— Ну, мышка, начинай, — отдал команду красноволосый. — И без глупостей, — предупредил он, — не то возложу на тебя обязанности моей любовницы, пока я не найду себе жену.
Возмущение из меня просилось наружу, но я сдержалась.
— В таком случае я сделаю все от меня зависящее, чтобы эти обязанности не легли на мои плечи.
Дракон усмехнулся.
— Ты даже не представляешь, от чего отказываешься, — проникновенно произнес он.
Интересно, какой реакции он ждет?
— Видела, представляю, не впечатлена, — спокойно ответила, складывая анкеты в том порядке, в котором буду вызывать претенденток.
Вообще-то я слукавила. У дракона там… большой потенциал… Внушительный, даже исходя из моих скудных познаний.
Тишина со стороны дракона не напугала, а скорее насторожила. Краем глаза заметила, что он так и застыл с недонесенным до рта орешком.
— Мышка… — вкрадчиво начал он, но я решила, что лучше его перебить.
— Да вы не расстраивайтесь, смотрите, сколько анкет. Кто-нибудь точно оценит.
Красноволосый угрожающе прищурился. Мстить, наверно, будет…
— Розалия Фицшер, — крикнула я, покосившись на дракона.
Вид у него был недобрый. Он резко наклонился и тихо произнес:
— Мы с тобой это позже обсудим, принцесса.
Обсудим? Зачем? Не надо. Я протестую. И вообще…
— Розалия Фицшер, — прервала мои мысленные заикания миловидная девушка.
Дракон сразу лицом посветлел, включил обаяние и начал засыпать Розалию вопросами.
Я выдохнула. Пока мы со всеми дамами пообщаемся, он забудет о маленьком недоразумении возникшем из-за моего длинного языка. А вообще, надо будет после смотрин бежать к дяде Дюльеру, чтоб дракон обо мне и не вспомнил.
Когда Розалия ушла, а следующая еще не пришла, красноволосый сказал:
— Она мне не подходит.
Чем немало меня удивил.
— Почему?
Вполне приличная девушка, ничем не хуже его гарема.
— У нее нос кривой, — невозмутимо ответил дракон, — ты разве не заметила?
Нос кривой? Он, верно, шутит.
— Какая разница, какой нос?
— Большая. Все, не мешай, следующая девушка пришла. Как вас зовут?
Невыносимый, просто невыносимый дракон! Ему не нравятся абсолютно все!
У одной лодыжки слишком толстые, у другой икры костлявые, у третьей пальцы короткие, у четвертой вообще лоб слишком широкий, а пятая, видите ли, сама слишком огромная! И на каждой этот чешуйчатый нашел какие-то изъяны.
Пока я тихо переводила нервные клетки, гася злость и раздражение, пришел черед моего первого козыря.
— Рафаэлла, просто Рафаэлла, — представилась она.
Девушка размером пятьдесят плюс стояла перед нами со смущенной улыбкой в костюме для танца живота.
Дракон побледнел.
— Она же не будет сейчас танцевать? — шепотом спросил он меня.
— Почему нет? Вы разве против?
Видимо, что-то отразилось на моем лице, ибо красноволосый вновь прищурился и проскрежетал:
— Это мы тоже обсудим.
Может и обсудим, но сначала — танец. И мне греет душу тот факт, что на дракона он произведет неизгладимое впечатление.
— Начинайте, Рафаэлла, — улыбнулась я ей.
Девушка прямо-таки расцвела. О музыке я заранее договорилась с дворецким, чтобы полностью погрузить милорда в атмосферу востока. Дракону наш порыв полного «погружения» не понравился категорически. Он многообещающе на меня взглянул и с ужасом в глазах посмотрел на вставшую в позицию девушку.
Она вытянула руки вверх, отчего легкая атласная ткань, которая по всем замыслам должна была свободно свисать с лифа, с треском натянулась. Все складки на животе и на боках выразительно дрогнули, ноги при каждом движении совершали волнообразные движения под названием «растрясаем целлюлит».
Отдельно стоит отметить, что чувство ритма у девушки есть. Музыку она слышит и чувствует, а еще — танцем она наслаждается. Про таких говорят «с душой танцует». Вон, как бедрами раскачивает, аж складки живота не успевают за движениями, — вот где вся душа!
Дракон тщательно маскировал неприятие, прикрыв рот рукой.
Музыка прекратилась, а вот девушка остановилась не сразу. Она с благоговением смотрела на красноволосого, а он кое-как вымолвил:
— С-спасибо, это было животрепещуще…
Девушка с самым счастливым видом ушла, а я не выдержала и засмеялась.
— Она вам тоже не понравилась? Танцевала специально для вас, наряд сексуальный надела, а вы не оценили.
Дракон не оценил не только ее, но и мой смех.
— Мышка, радуйся, что я сегодня добрый, — он вытер лоб ладонью. — У меня психологическая травма, — простонал красноволосый. — Будешь выводить меня из депрессии. Костюм для танца живота тебе сегодня принесут.
Я подпрыгнула на месте, рассыпав оставшиеся в руках анкеты.
— Какой еще костюм?
— Сексуальный, — язвительно произнес он. — Или ты по своей наивности полагала, что за вот это представление тебе ничего не будет?
Он изобразил дерганье телом, смешно спародировав ушедшую танцовщицу.
— Подождите, давайте разберемся. Я вам ищу жену, так? Она захотела для вас станцевать, я здесь не причем. Если вам понравился танец, я прямо сейчас могу ее попросить повторить и она с удовольствием это сде…
— Нет! — рявкнул дракон. — Ты от танца не отвертишься, — пообещал он и крикнул следующую.
— Я не стану для вас танцевать! — возмутилась я и подскочила на ноги.
Дракон усмехнулся.
— Я тебя не спрашиваю. Я сказал — станцуешь. Мои приказы не обсуждаются.
Да что он о себе думает? Этот дракон совершенно точно слишком высокого мнения о своей чешуе, раз считает, что я буду для него танцевать.
— Как вас зовут? — обратился он к подошедшей претендентке, более не обращая на меня внимания.
Оставшиеся козыри придется отложить… Не хочу внезапно оказаться в костюме танцовщицы в его спальне, из которой без помощи дракона попросту не выберешься. Прикует наручниками к кровати и… В общем, козыри отменяются.
— Думаю, дальше вы и без меня справитесь, — я улыбнулась девушке, настороженно посмотрела на отчего-то довольного дракона и пошла к дому пробираясь через кусты.
Надо срочно что-то придумать. Чешуйчатый наверняка не рассмотрит сегодня оставшихся, дам там еще не мало. А значит, время на раздумья не так уж и много.
Я поднялась в свою комнату и с балкона удостоверилась, что дракон в саду продолжает общение с девушками. Кажется, есть у меня одна идея… Неплохая идея, должна сработать.
Откопав в шкафу форму прислуги быстро переоделась. В коридоре — пусто, все, видимо, делами заняты. Я постучала в дверь Легои, натянув на лицо самую добродушную из своих улыбок.
Девушка окатила меня безразличным взглядом, лениво вопросив:
— Чего надо?
Отнюдь невежливо, но в данный момент не до воспитания.
— Милорд просил передать, чтобы вы, — я указала на нее и на следующий четыре двери, — ждали его в комнате, — я пальцем показала в потолок, намекая на комнату дракона, и непонятно зачем добавила: — Готовые.
Девушка изогнула бровь и с сомнением спросила:
— Готовые?
— Послушайте, я не уточняла, к чему именно вы должны быть готовы. Мне сказали передать, остальное меня не касается.
Легоя кивнула и закрыла дверь. Ни «добрый день», ни «до свидания». Не хватает на нее моей гувернантки. Вот после кого она точно научилась бы хорошим манерам.
Теперь надо занять себя крайне неотложным делом, чтобы дракон и не подумал меня отвлекать. Вытиранием пыли с каминной полки, например. Там полно дорогих статуэток, а помня мою способность пугаться, красноволосый трижды подумает, прежде чем подойти. Я очень на это надеюсь.
Мистер Хоунто попался мне на глаза как раз вовремя. Он шел по коридору первого этажа, а я бежала по лестнице, пока дворецкий не успел уйти.
— Мистер Хоунто, я хочу работать, — налетела я на него. — Где тряпка? На каминной полке толстый слой пыли, надо протереть, прям руки чешутся.
Губы дворецкого поджались, глаза превратились в щелки и он для лучшего обзора отклонил голову назад, отчего его лицо стало еще длиннее.
— В этом нет необходимости, — в своей тягуче-занудной манере произнес он и хотел развернуться и уйти, но я вцепилась в рукав его пиджака.
— Что вы, мистер Хоунто, мне совершенно несложно. Совесть не позволяет взвалить всю работу на ваши плечи, поэтому я настаиваю на помощи вам.
Мне впервые приходится уговаривать человека, дабы он позволил мне убираться.
Дворецкий не проникся. Он с подозрением всматривался в мое лицо.
— Не знаю, что вы задумали, Алиса, — растянул он слова. — Все принадлежности там же, где и всегда.
Я от радости подпрыгнула и заторопилась в хозяйственный чулан. Надеюсь, мой план сработает, а на завтра дракон и не вспомнит о танцах, о достоинствах…
Зажигать свет в чулане не стала, помня, где висят все тряпки. Дверь не закрывала, благодаря чему услышала отдаленные голоса. Дворецкого я узнала, а второй голос показался смутно знакомым.
— Господин Браун сейчас занят, — говорил мистер Хоунто.
— Я не тороплюсь, — ответил гость, по всей видимости, незваный.
— Боюсь, сегодня милорд не сможет уделить вам внимание.
Я заглянула в щелку, пытаясь разглядеть настойчивого визитера. Хорошо, мне достало ума не вылезать в коридор сразу. С мистером Хоунто возле входа разговаривал Блэкорт. Тот самый, что пытался меня купить.
— Вы в этом уверены? — продолжал настаивать Блэкорт.
— Совершенно точно.
И хватило ему наглости явиться вновь. Зачем, интересно? Хочет сделать дракону предложение, от которого тот не сможет отказаться и продаст меня?
Нет, ребята, мне такой расклад не нравится… Надо спровадить его до возвращения красноволосого.
— Господин Блэкорт, — я вынырнула из чулана, — какими судьбами?
Его недовольное лицо стало заинтересованным, а вот вид дворецкого совсем наоборот.
— Прислуга имеет право спрашивать гостей о причине визита? — произнес он надменно с долей иронии.
— Я — имею право. Перед вами принцесса стоит, а не разносчица газет.