Перед началом боя поле обошел шаман, народ же собрался вокруг, кто на камни взобрался, в основном то были дети, кто затесался между, а несколько воинов встали около плоского камня, предназначенного для девушки, за которую будут биться соперники.
– Можете начинать, – шаман Варду уселся подле старейшин. – Но сегодня будет много крови в конце, готовьтесь.
– Пленницу привести? – Шигатан глянул на Габена.
– Нет, пусть в шатре сидит, ждет победителя. Она правил все равно не знает, еще уляжется тут без чувств.
– Бэр Фаргар будет первым биться? – вступил Дарат, ему меньше всего нравилось происходящее.
– Нет, последним.
– Да-а-а-а, это ж надо… теперь самые бравые воины за зверушек сражаются, – покачал головой Дарат. – Дожили.
– Как бы там ни было, но судьбы наши переплетены еще до рождения. Люди и орки сотворены одними духами, мать наша – Мирида, отец наш – Рув, – заговорил Варду.
На что Дарат закатил глаза под лоб, а Шигатан с Габеном закивали в знак согласия с шаманом.
И началось! На поле вышли первые два соперника, тогда как на камень поднялась их избранница.
Орки с раскрашенными лицами и телами сцепились, как только прозвучал звук гонга. И пока они бились, Фаргар стоял у края плато, смотрел на озеро. До ушей доносилось рычание, крики, звуки ударов, но это все не трогало вожака. Многие воины наоборот, любили посмотреть на битву, раззадориться, только не Фаргар, ему перед боем требовался покой. Видимо поэтому еще ни один из молодых воинов его так и не смог одолеть, несмотря на порою больший рост, превосходство в силе, умениях. Вожак проиграл лишь однажды, Унарагу. Опыт против безудержной ярости, и опыт взял верх.
Ибар тоже находился в стороне от поля. Охотник не выносил суеты, и убивать ему нравилось в тишине, когда можно сосредоточиться на жертве, а для начала изучить ее. С детства орк сторонился толпы, вот и сейчас, с большей радостью сразился бы с Фаргаром где-нибудь в лесу, но, увы. И снова раздался звук гонга. Первая схватка завершилась, за оной сразу началась вторая.
Солнце уже начало опускаться, когда очередь дошла до вожака с охотником. Ибар подошел к полю. Весь песок залит кровью, н-да… чьи-то раны сегодня будут обласканы, а кому-то придется зализывать их в гордом одиночестве. Эта мысль насмешила охотника, но в то же время огорчила. Проиграть он сегодня не имеет права, Тайли должна достаться ему, для чего сделает все и даже больше.
А Шигатан все-таки решил привести пленницу, уж раз за девчонку пожелал биться вожак, пусть катаганы увидят истинную ярость своего вождя. И Фаргар лишний раз докажет свое право быть главой клана, ведь если проиграет, народ посмотрит на него уже иначе, как на жалкое подобие отца, неспособного слабака.
Тайли все это время была как на иголках. От каждого шороха вздрагивала, то и дело плакать принималась. И когда в шатер вошел старейшина, бедняжка враз побелела.
– Идем… вот-вот битва начнется. Будешь смотреть, как мужчины за тебя сражаются. И да, держи, – бросил ей в руки кусок ткани.
– Что это?
– Переоденься, да поживей. Ритуальный наряд это. Мужчины должны понимать, за что кровь проливают, – усмехнулся.
Тайли на трясущихся ногах удалилась в соседний гулум. Ткань оказалась невероятно тонкая, даже чуть прозрачная. Очертания груди, бедер, живота – все как на ладони. Еще и разрезы по бокам. Да она в этом одеянии словно голая!
– Чего там возишься, а? – проворчал старик. – Выходи уже.
– Как я в таком пойду? – выглянула из-за завесы.
– Как и остальные пошли. Постоишь на камне, задом покрутишь, мужчин заведешь, а то будут они там возиться, как грязевые черви по весне.
И двое покинули шатер. Холодный ветер трепал ткань, из-за чего приходилось все время держать подол. Катаганы как увидели бушту в ритуальном наряде, так смолки сразу, у многих молодых орков тотчас глаза загорелись, а орчанки инстинктивно принялись себя осматривать, сравнивать. Фигура у чужачки была хороша, вроде ростом мелкая, а формы изящные, но особое внимание девушек привлекли ноги Тайли. Кожа гладкая, никакой растительности.
– Поднимите ее! – скомандовал Шигатан воину, что стоял у камня.
Орк с большой радостью взял хрупкое создание за талию и поставил на камень, а взглядом успел, и раздеть, и еще много чего сделать.
Скоро на поле пожаловал Фаргар с Ибаром. Они сразу обратили взор на Тайли. Само собой, кровь в мужчинах взыграла, ибо каждому до безумия хотелось завладеть этим миниатюрным сокровищем.
– Вот, это уже совсем другое дело, – с довольной улыбкой Шигатан вернулся к старейшинам.
– Хитрый лис, – ухмыльнулся Габен. – Они же теперь поубивают друг друга.
– Ничего, разнимут. Девка-то стоящая.
– И вы туда же, – закачал головой Дарат.
– Мы-то орки свободные, – не сдержался Габен, – можем себе позволить, это тебя старуха за бороду таскает, на самок глядеть не дает.
На что тот махнул рукой и вообще отвернулся от собратьев.
Фаргар с Ибаром тем временем встали напротив Тайли, тогда же к ним вышел шаман:
– Ты согласиться, чтобы они биться за тебя? – спросил последний раз. – Не передумать?
– Нет, не передумала.
– Габан! – затем повернулся к соперникам. – Правила знаете. Мы все хотим видеть честный бой. Ступайте в центр поля и ждите гонга.
Орки заняли позиции, однако нет-нет да посматривали на Тайли, каждому хотелось видеть ее волнение, каждый жаждал ее благосклонности. Но в то же время хотелось показать самке свою силу и разделаться с соперником.
Через мгновение Варду ударил в гонг. И соперники пошли по кругу. Первым вступил в бой Ибар, но Фаргар отразил нападение, даже прикоснуться к себе не позволил, только охотник не стал мешкать, напал второй раз. И сейчас вожак получил мощный удар в живот, что аж встал на одно колено, а когда Ибар попытался схватить его за шею, Фаргар сбил соперника с ног. Так повторялось несколько раз. Они выискивали брешь в защите, наносили удары, причем такой силы, что скоро у охотника уже вовсю текла кровь из рассечения над бровью, а у вожака из носа. Однако то было лишь начало, орки всего-то примерялись друг к другу, настоящая битва развернулась, когда двое подоставали кинжалы.
Тайли так и села. Она уже не чувствовала ни холода, ни стыда за свой откровенный наряд.
Фаргар нанес первый удар и на песок полетели брызги крови, лезвие прошлось по плечу охотника, однако Ибар не ощутил боли, ибо ярость завладела сознанием. И орк поспешил ответить, он обошел вожака, нанес отвлекающий удар в спину, а кинжал в этот момент всадил в бедро Фаргара по самую рукоять. Но тот немедля обхватил руку охотника, в коей был нож, и выдернул лезвие из ноги, а через секунду кинжал Ибара уже торчал в руке хозяина. И Фаргар решил, что пора заканчивать, он не дал сопернику времени вытащить нож, сразу пошел в атаку. Тайли с ужасом в глазах наблюдала за фактически убийством. На теле Ибара за каких-то несколько секунд появилось множество глубоких порезов, которые чередовались с жуткими ударами. На песке местами уже образовались лужи крови. Ибар пытался отвечать, но тщетно.
И вот, после очередного удара в голову и рассечения на спине, охотник упал. А Фаргар прижал его коленом к земле:
– Твое место на дереве, охотник, – прорычал вожак, – там и будешь сидеть, белок постреливать. И мой тебе совет, не вставай.
После Фаргар поднялся, стер кровь над губой, убрал кинжал за пояс. Но Ибар не остался лежать. Кое-как охотник все же поднялся.
– Ты сдохнешь, жалкий выродок, – произнес негромко, только чтобы Фаргар услышал. – Пойдешь следом за своим трусливым папашей.
– Это ты зря, – сейчас же вытащил кинжал и на развороте метнул в Ибара. Лезвие вошло точно между ребер.
Однако вожак решил уже не останавливаться.
– Остановите бой! – крикнул Варду. – Хватит!
– Фаргар! – Тайли мигом спрыгнула с камня, воины даже среагировать не успели, и понеслась к сражающимся. – Не трогай его! – встала между ним и истекающим кровью Ибаром.
– Уйди! – взревел вожак.
– Нет!
– Тайли, – прохрипел Ибар, – уйти!
А Тайли смотрела на Фаргара со слезами на глазах:
– Я никогда не буду с тобой, если убьешь его, – и опустилась на колени около полуживого охотника. – Ты же благородный воин, Фаргар.
Тогда сознание просветлело, и вожак отошел в сторону.
– Унесите его к лекарю, – кивнул воинам.
Девушка же повернулась к Ибару:
– Прости, – коснулась его руки.
– С ним ты обречена на муки, – произнес чуть слышно.
Затем подбежали воины, взяли Ибара под руки и понесли с поля.
– Битва закончилась! – возвестил Варду. – Ваш вожак одержал победу в честном поединке! Женщина теперь принадлежит ему!
Только вот Тайли не испытала радости. Фаргар собирался добить лежачего.
– Идем, – Фаргар взял ее за руку. – Мы должны уйти вместе.
На теле вожака тоже зияли порезы, но не такие глубокие и не в таком количестве. Правда, некоторые все же не мешало бы зашить. И это не считая колотого ранения в ногу.
Фаргар подвел Тайли к своему шатру:
– С этого дня ты можешь жить у меня, – а на лбу выступила испарина, теперь-то боль настигла.
– Тебе нужно обработать раны.
Тайли зашла внутрь, осмотрелась. Оставаться здесь желания не было никакого. Слишком повлияло на нее все произошедшее, возможно, у орков так и принято, однако добивать лежачих – это зверство.
– Садись, – указала на койку.
И как только Фаргар сел, девушка принялась за дела. Натопила пещь, нагрела воды, порвала на лоскуты ткань, что отыскала в одном из сундуков.
– Тайли, – Фаргар выловил ее, когда та пробегала мимо. – Подожди. Я не умираю, меня спасать не надо. Почему в твоих глазах столько злости?
– Не надо спасать? – посмотрела на него с еще большим негодованием. – Ну да… это не ты истекаешь кровью.
– Что? – даже поднялся. – Ты сейчас переживаешь за этого жалкого выскочку?
– Да. Потому что ты его чуть не убил! Он уже не мог сражаться, но ты…