Меня сильно беспокоило то, что она частенько уходила в себя. Даже когда я находилась рядом, девочка играла сама с собой, не подпуская и не позволяя вмешиваться. Слуги обходили нас стороной, никогда не поднимали голову, пробегали мимо. Только молоденькая горничная смело обращалась к Алании, но быстро скрывалась, стоило позвать нас к обеду или же удостовериться, ничего ли не требуется маленькой хозяйке.
И сегодня, как и вчера, я спокойно следила бы за принцессой, если бы не одно крайне важное дело, с которым прежде не было возможности разобраться. Ведь изначально я планировала, что Тиррен поговорит с отцом, предупредит его о возможном предательстве слуг. Намерение попросить мужчину об этом держалось до момента, пока он не назвал меня Эйви Морисон. Как оказалось, палач не знал о моем родстве с верховным судьей.
Почему-то я приняла во внимание данное обращение, только когда собралась озвучить просьбу. А о ней нельзя было говорить магу, ведь он даже не догадывался о настоящем имени какой-то ведьмы. И если прибегнуть к его помощи, для чего я и явилась сюда, то пришлось бы рассказать страшную тайну, из-за которой много лет назад появилась необходимость исчезнуть из Шигарда. Стоит ли? Надежный ли Тиррен человек? Не причинит ли он вреда моей семье?
Именно поэтому я решила самостоятельно разобраться с проблемой. Всего-то и требовалось покинуть ненадолго дом, добраться до ближайшей почтовой станции и отправить письмо, что следовало сделать с самого начала.
Сразу же после обеда Алания уснула, а я побежала к кабинету Тиррена, но вовремя вспомнила об оставленном еще вчера в детской плаще и вернулась за ним. Маленькая принцесса не должна была проснуться до моего возвращения. Ведь нужное здание находилось в нескольких минутах ходьбы.
Я снова направилась к потайному ходу, через который проникла в дом, но вовремя опомнилась и спустилась на первый этаж. Если выходить через кабинет палача, то пришлось бы долго пробираться по темному тоннелю, где есть вероятность заблудиться и не успеть прийти вовремя.
Поэтому оставался другой вариант — скрытая в глубине сада дверь, которая открывалась только с внутренней стороны. Я накинула плащ и быстро побежала к ней, стараясь не попасться никому на глаза.
Нужный проход был обнаружен довольно быстро. Он всего-то прятался за вьющейся лозой. Я вскоре сняла с петель парочку массивных крючков и надавила на дверцу, которая поддалась без какого-либо скрипа.
За забором влево и вправо уходил плотный ряд деревьев, служивший живым ограждением, росшим на краю крутого склона. Стараясь двигаться ближе к каменной стене, я вскоре вышла на почти пустынную улицу и быстрым шагом направилась к почтовой станции. Людей вокруг оказалось немного, даже невзирая на обеденный час. Возможно, тому виной был район, в котором проживал Тиррен. Ведь здесь по большей части располагались дома знатных особ. А они если и выходили, то только чтобы сесть в карету и доехать до нужной точки города. В остальном же тут сновали слуги, отправленные за покупками или по другим важным делам.
Я ухватилась за полы плаща и подбежала вперед, желая поскорее вернуться. Тревога за маленькую принцессу присутствовала с самого начала моей вылазки, но с ней ведь ничего не могло произойти в собственном доме. К тому же она крепко спала.
— А здесь вы проверили? — из-за угла необходимого мне здания раздался голос Тиррена.
У меня не получилось вовремя остановиться. Я уже потянулась к капюшону, чтобы накинуть его, и хотела развернуться, как обнаружила, что сказавший это не являлся палачом. Незнакомец даже не взглянул в мою сторону, продолжил разговаривать с приземистым мужчиной, тыча пальцем в плотный лист бумаги. Лишь на секунду он поднял голову, чтобы внимательно осмотреться, что-то выискивая, а затем вернулся к недавнему обсуждению.
Я же немного замедлила шаг и исподтишка наблюдала за незнакомцем, уж очень напоминавшим Тиррена. Один голос чего стоил. Правда, нашлись и отличия: черные прямые волосы, глубокая ямочка на подбородке и более узкая челюсть. Мне с трудом удалось оторвать прилипший к нему взгляд и все-таки ухватиться пальцами за ручку нужной мне двери. Следовало поторопиться.
— Папа, папочка, — детский голос заставил все тело напрячься.
Звенящая тишина лавиной накрыла меня с головой, в груди исчезло сердцебиение, а с лица схлынула кровь. Не бывает так много совпадений! Лишь мгновение я пребывала в оцепенении, затем быстро сориентировалась, подбежала к только что выскочившей из-за угла Алании и подхватила ее на руки, сразу же укутав в плащ.
— Молчи, пожалуйста, — быстро зашептала я и мельком посмотрела в сторону, куда направлялась девочка.
Гроза миновала. Оказалось, она тоже услышала похожий на Тиррена голос и поэтому приняла незнакомца за своего отца. Самого же палача здесь не было. Я прижимала к себе маленькую принцессу и не могла сдвинуться с места, отходила от резко охватившего меня страха, который постепенно сходил на нет.
Зато черноволосый мужчина очень заинтересовался этим представлением, с неприкрытым любопытством смотрел на нас, медленно переводил взгляд с меня на Аланию, прижавшую голову к моей груди. Он даже сделал шаг в нашем направлении, явно собираясь о чем-то спросить, но я резко развернулась и отправилась обратно к дому Тиррена, специально заворачивая раньше положенного времени. Нельзя было, чтобы кто-то определил наш маршрут.
Маленькая принцесса всю дорогу молчала и обнимала меня за шею. Вскоре я оказалась возле потайной двери, открытой нараспашку, и юркнула туда, сразу же закрыв ее и поправив растения таким образом, чтобы ее не было видно. И только в комнате Алании, когда девочка сидела на своей постели, а я — в кресле напротив, тело пробрала дрожь. Страх с небывалой силой завладел мною.
Тиррен вверил мне свою дочь, его самое ценное сокровище. А я не уследила за ней, оставила одну, без присмотра, покинула дом. Что он сделает, узнав об этом? Насколько сильным будет его гнев?
— Алания, — обратилась я к девочке, опустившей голову. — Тебе папа когда-нибудь говорил, что нельзя покидать дом без взрослых?
— Я была не одна, бежала за вами.
— Нет, одна. Тебя никто не держал за руку, не шел рядом, — как можно спокойнее говорила я, чтобы достучаться до нее. — Алания, а что бы произошло, если бы по улице проезжала карета и ты выскочила на дорогу? Или тебе навстречу выбежала собака?
Маленькая принцесса еще ниже опустила голову, да еще и зажала ладоши между коленками. Казалось, она осознавала свою ошибку, хотя, по сути, ничего плохого и не произошло.
— Алания, — пересела я к ней на кровать и усадила к себе на колени, — посмотри на меня. Зачем ты пошла за мной?
Она даже не шелохнулась, продолжала сидеть, понурив голову, и лишь громко сопела. Губы вытянулись в тонкую линию, а на щечках наметились еле заметные ямочки. Я не могла определить, собралась маленькая принцесса плакать или же просто упрямилась.
— Поговори со мной. Тебя ведь никто не ругает. Ну, малышка, — закинула я назад ее волнами ниспадающие на плечи волосы. — Мне необходимо знать, зачем ты это сделала. Я скоро уеду от вас и буду терзаться этим вопросом. Ты ведь не…
Алания вдруг расплакалась и кинулась обнимать меня. Ее реакция стала для меня полной неожиданностью. На первых порах я сидела и не могла пошевелиться, не понимая причину подобной истерики. Маленькая принцесса рыдала мне в шею и долгое время не хотела отпускать. Ее плач разносился по комнате, казалось, впитывался под кожу, заставляя внутренности скручиваться в тугой ком от тоски. Я поглаживала ее по спине, убаюкивая и раз за разом уговаривая успокоиться.
— Ничего ведь страшного не случилось. Моя хорошая, не стоит так расстраиваться, — сердце обливалось кровью от надрывного плача необычной девочки, к которой я уже успела привязаться. — Ты мне испачкаешь своими слезками платье, и я заставлю тебя его стирать.
— Папа ку… — шмыгнула девочка носом, — новоеее.
— Тогда заберу твою порцию воскресного мороженого.
— Восклесного? — отстранилась Алания и потерла глазки кулачками.
— Да.
Она задумчиво посмотрела на меня, продолжая часто всхлипывать.
— А если… — вытерла маленькая принцесса мокрые дорожки со щек, — я буду от… отдавать вам все моложеное… — в который раз шмыгнула она носом, — вы будете плиходить к нам по восклесеньям?
Я хохотнула и потрепала Аланию по макушке, вскоре притянув ее к себе и снова обняв. Мне понравилось ее предложение, но в то же время и огорчило. Сложилось впечатление, что она ко мне привязалась, чего категорически нельзя было допускать. Я не планировала задерживаться в этом доме надолго. Однако меня что-то держало здесь. Но что? Это являлось загадкой, ведь давно ясно, что можно справиться с поставленной задачей без помощи Тиррена.
— Алания, нам надо с тобой серьезно поговорить. Ты ведь уже большая девочка и многое понимаешь.
Она замотала головой, не желая слушать и воспринимать мои слова.
— Давай ты ответишь, почему последовала за мной, а я расскажу свою историю и почему пришла к вам в гости. По рукам?
— Нет, — промычала девочка, до сих пор не совладав с эмоциями.
— Я ведь не ухожу от тебя прямо сейчас, до вечера останусь точно. Хочешь, полежу с тобой на кровати, не отойду, пока ты будешь спать?
По комнате разнесся очередной громкий всхлип. Зарождались новые рыдания.
— И завтра, — выпалила я, пытаясь предотвратить истерику маленькой принцессы.
— И завтра? — переспросила девочка, отстраняясь и заглядывая мне в глаза.
— Но только если поговоришь со мной.
Она пару раз кивнула и принялась раздеваться, с легкостью справляясь с одеждой. Через пару минут мы уже лежали на кровати и смотрели друг другу в глаза.
— Зачем ты побежала за мной? — не собиралась я отступать от своего вопроса.
— Вы заблали плащ, — шмыгнула носом Алания, а затем надулась и часто заморгала. — Вы хотели уйти.
— Неужели у тебя сложилось такое мнение обо мне? Давай я тебя обниму, — тяжело было держаться на расстоянии от нее. — Если я соберусь покинуть вас, то обязательно попрощаюсь. Ты побежала за мной, чтобы остановить?