Видно было, как девочка чрезвычайно довольна собой. И я поощрительно кивнула ей.
- Ты молодец! Спасибо огромное за помощь.
- Всегда пожалуйста.
- А что насчёт обещания Элфи, - вспомнила я наш недавний разговор. – Всё ещё не доверяешь мне?
-- Ты мне нравишься, думаю, что мы тоже сможем подружиться, - серьёзно ответила Аделина. – Дело в том, что Элфи читала со мной истории про наш Элигард, Беломорье, Велинхейм, Неридия и Форбост. Про пограничные пределы: про Зыбкий мост и про гору Архан, а ещё про Кривой лес! Это же так интересно!
- Да, - согласилась. – Я бы тоже хотела больше узнать обо всех этих местах.
Особенно, учитывая то, что я об этом мире почти ничего не знаю.
- Вот а я мечтаю посетить все эти места! Только принцессе это не очень-то положено. Когда выйду замуж и если муж захочет меня куда-нибудь вывозить, тогда посмотрю на мир, - Аделина фыркнула, выражая в этом звуке всё, что думает о таком повороте событий.
Очевидно, путешествовать ей хочется прямо сейчас, а не через гипотетические десятки лет. Или тут принято жениться раньше?
- А Элфи пообещала мне, - продолжила девочка, - свозить меня везде, где я захочу. Когда она станет моей сестрой! А сама убежала!
- Но может есть другая возможность? – мне хотелось бы объяснить маленькой Аделине про несправедливость судьбы и любви, но всё же показалось, что она ещё не воспримет мои слова осознанно.
- Я могу путешествовать только с родственниками, а мама с папой меня никуда не берут. А брат уж подавно!
- Мне жаль, - я погладила девочку по плечу в ободряющем жесте.
Аделина молчала, словно обдумывала одну серьёзную мысль, затем на лицо прояснилось и она взяла меня за руку:
- Может ты мне поможешь? Теперь ты станешь мне сестрой, уговоришь Меино отправиться в путешествие?
Я видела, как глаза девочки даже в темноте светятся в надежде. Но как я могла что-то обещать, если собиралась использовать любой шанс, чтобы убежать с этого замка? И как это объяснить ребёнку? Слова сложились в картинку, но стоило мне только открыть рот, дверь в библиотеку со скрипом отворилась.
Мы с Аделиной замерли, стараясь не шевелиться. Чьи-то тяжёлые шаги глухим эхом распространялись по всему залу. Неужели Меино так быстро нашёл нас? А как насчёт скатерти-невидимки? Может быть пронесёт?
Но мои надежды рухнули в одночасье, когда я поняла, что в носу снова засвербело. Только не сейчас! Я беспомощно зажала нос между большим и указательным пальцем. Глаза Аделины расширились от осознания, что я сейчас начну чихать. Подставлять девочку я не могла, поэтому решила кое-что сделать.
– Сиди здесь, – шепнула девочке и смачно чихнула.
А потом быстренько вылезла из-под стола прямо навстречу своей неминуемой каре. Не прошло и пары секунд, как мою руку торопливо схватили сильные пальцы в жёстком захвате и подняли с пола.
– Попалась, кошечка.
Я поморщилась. Меино слегка отпустил свою хватку, но продолжал надёжно фиксировать руку в своей руке. Выглядел принц неважно. Несмотря на то, что большая часть земли и листьев с него слетела, волосы были растрёпаны, а в глазах стояла злость. И мне вновь стало не по себе. Только убежать я уже не могла.
– Меино, пусти, давай поговорим.
– Прекрасное предложение, полностью поддерживаю. Вот только вдруг ты опять убежишь? И я буду как последний дурак бегать по всему замку в поисках тебя?
– Не убегу. И давай поговорим в другом месте? – я вспомнила о сестре Меино, которая сейчас слышала каждое наше слово. Не хватало ещё, чтобы детские уши услышали что-то, не предназначенное им.
– Ах, да. Плутовка сестричка развлекалась прятками вместе с тобой. Учительницы были крайне недовольны тем, что она убежала без спроса. И где же она прячется?
Я пожала плечами. Пусть сам ищет, выдавать я никого не собиралась, а ещё лучше переключить его внимание на меня. Покинуть библиотеку, а там Аделина сама выберется и вернётся к своим учительницам.
– Неважно, зачем её искать? Девочка сама найдётся. А нам всё же стоит обсудить несколько моментов, правда?
– Обязательно, милая, – многообещающе кивнул Меино и вдруг резко повернулся к столу, который я тщательно прикрывала своим телом.
Он выпустил меня из рук и резко наклонился, срывая скатерть со стола. Аделина от неожиданности вскрикнула, а потом, оправившись, вылезла и встала рядом со мной. Она положила руки на бока и с недовольством посмотрела на брата.
– Верни мою скатерть на место! – скомандовала девочка. – Как ты вообще догадался где я сижу? Скатерть-то зачарованная!
– Лина, я высший маг, что мне твоя тряпочка? Если служанки её не видят, то только потому, что не обладают такими способностями как мы.
В голосе Меино проскользнули нотки терпимости и нежности. Неужели этот принц способен на какие-то чувства? Но спустя мгновение на его лице вновь появилось выражение злости.
– А теперь ступай-ка ты к матери и чтобы ни шагу от неё прочь не делала! – строго сказал Меино сестре и в глазах девочки появились слёзы.
– Я просто хотела поиграть.
– Майя тебя обманула. Мы не играли, она просто пыталась избежать наказания за своё непредусмотрительное поведение.
Аделина перевела на меня взгляд, словно могла прочесть на моём лице настоящий ответ на все вопросы. В итоге, решив что-то для себя, она кивнула брату, сделала реверанс и помчалась прочь из библиотеки. На душе стало горько, не хотела я втягивать Аделину в свои разборки с магом, а теперь её ещё и поругают из-за меня.
Как только дверь за девочкой захлопнулась, Меино повернулся ко мне и ухмыльнулся. Злость на его лице сменилась на презрительную гримасу.
– А теперь расскажи мне, милая, зачем устроила это всё?
– Я не хотела бросаться горшком. Он просто под руку попался. Ты слишком настаивал на перемене места жительства. А я к такому не готова.
– То есть завтра в брачную ночь мне придётся уворачиваться от разных предметов обихода, которые тебе под руку попадутся, прежде чем ты сочтёшь возможным наш союз? Или всё же у тебя есть план получше?
– Может просто оставим наш союз как простую формальность? Я останусь в своей башне, а ты получишь представление и официальный статус женатого человека. Но фактически я буду всё также скучать одна, – мысли путались и я никак не могла выразить в словах всё, что думаю об этой свадьбе и нашем договоре.
– Заманчивое предложение, но почему бы мне не получить всё? И заодно наследников от тебя? В конце концов, именно это должны дарить жёны своим мужьям.
Я сглотнула подступивший в горле ком. И Меино туда же, как и его мать. И зачем им так рано обзаводиться потомством? Вот посмотреть на принца. Ему от силы лет двадцать пять. Неужели срочно пора?
– Это же фиктивный брак, пустышка. Ты получаешь своё представление, ведь всё делается ради этого?
– И не только, – Меино отвёл взгляд впервые от начала нашего разговора и мне стало не по себе. – Было пророчество, что мне суждено жениться на безродной девушке с иных земель. Ты точно не с Элигарда, следовательно пришлая. И ведь никто, кроме Рамира не беспокоится о тебе, значит, родственников нет.
– Верно, но это ошибка, – я поёжилась, надеясь, что пророчество крупно ошиблось или ошибся Меино, полагая, что я и есть его судьба.
– Всё ещё надеешься на чудесное спасение? Думаешь, ты нужна ещё будешь волку после того, как станешь моей? Полностью моей?
– Я не знаю, нужна ли я кому буду, но вот только твоей я становиться не собираюсь.
– В таком случае, Майя, придётся мне напомнить тебе, ради чего ты ввязалась в наши отношения!
Меино взмахнул рукой и как в прошлый раз магический шар выскочил из сумочки и быстро полетел в руки мага. Я попыталась забрать свою вещь назад, но принц легко пододвинул меня назад, не позволяя приблизиться к шару.
– Верни, – нахмурилась, а затем благоразумно добавила: – Пожалуйста.
– Вспомнила?
– Да.
– Значит, теперь он побудет у меня. Слишком долго ты с ним возилась, даже забыла, с кем разговариваешь и что на кону стоит.
Я посмотрела в шар, увидев лицо Любавы. Девочка сидела верхом на белоснежном волке и они неслись сквозь снежные завалы. Остальные оборотни неотступно следовали за своим названным вожаком.
– Хорошо, – обречённо выдохнула. – Верни, пожалуйста, шар и я больше не буду устраивать саботажей.
– Молодец, милая. Вот только я же предупреждал. Так что шар останется со мной. А сейчас мы с тобой сходим к моей матери, чтобы проверить твои способности на артефакте. Только нужно переодеться. В таким виде нельзя показываться перед королевой. По этикету не положено, – ухмыльнулся Меино. – Пошли в мои апартаменты, предоставлю тебе свою ванную комнату.
– Нет.
Принц подкинул шар к потолку и я, прикусив губу и с замирающим сердцем, попыталась его схватить. Но не успела, потому что шар завис над нами. Чёртова магия!
– Подумай ещё разок.
– Хорошо, – сдалась со слезами на глазах, неотрывно следя за Любавой и Рамиром в магическом шаре, висящем высоко надо мной и Меино.
Глава 13. Мои новые способности
Я обречённо двигалась вслед за Меино. Перспектива принимать душ в его покоях пугала до ужаса. Всё-таки ещё теплилась надежда, что я как-то выкручусь из завтрашнего свадебного переполоха. И видение Аделины внушало, конечно, страх из-за полёта на драконе, но и радость, что мне удастся сбежать. Но сейчас идти в комнату Меино…
– Не бойся меня, чего ты бледная такая идёшь? – недовольно спросил маг.
– Это довольно сложно, когда ты в состоянии пленника.
– Я же не связал тебя, не дал выпить какого-нибудь зелья послушности, так что ты почти добровольно идёшь за мной.
– Если бы не Любава…
– Если бы не твои волки, то ничего бы этого не было.