— Зачем жить, если постоянно бояться смерти? Даже если и повесит, то лучше пусть сделает это сам. Зато я буду знать, что с ним все в порядке, что Алания цела и невредима, попрошу позаботиться о моих родных. Пусть! Ты видишь в нем только плохое, я же ничего подобного в Тиррене не заметила. Обвиняй его на пустом месте, говори гадости, приводи доводы — не поверю, пока он сам это не подтвердит.
— С чего вдруг такое отношение?
— Ты не расслышала? — повернулась я к ней, открыв потайную дверь. — Я люблю твоего брата и ради того, чтобы он остался цел и невредим, пойду на все. Да и терять мне больше нечего, — от осознания, что у меня нет сейчас ни жилья, ни цели в жизни, ни близких людей, мне стало как-то грустно. Однако я прогнала прочь ненужные сейчас эмоции и ступила в темноту, собираясь сделать хоть что-то.
Глава 23
Темнота давно поглотила все тело, окутала каждый кусочек стен. Дневной свет явно никогда не блуждал в этом месте по влажной земле, иногда чавкающей при ходьбе, и не разгонял царившую мглу. Здесь пахло плесенью. С потолка снова упала капля воды. Звук ее столкновения с лужей разнесся по длинному холодному тоннелю. Я поежилась. Шаг вперед.
— Фу, я дотронулась до чего-то противного.
— Тш-ш-ш. Держись за меня и просто иди следом, — грозно зашептала я.
— Надо было и мне переодеться. Я уже продрогла.
— Амирра, сейчас же закрой рот, иначе пропустим поворот. Справа?
— Да.
Едва мы покинули дом Тиррена, ведьма не сделала больше ни единой попытки остановить меня. Она почему-то шла за мной и помогала. Я никак не могла понять, чем продиктована резкая перемена ее настроения, ведь женщина до сих пор не желала спасать брата.
Позади остался длинный путь. Сперва нам пришлось отправиться на другой конец города, затем отыскать потайной ход, начинавшийся в канализации. Я с трудом сдерживалась, чтобы не пуститься в бег, но продолжала идти, стараясь не заблудиться и добраться до замка без каких-либо заминок.
— А сейчас сразу налево, и там… Ау!
Я замерла и потянулась к Амирре.
— Все хорошо. Просто ударилась, — зашептала она, чем-то шурша в темноте. — Дальше сразу же начнутся ступеньки вниз.
— Вниз?
— Да.
Чтобы не покатиться кубарем, мне пришлось приложить ладонь к стене, и я вляпалась во что-то слизкое. Не издав ни звука, лишь поморщилась, нащупала ногой упомянутую лестницу и аккуратно по ней зашагала. Она привела нас в слабоосвещенное помещение, напоминавшее тюрьму. Я забегала глазами по решеткам. Это оказалось бы удачей — найти Тиррена здесь.
По мрачному помещению разнесся мужской смех. Стражники — скорее всего это были они — травили какие-то байки и даже не обратили внимания на двух людей в темных плащах, осматривавших дальнюю камеру.
— А ты магией не можешь проверить? — еле слышно прошептала я ведьме на ухо.
— Могу попробовать, но здесь нет ветра. Воздух застоялся. Сейчас…
Амирра протяжно выдохнула и прикрыла глаза. Я заметила, как всколыхнулись ее волосы. Спустя пару мгновений она нахмурилась и грустно покачала головой.
— Не получилось?
— Его здесь нет. Надо пробираться дальше через этих стражников.
Не успела я потянуться за миаменами, как расслышала рядом тихий шепот. Амирра подула на руку и улыбнулась, наблюдая, как мужчины один за другим оседают на своих стульях.
— Что ты с ними сделала? — подбежала я к этим людям и наклонилась, нащупывая пульс у одного из них.
— Лишила чувств на пару минут. Пойдем, они скоро очнутся.
Мы бегом направились к деревянной двери и вскоре оказались на длинной лестнице, уходившей куда-то вверх. Возможно, стоило связать тех стражников. Они сейчас могли прийти в себя, поднять тревогу, погнаться за нами. Однако не успела я опомниться, как с трудом увернулась от столкновения с ведьмой, которая вновь нашептывала на ладонь, а затем дула на нее. В небольшом помещении, куда мы попали сразу же после открытия двери, раздался грохот. Потерявшие сознание мужчины падали со скамеек на пол или ударялись лбами о длинные столы, разливая стоявшие на них похлебки.
— Еще несколько таких приемов, и нас точно заметят, — схватила я за руку Амирру, едва мы пробрались сквозь них и притаились в углу темного коридора.
— А что ты предлагаешь? Из моей магии больше ничего не подходит. Так они хоть очнутся. Почешут затылки и продолжат заниматься прежним делом. Нам же еще до замка добираться. Это только казарма.
Я тяжело вздохнула и в безмолвной просьбе показать дорогу кивнула в сторону очередной двери. Ночь — подходящее время для подобных вылазок, но никак не день. Солнечный свет ударил в глаза, стоило нам выйти на улицу. Перед каменным зданием казармы оказалась широкая тренировочная площадка. Я нервно сглотнула. Добраться до замка и остаться незамеченными оказалось не так-то просто. Однако ждать более подходящего момента мы не могли. Сейчас каждая секунда была на вес золота. Вдруг Тиррена пытали в данную минуту, он находился на грани смерти, и только наше скорейшее появление поможет ему остаться в живых? Я усмехнулась собственным мрачным мыслям и обернулась, проверяя, нет ли за нами погони.
— Амирра, — потянула я женщину за руку, утягивая за собой в ближайшие кусты.
Как раз в этот момент из-за угла вышел стражник, но, благо, нас не увидел. Он скрылся за дверью казармы, вызвав вздох облегчения у ведьмы и тревогу у меня.
— Сейчас обнаружит там всех спящими, побежали.
Не прошло и пары минут, как мы вошли в замок императора через открытую молоденькой служанкой заднюю дверь. Сердце бешено стучало в груди от волнения. Держать себя в руках становилось все сложнее. Амирра же, наоборот, словно входила во вкус и готова была к встрече с новыми препятствиями.
— Постой, ты можешь проверить с помощью своей магии замок? Мы ведь не будем заходить в каждую комнату. На это уйдет целый день.
— Да, но тогда нам надо тихое место, — начала озираться ведьма по сторонам и указала на какую-то дверь.
За ней скрывались довольно просторные покои, предназначенные для карточных игр во время званых приемов. Здесь обычно собиралось много людей. Они разделялись на группки, садились за столики, выпивали, делали немаленькие ставки, просаживая свое богатство. На моей памяти было только одно подобное мероприятие, и то оно уже померкло и сменилось более интересными событиями.
Амирра опустилась на ближайший диванчик, уселась поудобнее и прикрыла глаза. Прошла минута, вторая, третья… Я принялась разглядывать пышущую богатством обстановку: золото окаймляло чуть ли не каждый предмет мебели в этой комнате. Она была оформлена в бело-желтых тонах. Даже кисточки на шторах выглядели дороже, чем мой маленький домик в деревне.
Ведьма пару раз хмыкнула, но так и не открыла глаза. Я же подошла к двери, чтобы проверить, нет ли кого за ней. Взгляд скользнул по витиеватым узорам на стенах. Я потянулась к ручке и замерла, медленно поворачивая голову к той самой росписи. Казалось бы, ничего особенного в ней не было, но она вся состояла из маленьких вытянутых восьмерок с мелкой штриховкой внутри. Окинув взглядом помещение повторно, я обнаружила их повсюду. В каждом предмете мебели, на потолке и на полу присутствовал такой же знак: большой или совсем крохотный.
— Его здесь нет, — уверенно заявила Амирра, отвлекая меня от разглядывания загадочных символов. — Зато есть кое-кто другой.
Сердце замерло в ожидании продолжения ее фразы. Мне хотелось поскорее узнать, что скажет ведьма, и я страшилась неоправданных надежд.
Амирра подбежала ко мне, схватила за руку и поволокла за собой. Ее что-то сильно взволновало. Или кто-то.
К лестнице на второй этаж нам пришлось пробираться обходными путями. Мы заходили в разные комнаты, прятались в них, выжидая, пока стражники пройдут мимо. Иногда в них находились другие двери. Некоторые приводили нас в очередное помещение, а другие — в тупик. Теперь Амирра действовала интуитивно, шла наугад. Но при этом она точно знала, в какую сторону следует двигаться.
Поднявшись по неосвещенной лестнице для слуг, мы чуть не наткнулись на кого-то из императорской семьи или же гостей. Их неторопливая походка под ручку по коридору, разговор о моде и даже постановка фраз заставили поежиться не только меня. Мы с Амиррой переглянулись, отрываясь от созерцания проплывающих мимо особ женского пола. Наверное, останься мы в своих семьях, наше поведение мало бы чем отличалось от этих тир.
Дождавшись, когда утихнет стук каблуков, ведьма выглянула за дверь, но тут послышались грузные шаги вкупе с поскрипыванием ступенек как раз под нами. Я вытолкнула Амирру в коридор и потянула ее за собой, быстро скрывшись за ближайшей дверью.
Громкий звон заставил нас одновременно обернуться. Перед нами в центре явно дамских покоев стояла с широко открытыми глазами худощавая служанка в годах, готовая вот-вот закричать во весь голос.
Ведьма выгнула бровь, зашептала:
— Лети, лети, достигни цели, вернись ко мне, сознание забрав.
Женщина с грохотом осела бы на пол, если бы я вовремя не подхватила ее.
— Сознание? — повернулась я к Амирре.
Она усмехнулась, пожала плечами, а после потянулась к ручке. Выглянув в коридор, ведьма резко захлопнула дверь и забегала глазами по комнате. Я последовала ее примеру и вскоре обнаружила небольшой шкаф, куда мы вместе и забрались.
— Грита! — писклявым голоском воскликнула какая-то тира, вошедшая в эти покои.
— Прошу… о-ох.
— Мне долго ждать?
— Простите, сейчас все сделаю.
Раздался звон серебра. Меня так и тянуло выглянуть в щелку между дверьми, однако даже ведьме этого не позволила сделать, в нужную секунду остановив ее. В комнате копошились. Когда возле нас раздался приглушенный стук каблучков, сердце и вовсе замерло. Я сглотнула образовавшийся в горле ком и выдохнула, как только миновала опасность. Хлопнула дверь, и Амирра уже подалась вперед, чтобы выйти, как тот же женский голос произнес:
— Долго мне еще терпеть в моем замке это существо?