Скоро к этой странности добавились еще и звуки. В направлении дома явно кто-то бежал, бряцая стальными доспехами. И через минуту раздался глухой удар в дверь. Катина так и подпрыгнула на месте. Что-то не так… Однако страх не позвлил подойти к двери, вместо этого Катина поторопилась разбудить Тайли.
– Просыпайся, – затрясла ее за плечи. – Ну же…
– Что? В чем дело? – от резкого пробуждения сердце тут же зашлось.
– Во дворе что-то неладное творится.
– А вдруг это он? – слабо улыбнулась.
– Не знаю. Предчувствие у меня дурное.
Тайли скорее поднялась, собралась было выглянуть в окно, вдруг послышался громкий удар, и дверь слетела с петель. Спустя секунду, в залу ворвались орки. Катина так и завизжала от испуга, никогда еще она не видела дикарей воочию, они были огромные, страшные, с них стекала вода. А вот Тайли не закричала, она даже с места не сдвинулась, ибо увидела того, кто пришел не вернуть ее, а убить. Унараг стоял в нескольких метрах от девушек, глаза его горели огнем, лицо искривила довольная усмешка.
– Нашлась, – положил руку на рукоять топора. Затем глянул на живот Тайли. – И чей приплод?
Другие орки выстроились за его спиной, преградив путь к выходу.
– Ты зачем сюда пришел? – Тайли сразу прикрыла живот шалью.
– Фаргар должен найти мертвую самку, – вынул из петли топор. – Ты давно портишь мне кровь, грязная бушта, пора с этим заканчивать.
Пока он говорил, Катина незаметно взяла лампу, что стояла на столике у нее за спиной. Горючая смесь в той содержалась в высокой концентрации, над оной много лет корпели алхимики Зарда. По едкости и горючести она почти не уступала драконьей. И когда орк дернулся в сторону Тайли, Катина бросила лампу в диван, что сейчас разделял их. Пламя вспыхнуло мгновенно, поднялось на два метра в высоту, отчего дикари тут же отпрянули к двери, а вот Катина застыла. Она уставилась на огонь, немедля в памяти всплыл пожар. Но сейчас ее схваила за руку Тайли и потащила за собой вглубь дома. А огонь уже охватил шторы, добрался до мебели, что стояла вдоль ближайшей стены. Пламя на какое-то время отрезало орков от девушек. Но Унараг останавливаться не собирался, он отправил подручных на улицу, чтобы те обошли дом.
– Что нам делать? – Тайли остановилась в коридоре.
А Катина была ни жива, ни мертва, однако скоро все же пришла в себя, постаралась собраться.
– Так, – хаотично огляделась. – Есть здесь тайный погреб, ведет он в катакомбы. Луар каждый дом построил с запасным выходом.
И они побежали в самую дальнюю часть дома. Катина вбежала в кабинет, принялась топать ногами по полу.
– Ага, вот оно, – завернула ковер.
Действительно, под ним скрылся потайной лаз. Тут послышался звон битого стекла.
– Быстрее, – не без труда Катина подняла массивную крышку. – Постарайся не упасть, темно там.
Тайли кое-как опустилась на пол, после чего полезла вниз. По количеству ступеней тайный ход был вырыт достаточно глубоко. За ней следом спустилась Катина. И обе погрузились в кромешную тьму.
– Куда дальше? – прошептала Тайли сквозь тяжелое дыхание.
А Катина прислушалась, затем облизала палец и подняла руку вверх.
– Пойдем на сквозняк.
Шли они осторожно, на ощупь, боялись споткнуться, руками упирались в сырые местами земляные стены. Через пару минут оказались на развилке, и Катина приняла решение свернуть направо, ибо в правом тоннеле ветер завывал куда сильнее. Девушки брели еще какое-то время и наконец-то наткнулись на лестницу. Первой по ней забралась Катина, она схватилась за железное кольцо очередного лаза и толкнула, но крышла едва ли сдвинулась с места.
– Видно в землю вросла, – простонала несчастная, после чего снова попыталась и снова безуспешно.
– Давай, я помогу, – Тайли с трудом взобралась по лестнице, приткнулась рядом с Катиной, и они уже вдвоем начали толкать крышку.
Спустя несколько попыток та все же поддалась. Девушки тогда налегли еще раз из последних сил, и крышка поднялась.
– Давай, выбирайся, – Катина подтолкнула Тайли. – Держу я…
Тайли вылезла наверх, после чего вцепилась в тяжелую крышку, чтобы вылезла и Катина. Они оказались далеко за пределами владений в небольшом перелеске.
– Бежим, – Тайли взяла ее под руку, но Катина высвободилась и принялась шарить по земле рядом с люком. – Что? Что ты ищешь?
– Замок, здесь должен быть замок, – и нашла-таки, он покоился рядом, от чужих глаз был скрыт под досками. Катина схватила замок, продела в петли и защелкнула, чтобы преследователи не смогли открыть крышку. – Теперь бежим.
Они побежали вперед. Но скоро Тайли выдохлась, спину прихватило, и опять заболел правый бок.
– Не могу больше, – прислонилась к дереву.
– Понимаю, – Катина тоже устала, однако невестке сейчас было в разы тяжелей. – Но нельзя останавливаться.
И Тайли пошла дальше, только шла совсем медленно.
– Где мы? – спросила на выдохе.
– Если не ошибаюсь, справа от нас основной тракт, он ведет в Зард.
Долго Тайли не продержалась, в какой-то момент опустилась на землю, прижалась спиной к дереву. Катина тогда села рядом. Тем временем забрезжил рассвет, туман начал постепенно рассеиваться, но дождь так и продолжал идти.
– Нас найдут, – Катина прикрыла глаза.
– Наверно.
Обе замерзли, устали, им требовался отдых. Преследователи же останавливаться не собирались, Унараг намеревался довести дело до конца, живая Тайли была прямой угрозой его жизни.
– Катина, – пробормотала еле-еле, – ты сможешь добраться до тракта? Вдруг, кто мимо будет проезжать.
– А ты? Я тебя одну не брошу.
– От меня сейчас никакого толку. Одна смерть лучше двух, тем более, это не твоя война.
– Не говори глупостей.
– Катина, прошу, иди.
Она не хотела бросать Тайли, совсем не хотела, но и ждать верной смерти, тогда как можно попытаться спасти их обеих… далеко невестка все равно не уйдет, как ни уговаривай.
– Ладно, – встала. – Я постараюсь сделать все, что в моих силах.
– Ты и так уже много сделала. Спасибо, сестра, – взяла ее руку и поцеловала.
И Катина побежала в сторону дороги, а Тайли обхватила живот руками, закрыла глаза и обратилась к Мириде. Больше ничего не остается, только молиться. Как долго сидела, неизвестно, но солнце успело подняться высоко. А когда открыла глаза, губы тронула улыбка отчаяния. Напротив стоял Унараг со своими подручными.
– Думала, сбежишь?
– Нет, не думала. Как видишь, сижу здесь, перед тобой.
– На этот раз обойдемся без разговоров, – достал топор и направился к ней.
– Прими души, великая королева Мирида, – зашептала Тайли, глядя на приближение своей смерти. – Дитя нерожденного и мою.
Вдруг послышался свист, и в шею Унарага вонзилась стрела, следом прилетела вторая – в руку, что держала топор. Сторонники предателя тотчас забеспокоились, хотели уже было отступить, но им не дали. А Тайли продолжала смотерть на Унарага, тот дернулся, однако не остановился.
– Убью, грязная тварь, – прорычал орк.
В тот же миг раздалось лошадиное ржание, огромный конь с наездником в седле выскочил из густых зарослей. Всадник спрыгнул на ходу, подлетел к Унарагу, и в следующую секунду голова предателя покатилась прочь. Тайли же перевела взгляд на всадника. А тот подошел к ней и опустился на колени.
– Нашел.
Тайли аж разрыдалась, этот родной низкий голос, который боялась больше никогда не услышать, этот суровый взгляд горящих глаз.
– Неужели, – простонала сквозь слезы, – ты все-таки пришел.
Фаргар смотрел на жену и не верил своим глазам. Такой Тайли он еще никогда не видел, такой изможденной, да в ней совсем не осталось жизни. Однако тут она убрала руки с живота, выпрямила ноги, и взору вожака явился большой живот.
– Ты скоро отцом станешь, – через силу улыбнулась.
– Тайли, – обхватил ладонями ее лицо, а она накрыла его руки своими.
Он много бы хотел ей сказать, но не при всех.
– Ничего не говори. Я все вижу в твоих глазах, мой орк.
Фаргару было нестерпимо больно лицезреть жену в столь ужасном состоянии. Белая, точно снег, худая, будто ее намеренно морили голодом. И это с ребенком-то под сердцем.
– Скажи, – прорычал, ибо гнев завладел разумом. – Это его стараниями ты стала такой?
– Фаргар, я… мы все оказались заложниками решений отца…
– Нет, – замотал головой, – глумиться над женщиной, еще и вынашивающей дитя – это попирание великого когума.
Тогда же поднялся и развернулся к Луару, что стоял в окружении своего отряда чуть поодаль.
– По-твоему, это моя жена? – направился к нему. – Моей женой была здоровая женщина, а ты сделал из нее калеку. За это придется отвечать.
После чего кивнул своим воинам, и те в мгновение ока обступили отряд Луара, а самого герцога вытолкнули к вожаку. Фаргар не стал ждать, немедленно нанес удар, от коего на нагруднике Луара образовалась глубокая вмятина, герцог же рухнул на землю.
– Если хоть один из вас шевельнется, – Фаргар обратился к рыцарям Зарда. – Положим всех, – затем вернулся к нечестивому ублюдку.
Удары сыпались на Луара один за другим, в какой-то момент правитель Зарда зашелся кровавым кашлем и больше не смог подняться, тогда вожак прекратил. Убивать его он не собирался. Катина же стояла среди рыцарей и наблюдала за происходящим ужасом, закрыв рот руками.
– Иди ко мне, – орк вернулся к Тайли, взял ее на руки.
– Куда мы пойдем? – положила голову на плечо мужа.
– В Аранхарм. Часть армии осталась там.
– А мама и сестра? С ними ведь все хорошо?
– Да, они в безопасности.
– Прошу прощения, – подошла к Фаргару Катина. Ее трясло от страха, даже заикаться начала.
– Чего ты хочешь? Ты привела меня к жене, значит, свободна, – глянул на нее сверху вниз.
– Да, но Тайли не вынесет столь дальнего пути. Ей бы перевести дух. Вы могли бы остановиться в доме моего брата. Я провожу.
– Она права, – пробормотала Тайли. – Мне не доехать до Аранхарма живой.