– Сейчас направлю к тебе девочек. Будешь выходить через эту штору, когда начнётся музыка, там зал. Я буду ждать возле отца, он будет проводить церемонию. И без фокусов, милая, стражники стоят со всех сторон, теперь пути назад уже нет, – Меино прошёлся рукой по моему плечу и скрылся за дверью.
Поскольку Карла меня оставила в коридоре и не проследовала за мной на аудиенцию с королём, а потом куда-то испарилась, мне пришлось распутывать свой длинный шлейф самостоятельно. И да, он всё-таки успел примяться. Но меня это мало беспокоило. Я была сосредоточена на другом. Напряжение в теле нарастало, руки потели, в висках стучало.
Я подкралась к бордовой шторе и осторожно выглянула, чтобы оценить обстановку. Тысячи людей сидели на стульях в огромнейшем зале. Такого я ещё не видела в этом мире. Стоял неровный гул голосов. Разряженные гости шептались в ожидании представления, то есть бракосочетания самого принца с незнакомкой. Небольшой оркестр на помосте играл спокойную мелодию.
Я попыталась высмотреть в толпе оборотней и Джеймса Беннета. Но различить кого-то в этой толпе было нереально сложно. Мне бы монокль Ирмалинды и я бы справилась лучше с этой задачей.
Спустя мгновение я увидела в самом конце зала ещё одно возвышение. Туда как раз выходил человек. Каким-то неправдоподобно громким голосом без микрофона он возвестил:
– Дамы и господа! Король Элигарда – Бартольд Хартвиг Кайзер и королева – Леонор Гретель Кайзер!
После слов оратора на сцену взошёл король собственной персоной под руку с королевой. Зал притих в ожидании начала. Затем Бартольд завёл речь о своих победах, о том, что уже не молод и что наконец-то сын порадовал всех известием о своей свадьбе. Было очень интересно слушать его громогласный голос, но сзади в помещении послышался шорох и я решила, что пришли уже девочки, про которых говорил Меино, но когда обернулась, потеряла дар речи.
Рамир стоял прямо передо мной. Он прокрался так неожиданно тихо. Хотелось, наплевав на всё на свете, броситься к нему и вдохнуть его запах, ощутить на себе его жаркие объятия и губы. Одним стремительным движением волк сделал выпад вперёд и, обхватив мой рот рукой, резко прижал к стене, удерживая второй за талию. От него веяло холодной яростью и почему-то это совсем не пугало.
Выждав несколько мгновений, Рамир медленно убрал руку от моего лица и опустил пальцы на горло. Я почувствовала на коже когти вместо привычных человеческих ногтей. Видимо, он немного трансформировался, но зачем? Захотел решить вопрос таким способом? Чтобы я не досталась никому?
– Почему? – выдохнул он мне в лицо, а в глазах лихорадочно заблестели голубые всполохи, рассеивая пелену гнева.
– Так нужно, – ответила, а что я могла сказать? Уложиться в несколько секунд, чтобы поведать всю историю? Но сейчас сюда зайдут девочки и что они обнаружат? А стража? Как Рамир пробрался сюда? Я похолодела от ужаса, что он мог сделать, чтобы попасть сюда. Ведь всё это может вновь обернуться войной между оборотнями и магами.
– Просто скажи, что любишь его и я отпущу тебя, – когти на коже дрогнули, но лицо оставалось спокойным.
– Это неправда, – возмутилась пылко, но, взяв себя в руки, шепнула. – Ненавижу его, но ничего поделать не могу.
– Кто-то в опасности? – блеснули догадкой голубые глаза и я кивнула.
Но обсудить ничего не вышло, как я и предполагала с самого начала. Мы одновременно с волком услышали приближающийся с зала гомон детских голосов и я испуганно замерла, не зная, что теперь делать. Если Меино узнает, что я говорила с Рамиром, то может нарушить условия договора и навредить Любаве прямо сейчас.
Когти с шеи вмиг слетели, и уже нормальные пальцы прошлись по лицу и волосам. Жадное прикосновение пылающих губ к моим. Рамир словно пытался напиться поцелуем, играя языком замысловатый танец. Внизу живота стало нарастать напряжение и я отчаянно вцепилась в стальные мышцы оборотня. Не хотелось никуда отпускать его, продолжая страстный поцелуй, но опасность была слишком близка.
Рамир отпустил меня, скользнул к двери и исчез в проёме, не обернувшись. Я прислушалась, но никакой стычки со стражей не было. Куда же делась охрана этой комнаты? Почему их не оказалось на посту? Не прошло и пары секунд, я даже дыхание перевести не успела, как через бордовую штору в комнату вбежали красиво наряженные девочки. Их было пятеро и все оказались разного возраста. Среди них я увидела Аделину и приветливо ей улыбнулась. Девочка зажала меня в объятиях, а потом сделав несколько шагов назад, выдохнула:
– Ты очень красивая, Майя. Платье просто волшебное! Я словно в сугробе искупалась, пока тебя обнимала.
– Да, оно и есть волшебное, – я подмигнула.
Потому что Ирмалинда сотворила настоящее платье-трансформер. Я отлично запомнила где нужно отстегнуть застёжки, чтобы стать невесомой и легко упорхнуть на драконе.
Шторы вновь судорожно дёрнулись и в комнату ворвался растерянный оратор. Тот самый, что недавно стоял на сцене. И каким-то чудесным образом его голос распространялся на весь огромный зал.
– Какое у вас имя? – спросил оратор с испуганными глазами. – Мне нужно вас представлять, а мне никто толком не сообщил. Говорят, что вы просто Майя.
Вопрос поставил меня в тупик. В земной жизни меня звали Майя Егоровна Потёмкина. И как это можно перефразировать, чтобы было похоже на имена этого мира? И я ляпнула первое, что пришло в голову, пока меня ни в чём не заподозрили.
– Майя Рина Тёмная.
Потому что мама у меня была Марина. Да и Потёмкина вполне себе тёмная фамилия. Оратор удивлённо вскинул брови и, быстро кивнув, скрылся за бордовыми шторами. А я встала недалеко, прислушиваясь. Наверное всё-таки не слишком удачно адаптировала свою ФИО.
– Майя, – взяла меня за руку Аделина.
Я опустила глаза вниз. В переживаниях я как будто отключалась от всего происходящего, всё больше погружаясь в себя. Поцелуй Рамира будоражил воспоминания и я вновь и вновь прокручивала в голове его опасный взгляд, а потом это страстное слияние наших тел. Аделина вернула меня к реальности.
– Пообещай мне, что будешь брать меня в путешествия, если родители отпустят.
– Да, хорошо, – кивнула.
Если моему побегу не суждено случиться и я выйду замуж, то буду брать Аделину с собой. Хоть какой-то лучик надежды в этом Элигарде. Постараюсь получить от своего положения всё, что полагается. Отчаянная мысль, пугающая и грустная. Девочка широко улыбнулась.
– А если ты не станешь Кайзер, то не забудь обо мне. Я буду тосковать.
Неожиданные слова словно эхо несколько раз повторились в моей голове.
– Если я что?
– Может быть это был вовсе и не сон, – многозначительно подмигнула мне Аделина, чем удивила ещё больше.
Значит, она и в самом деле понимала, что её сны являются пророчествами? Но почему тогда девочка сразу мне так и не рассказала? А может быть она понимала, что так просто я ей не поверю? Одни вопросы. Но поговорить с Аделиной мне не удалось, потому что почти сразу после представления Меино Экхарда Кайзера прозвучало моё новое придуманное только что имя.
– Майя Рина Тёмная! – провозгласил оратор и оркестр начал играть громкую мелодию, под которую по всей видимости должна была выходить я.
Гордо подняв голову, на трясущихся ногах я сделала шаг к проёму, который открыли мне стражники с другой стороны. Девочки устроились сзади, подхватывая лёгкую ткань шлейфа. И я пошла в зал, стараясь надавать себе мысленных оплеух, чтобы не раскисала и вытащила каким угодно способом шар из пиджака Меино до окончания церемонии. Ради Любавы и ради моего счастья с Рамиром.
Глава 17. Нелепая невеста
Когда я шла по дорожке к сцене, боковым зрением просматривала ряды гостей, стараясь увидеть, где сидят оборотни и где же затерялся Джеймс Беннет. Как только шар будет у меня, нужно немедленно подать ему знак. Однако среди такого количества людей рассмотреть нужных мне никак не выходило.
Королева сидела на троне, справа и слева от неё были такие же инкрустированные разными красными и синими камнями кресла. Для короля – побольше. И три небольших, видимо, для принца и принцессы и ещё одно – неужели для меня?
Король вместе с Меино стояли в середине сцены. Мы с девочками расположились прямо перед ними. Принц самодовольно улыбнулся, заметив шепотки по залу, похоже, что меня одобрила публика. Он указал на место рядом с ним и я послушно сделала пару шагов куда мне указали. Девочки отпустили мой шлейф и спустились вниз. Только Аделина устроилась на троне рядом с матерью.
– Дорогие подданные государства Элигард, а также гости из других стран! Наступил счастливый миг, когда соединятся два любящих сердца, – начал король проникновенную речь.
Я тихонько сделала несколько шагов поближе к Меино, хищно прицеливаясь к его пиджаку. Принц чувствовал себя прекрасно, улыбался широко и довольно и периодически оборачивался к зрителям, то есть гостям, чтобы озарить всех своим хорошим настроением. Король тоже был занят своей красивой речью, этаким самолюбованием себя. Королева откровенно скучала, посматривая по сторонам. Только Аделина внимательно наблюдала за тем, как я осторожно подкрадываюсь к своему жениху. И наверняка много кто из зрителей. Но я старалась двигаться микроскопически медленно.
И вот в какой-то момент, когда Меино вновь повернулся к восторженной толпе, я охнула и наклонилась в сторону жениха.
– Что-то мне нехорошо, – слабо проговорила, вцепляясь в пиджак Меино.
По залу прошёлся шёпот. Я немного осела, продолжая удерживать мужчину за плечо, а вторую руку запустила под пиджак, прижимаясь к принцу всем телом.
Меино растерянно придержал меня, обхватывая за талию.
– Ну-ну, милая, ещё несколько минут и ритуал будет окончен, – шепнул мне в ухо принц. – Уже и кольца несут.
Моя рука судорожно искала карман, в котором хранился магический шар. Пока руки орудовали, ощупывая Меино и доставляя этим ему какое-то удовольствие, полуприкрытыми глазами я искала в зале Джеймса Беннета.