, словно что-то рассказывала и пыталась привлечь его внимание.
В какой-то момент мужчина все-таки посмотрел на малышку и широко улыбнулся.
А я вот, наоборот, судорожно сглотнула, ощущая, как в сердце что-то кольнуло. Казалось, это была крохотная иголочка, которая проткнула мыльный пузырь, позволив вырваться наружу чему-то теплому и очень нежному. Я взглянула на свои пальцы. В подушечках появилось едва ощутимое покалывание, заставившее меня потереть их друг о друга, а затем сжать руку в кулак и прижать его к груди.
Силы магические, почему невозможно повернуть время вспять? Нельзя мне было сюда идти, не стоило направляться в его дом и видеть эту картину.
Я на долю секунды прикрыла глаза и тяжело вздохнула, неистово желая убрать ненужные чувства. Но стоило взглянуть на необычную парочку за окном, как все мысли вылетели из головы.
Тиррен отложил газету на столик и усадил на колени девочку с такими же темными волосами, как и у него. Она, в свою очередь, чуть приобняла мужчину, а второй ручкой начала интенсивно махать, явно описывая что-то поистине завораживающее. Жаль, слова не достигли моих ушей, а так хотелось понять, чем с таким воодушевлением делилась с ним принцесса в нежно-голубом платье.
Девочка настолько увлеклась, что нечаянно задела кружку — ее содержимое вылилось на землю. Мое сердце замерло в ожидании. Казалось, реакция мужчины сейчас была самой важной в жизни. Будто появись у него на лице не та эмоция, сделай он что-нибудь не то — и мнение о нем никогда нельзя будет изменить в лучшую сторону.
Палач выжидающе посмотрел на девочку, без строгости или упрека, к тому же теплая улыбка так и не сошла до конца с его губ. Зато малышка сама спрыгнула с колен, поправила свои и без того идеально уложенные в пучок волосы и подняла кружку. Она проверила ее содержимое, отошла в сторону и вылила незначительные остатки в кусты, а затем поставила чашку обратно на столик, отодвинув ее подальше от мужчины. Не прошло и секунды, как необычная девочка кого-то позвала, повернувшись в сторону дома, а затем приподняла руки в просьбе снова усадить себя на колени, что Тиррен без промедления и сделал.
Наверное, я превратилась в статую. Мне не хотелось упустить ни малейшей детали в общении мужчины и маленькой принцессы, скорее всего, являвшейся его дочерью. Разве может жестокий и черствый человек вот так смотреть на ребенка, поправлять платьице, ловить иногда ладошку, чтобы поцеловать ее тыльную сторону? Малышка, которой я не дала бы и пяти, в такие моменты смеялась, убирала его руку на подлокотник и продолжала что-то рассказывать.
Все-таки Тиррен сейчас выглядел иначе. Черты лица не были такими заостренными, в его позе читалась расслабленность, а стоило ему рассмеяться… Казалось, первый палач империи на подобное не способен. Мне неистово захотелось оказаться рядом с ними и услышать все своими ушами, удостовериться, что он и вправду смеется.
Я отодвинула шторку, приблизилась к стеклу и даже прикоснулась к нему подушечками пальцев, не в силах оторваться от этого зрелища. Все-таки стоило подумать о скрытности, ведь в следующую секунду палач поднял голову и посмотрел прямо на меня. По спине пробежалась холодная змейка, заставившая вздрогнуть всем телом.
Мужчина резко изменился в лице. Он повернулся к девочке, натянуто улыбнулся ей, коротко что-то сказал, а затем усадил вместо себя в плетеное кресло и широким шагом направился в сторону дома.
— Ну все, попала… — ошарашено проговорила я, отворачиваясь от окна.
Надо было что-то сделать: то ли бежать по тоннелю подальше отсюда, то ли выбить стекло и выпрыгнуть на улицу со второго этажа, то ли найти укрытие и спрятаться на некоторое время. Что меня ждало? Что со мной сделает разъяренный палач? Зачем я явилась сюда, а не поступила так, как говорил мне разум?
Стук каблуков по деревянному полу вывел меня из оцепенения. Я быстро подлетела к еще не закрытой двери тайного хода и захлопнула ее как раз в тот момент, когда открылась другая.
Глава 14
Сердце ухнуло к ногам, стоило встретиться взглядом с потемневшими глазами Тиррена. По телу пробежала волна дрожи, в горле появился тугой ком, не позволявший сделать полноценный вдох.
— Эйви Морисон, — процедил сквозь зубы явно озлобленный мужчина.
— Да-да, — широко улыбнулась я, еле скрывая зародившуюся тревогу.
Мои слова его еще больше разозлили. Сложилось впечатление, что он с трудом сдерживался, чтобы не подлететь ко мне и не придушить собственными руками, не обращая внимания ни на какую мольбу о пощаде. Все в нем говорило, что именно это Тиррен и собирался сделать.
— Не стоит, — неосознанно шагнула я назад, почти упираясь спиной в книжную полку.
— О чем вы? — демонстративно выгнул он левую бровь и потянулся рукой к карману, явно намереваясь вызвать миама.
— Что, без свое… — чуть было не назвала я все своими именами, — своей магии уже не можете? Все делаете только с помощью камешков?
И только когда я произнесла это, пришло осознание, насколько глупо повела себя, бросив ему вызов. Чего мне стоило просто сказать, что я пришла с миром, для разговора? От собственной несообразительности захотелось волком взвыть.
Однако и мужчина в который раз поступил вразрез с моими ожиданиями. Он все равно достал миамены, не повелся на провокацию и призвал невидимого двойника, который в тот же миг еле ощутимо положил руки на мои плечи, приковав меня к месту. Палач начал стремительно ко мне приближаться, сжимая при этом челюсти. Сердце учащенно забилось от неожиданно появившейся паники. Его испепеляющий взгляд не предвещал ничего хорошего. В считанные секунды надо было что-то предпринять, и я не придумала ничего лучше, чем упасть в обморок.
Тиррену оставалось пару шагов, как мои глаза демонстративно закатились, а тело настолько расслабилось, что быстро полетело на пол. Я совсем некстати подумала, что сейчас ударюсь обо что-нибудь головой, и даже приготовилась к боли. Однако не прошло и секунды, как палач подхватил меня на руки, сам, не используя миама, и прижал к себе.
Былой страх испарился в мгновение ока. Оказывается, очень приятно, когда сильный мужчина ловит в последний момент и не дает случиться ничему плохому.
— Актриса из вас никудышная! — резкий голос Тиррена развеял все очарование момента.
Наверное, он думал, что я вот так быстро сдамся и открою глаза, выдам себя и подтвержу его догадку. Вряд ли палачу часто приходилось ловить падающих в обморок девиц, поэтому об их состоянии в такие минуты он мог лишь догадываться.
Мужчина сбросил мои ноги со своей руки, явно намереваясь поставить меня ровно. Однако тело по-прежнему оставалось полностью расслабленным, текло вниз подобно жидкому меду. Тиррен процедил что-то невнятное сквозь зубы и снова подхватил.
Моя голова, больше не придерживаемая локтем палача, запрокинулась назад, а по ноге пробежался холодок, словно платье как нельзя кстати открыло на нее обзор. Мужчина вот-вот должен был развернуться на пятках и опустить меня в ближайшее кресло, но он почему-то медлил. А затем раздался тяжелый вздох, и его пальцы впились в мою кожу.
— Вас выдает улыбка, — еле слышно прошептал Тиррен.
Я уже собиралась что-нибудь ответить, открыть глаза и даже захотела обнять его за шею, как отчетливо услышала стук каблучков.
— Папа? — детский голосок заставил нас обоих напрячься.
Прошла всего доля секунды, за которую я успела поймать на себе красноречивый взгляд мужчины и уже оказаться на ногах, сразу же поправив подол платья.
— Ступай к себе в комнату, — повернулся Тиррен к девочке вполоборота, подталкивая меня при этом к себе за спину, явно намереваясь спрятать.
Она коротко кивнула, взялась за ручку двери, чтобы закрыть ее за собой, но потом взглянула на меня и застыла. Ее большие карие глаза незначительно увеличились в размере, а тонкие губы чуть приоткрылись от удивления. Если бы не было слегка круглых щечек, то я назвала бы ее точной копией отца. Даже ее брови выгибались так же медленно, как у него.
— Смотлит как Малтин, — медленно перевела она взгляд с меня, так и не скрывшейся за спиной мага, на Тиррена.
По его заходившим желвакам стало понятно, что ему не понравились услышанное. Он пару минут пристально смотрел на свою дочь, на что та лишь хлопала глазками. Сложилось ощущение, будто они о чем-то безмолвно разговаривали. Вот только я ничего не слышала. Вскоре мужчина тяжело вздохнул и пошел к небольшому диванчику, опустился на него и напряженно сжал подлокотник.
— Добррый день, — твердой походкой направилась в мою сторону девочка и сразу же вытянула руку, — меня зовут Алания. Я очень ррада с вами познакомиться.
Но стоило мне сделать шаг, как она нахмурилась, плечи ее слегка поникли.
— Не так? — жалобно посмотрела маленькая принцесса на отца, на что тот отрицательно покачал головой.
Мне с трудом верилось, что этой малышке четыре-пять от роду. Разве может ребенок вот так поправить платье, резко выпрямиться и приветливо улыбнуться?
— Добррый день, меня зовут Алания, — четче и намного медленнее заговорила она. Ее рука потянулась ко мне, но сразу же опустилась, чтобы взяться за мягкую ткань юбки, а сама девочка присела в настоящем реверансе.
Я не знала, что сказать и как себя вести. Хотелось предупредить, что подобным образом здороваются только со знатными особами, что ножку надо ставить слегка иначе. Но больше всего меня тянуло попросту открыть рот от изумления. Я озадаченно перевела взгляд с необычного ребенка на Тиррена, на лице которого невозможно было различить ни единой эмоции. Но где-то там, в глубине слегка посветлевших глаз, замечалось неподдельное волнение.
— А вы не умеете прравильно здорроваться? — девочка два раза похлопала глазками, окончательно выбивая у меня почву из-под ног.
— Отчего же, — быстро взяла я себя в руки и присела в реверансе, придерживая вырез платья, чтобы тот случайно не разъехался. — Эйви Морисон, рада с вами познакомиться.