Фаргар в ответ ударил себя кулаком в грудь, склонил голову:
– Я уважаю тебя, бэр Унараг, но вожак катаганов я и решение приму сам. Дочь правителя Аранхарма не в ответе за деяния своего отца. А глумиться над беззащитной женщиной последнее дело, катаганы даже на охоте самок не трогают.
– Только вот Арвиг убил твою мать, – прошипел старик. – Что-то он не рассуждал столь благородно, когда всадил ей кинжал в спину.
– Убил ее один из предателей, не путай.
– Вот оно что. Теперь люди нам не враги, так выходит? – Унараг был в ярости, но держался из последних сил. – И девка эта не пленница, а гостья? Что-то затуманился твой разум, мальчик. Верно, ты и земли законные возвращать своему народу не хочешь? Пусть катаганы дальше живут на мертвой земле, продолжают спины гнуть, чтобы добыть себе еду и воду. А все чего ради? Или кого? Неужто тот, кто поклялся отомстить за смерть семьи, проникся чувствами к буште?
Однако Фаргар промолчал на столь пламенную речь наставника, а тот лишь помотал головой:
– Я воспитывал воина, а вышла из тебя нечестивая баба. Поступай, как знаешь. Недолго тебе осталось в вожаках ходить.
После чего Унараг вскочил на коня и устремился вниз по тропе в направлении деревни. А Тайли все это время наблюдала за тихой перепалкой, она не слышала слов, но по взглядам поняла, спорят о ней. А вот и Фаргар решил-таки подойти.
– Забирайся на коня, едем, – произнес сухо, резко.
– Ибар сказал, если я въеду на лошади, значит, не пленница. Это так?
– Так.
– А как это воспримут они? – кивнула в сторону поселения.
– Не важно. Делай, что говорю.
Тогда девушка вернулась к коню воина, а Ибар помог ей сесть в седло. Но Тайли видела переживания Фаргара, да и жест Унарага, который не стал никого дожидаться, о многом говорил. Из-за нее у вожака будут проблемы. А он и так слишком настрадался. Куда еще больше!
Тем временем вереница направилась в сторону поселения. Пока ехали, Тайли не находила себе места, то губы кусала, то руки заламывала, а за несколько метров до въезда в деревню вдруг спрыгнула с лошади, даже Ибар не успел ее поймать, насколько юрко и быстро она соскользнула вниз.
– Ты что делать? – хотел было вернуть ее в седло, но девушка отпрянула в сторону и продолжила идти пешком.
Фаргар заметил, что она на земле, только когда въехали в деревню. Но уже было поздно… орки облепили прибывших со всех сторон, в основном то были женщины с детьми, пожилые орки, которые пришли встретить своих мужей, сыновей. Остальные подошли чуть позже.
– Зачем ты это сделала? – Фаргар схватил Тайли под локоть и отволок в сторону.
– Ты орк, я человек. А еще ты вожак. Тебя бы не поняли.
– Это было не тебе решать, – прорычал и больно сжал руку девушки.
– Я сделала это для тебя, Фаргар. Пусть это будет каплей в море, но большего я не могу сделать. Не могу вернуться в прошлое и изменить того, что произошло в лесу между моим отцом и твоими родителями, при всем желании не могу.
– Гирэк! (Дура!) – крикнул так громко, что многие посмотрели на них.
Скоро внимание всех присутствующих было приковано к девушке. Ее, молча, разглядывали, притом на лицах некоторых уже читалось пренебрежение, у других лишь интерес и любопытство.
– Бэр Фаргар? – обратился к вожаку орк средних лет, тело коего покрывали боевые татуировки и шрамы. – Ты привел к нам человека? Кто такая эта самка?
– Она дочь нашего заклятого врага! – раздался голос Унарага, что возник за спиной Фаргара. – Эта бушта дитя самого Арувага! Теперь нам есть, чем ему ответить!
Сейчас же взрослые орки закивали, заулыбались, а Фаргар посмотрел на Тайли таким взглядом, что у нее душа свернулась в клубок. Видимо, судьба ее предрешена.
– Ты принял верное решение, – Унараг положил руку на плечо вожака. – И по праву наследника должен вести за собой народ, это твой долг.
Фаргар же поспешил увести Тайли в свой шатер. Орк боле не разговаривал с ней, даже не смотрел в ее сторону, настолько был зол. Просто усадил на койку и вышел прочь. Тайли же легла поверх пыльной шкуры, свернулась калачиком, закрыла глаза, и слезы потекли ручьем. Но главное, Фаргар избежал позора. Такова воля Мириды. Ей было суждено стать пленницей и ответить за грехи отца.
Вдруг со стороны улицы донесся шум, а через минуту в шатер пожаловали две женщины. Постарше и совсем юная. Они как увидели человека в гулуме вожака, тем более самку, так застыли на месте. Но за ними следом зашел воин и что-то тихо сказал пожилой орчанке, на что та кивнула.
А Тайли тем временем оценила внешность молодой орчанки – статная, фигура точеная и сильная, не то, что у нее, на лицо очень даже привлекательная. Небольшие белые клыки, аккуратный нос, невысокий лоб и довольно крупные карие глаза, тогда как обычно у орков небольшие и глубоко посажены. А волосы до чего густые, они были заплетены в десятки косичек, украшены бусинами, перьями, кольцами. На руках и ногах у девушки поблескивали медные браслеты. Тайли сразу догадалась, кто она.
– Что это существо делает на ложе бэр Фаргара? – девушка развернулась к своей сопровождающей. – Кто ей дал право?
– Бушта пленница, говорят, дочь самого Арувага. Идем, Ранета. Идем… – взяла ее за руку и потянула за собой. – Бэр Фаргара все равно нет.
Тогда Ранета обдала Тайли ненавистным взглядом напоследок и покинула шатер. А Тайли снова легла. Красивая у Фаргара невеста… сердце же заболело так, хоть волком вой.
За слезами бедняжка не заметила, как уснула. И наконец-то ей приснился родной Аранхарм. Улицы, рынок, ферма… приснился и ее личный Рув, она назвала своего дракона в честь великого Драконьего короля, хотя это и было запрещено. Малыша Рува хотели утопить, он вылупился слабым, с нецелым крылом. А Тайли выпросила его себе, так и рос дракон рядом с человеком, сородичи калеку не принимали, тогда как Рув лучше них всех поддавался дрессировке. Но вот, дракон вырос, возмужал и что удивительно, полетел. Тайли тогда решила отпустить друга на волю, он заслужил свободу. Ну, а мечта совершить полет на драконе так и осталась мечтой…
Фаргар в этот момент находился в Схожем шатре вместе с остальными маститыми воинами клана. Раз уж они нанесли столь серьезный удар в самое сердце Аранхарма, надо было решать, что делать дальше. Собрать воинов поспешил Унараг, тогда как Фаргар для начала хотел все обдумать, но наставник в очередной раз проявил характер, чем вконец рассердил юного вожака. И сейчас Фаргар сидел во главе стола с угрюмым видом, тогда как орки спорили, и спор их разгорался все сильней. Одни считали, надо как можно скорее объединяться с теми кланами, кто дал согласие, да идти на Аранхарм, другие выступали против объединения с северными кланами, ибо орки Кувата и Радат славились особой жестокостью и алчностью, они первые кто согласились объединиться, но с их непомерными аппетитами Карстовый лес очень быстро превратится в выжженное поле. Фаргар долго слушал их ругань, а потом спокойно поднялся, вытащил из-за пояса кинжал и метнул в центр стола, что означало одно – все должны немедля покинуть шатер.
– Что ты делаешь? – уставился на него Унараг. – Здесь собрались благородные воины, многие из них еще с твоим отцом ходили в походы! Не смей!
– Все вон, – произнес тихо, однако глаза его полыхали яростью. – Я еще ничего не решил. И бояться гнева правителя Аранхарма не нужно, Аруваг не знает, кто именно похитил его дочь. Потому у нас достаточно времени на то, чтобы все спокойно обдумать. Ступайте к своим семьям.
На что все орки склонили головы перед вожаком и поспешили покинуть шатер, даже Унараг ушел. И только Фаргар присел на край стола, только прикрыл глаза, как его снова побеспокоили. На этот раз пришла Бегаж – мать назначенной ему в невесты орчанки.
– С возвращением, бэр Фаргар, – замялась женщина.
– Проходи, – кивнул ей вожак, – что хочешь?
– Ранета волнуется. Ты привел в деревню самку, поселил в своем шатре.
– И чего боится твоя дочь?
– Что возьмешь бушту себе в наложницы.
– Катаганы не держат рабов, или ты забыла когум? Ранета пусть не переживает, ее чести и достоинству ничего не грозит.
– Так, мы с Унарагом сговорились, что свадьба состоится, когда вы вернетесь из похода. Надо день подходящий выбрать.
– Выберем. Ступай, Бегаж. Успокой свою дочь и мне дай отдохнуть с дороги.
– Хорошо, бэр Фаргар. Тогда я лучше с бэр Унарагом поговорю, а ты набирайся сил.
– Нет! – резко перевел на нее взгляд. – Со мной будешь говорить и только. Но не сегодня.
На что она поклонилась и ушла. Хотелось верить, нарушителей спокойствия больше не будет. Однако даже в тишине и покое Фаргар не смог придумать ничего путевого, Тайли пленница, этого не изменить. И катаганы будут ждать от него волевого решения. Еще свадьба с Ранетой на носу.
С первыми звездами вожак вернулся в свой шатер, зашел в спальный гулум. На койке лежала она. Фаргар смотрел на девушку и понимал, без нее уже не будет ему спокойной жизни.
Ночь прошла без сна, без отдыха. Фаргар только лег, как мысли атаковали голову. Но о чем бы ни думал, решения, которое устроило бы всех, не было. Если при всех окажет поддержку пленнице, велик риск, что народ поднимет бучу, из-за чего пострадает в первую очередь Тайли, если проявит хладнокровие к ней, что в любом случае претило его душе и сердцу, предаст и ее, и себя. Однако как вожак, как истинный катаган он обязан вернуть оркам землю, а как сын, обязан отомстить.
Но проблемы на том не закончились, с рассветом в шатер пожаловали старейшины клана.
– Приветствуем, бэр Фаргар! – вышел вперед седовласый старец. – Прости, что явились в такую рань, однако среди орков зреют недовольства. Вчера ко мне пришла Бегаж, за ней и другие орчанки. Они жаловались, что в шатре вожака поселилась женщина, пусть и другого вида. Не по когуму это. Юные орки не должны видеть, что женщины и мужчины вне союза могут селиться в домах друг друга.
– Она пленница, – Фаргар поднялся с пола, где и провел всю ночь, накинул на плечи шкуру.