т заглядывать мне под юбку.
Я взяла ручку в зубы, чтобы одна рука была полностью свободна, и полезла наверх. Голуби с интересом крутили головой и наблюдали за мной, а один, видимо самый умный, сел мне на голову.
— Кыш!
Говорить убедительно с ручкой в зубах сможет разве что мастер сего сложнейшего ремесла, коим я не являюсь.
— Кыш! — я махнула рукой с блокнотом для убедительности.
Голубь решил не отмалчиваться и ответил многозначительное:
— Урур.
Видимо моя голова пришлась ему по вкусу.
— Кыш-кыш! — повторила я непонятливому пернатому и услышала:
— Урур-ру.
— Ай! — наглый голубь клюнул меня в макушку и улетел. — Вредная птица, — проворчала я и забралась на деревянный выступ перед дверцей. — Ну, кто из вас доставит мое послание?
Я заглянула в голубятню. Голуби сидели по двое, по трое на жердочках и, казалось, о чем-то беседовали. На меня, нарушителя спокойствия, посмотрели все, и ни один голубь не шелохнулся.
— Вы вообще летаете? — поинтересовалась я. Разговаривать с голубями все равно что с собой беседовать. Те же смешанные чувства.
— Почту надо доставить, — зачем-то пояснила я пернатым.
Один голубь высказался:
— Уру-ру-рур, — и повернулся то ли к соседу, то ли к соседке.
— Хм, — я потерла подбородок. — А вы голуби почтовые или птицы декоративные?
Смею предположить, слово «декоративные» их оскорбило, ибо они всем скопом кинулись на меня и мне не осталось ничего, кроме как замахать руками, выбежать на выступ и спрыгнуть на лестницу.
Голуби! Никогда не любила голубей. Недалекие и скандальные птицы.
Они еще и клюются!
— Ай! — закричала я, отмахиваясь от особо злого голубя, норовящего клюнуть меня в ухо. — Мерзкие птицы!
Спустилась я гораздо быстрее, чем поднималась. Птицы, убедившись, что я стою на земле и на их дом больше не покушаюсь, приземлились на выступ и оттуда наблюдали. Вдруг я предприму еще одну попытку.
— Ур! — ответила я им на их языке и повернула в сторону дома.
Напротив меня стоял и тихо посмеивался красноволосый. Я пригладила растрепавшиеся после нападений птиц волосы, сложила руки на груди и сказала:
— Похоже, это вы без меня не можете прожить и пяти минут.
— Решил убедиться, что ты не разнесешь голубятню. И, как видно, не зря, — он продолжал смеяться, а голуби сидели сверху и согласно урурукали.
— У вас невоспитанные птицы и о почте никогда не слышали.
— Неужели? — издевательски произнес дракон и поднял локоть.
Белый голубь с серыми перышками на кончиках крыльев слетел с выступа и сел на руку красноволосого. Тот попросил письмо, примотал к лапе и задал нужное направление, перед этим уточнив местоположение адресата.
Пернатый улетел, а дракон никуда не делся. Он победно усмехался.
— Забыл сообщить маленькую деталь: голуби слушаются только меня.
Маленькую деталь?! Да эти птицы меня чуть не съели! А, вообще-то, я тоже умею тонко издеваться.
Я написала в блокноте: «Джун, не уточняй параметры. Пусть приходят все! Алиса».
— И я забыла кое-что уточнить в предыдущем письме, — я с виноватой улыбкой протянула скрученный трубочкой листок милорду.
Он с сомнением на него покосился, но все же отправил второго голубя вдогонку первому.
Могу дать гарантию — этот отбор невест красноволосый никогда не забудет.
Шумное утро следующего дня
— Имейте совесть… — буркнула я в подушку.
На улице раздавались крики, состоящие преимущественно из нескольких слов «я первая», «нет, я», «иди домой» и все в таком духе.
Я прикрыла голову подушкой, полагая, что так звуки станут менее слышны. Не помогло. Я обложилась всеми подушками, какие имелись под рукой.
Блаженство… практически ничего не слышно.
— Мышка! — яростный стук по двери дошел до моих ушей, несмотря на подушки.
— Я сплю! — крикнула я.
Нет меня. Кому в такую рань не спится, хотела бы я знать.
— Я к чертям выломаю эту дверь! — разгневанный вопль повторился.
— Сплю я!
Какие кругом невоспитанные. Спит человек. Ясно говорит, что спит. Нет, надо разбудить, кричать беспричинно, злиться.
Треск разнесся по комнате пополам с жалобным скрипом. Пока я в полусне соображала, что вокруг происходит и почему дракон до сих пор не унял беснующихся, с меня слетели все подушки, а надо мной нависло лицо того самого дракона. В красных глазах полыхали искры ярости, а сам он сопел, точно проснувшийся вулкан.
— И вам доброе утро, невоспитанный человек, — я натянула одеяло к подбородку.
— Доброе? Ты так считаешь? — он беспардонно выдернул меня из кровати и приволок к окну.
На территории вокруг дворца толпились девушки разных размеров. Тут и высокие, и низкие, и худые, и пухленькие, — все! И не только на территории… Еще и за территорией. Среди деревьев мелькают.
— Как ты это объяснишь? — прошипел дракон.
А что ему не нравится?
— Элементарно. Я же должна вам как-то жену найти, правильно? Вот я и буду искать. Смотрите, сколько кандидаток.
Дракон смотрел на меня… обескуражено.
Я, конечно, чего-то подобного ожидала, но не думала, что найдется столько желающих связать себя узами с драконом. Лично я, зная его, не хочу.
— Я думаю, надо увеличить время просмотра кандидаток. С двух до шести, например.
— Убью, — выдохнул красноволосый.
— Не уверена, что они пришли сюда именно за этим, — улыбнулась я.
Дракон закрыл глаза, глубоко вдохнул, и, вроде, немного успокоился. А между прочим, он выломал ручку вместе с замком из моей двери. Вандал.
— Мышка, ты даже не понимаешь, какую игру затеяла, — он усмехнулся и пошел к выходу.
Отчего же? Прекрасно понимаю. Веселенькая партия выйдет. Будет, что внукам рассказать.
Дворецкий на первом этаже баррикадировал дверь. Он с обеспокоенным видом сидел на кресле, притащенном из гостиной, аккурат под самой дверью, и нервно стучал пальцами по коленке.
— Мистер Хоунто, что с вами? — участливо поинтересовалась я, догадываясь о причине беспокойства.
Дворецкого удивило мое присутствие, когда он сфокусировал растерянный взгляд на моем лице.
— Алиса, представляете, ворота не выдержали, — он выглядел совсем плохо. — Я не успел их запереть… я не ожидал… а эти… — дворецкий показательно сглотнул. — Дамы… просто не дали возможности закрыть ворота! Я думал, они раздавят меня.
— Мистер Хоунто, — мне стало его жалко, сидит, такой беззащитный… — Вы идите, капельки успокаивающие выпейте, — я потянула дворецкого за руку и он поднялся, — а я здесь сама с дамами разберусь.
Я ободряюще улыбнулась.
Это ж какой шок бедняга испытал… Впрочем, я и сама испытала… шок. Когда вышла наружу.
Со второго этажа эти… претендентки на руку и сердце дракона, смотрелись чуточку меньше.
— Э-э… — протянула я, не зная, с чего начать наше знакомство.
Дамы посмотрели на меня. И худые, и… пышные.
Переусердствовала я. Немного.
— Меня зовут Алиса и я буду проводить отбор невест, — улыбка вышла какой-то наигранной, но дамы этого, похоже, не заметили.
— А где дракон? — крикнула женщина, кою я не смогла увидеть из-за толпы.
— Да, дракона сначала покажите! — подхватила другая.
— Правильно! Товар лицом, так сказать! — загудела мадам размером с добротную бочку из первых рядов.
— Можа, мы и оголяться перед ним не захОчем, и шо потом? — режущая слух речь доносилась справа.
Боюсь, не вы не захотите перед драконом раздеваться, а он перед вами. Собственно, мое дело маленькое. Сейчас отберу ему невест… Сразу простит мне и феникса, и картину, и мясо. Все простит!
— Минуточку!
Я убежала в дом и вернулась со стопкой чистых листов и пишущими предметами, которые нашла.
— Берите по одному листу! — скомандовала я. — Ручки передавайте другим, на всех не хватит. Пишите: имя, фамилию, титул, если имеется, возраст, вес, рост, образование, чем занимаетесь, ваши творческие способности. Остальная информация на ваше усмотрение.
Дамы оперативно разобрали листы. На сосредоточенных лицах отображался процесс усиленной работы извилин.
Главное, чтобы милорд не изволил раньше времени показаться дамам на глаза. Порвут на сотни маленьких драконов. Я почему-то в этом не сомневаюсь.
Первые начали сдавать анкеты приблизительно через пять минут. Над содержанием особенно не думали.
Когда в моих руках собралась приличная стопка, на крыльцо вышел мистер Хоунто, с подозрением озираясь по сторонам.
— Алиса, — шепотом обратился он ко мне, — а эти милые… барышни, до вечера разойдутся? В доме нет столько спальных мест.
На лице его светилась надежда, что надолго дамы не задержатся.
— Все не останутся, — успокоила я его, — только часть.
Дворецкий, правда, совершенно не успокоился. Беспокойным взглядом он еще раз обвел всех присутствующих дам, пробормотал ругательство: «Уволюсь к черту», и скрылся в доме, громко хлопнув входной дверью.
Ничего он не понимает. В большой компании веселее живется!
— Ваше Высочество, а вопросик можно? — длинноногая блондинка поднялась с газона, где составляла анкету.
Ваше Высочество… Меня всегда от этого обращения передергивает. Не Высочество я. И угораздило родиться в королевской семье…
— Зависит от сути вопроса.
Девушка двинулась ко мне, обходя других, расположившихся так же на траве.
— Уже во всех журналах засветились фотографии вас и господина Брауна. Роман и у вас, говорят. И вы сейчас ищете ему невест. Это странно, вам так не кажется?
Последние слова она произнесла, протягивая мне исписанный лист. Вот и я думаю: странно, что мои фотографии на обложках глянцев в компании снимков дракона. И ведь никого не смущает, что мы запечатлены не на одном снимке, а на двух разных, склеенных между собой. Подстава чистой воды.
— Меньше читайте желтую прессу, — улыбнулась я слегка натянуто.
— Мне мама тоже так говорит — хватит читать ерунду, — засмеялась она. — Ну… ладно, я пойду, сяду, да?