Долго собирался силами, прежде чем выйти из квартиры.
Не хотелось «каяться», признаваться в провалах, сидеть с провинившимся взглядом.
Просто иногда выхода нет.
До Реактора, стоявшего центральной осью в любом из измерений Уровней, Эйдан шёл пешком, мок под дождем, но даже это находил релаксирующим. Зато сейчас временно он снова Ллен, а не робот. Может двигаться вперёд, повернуть назад, перестать исполнять команды – Создатель свидетель, как он задолбался их исполнять! Да, временами это казалось забавным, да и «хозяйка» не наглела так, как могла.
Человеком, однако, ему нравилось чувствовать себя куда больше.
– Мне нужна помощь.
– Докладывай.
Здесь тоже всё казалось настоящим, если не присматриваться. Стены кабинета не мерцали, поверхность стола, была твердой, стул тоже. Вот только образ Дрейка мерцал. Вероятно, сейчас Начальник находился совсем в ином месте, и в «кармане» воплотил что-то типа своего фантома. В общем, версию себя, часть сознания.
Что ж, Ллену достаточно, хотя, если не врать, хотелось бы Начальника «целиком», с плотностью.
– Не могу, – прочитав мысли, пояснил одетый в серебристую форму человек, – пока занят другими делами.
– Да, хорошо. Понял.
И принялся рассказывать, как есть. О том, что подменил к этому моменту лишь одно сообщение, о том, что миссия, в общем-то, шла удачно. До этого дня. А после пришлось про погоню, мост и трак.
Взгляд Дрейка было не понять. Его никогда невозможно было прочитать – на тебя и как будто мимо. Прямой и чуть раскосый, постоянно пребывающий «не здесь». Интересно, за сколькими ветками реальностей одновременно этот непостижимый Комиссионер мог уследить? И этот карман – он ведь не совсем иллюзия. Просто ответвление от основной ветки судьбы, но люди тут будут жить и после того, как Хелена и Эйдан покинут территорию. Странные мысли, запутанные, иногда Ллен не рисковал углубляться в подобные тернистые дебри размышлений.
– Какую помощь ты теперь хочешь? – Ровное выражение лица Начальника. Эйдану было легче от того, что последний сидел напротив, а не стоял «над душой». – Понимаешь, что это твоя ошибка?
– Понимаю. – Степень раскаяния босс услышит по голосу. – Можно прокрутить кольцо и выйти не на мост? А в прошлое… Минут на тридцать назад?
Вот тут выражение лица Дрейка сменилось и почему-то дрогнуло.
– Думаешь, шутки со временем – это всегда легко и просто? И, главное, правильно?
Вот тебе и дерьмовый поворот беседы – Эйдан был почти к нему готов. Иногда, как бы ни хотелось, всё не бывает просто.
– Сам заварил – сам решай, как выпутываться.
Совсем неприятный исход диалога.
Начальник «умывал руки?» Наказывал, учил нести ответственность?
Ллен застыл, будто в вакууме. Если сам, то как?
Что он может сделать, если трак уже летит в пропасть? Как спасти их обоих? Как спасти хотя бы её? Он готов пожертвовать собой, если других вариантов нет. Но чем это поможет?
Кабинет казался полутёмным из-за дождя, из-за плотной пелены облаков над Нордейлом. Недостаток света. Тёмные стены, тёмный силуэт Дрейка – лишь поблескивают внимательные глаза. Эйдану было не до них.
Даже, если он купит здесь и пронесёт обратно парашюты, высота небольшая, они не успеют раскрыться. Может, соткать щиты? Вырваться из кармана, отыскать Кайда, попросить защитные коконы?
Дрейк перебил ход мыслей.
– А ты молодец, не потерял рациональный подход.
Ллен к тому моменту уже не надеялся на помощь, думал, что Начальник ушёл вниманием в реальный мир, что здесь осталась лишь тень. Ошибся.
Ему придётся что-то придумать. Как-то. Хелена должна жить, он по возможности тоже, нужно вернуть их в квартиру-бункер. Еще не до конца раскрутились мозговые шестерни, когда прозвучал голос главного Комиссионера.
– Дай мне кольцо.
Эйдан снял тёмный ободок с пальца, протянул. Дрейк прокрутил средний сегмент, поставил его в прежнее положение.
– Я обнулил этот переход – обратного сейчас не будет вовсе. Осталось четыре попытки. – Тишина, непрозвучавшие слова «Отнесись к ним с умом и осторожностью». – Обратно отправлю вас прямым порталом к ней в квартиру, односторонний открою из твоей.
Ллену показалось, что та плита, которая качалась под его собственными ногами, вдруг обрела подобие спокойствия, стабильности.
– Спасибо. – Он шепнул это одними губами, но Начальник услышал, кивнул. Стало ясно – он принял этот факт, хоть и не озвучил «Все ошибаются. К тому же, вы просто люди».
Одного этого жеста было достаточно, чтобы пережить остальное, найти выход, но Эйдан не успел подняться, когда Дрейк спросил:
– Ты хотел что-то ещё.
Пришлось собрать волю в кулак – он сейчас будет выглядеть попрошайкой.
– Да. Мне нужны местные деньги. Трак разбит, нужно возместить ущерб, иначе его возложат на Хелену.
Начальник комично протянул вперед руку – давай, мол.
Что – давай? Снова кольцо? Зачем?
– Где оригиналы купюр? – силуэт усмехнулся. – С чего мне делать копии?
– Я сгоняю…
На этот раз смешок циничный.
– Не трать попытки. Я разберусь с этим. Много нужно?
– Много.
– Ясно. Кейс появится у тебя дома. Когда ты возьмёшься за ручку, тогда распахнётся и портал.
Благодарить больше не имело смысла – Дрейк делал больше, чем стоила словесная благодарность, и сейчас чувствовал «спасибо», идущее у Эйдана из сердца. Если у Ллена будут местные деньги, он вернет Хелену на место, договорится с автокомпанией, закроет эту проблему, как можно быстрее. Объяснения для «хозяйки» Аш Три он будет клепать на ходу – разберётся с остальным, мелочи.
Хотел подняться, произнести все же банальные слова признательности, когда Начальник спросил:
– Что в пакете?
– Одежда. Когда она проснётся, я должен быть в том же самом. А оно… пыльное. Найду, где постирать, просушить.
– Выложи на стол.
Впервые за всю свою жизнь Эйдан созерцал неприкрытое волшебство – искра сорвалась у тени из пальца. Блестели только глаза. А после мерцание расползлось по ткани красивыми волнами, очень мелкими, состоящими из серебристого «песка». Раздался звук, которому не было аналогов в памяти – нечто среднее между тихим шипением и звоном.
– Готово. – Майка и джинсы перестали мерцать, одежда вновь превратилась в темную стопку. – Я не просто её «выстирал», я вернул износу новизну. Это теперь совершенно новые вещи – откатил назад материю.
Ллен всё еще стоял в кабинете, когда Дрейк ухмыльнулся, как сказочный кот, а после исчез, сделавшись дымком. Шутник.
Вещи пахли новизной.
Когда Эйдан отмер для того, чтобы сложить их в пакет, то сначала поднес к носу – запах пота отсутствовал. Вернулись на место бирки.
Чёрт, Начальник не соврал, он вернул материи новизну. Прошлое – будущее – будущее – прошлое… Для него вообще существовали пределы?
Проблемы решились все до единой.
А Ллен так и не мог пока выдохнуть, не мог расслабиться.
«Поспи, солдат» – услышал он в собственной голове приказ того, кто уже исчез – «тебе это нужно»
Верно.
Нужно выспаться, перезарядить батарею. Спокойные несколько часов на родном диване, пока готовится кейс. Пока еще не начался акт номер два на Каазу, в котором Эйдан пообещал себе быть гораздо более осторожным, нежели в предыдущем.
Дождь так и моросил. Горловину пакета пришлось завернуть, чтобы влага не попала внутрь.
Глава 14
(Mako Grey, Sasha Sloan, Arcane – What Have They Done To Us)
Нужно было спать; Ллен смотрел в потолок – сон не шел. Зато роились мысли.
Что он скажет Хелене, как объяснит тот факт, что они выжили? Вытащил их из пропасти, куда они упали? Где раны, ссадины, травмы? Рванул на траке вперед, перескочил пропасть, раздавил колесами всех людей на вражеском контрольно-пропускном пункте?
Бред.
Она не настолько тупа и наивна, чтобы верить откровенным нестыковкам.
Взять и перевернуть всё так, что она будет помнить случившееся сном? Аренду авто, их поход в магазин, последующий прыжок? Самый простой путь для него, Ллена, взять и внушить девчонке, что от бредовой идеи сигать в пропасть на верёвке она, конечно, отказалась, обиделась на робота, ушла спать. Отсюда и воспоминания…
Ему было тоскливо. Почему-то.
Они ей важны – эти воспоминания. Настоящими, яркими, живыми и случившимися. Она благодаря им открыла сегодня новую себя, вышла из зоны комфорта, обнаружила в себе стержень, желание, может быть, впервые выбирать себя.
И, если сказать, что прыжок был сном, значит, всё неправда. Всё зря.
Так нельзя.
Эйдан ворочался и ощущал себя сказочником-неудачником. Должен найтись сценарий, которые её логически устроит.
Какой он, где?
Сильнее зашумел за окнами ливень. Почему Дрейк оставил в петле такую погоду? Чтобы хорошо спалось?
Он скажет иначе… Сдал назад, увернулся от второй ракеты. Сама Хелена ничего не помнит, потому что от шока потеряла сознание – так бывает. А её робот прорвался сквозь тех, кто сторожил позади. Нет, прицельных выстрелов не было, просто пугали. Не сразу, но он оторвался от погони, сбросил повстанцев с хвоста, вернулся в город. Трак? Трак вернул в агентство, всё хорошо, можно выдохнуть. Ран нет, всё закончилось «удачно». Прыжок был настоящим.
Да, возможно, не идеально, но сойдет.
Ллен успокоился и только после уснул сам.
Он не знал, сколько проспал – часы здесь не шли. Обратился за ответом к внутренним ощущениям, понял, что примерно три с половиной часа. Капало по подоконнику. Ему хватило этого времени, чтобы передохнуть, поднабрать сил.
Хелена не тревожилась во сне, не переворачивалась.
В квартире всё было так же, разве что стало еще темнее.
И на стуле появился кейс.
«Готово».
Эйдан поднялся резко, как солдат. Хотел, как делают в фильмах, подойти, открыть чемодан, заглянуть внутрь, но вовремя вспомнил слова:
«Коснёшься ручки, и распахнётся односторонний портал…» Значит, лучше под крышку не заглядывать, потому что всё – стены, потолок – озарит белый свет.