Всадники как увидели падение дракона, сразу же прекратили атаки. Какое-то время они еще кружили над пепелищем, а убедившись, что в живых никого не осталось, полетели обратно.
Фаргар же спустился с камней и устремился к подбитой твари. Удивительно, но всадник все еще был жив. Вожак тогда сбил ногой шлем, затем наступил ему на грудь и одним рывком оторвал дрэксу голову.
Оставшиеся в живых воины скоро обступили вожака, среди них был Ибар, несколько северных, в том числе и Кархем. Все тяжело дышали, постоянно кашляли, причем кровью, ибо ядовитый дым опалил горло.
– Если у твоего врага есть еще такие твари, – Кархем ткнул сапогом в дракона. – Мы никогда не победим.
– У него много таких тварей, – кивнул вожак, – но у нас теперь есть яд.
Рассвет орки встретили, вытаскивая из-под обломков обугленные тела собратьев. Как и тогда, погибло много воинов, стариков, были и женщины с детьми, что не успели укрыться. День скорби настиг всех. Жены и матери рыдали над убитыми.
А Тайли доставили в Зард. Герцог решил не устраивать пышного возвращения и не оповещать народ о том, что их правитель женился.
Они вернулись в ночи, въехали на территорию дома, минуя парадные ворота. Тайли прекрасно понимала причины такой осторожности Луара, он словно боялся всеобщего порицания, стыдился ее. С другой стороны, оно и к лучшему, Тайли все равно не считала себя женой герцога, она принадлежит только одному мужчине в этом мире, Фаргару.
– Прошу, – новоявленный супруг ввел жену в опочивальню. – Располагайся. Сегодня я тебя не потревожу.
– Благодарю, – произнесла с печальной улыбкой.
– Если что-то понадобится, зови слуг.
И наконец-то ушел. Тайли аж дышать стало легче. За время, проведенное с Луаром в пути, бедняжка вымоталась. Этот чванливый самолюбивый человек вызывал у нее лишь чувство брезгливости. Неужели придется делить с ним постель? Тайли очень хотелось верить, что его презрение и задетое самолюбие помешают герцогу возжелать ее.
Она окинула равнодушным взглядом свои новые покои, затем опустилась на кровать. Надо бы подумать, как быть дальше, но сил не осталось. Как уснула, не заметила, просто легла, прикрыла глаза, а дальше наступила темнота.
– Доброе утро, госпожа! – раздалось в тишине.
– Доброе утро, – приоткрыла глаза.
В окна светило яркое солнце, в воздухе стоял какой-то непривычный запах, раздражающий. А рядом с кроватью переминалась с ноги на ноги молоденькая служанка.
– Господин сказал, чтобы я подала вам завтрак.
– Раз господин сказал, не смею возражать, – приподнялась и легла повыше.
– А еще господин распорядился о совместном обеде и ужине. Он собирался и завтрак с вами разделить, но был вынужден спешно покинуть дом. Дела.
– Спасибо.
И прекрасно, что Луар отправился по делам. Удивительно, что он вообще изъявил желание разделить с ней трапезу, да еще и дважды за день.
После завтрака и утреннего туалета Тайли решила пройтись по дому. Чертоги герцога оказались куда скромнее чертогов Арвига, но в то же время везде царил порядок, слуги ходили с идеально ровными спинами, при виде новой хозяйки обязательно кланялись, не позволяли себе лишнего в общении. Правда, уже скоро выяснилось, что в доме живет еще и сводная сестра Луара. Внешностью девушка обладала крайне неприглядной, помимо длинного носа и слишком близко посаженных глаз, у молодой герцогини был существенный изъян – ожоги на шее и руках.
– Вы дочь правителя Арвига? – девушка расплылась улыбкой. – И жена брата?
Надо же, а улыбка у нее очень даже красивая, теплая.
– Да, госпожа, – и склонила голову, – меня зовут Тайли Кесани. А вас?
– Я Катина, – тоже поклонилась. – Это такая радость! Я и не думала, что он вернется не один. Луар сказал, что едет на встречу с вашим отцом, дабы обсудить торговлю.
– Поверьте, для меня тоже многое стало неожиданностью.
– Вы очень красивая, – и поспешила одернуть рукава, чтобы скрыть шрамы. – Брату повезло.
– Благодарю.
– Я, правда, очень рада, что в доме теперь есть еще одна живая душа. Луар все время отсутствует, с прислугой по душам не поговоришь. А вот с вами…
– Сколько вам лет, Катина? – такой прыти Тайли никак не ожидала.
– Мне семнадцать.
Да она еще совсем юная.
– Идемте же скорее в столовую. Выпьем чаю. Мне не терпится послушать о драконах. Аранхарм по всему материку славится своей драконьей фермой.
А Тайли вдруг захотелось плакать, она еле поборола порыв. Перед глазами в этот момент возникла деревня катаганов. Как же сердце рвалось к оркам, по Фаргару так вообще обливалось кровью. Без него жизнь потеряла смысл.
Две девушки разместились в просторной столовой за длинным столом. Служанка подала им крепкого чаю с диким медом. Катина же смотрела на Тайли с нескрываемым восторгом, видимо, она действительно истосковалась по общению.
– Вам здесь нравится? – хотела было отпить из чашки, но от волнения чуть не пролила чай.
– У вас очень уютный дом.
– Брат тщательно следит за порядком. Так, у вас действительно дрессируют драконов? Неужели столь опасные существа способны подчиняться воли человека?
– Если дракона готовить с младенчества, тогда да. Они привыкают к людям, особенно привязываются к своим всадникам. Но при этом дракон гордое создание, ему нельзя только лишь приказывать, – Тайли отвечала из вежливости, не хотелось обижать эту милую девушку.
Вдруг со стороны основной залы послышались голоса, а через минут пять в столовую вошел правитель Зарда.
– Тайли, – первым делом взгляд Луара пал на супругу. – Доброе утро.
– Доброе, герцог.
– Хорошо ли спалось? – сейчас же скривился, ее обращение резануло слух.
– Да, – и отвела взгляд в сторону.
Тогда Луар посмотрел на сестру:
– Вижу, познакомились.
– Тайли замечательная. Надеюсь, будет прием по случаю твоей женитьбы?
– Возможно, я пока не думал об этом, – затем снова обратился к жене, – ты же присоединишься к нам за обедом?
– Конечно, – продолжала смотреть в окно. – Могу я идти в свою комнату, герцог?
– Но ты не допила свой чай. С чего такая спешка? Неужели мое общество тебе настолько неприятно?
Катина же быстро смекнула, что лучше оставить двоих наедине. Оказывается, между братом и дочерью правителя Аранхарма далеко не все гладко.
– Прошу меня извинить, но настроение совсем не чайное, – Тайли поднялась со стула.
– Не появись я здесь, ты бы продолжала улыбаться и болтать с Катиной.
– Ваша сестра очень милая девушка, к тому же совсем юная, – снова ощутила странный запах, от которого стало не по себе, дурнота подступила к горлу.
– Я сейчас говорю вовсе не о качествах своей сестры, – сжал спинку стула, что аж пальцы побелели. – Прекрати делать вид, что не понимаешь.
– Но я действительно не понимаю вас, – наконец-то посмотрела ему в глаза.
Хотя, Луар сейчас сам себя не очень-то понимал. Откуда столько злости, столько обиды? Дочь Арвига недостойная женщина, которая, как выяснилось, была с орком по собственному желанию, возможно, испытывает к дикарю чувства. И в жены пришлось ее взять, потому что Арвиг откровенно угрожал.
– Хорошо, можешь идти к себе, – не стал продолжать разговор.
Тайли вернулась в комнату и скорее легла. За дурнотой последовала жуткая слабость. Что же это? Нервное? Так и пролежала до самого обеда. Иногда дремала, иногда предавалась воспоминаниям. Мыслями, душой, сердцем Тайли была с мужем, с любимым и единственным мужем. Где же справедливость в жизни? Уже второй раз их разлучают. Вероломно, безжалостно…
– Госпожа? – в комнату заглянула служанка. – Обед подан, герцог с герцогиней уже за столом.
– Хорошо, я скоро буду.
За трапезой почти не разговаривали. Катина чувствовала напряжение, потому предпочла оставить множество накопившихся вопросов на потом. Тайли полностью окунулась в свои мысли, ела без аппетита, смотрела либо в окно, либо в тарелку, а вот герцог внимательно следил за супругой. Изучал ее движения, сначала просто из любопытства, но спустя время понял, что ему нравится смотреть на нее, нравится, как Тайли ест, как заправляет пряди волос за ухо, как держит вилку с ножом. Пусть дочь Арвига и жила с дикарями, но воспитание у нее на высшем уровне, а еще природная грация и, черт побери, когда девушка коснулась пальцем уголка рта, чтобы смахнуть крошку хлеба, а после облизала губы, Луар резко выпрямился, на лбу герцога выступила испарина. Эти манеры, это наигранное спокойствие, на самом деле она совсем другая, внутри Тайли дикая, страстная. Однако за сильным возбуждением последовало разочарование. Вряд ли она проявит себя настоящую с ним в постели, да и не только в постели. Ведь ее силой забрали у орка. Но плевать… сегодня ночью между ними все произойдет, как и должно, как и положено.
После обеда Луар решил показать жене владения. И стоило всем подняться из-за стола, как герцог подошел к Тайли, хотел было взять под руку, но сдержал порыв.
– Думаю, тебе не помешает проветриться после, я надеюсь, сытного обеда.
– Приглашаете на прогулку?
– Да, приглашаю.
– Хорошо, только схожу за шалью.
– Не нужно, тебе принесут, – и махнул рукой слуге, тот немедленно отправился за шалью.
Прогулка пришлась как нельзя кстати, Тайли все еще ощущала слабость в теле, голова была как чугунная. А на улице сегодня дул прохладный ветер, притом небо радовало синевой, если и появлялись редкие облака, то надолго не задерживались, ветер гнал их далеко за горы.
Владения правителя Зарда богатством не отличались, но природа здесь красивая – много деревьев самых разных пород, сортов кустарников и цветов. Зард в целом куда зеленее Аранхарма, а строения здесь ниже. Крыши домов прямо-таки утопают в зелени раскидистых ветвей северных ив и дубов.
– Как тебе сад? – Луар подвел Тайли к резкой скамейке.
– Очень красивый.
– Здесь даже зимой цветут цветы и деревья, – вдохнул аромат зелени.
– Это правительственные владения?