пью. Но это всего лишь глупая, пустая мысль. А на самом деле – что ты сделаешь? С другой стороны, город – перспектива сегодня же встретиться с королевским палачом. Что лучше?
– Гаррет, взгляни, город, – обессиленно прошептал Вейс.
Я поднял голову. В темноте виднелась черная тень. Неужели и правда городские стены? Раздался цокот копыт. Нас встречали! Решили усилить охрану? А еще четверть часа спустя заскрипели ворота, и потянулись городские улочки. Несмотря на непроглядную тьму, на улицы высыпали люди. Я с трудом понимал, что они говорят, но, судя по оскаленным лицам, больше напоминавшим звериные морды, они нас проклинали. А затем в ход пошло все, что попалось под руку. В нас летели земля, камни, огрызки. Кто чем богат. Я старался не поднимать головы. Гнев и бессилие выжигали меня изнутри. Если бы предполагал такой позор, сам бы насадился на вражеский меч, лишь бы избежать его. Будь вы прокляты. Каждый. Эти демоновы улицы, что, бесконечны? Голова разболелась сильнее, особенно после камня, прилетевшего почти по лбу.
Так же, как изливали ненависть на нас, люди с восторгом приветствовали Эйша и его головорезов. Тот кивал и улыбался, будто в Литонии королем был этот тип, которого я уже успел возненавидеть. Паяц!
– Я до их тюрьмы не дойду, – прошептал Вейс.
– Дойдешь, куда деваться, дружище, – ответил я. – Давай, еще немного.
А к чему стремиться? К тюремным застенкам, которые отгородят от народа? И летящих камней, и проклятий в спину. Конечно, я не удивлялся. Если бы пленные солдаты Литонии оказались в Изельгарде, люди вели бы себя так же. У кого-то погибли близкие. Вот только сил искать оправдания больше не было. Если бы осталась хоть малейшая возможность, я бы сжег этот город, стер с лица земли, превратил в пепел.
Заскрежетали ворота. Мы втащились в большой двор крепости. Тюрьма? Нас наконец-то раскуют? Потому что я уже не чувствовал пальцев. Куда там! Втолкнули в пустой черный подвал – и заперли. Хорошо хоть веревки не впивались в запястья. Я пытался пошевелить пальцами и хоть как-то размять руки. Плохо, если пальцы потеряют чувствительность. А пленники зашевелились.
– Демоново брюхо, вот это попали, – сказал кто-то, чьего лица я не видел.
– Заткнись, без тебя тошно, – отозвался второй.
– И что нам делать? – Это уже третий. – Как выбираться будем, братцы?
– Полковник, хоть вы скажите что-то.
И – тишина. Они ждали от меня ответа.
– Пока не знаю, – выговорил я, стараясь, чтобы голос не подвел. – Пока есть цепь, шансов нет. Разве только придушить первого, кто сюда войдет, и нас всех перебьют. Это тоже выход.
– Лучше, чем стать развлечением для литонцев, – откликнулся еще кто-то, а темнота была настолько непроглядной, что на мгновение показалось, будто ослеп.
– Может, попытаться? – предположил Вейс. – Двое, трое солдат – разве мы не справимся? Убьют – и демоны с нами. А так будет шанс получить оружие.
– Думаю, до утра никто не придет.
– А вдруг? Должны же нам хоть воды дать. Король хотел видеть нас живыми.
– Тогда слушайте. – Я попытался сосредоточиться, и получилось бы, если бы так не болела голова. – У кого еще есть силы стоять на ногах?
– Ради дела найдутся, – откликнулась темнота.
– Значит, действуем следующим образом. Хватаем тех, кто придет, придушиваем. Затаскиваем внутрь, обыскиваем. Оружие забираем и держим оборону, насколько хватит сил. Затем, думаю, нас быстро всех казнят. Либо, если попадется маг, будет шанс, что он снимет цепь. Есть еще вариант. Если нас потащат утром к королю, перед этим придется расковать. Тут ведь не лес и не поле.
– Но утром их будет много.
А дверь как раз заскрежетала.
– Тсс… – приказал я. – Готовимся.
Дверь отворилась, и в подвал вошли двое солдат с двумя кувшинами. Те, кто сидел ближе, рванулись вперед. Мы подались за ними, чтобы не запуталась цепь. Раздались крики – один успел вытащить оружие, другой покатился по ступенькам нам под ноги, и я сразу понял, что встать ему уже не дадут. Вот только одного мы не учли.
Второй мальчишка, а иначе не назовешь, молодой совсем, оказался магом. По полу будто прошла волна, и я заорал от боли, падая и хватая ртом воздух. Дрянь! Вот дрянь-то! А солдаты уже закрыли дверь с другой стороны.
– Демоновы литонцы! – взвыл кто-то.
– Зато теперь нас точно по-быстрому убьют, – заметил другой.
Я бы не был в этом так уверен… И вообще, предчувствие самое скверное. Что-то подсказывало – встреча с его величеством не порадует никого из нас. Лучше бы нас тут перестреляли всех! Но что-то в груди твердило: жить-жить-жить. И стучало сердце, будто молот: жить-жить-жить. Так глупо… И так безнадежно, потому что шанса выжить, увы, не было.
Глава 7
Амелинда
Этот наполовину пеший переход стал сплошным кошмаром! Я будто постоянно ощущала на себе взгляды пленников, сочащиеся ненавистью, а Даринсу приближение к ним едва не стоило жизни. Может, и прав Лео? И я зря их жалела? Представила на миг, что победа осталась бы за Изельгардом. Нас никто бы не пощадил, и в подобной колонне мог идти мой муж. Страшно… Поэтому черные стены Ваубрица восприняла, как спасение! Хотелось спрыгнуть с лошади и бежать, скрыться за ними. Что-то гнало в спину, будто серая тень. Я не знала, откуда ждать беды, и старалась держаться поближе к Леонарду. Пленников увели куда-то в подвалы крепости, а нас проводили в просторные покои, состоявшие из спальни, гостиной и уборной. Хотелось поскорее смыть с себя грязь, и я долго лежала в воде, оттирая всю боль и усталость последних дней. Что-то не давало покоя. Мучило, маялось.
– Эмми, ты в порядке? – послышался голос супруга.
– Да, дорогой.
Я быстро вытерлась и укуталась в полотенце, а затем выскользнула в спальню. Лео сидел на кровати. Он уже успел вымыться – наверное, воспользовался другой ванной, и выглядел задумчивым.
– Какие новости? – Я села рядом с ним.
– Пока никаких. – Муж пожал плечами. – Его величество спит, будить не велено, если только Изельгард не вытворит что-нибудь безрассудное. Но Изельгард поджал хвост, и нам велено отдыхать до утра.
Я кивнула. Не мешало бы выспаться в кровати, а не на земле. Лео привлек меня к себе, коснулся губами шеи, плеча…
– Дорогой, я так устала, – прошептала, высвобождаясь из объятий.
– Устала? – взвился он. – Меньше надо было помогать врагам!
– Дело не в них. Я лечила Даринса, и…
– Даринс, пленники, кто угодно, только не муж! Я начинаю думать, что у нас нет детей только из-за того, что ты их не хочешь, Эмми!
– Что ты такое говоришь? – Я отстранилась прочь, и слезы обиды выступили на глазах. – Никто не хочет ребенка больше, чем я! И не понимаю, почему боги-покровители против нас. Не смей меня обвинять!
Закрыла лицо руками. В любой другой день, может быть, и сдержалась, но я слишком устала, слишком много пережила и сейчас билась в рыданиях, пытаясь избавиться от груза, легшего на плечи после смерти Илли. Не справлюсь! Ни за что с этим не справлюсь!
– Прости. – Лео прижал меня к себе, принялся целовать волосы, гладить по спине. – Прости, девочка моя. Я сам не свой, будто с ума схожу. Будто… Это невыносимо!
– Понимаю. – Тоже обняла мужа. – Понимаю, мой хороший. Но я не виновата.
– Знаю.
Постепенно слезы иссякли. Я сама не заметила, как уснула. А проснулась от того, что стало холодно. Приподняла голову. Лео стоял, прислонившись лбом к оконному стеклу. Его лицо было бледным, безжизненным. И к чему мы спорили? Я осторожно выбралась из вороха одеял и тихонько подошла к мужу, обняла со спины, прижалась щекой.
– Почему ты не спишь? – спросила его.
– Не спится. – Он пожал плечами. – Знаешь, Эмми, со смертью Илли во мне что-то оборвалось. Было – и не стало. И я не знаю, что с этим делать.
– Время лечит, дорогой. Конечно, мы никогда не забудем Илли, но постепенно станет легче.
– Я не понимаю, Эмми, – качнул он головой. – Почему она? Из всех людей – она? Илли ни с кем не воевала, никогда не держала в руках оружия. И погибла так нелепо. А еще злит, что полковник Аттеус как сквозь землю провалился! Мы обыскали этот лагерь до последней палатки. Неужели сбежал? Среди убитых его не опознали.
– Думаю, он уже далеко, в своем Изельгарде, строит новые планы, как нас победить, – ответила тихо.
– Все равно до него доберусь! И Айк не успокоится, пока не получит его голову.
– Я знаю. Но сейчас надо думать о другом. Война еще не окончена, милый.
Лео безнадежно кивнул. В груди кольнуло. Я заставила его развернуться ко мне, коснулась губами губ. Он даже не ответил. Как так можно – смотреть и не узнавать человека, с которым прожила бок о бок пять лет? Будто пропасть пролегла между нами.
– Люблю тебя, – произнесла слова, которые говорила слишком редко.
– И я тебя, Эмми. – Лео прижал меня к себе. – Не стой на полу босиком, холодно.
Подхватил на руки и отнес в кровать. А сам принялся одеваться.
– Думаешь, его величество уже проснулся? – спросила я.
– Скорее всего. Илверт редко спит допоздна.
– Тогда я с тобой.
– На военное совещание? – усмехнулся супруг. – Нет уж, иначе другие командиры меня засмеют. Отдыхай, никто не знает, куда мы отправимся дальше и когда.
Пришлось послушаться и снова забраться под одеяло, наблюдая, как Лео собирается и уходит. Сердце снова кольнула глухая боль. Что же будет дальше?
Эрвинг
Тратить время на сон, когда тебе осталось жить всего несколько часов – это глупо. Но я был так измотан переходом и неудачной попыткой побега, что вырубился, только голова коснулась пола, и не проснулся, даже когда за нами пришли. Мне снилась Бранда. Ее молочная кожа, тяжелая грудь, призывно манящие губы. Она смеялась. У нее был красивый смех.
– Ты бука, – говорила принцесса. – Всегда говоришь, что скоро вернешься, и никогда не держишь слово.
– Прости, – пытался я оправдаться и одновременно поймать ее в свои объятия, поцеловать. Мне казалось, что и пахнет от нее молоком и медом. – Приказ короля.