Рамир на секунду отошёл, затем приподнял меня и дал смочить горло прохладной водой. Сразу стало легче дышать. Осмотрелась и поняла, что нахожусь в небольшой, но довольно уютной комнате. Даже почудилось здесь что-то родной, земное. Нахмурилась, не понимая, что тут не так. Обои в мелкий цветочек на стене, зеркало в деревянной оправе, сухоцветы в вазе, телевизор? Опешила, но решила узнать насчёт этого феномена позже. Когда немного оправлюсь.
– Что случилось? Почему я чувствую себя так скверно? – слова давались с трудом.
– Твой браслет связи… Ты знала, какое украшение Меино надел тебе на руку?
– Он просто сказал, чтобы я его не снимала. И больше ничего.
– Это не простая безделушка, – покачал головой Рамир. – Он связал тебя с ним. И оттого, что ты отдалилась он Меино, тебе стало плохо. Жизненная сила уходит. Элфи – маг, она осмотрела тебя и сказала, что у тебя есть только сутки, чтобы вернуться к Меино и тогда тебе полегчает.
Ошарашенная, я потянулась к своей левой руке. Снять! Немедленно!
– Ничего не выйдет, – рука оборотня прошлась по коже возле браслета. – Заклинание не позволяет убрать его.
Мысли лихорадочно заплясали в голове. Каковы шансы на спасение? Какой-то эликсир силы может позволить мне жить дольше. А что дальше? Велинхейм? Место, которого опасаются даже такие могущественные существа как драконы.
– Я слышала про эликсир…
– Брат Джеймса принесёт его рано утром. Это даст нам время.
– А потом?
– Либо мы вернёмся в Элигард, либо посетим Сердце Мира в Велинхейме. Но второй вариант не даст нам гарантий, что всё пойдет по плану. А вот Меино может снять заклинание. Только он один и может.
Осознание, что моя жизнь зависит от Меино, подавляло больше, чем тяжесть от своего состояния. Вновь унижаться, просить и терпеть его? Лучше уж рискнуть, чем вновь возвращаться в тот красивый замок. Поверженной и смиренной.
– Я выгрызу его сердце, – рыкнул Рамир. – Сделаю что угодно, чтобы он уничтожил этот чёртов браслет!
– Ну-ну, – слабо улыбнулась своему волку. – Какой ты опасный.
Силы вновь стали покидать меня. Рамир лёг рядом и кровать под ним скрипнула, а я прижалась к тёплому мужскому телу. Его стальная рука нежно прошлась по моим спутанным волосам. И отчаянная боль захлестнула сердце. Я была так близка к свободе и счастью и что теперь?
Перевела взгляд на Рамира. Он устал. Сколько дней оборотни гнали в Элигард в поисках меня? Уверена, что их путь был непрост, учитывая, что я видела в магическом шаре. Чего только стоят эти гарпии, что нападали на Любаву? И после этого у моих спасителей был только небольшой перерыв в полёте сюда? Я погладила Рамира по щеке и приятное тепло разлилось по телу. Даже для такого просто движения пришлось приложить усилия.
Рамир развернул лицо в сторону моей руки и поцеловал в запястье.
– Я сделаю всё, что от меня зависит, чтобы спасти тебя. Больше я никому не позволю разлучить нас, – пообещал оборотень.
Лёгкое касание губ и сладкие объятия. Я положила голову на плечо Рамира и с улыбкой вспомнила нашу первую ночь. Как жаль, что теперь мы лежим в кровати в совсем других обстоятельствах.
– Нужно поспать, Майя, – прошептал на ухо Рамир.
И я была с ним согласна, спокойно закрыла глаза, чтобы вновь провалиться в сон без сновидений. А когда спустя время услышала своё имя, то открыв глаза, ожидала увидеть рядом со мной волка, но не эту девушку, которую все кругом называли Элфи.
Она сидела рядом с моей кроватью и печальные голубые глаза внимательно наблюдали за моим пробуждением.
– Здравствуй, Майя. Нужно срочно поговорить.
Глава 19. Мой выбор
Элфи обеспокоено взглянула на дверь и легко взмахнула рукой. От меня не укрылось какое-то изменение в комнате, словно я залезла как в детстве в построенный из стола и одеяла домик. Приглушённый звук, теплота и уединение.
– Что это? – спросила удивлённо.
– Полог тишины, не обращай внимания, – быстро проговорила Элфи, подалась ко мне вперёд и продолжила: – Меино не пойдёт на сделку. Оборотни нанесли ему оскорбление, драконы стали пособниками новой обиды. Он не из тех, кто прощает. Майя, поверь. Браслет связи надевают только рабам. В наших королевствах запрещено ими пользоваться. Когда-то давно были беспорядки в мире и маги устраняли их разными способами. Но времена изменились. Этот браслет – прямое нарушение существующего в настоящее время порядка. Твоя надежда – это только Велинхейм.
– Но мужчины говорят, что это слишком опасно, – заметила.
– Уверена, что если правильно попросить, то Сердце Мира откроется тебе, – Элфи протянула руку к столику возле кровати и взяла кружку с каким-то настоем.
Когда я попила, девушка вновь продолжила свою речь.
– Рассвет наступит через десять минут. Джо должен уже стоять у источника и готовиться набирать эликсир. Ещё через полчаса он будет здесь. Когда ты выпьешь эликсир силы, тебе сразу станет легче. Я не могу уговорить драконов и оборотней идти в страну великанов, но я могу помочь тебе сбежать, чтобы ты сама сделала то, что нужно.
Страна великанов? Ой-ё.
– Но как я справлюсь сама? Я не знаю, что делать и что искать.
– Я всё расскажу. Знаешь… перед тем как сбежать от Меино, я была там, – задумчиво проговорила Элфи и погрузилась в свои мысли.
– У Сердца Мира? – уточнила, привлекая к себе внимание.
– Да. Мне нужен был ответ, что делать. Я никогда не любила Меино, но выйти за него замуж было в порядке вещей. Почти с рождения я готовилась к этому событию. Всё было обговорено между нашими родителями. Я просто жила и была уверена, что так у всех и бывает и что такое любовь не понимала. Пока не увидела Колояра на праздновании новолетия, – на лице Элфи появилась нежная улыбка. – Мы с родителями вышли на площадь, украшенную свечами, стеклянными шарами. Пахло хвойными растениями и цитрусами. Я отправилась на каток, скользила на коньках, пока случайно не врезалась в незнакомца. Он успел меня подхватить и не дал упасть на лёд. И когда я увидела его глаза и улыбку, поняла, что пропала. Мы катались полвечера и болтали обо всём на свете, пока мои родители сидели в уютном ресторанчике. Если бы они видели, что происходит, то уже тогда меня заперли в замке и никуда не выпускали. Но в тот день я поняла, что такое родственные души. Мы с Яром полюбили друг друга в первую же секунду, теперь это очевидно. Ты же тоже знаешь, что такое истинная пара?
Я кивнула, вспоминая нестерпимое притяжение. Когда хочется постоянно обнимать человека, целовать, а когда его нет рядом, скучать и думать о нём. Мои чувства к Рамиру реальны? Или это просто странная вещь под названием «истинная пара»? Когда я освобожусь от браслета, попробую понять правда ли у меня появились к оборотню настоящие чувства либо это во мне отзывается такой инстинкт?
– Так вот, нам больше не суждено было встретиться. Стража передала всё, что видела родителям и меня тут же отослали в замок Кайзеров под покровительство короля и королевы. Но я постоянно думала о Яре. И однажды получила от него весточку. Так завязалась наша тайная переписка. Свадьба с Меино неминуемо приближалась, нужно было что-то делать. Либо смириться, либо бежать. И я организовала поездку к Велинхейм. Путь туда опасен, но если побывать на водопадах близ границы, то там совсем не страшно. Пока все были заняты созерцанием природы, обедом и играми на свежем воздухе, я воспользовалась портальным камнем и попала к Сердцу Мира. И оно мне откликнулось. Я получила ответ, вернулась в замок и сбежала. И теперь я счастлива.
– Счастлива жить, скрываясь ото всех?
– Зато я со своим любимым.
– Стоило ли оно того?
– Безусловно, – горячо сказала Элфи. – Попробуй представить, что ты живёшь с тем, кого не любишь. Каждый день видишь, ублажаешь и улыбаешься ему.
– А война оборотней и магов?
– Мы не знали, что всё так обернётся.
Я отвела глаза в сторону. Построить своё счастье на несчастье других людей? Неужели Элфи не просыпается ночью с кошмарами оттого, что случилось с бедными оборотнями? Попробовала поставить себя на место девушки и ужаснулась. Нет, не хотелось, конечно, выходить замуж за нелюбимого человека, но и подвергать множество людей опасности было бы ужасно. Надеюсь моё побег не обернётся кошмаром для какого-то из кланов? От невесёлых размышлений меня отвлекла Элфи.
– Просто подумай над моим предложением. Один портальный камень у меня есть, остальное я расскажу тебе.
За окном становилось светлее, а значит, Джошуа уже набирает для меня эликсир силы. Скоро я выпью его и тогда смогу добраться до Сердца Мира. Но стоит ли туда идти, если это место или что это за штука такая даёт плохие советы? Сможет ли она освободить меня от уз рабства или просто подскажет, что нужно вернуться к Меино и жить долго и счастливо с нелюбимым человеком?
Гранитная глыба вновь стала накатывать на меня сверху и я прикрыла глаза. Остаётся только ждать и полчаса размышлять о том, как лучше поступить.
– Расскажи мне о Сердце Мира и я подумаю, что мне нужно делать, – попросила и стала внимательно слушать.
>
Время до появления Джо прошло в долгом разговоре. Нас никто не прерывал. Поэтому я выслушала Элфи от начала и до конца. Получалось, что я должна добраться до светящегося алым огнём камня и войти в его поле. Задать свой вопрос или просьбу и ждать. Получить, что хотела и радостно возвращаться домой.
Звучало совсем не страшно. Не считая, конечно, того, что в Велинхейме гуляют всякие нечисти и огромные зелёные гиганты. Они не любят людей и магов соответственно тоже. Встречи с ними лучше избегать, потому что я себя защитить пока, увы, ничем не могу. Хорошая новость была в том, что Элфи настроит портальный камень на место, которое находится недалеко от Сердца Мира. Но прямо к нему телепортироваться будет невозможно, потому что вокруг камня какое-то там поле и оно не позволяет проникнуть таким путём.