– Дрэксы сообщили, вчера. Аранхарм пал и теперь дикари направляются сюда.
– Значит, я не ошибся, – произнес почти шепотом. – Он идет за ней, – затем обратился к воину. – Когда орки будут здесь? Хотя, – быстро прикинул в уме, – трое суток, максимум. У меня в запасе всего трое суток.
– Нужно выводить людей. Мы не протянем и дня. Даже Аранхарм при всей своей мощи не выстоял.
– Нет, – подошел к окну, руки заложил за спину, – не будем торопиться, Хален. Мы в отличие от Аранхарма в более выгодном положении. Аранхарм граничит с Карстовым лесом, где и засели орки. Дикари дейстовали осторожно, отстреливали драконов и снова уходили в чащу. Вокруг Зарда нет таких лесов, мы на открытой местности. Драконы смогут наносить удары с большой высоты. Наши алхимики давно как создали горучую смесь, мы будем поливать ею камни, а драконы поджигать их и сбрасывать.
– Но орков слишком много. Все равно долго не продержимся.
– Я знаю. Поэтому для начала мы попробуем договориться с дикарями. Известно, что стало с Арвигом?
– Нет, но смею предположить, его уже нет в живых.
– Понятно.
– Какие будут указания?
– Мне нужно время все осмыслить. Придешь через пару часов.
– Хорошо, – склонил голову и удалился.
А Луар сейчас же взял перо, бумагу. Он написал два письма. Одно Катине, второе предназначалось страже. И отправил послания с дрэксом, так будет быстрее.
Катина получила посление уже к вечеру. Она перечитала письмо аж три раза, ибо ей не верилось в написанное братом. Война! Вот-вот на родной Зард нападет смертоносное войско. Но главное, исход столкновения теперь зависит от одного единственного человека. От Тайли. Луар повелел следить за ней во все глаза и ждать следующих указаний от него. Также герцог запретил что-либо рассказывать супруге, но уже через несколько минут Катина была рядом с Тайли, а та внимательно читала письмо.
– Я не верю, – руки ее задрожали, а на бумагу закапали слезы, – не верю…
Катина же сидела вся бледная, с печалью смотрела на огонь, что трещал в камине.
– Что же будет с нами? – произнесла чуть слышно. – Хоть брат ничего и не написал про Аранхарм, но не могли орки обойти его стороной.
– Не могли, – кивнула Тайли. Больше всего она переживала за мать с сестрой, но в то же время надеялась, верила, что Фаргар не причинит им вреда. – Твой брат не желает войны, Фаргар тоже всегда стремился к миру, – постаралась утешить Катину, однако то было лишь предположение, ведь орков слишком много, а значит, произошло объединение кланов и какова цена этого объединения – неизвестно.
– Остается ждать, – выпрямила спину.
– Да…
Тайли по сей день изумлялась стойкости и мудрости этой совсем еще молоденькой девушки. Конечно, Катине пришлось повзрослеть раньше времени, все ж забота о доме, о брате легли на ее хрупкие плечи. Но помимо всего этого Катина от природы была умна и хитра, хоть и выглядела невинным лютиком на поляне, научилась быть таковой.
– Было еще письмо, – перевела взгляд на Тайли. – Его брат написал для стражников. Возможно, там ничего серьезного, но кто знает…
– Вот бы заполучить его.
– Увы, всего скорее охрана уничтожила послание сразу после прочтения. Луар всегда действует очень осторожно и всегда с выгодой для себя.
Все же Катину изъедало то, что она узнала из разговора брата с лекарем.
– Послушай, – решила-таки снять с сердца груз, – я боялась рассказывать. Боялась, что наврежу вам, что ты потеряешь покой. Но раз уж все обернулось так…
– Говори, Кати, – уставилась на нее.
– Брат не дал бы тебе растить малыша. После родов ребенка бы забрал наш лекарь и избавился от него.
– Вот как, – сразу накрыла руками не по сроку крупный живот. – Что ж… этого и следовало ожидать. Надеюсь, Фаргар успеет.
– Прости меня, – слезы задрожали на ресницах. – Но я не хотела волновать тебя, да и струсила, испугалась последствий.
– Ничего, – поспешила взять ее за руку. – Ты очень хороший человек, Катина. Ты моя единственная подруга, моя поддержка.
– Спасибо…
Эти три дня дались тяжело, Тайли не могла найти себе места. Неужели скоро она встретится с Фаргаром? Нужели он идет за ней? Еще и кашель не давал покоя, изводил днями и ночами, выматывал. А живот как вырос, будто месцев шесть, но никак не три. По крайней мере, у матери с Милен такой был как раз на шести месяцах.
Кости у Тайли болели смертельно, спина отваливалась, из-за чего не могла долго стоять или сидеть в одном положении. Ела мало, от любого лишнего кусочка начинались боли в желудке. Но это все не важно, главное, малыш растет. Их с Фарагром малыш.
Сегодня бедняжка проснулась в холодном поту, всю ночь снились кошмары, а когда более или менее пришла в себя, ощутила сильную боль в правом боку. Как бы ни ложилась, ничего не помогало, лишь настой из трав, что принесла Катина, немного ослабил боль. А Катина с искренним сожалением наблюдала за невесткой, неестественная худоба Тайли выглядела жутко, как и бледность, и синева под глазами. Поскорей бы любящий мужчина пришел за ней, иначе она может не выдержать, вроде храбрится, крепится, а на самом деле сил в страдалице почти не осталось. Луар поступил с Тайли жестоко, незаслуженно жестоко. Отправил куда подальше, точно от ненужного хлама избавился, а засуетился, только когда над Зардом нависла угроза. И Катине было стыдно за своего брата, пусть он состраданием к другим особо никогда не отличался, однако с таким цинизмом Луара девушка столкнулась впервые.
– Как ты? – положила на голову Тайли компресс.
– Лучше, – ответила, не открывая глаз.
– Сейчас принесу завтрак, тебе обязательно нужно поесть.
– Я не хочу.
– Так нельзя. Ребенок у тебя крупный, а срок еще небольшой, вам силы нужны. Ему расти, тебе – вынашивать.
– Ладно, но только немного.
Катина сама исхудала, и так всегда была, как ее называл Луар, жердью – высокой худой, а сейчас и вовсе. Постоянные нервы сделали свое дело. Легко ли видеть каждый день страдания дорого сердцу человека, ведь Тайли стала именно таковой. А за окном опять проливной дождь, отчего в доме стоит этот отвратительный прелый запах плесени и сырых стен. Вдруг девушка заметила метнувшуюся тень, затем вышла на улицу. И, правда, не поучидилось, снова дракон прилетал, видимо всадник передал очередное послание страже.
Дракон действительно принес послание, где говорилось о том, что орки на подступах к городу. Армия Фаргара остановилась в нескольких километрах от стен Зарда, притом они взяли его в кольцо. А Луар не стал ждать нападения, он немедля отправил переговорщика.
Вожак принял человека.
– Приветствую! – рыцарь подошел к орку, что превосходил его по росту и мощи раза в два. По обе руки от вожака стояли его сородичи. Воин Зарда склонил голову перед Фаргаром. – Меня прислал правитель Зарда, дабы узнать цель вашего прибытия. Герцог Луар не желает войны.
– Не желает, говоришь? – глянул на него сверху вниз. – Что ж… в таком случае передай своему господину, что я желаю говорить с ним лично. Переговорщики мне ни к чему.
– Хорошо.
– Отпустите его, пусть возвращается. Но если, – Фаргар навис над рыцарем, – твой господин не явится сегодня с закатом, от Зарда ничего не останется.
На что переговорщик еще раз склонил голову и поспешил обратно.
Луар был рад услышать о желании дикаря говорить. Потому, как тот и просил, отправился на встречу в составе небольшого отряда. И пока ехал, осознал окончательно, в какой опасности находится Зард, драконы не помогут, орков слишком много. Фаргар же встретил правителя уже меньшим числом, с ним были лишь Ибар и Унараг.
– Ты и есть Луар? – начал без каких-либо приветствий.
– Да, – герцог поравнялся с вожаком.
– Знаешь ли ты, почему я здесь?
– Знаю. И готов вернуть твою жену. Мне война ни к чему.
– Зачем же тогда забрал чужую женщину?
– Я не знал, что она приходится женой тебе, бэр Фаргар. Арвиг вынудил меня жениться на ней. Более того, я и пальцем не притронулся к твоей женщине. Есть ли шанс решить наш спор миром? В Зарде живут ни в чем не повинные люди.
– Ты вернешь мою жену, и я уйду. Твой город останется стоять.
– Тайли находится в моих восточных владениях, до нее день пути. Я бы мог отправить за твоей женой дрекса.
– Нет. Ты лично проведешь меня к ней.
– Что ж, хорошо.
– Габан.
Сейчас же Фаргар оседлал коня, взял с собой еще с десяток воинов и все выдвинулись в сторону городских ворот. Но происходящее было совсем не на руку Унарагу, потому он поторопился оседлать своего коня и устремился в стотрону восточной стены города, а за ним поехали верные соратники.
А Тайли считала минуты и секунды. На каждый звук со стороны улицы выглядывала в окна.
– Вдруг он так и не придет… – прошептала, очередной раз глядя в окно.
Тем временем уже сгустились сумерки, дождь опять принялся. Вода стучала по крыше, отчего внутри девушки возникло непритяное давящее чувство, будто затаилось в этих сумерках и дожде что-то недоброе. Тайли тогда отошла к камину, села в кресло.
– Не переживай, – Катина внесла лампу, поставила на столик около невестки. – Он придет.
– Я уже всего боюсь, – накрылась пледом.
– Понимаю, но постарайся набраться терпения. Не рви себе душу, ты и так очень слаба. Не спишь уже сутки.
– Боюсь спать, – произнесла сквозь резко накатившую дрему.
Катина же поспешила накрыть ее еще одним покрывалом, особенно укутала ноги, а сама устроилась на диване с вышивкой, хотя беспокойство Тайли передалось и ей, аж руки задрожали мелкой дрожью. А время ползло медленно, как никогда медленно. Большие наполные часы, что стояли у кухонной арки, показывали всего-то три ночи. Тайли наконец-то разоспалась, да и Катину начала одолевать зевота, тогда она отложила пяльцы в сторону, прилегла головой на подлокотник дивана и не заметила, как провалилась в сон. Но спустя час вдруг проснулась, словно разбудил кто-то. Катина огляделась. Огонь в камине продолжал потрескивать, дождь так и барабанил по крыше, но душа была не на месте, девушка поднялась, собралась было в кухню испить воды, но когда проходила мимо окна, что вело во двор, не заметила огней. Обычно факелы горят у въездных ворот всегда, в любую погоду и в любое время суток.