Повитуха привела Тайли в большой шатер, там не было ничего, кроме шкур на полу, да широкого невысокого пня по центру, на котором лежали ножи, нитки, иголки, всяческие украшения в виде ракушек, деревянных и каменных бусин. Вокруг пня уже сидели девушки и корпели над будущими платьями.
– Принимайте еще одну, – ухмыльнулась Магура и подтолкнула Тайли вперед, – занимай место, девочка.
Орчанки окинули взором будущую жену вожака, но, как и сказала повитуха, им было самим до себя, потому юные создания быстро вернулись обратно к шитью, а две девушки подвинулись, освободив место для Тайли.
Через несколько минут в шатер пожаловали три женщины средних лет, в руках у одной был барабан, у другой многоствольная флейта, у третьей вообще неизвестный Тайли инструмент. Женщины уселись в сторонке, и скоро послышалась мелодия. Спокойная, расслабляющая. И вот же, музыка действительно помогла успокоиться, девушки начали улыбаться, шутить, разговаривать.
– Магура? – оживилась одна из невест. – А как быть, если орук грубый? Мой Гекарат силой своей плохо управляет, схватить может больно, толкнуть. Не со зла. Боюсь, ночью синяков понаставит или еще что похуже.
– Остолоп твой Гекарат, – засмеялась орчанка, а следом и остальные. – Бери все в свои руки. Как только будет силу проявлять, кусай вот тут, – Магура указала на мочку уха. – Сильно кусай, их это быстро успокаивает.
– Обидится, – растерялась девушка.
– Зато поймет, как себя с женщиной вести надо. А когда проявит ласку, и ты сразу приласкай.
– А мой вот большой очень, – подняла голову другая.
– Совсем большой? Не влезет, боишься? – толкнула ее в бок соседка.
– Да, да… боюсь я с него потом не слезу, – посмотрела на нее с обидой.
– Если будешь мокрая между ног, и он влезет, и ты потом слезешь, – заговорила повитуха. – А уж как этого добиться, мне ли вам, окаянные, рассказывать.
– А буште-то совсем плохо придется, – заявила с искренним испугом орчанка, что сидела рядом с Тайли, другие в ответ закивали. – Бэр Фаргар вон какой дикий зверь, его даже Ранета побаивалась.
– Он может быть диким на поле битвы, а с самкой пушистее любого замура. Вот вы смеетесь над буштой, – оглядела их старуха с усмешкой, – а она мужа оседлает и пришпорит ловчее вас всех.
Тайли их плохо понимала, но настроение улавливала хорошо. Девушки были настроены благосклонно как к ней, так и друг к другу. А дело меж тем спорилось. Платья сшились быстро, все ж крой у них был самый простой. Прорези для головы, рук и небольшие разрезы, что шли от колена вниз, подвязывалось такое платье обычной бечевой. Единственное, чем отличались наряды, так это количеством украшений и их расположением.
– А чем сейчас заняты женихи? – решилась заговорить Тайли.
– Так же сидят в шатре, – пробубнила Магура, – разве что платьев себе не шьют. С ними Варду беседы ведет. Я с вами, с мужчинами шаман. Правда, в прошлый раз эта тролья жопа напоил оруков так, что те еле ноги передвигали. Вот уж веселая ночь получилась. Наутро все девки ревели у меня в шатре, мол, никаких ласк им не было, мужья прохрапели всю ночь, – и злорадно захихикала. – Ох, и носились муженьки на следующий день, прощения выпрашивали. Кто своей ненаглядной дичь тащил, кто бусы, кто дикого меду.
Наконец-то все закончили с платьями, после аккуратно сложили их на пне, ибо потом должен был наведаться шаман, окурить наряды особыми травами. А девушки поднялись, взяли по корзине со всяческими маслами, мочалками, гребнями и отправились в пещеру для омовения.
Для этого орчанки прошли в следующий шатер, который был куда меньше остальных, как оказалось, он всего лишь прикрывал большой лаз, из коего постоянно выходил пар.
– Спуститься надо, – повитуха подвела Тайли к лазу. – Только аккуратно, здесь влажно очень.
Орчанки спустились по деревянной лестнице вниз, а следом за ними Тайли. Девушка так и остолбенела от невероятного пейзажа вокруг.
Дно пещеры было усеяно небольшими озерцами с горячей водой. Вода в них имела приятный бирюзовый оттенок, а главное, в пещере было светло. Из стен росли кристаллы, много кристаллов. Свет, что проходил в лаз через крышу шатра, идеально точно попадал на один из самых крупных кристаллических рассадников, рассеиваясь от него уже по остальным. Отовсюду доносилось шипение, бурление.
Тайли присела около одного из источников, опустила руку в воду. Горячая, но терпимо.
– Мойтесь, красавицы, – Магура тоже выбрала для себя источник, – а я пока тут полежу, кости погрею, – быстро разделась и забралась в воду по самую шею.
Девушки не стали разбредаться, сошлись у одного наиболее крупного источника. Однако, не прошло и пяти минут, как все переместились к источнику чужачки, а все потому, что Тайли достала из корзины смолу и принялась наносить ее на ноги ровным слоем.
– Зачем? – спросила одна из орчанок и указала на смолу.
– Чтобы кожа была гладкая, без волос, – ответила.
– Магура? – другая орчанка обратилась к повитухе, которая уже задремать успела. – Мы ее не понимаем!
– Да, что ж такое, – забормотала та. Пришлось вылезти. – Чего хотите?
– Переведи нам ее слова. Зачем она себя смолой намазала.
– И, правда, зачем? – уставилась старуха на Тайли.
– Ну, чтобы волосы убрать.
И Магура перевела.
После Тайли приложила к ноге небольшой кусок ткани, собралась с духом и резко дернула. Орчанки аж вздрогнули. Так повторялось несколько раз сначала с ногами, потом с подмышками, но когда чужачка проделала то же самое с кожей в паху, девушки совсем растерялись.
– И бэр Фаргару нравится? – потрогала ногу Тайли одна из невест. – Гладкая, – потом посмотрела на свои ноги.
– Нравится, – Тайли кивнула в ответ.
– Я тоже хочу. Но только ноги!
Что ж, сегодня в пещере было как никогда шумно. Некоторые орки, кои проходили мимо шатра, на месте подскакивали от столь пронзительных визгов и ругани. А Магура никогда еще так не смеялась.
– Это вам похлеще первой ночи будет, – вытерла слезы с глаз.
После столь жуткой экзекуции девушки с большим удовольствием лежали в воде, отходили от пережитой боли, периодически поглаживая непривычно гладкие ноги.
А к вечеру отряд невест вернулся в шатер, где их дожидались наряды. В гулуме пахло по-новому, но приятно, шаман постарался. И девушки приступили к одеванию. Женщины, что до того играли на инструментах, принялись помогать – заплетали волосы орчанкам в косы, украшая перьями и бусами, надевали на руки, ноги и шеи невест медные браслеты. Тайли тоже помогли и с волосами, и с украшениями.
С первыми звездами Магура вывела девушек, а у шатра их уже встречали деревенские. Гостем здесь был каждый, кто пожелал присоединиться к шествию, как правило, таковыми были все. На Тайли орки смотрели с особым любопытством, все ж она очень выделялась – самая маленькая среди невест, кожа белая, но главное, это белокожее миниатюрное создание предназначалось в жены не абы кому, а вожаку, который еще и бился за нее.
Многие до сих пор обсуждали отказ Фаргара от Ранеты, мол, девушке теперь нелегко придется в поисках мужа, и Ранета знала об этом, из-за чего с той злополучной обрядовой ночи практически не выходила из шатра, не хотелось мелькать у сплетников на глазах, видеть насмешки или жалость к себе. Дни и ночи ее изъедала ненависть к буште, забравшей у нее жениха. Мать успокаивала дочь, но толку-то! И сегодня, в ночь вступления в союз Ранета решилась на отчаянный шаг. Она взяла кинжал, спрятала за пояс и отправилась на улицу. Надо всего лишь уличить момент… Никто ее не осудит за убийство проклятой бушты, а Фаргар пожалеет о том, что сделал.
Невесты тем временем шли в направлении кострища, именно там состоится обряд, у тех самых столбов, где их намедни выбрали мужчины, кои уже томились в ожидании, стоя около огромного костра. На сей раз Варду не стал предлагать оркам настоя из карисовых ягод, побоялся, как-никак среди женихов сам бэр Фаргар, который слыл ярым противником подобного питья. Какая польза от затуманенного разума?
Наконец-то на небе проявился Рув. Значит, вот-вот должны появиться девушки. А невесты шли в окружении шумной толпы. Среди зевак свое место заняла и Ранета. Орчанка не сводила глаз с Тайли, только времени на месть оставалось все меньше, надо было действовать. Ранета протиснулась поближе к невестам, поравнялась с соперницей. Теперь бы всадить лезвие гадине между ребер. Девушка достала кинжал и только собралась ударить, как ее схватили за руку и буквально выдернули из толпы.
– Пусти, – прошипела обескураженная орчанка.
– Слушай меня внимательно, Ранета. Если хоть один волос упадет с головы Тайли, я тебя собственноручно отправлю на дно озера, и знать никто не будет, поверь.
– Да что она вам всем далась? Тебя, между прочим, тоже предали, опозорили при всех. Вон, до сих пор еле на ногах стоишь.
– Ты не путай. Я сражался в честном бою и проиграл. Это не позор.
– И что теперь? В личных защитниках у нее будешь ходить, да страдать втихаря? – смерила его презрительным взглядом.
– Не твое собачье дело.
– Вот и ты не лезь в мои дела.
– Я и не собирался. Что до Тайли, заруби себе на носу, дотронешься до нее, поплатишься. А уж меня ты знаешь, я умею быть аккуратным и незаметным, – и отпустил ее.
– Жалкий слабак. Быть тебе вечно в тени Фаргара и слюни пускать по его самке.
И раздосадованная Ранета поспешила прочь. А Ибар сделал глубокий вдох, осмотрелся. Сердце охотника ныло посильнее ран, душа рвалась на части. Но ничего, он умеет ждать.
– Что? – вдруг раздался голос за спиной. – Тошно тебе, охотник? А придушил бы девку там, в лесу и горя бы не знал. Мой тебе совет, прекращай геройствовать. Ты для нее не герой и никогда им не станешь. Люди – это скверна, от которой надо избавляться да поскорей.
Охотник ничего не ответил, лишь мотнул головой и пошел в сторону своего шатра.
А на небе проявилась Мирида. Две планеты озарили плато мягким светом, тогда же невесты встретились с женихами.