— Я не собиралась… ау, больно! Пожалуйста, выслушайте.
— Наслушался уже, — выплюнул он эти слова мне в лицо, а затем поспешил к лестнице, утягивая меня за собой.
— Да, признаю, была в том… — мужчина двигался слишком быстро, отчего мне с трудом удавалось поспевать за ним и не падать при этом. — Уф, Тиррен! Я там была, но убежала… Слышите!? — попыталась я вырвать руку и заставить его остановиться.
— Куда?.. — продолжил палач шагать в том же темпе.
Мы попали в огромный холл с блестящим полом, который выглядел очень скользким. Я сглотнула и подбежала вперед, ухватившись второй рукой за мага, чтобы на всякий случай не повстречаться носом с мраморной плиткой. Дыхание сбилось, волнение так и не утихло в груди, я уже хотела разрыдаться в голос от глупости сложившейся ситуации.
— Вы о чем? — только возле парадных дверей, где мужчина замедлил шаг, мне выдался шанс задать вопрос.
— Эйви Морисон, — он остановился и грозно навис надо мной, заставляя вжать голову в плечи, — вы убегали из Шигарда, а в итоге пробрались в мой дом. Что я мог неверно подумать?
— Я к вам пришла не для этого, а чтобы попросить поговорить с моим отцом, — на одном дыхании выпалила я.
Тиррен прищурился и сжал челюсти, отчего на его щеках появились глубокие впадинки.
— Сами поговорить не могли? Сложно отправить письмо и тайно встретиться? — прошипел он сквозь зубы.
Я замялась, осознавая, что маг полностью прав. Тот порыв ворваться к нему в дом даже мне казался странным.
— Нет! Тиррен, пожалуйста, объясните, что такого произошло?
Мужчина на краткий миг прикрыл глаза и протяжно выдохнул, словно сдерживал рвущийся наружу гнев. Наверное, ему это удавалось с трудом, так как палач ненадолго отвернулся и только затем поторопился на улицу, увлекая меня за собой. Спустя считанные минуты мы оказались в конюшне, где обитал стойкий запах сена, сразу принявшийся щекотать нос.
— Я вам не враг, Тиррен. Прошу, поверьте.
Мужчина задумался, замедлил шаг.
— Караин, подготовь лошадь. Но сперва принеси веревку и прочный длинный лоскут ткани, — четко проговорил он и вскоре повернулся ко мне. — Эйви Морисон, как вы думаете, что я сделаю с человеком, причастным к исчезновению моей дочери?
Руки вдруг затряслись, словно в том и вправду была моя вина. Но вперемешку со страхом появилось сильное волнение, и не из-за мужчины, а за маленькую принцессу.
— Может, она все-таки дома? — с надрывом проговорила я, начиная бегать глазами по полу и стенам конюшни. — Может… она сейчас где-нибудь на улице, спряталась. Давайте поищем, не мог же кто-то пробраться в ваш дом и выкрасть ее.
— Не надо, — поморщился маг и повернулся к подошедшему жилистому мужчине, который безмолвно подал запрошенные ранее вещи. — Ваша наигранная тревога о моей дочери не поможет. Я умею проверять местность и искать человека, а тем более своего ребенка. Ее здесь нет! И молите магические силы, чтобы я ее нашел. Живой и невредимой.
Он связал мне руки, а затем еще и наложил на рот повязку, не позволяя больше что-либо сказать. Я же не сопротивлялась, ведь это было бессмысленно. Мужчина небрежно перекинул меня через лошадь, словно какую-то вещь, не тревожась о моем комфорте, а после отдал несколько указаний конюху и сам забрался на гнедого жеребца.
«Магические силы, пожалуйста, помогите!»
Глава 20
Ехать на коне головой вниз было страшно неудобно. Первое время я старалась лежать смирно, чтобы с горем пополам перенести выпавшее на мою долю испытание. Однако после преодоления нами подвесного моста мое терпение иссякло. Я и приподнималась, и с мольбой смотрела на Тиррена, не имея возможности что-либо сказать, и даже мычала.
Палач гордо держал голову. Он не обращал на мои потуги внимания, даже не клал руку на спину, когда я начинала ворочаться или едва не падала. Только один раз, когда плотная ткань сползла со рта и появился шанс достучаться до мужчины, Тиррен остановил лошадь и завязал ее заново.
От боли в животе хотелось выть. Перед глазами все плыло. Меня слегка подташнивало. А маг не собирался ехать медленнее, он гнал коня, намереваясь в кратчайшие сроки добраться до лагеря, путь к которому видел в моих воспоминаниях.
Вот только там нас ждало разочарование — от былого пристанища ведьм не осталось и следа. Я поморгала, стараясь восстановить зрение и удостовериться, что на самом деле вижу усеянную цветами поляну на месте, где пару дней назад стояли палатки.
Тиррен спрыгнул с лошади, засунул руку в карман и замер. Моя же попытка слезть с коня закончилась падением. С земли подниматься не хотелось. Высокая трава дружелюбно приняла меня в свои объятья, позволив расслабиться и насладиться природой. Деревья тянулись вверх, щекотали макушками стеклянное небо. Я смотрела на него и ощущала, как слегка кружилась голова. Зеленые листья перешептывались между собой. По сравнению с прошлым разом здесь было намного тише.
— М-м-м, — я резко села, собираясь тем самым привлечь внимание мага, однако он даже не повернулся.
Мне срочно понадобилось поделиться наблюдением, сказать, что вокруг лагеря раньше постоянно стоял гомон птиц. У меня даже вышло стянуть со рта повязку, хотя мужчина ее крепко завязал.
— Тиррен, здесь слишком тихо!
Маг внешне никак не отреагировал, однако я ощутила холодное прикосновение к вискам, а после липкая пелена начала заволакивать разум. Были моменты, когда перед глазами вспыхивали какие-нибудь образы: грива коня, лесная дорога, сломанная ветка дерева. Но каждый раз дрема наваливалась с новой силой и побороть ее не представлялось возможным.
Мне на живот рухнуло что-то тяжелое, заставив вздрогнуть и окончательно очнуться. Какая-то незнакомая женщина мирно спала поперек меня. Я подняла глаза, заметила палаточный лагерь, много крадущихся в одну сторону людей, а после снова ощутила воздействие остатков сонной магии, однако теперь вознамерилась до последнего противиться ей.
Борьба продолжалась недолго. Я зажмурилась, впилась ногтями в ладони и призвала все свои силы, чтобы не уснуть заново, избавиться от ненужной в этот момент дремы. Руки до сих пор были связаны, рот прикрывала повязка, но ничего не имело значения, ведь где-то здесь, скорее всего, находилась маленькая принцесса. Ей нужна помощь, ее надо освободить…
Грохот!
Я подняла голову и заметила, что половина людей уже лежала на земле, а другая медленно пятилась, перешептываясь между собой. Поодаль от них я различила черный плащ, скрывавший тело и голову Тиррена. Вряд ли это был кто-то другой.
Рядом со мной низкорослый мужчина завалился боком на землю. От неожиданности я замычала и принялась отползать назад, однако до сих пор была прижала полноватой женщиной. Она оказалась тяжелой, сбросить с первого раза незнакомку не удалось. И только я смогла подняться на ноги, как услышала чарующий голос.
— Хватит, — мягкой мелодией заиграли слова. — Даже справиться с ним не можете! Придется самой.
Торопливо опустив взгляд, я заскользила им по траве в поисках тени, желая уловить местоположение таинственной женщины. Посмотреть на нее вряд ли удастся, а чувствовать резкую головную боль совершенно не хотелось.
Меня вдруг взяли за шкирку и поволокли по направлению к Тиррену. Я опешила, шла вперед только потому, что не понимала сути происходящего. И только с моей стороны появилось сопротивление, как по телу пробежалась будоражащая волна и противиться идущему сзади человеку отпало всякое желание.
Таинственная незнакомка — только она ходила в лагере в платье и босиком — остановилась в паре метров от Тиррена и толкнула меня, заставив упасть, проехаться по земле и больно ободрать руки.
— Это твое, — ядовито процедила женщина, обращая на себя внимание мага.
Он только сейчас заметил нас, даже не посмотрел на меня, но зато откинул капюшон и округлил глаза, впиваясь взглядом в нее.
— Амирра? — на выдохе проговорил палач.
В груди больно кольнуло, и я опустила голову, не желая наблюдать за встречей старых знакомых. Наверняка она была близка Тиррену, ведь иначе он и дальше прятал бы настоящие эмоции за своей каменностью. А с ней… с ней не смог. Я села на колени и собралась встать на ноги, но не смогла, так как на плечо опустилась рука с тонкими пальчиками, не позволившая сдвинуться с места.
— Что, Тиррен, не ожидал меня здесь увидеть? — по интонации ощущалось, что женщина в этот момент улыбалась. И, как показало мое воображение, ехидно улыбалась.
Я посмотрела на палача, а тот словно потерял дар речи, хмурился, явно не верил своим глазам. Неподалеку раздалось шуршание, которое и вывело его из оцепенения. Маг сжал руку в кулак, повернулся по направлению шума, закончившегося вскоре грохотом падающего тела.
— Хватит усыплять моих людей! — впилась ногтями в мое плечо женщина, заставляя выгнуться и замычать от боли.
Едва я попыталась убрать ее руку, как по телу вновь пробежала та же волна, лишившая возможности подчиняться своей воле. Мне пришлось поднять голову, выпрямиться, так и не встав с колен.
— Надо было лучше за ней приглядывать, — с явно наигранным спокойствием заговорила женщина. — Злишься на свою любовницу? Вижу, злишься.
Она обошла меня сзади и переместила руку мне на макушку, взъерошив волосы, как какой-то собаке. Я же не могла пошевелиться и продолжала смотреть на Тиррена, который внимательно следил за каждым движением своей знакомой.
— А она молодец, выполнила указание. Привела первого палача империи в лес, в лагерь ведьм. Одного!
— Где Алания? — с каменным лицом спросил маг.
— Алания, — протянула женщина каждую гласную, словно смаковала имя, наслаждалась звучанием собственного голоса. — Расправилась с ней так же, как вскоре поступлю и с этой, — толкнула она меня в затылок, заставив вновь упасть на землю.
Мои руки сжались в кулаки. Эта мерзавка не посмела бы сделать что-нибудь плохое маленькой принцессе. А если все же посмела?.. Гнев затмил разум, и я с приглушенным повязко