— Ифрида, — окликнула я ворчащую женщину, — дракон невест всех посмотрел?
— На завтра перенес, — с недовольством отозвалась она. — Дел у него много.
На завтра, так на завтра. Мне не принципиально.
Получается, сегодня у меня свободный день выходного, который я сама себе устроила. Надо решить, чем заняться.
Я кинула подушку на кровать и вышла на балкон. Погода чудесная! Ни жарко, ни холодно, легкий ветерок… красота! Идеальные условия для прогулки. Тучка, правда, надвигается, но это не страшно. Пока она до нас доберется, я успею вернуться.
— Та-та-ти-та-та-та-та, — напевала я под нос и переодевалась, — та-та та-та…
Родимые шорты и футболка, в коих я сюда попала, хвостик на затылке и…
— Я готова! — зачем-то сказала отражению в зеркале. — Ну что, гулять пойдем? Тьфу… Так и до психушки недалеко.
Я, окрыленная предстоящей вылазкой за пределы дворца, сбежала по лестнице, напоследок сообщив мистеру Хоунто, что я отправляюсь на осмотр территорий. Он не обрадовался данному заявлению и сказал, что милорда эта новость не обрадует. Его вообще, по-моему, мало что радует, а мне перспектива сидеть в четырех стенах категорически не нравится.
В саду разбили целый палаточный городок. Прям походный лагерь. Костерок, котелок, импровизированный стол из наломанных веток. И чего они от гостиницы отказались? Жили бы в нормальных условиях. Ничего не имею против жизни в палатке, а походы вовсе обожаю, но не в саду перед домом. Лес, шумная компания и гитара — вот где прелесть!
— Добрый день, дамы, — поздоровалась я и неспешным шагом подошла к воротам.
За оградой ничего особенно не изменилось: лес стоял, тропинок нет. А мы не из пугливых, и без тропинок сориентируемся. Мох на севере, солнце заходит на западе, я — гений ориентирования.
Впрочем… мои знания могут остаться невостребованными. Слабо натоптанную дорожку я между деревьев заприметила.
— Пора-а-а, в путь дорогу-у-у, — запела я и побрела прямо по дорожке, никуда не сворачивая, ибо ее и без того плохо видно, а если сверну, вряд ли вновь найду.
Вообще, если подумать, то у дракона не так уж плохо. Нет, правда, несмотря на жадность и прочие невыносимые черты его характера, жить в его доме мне даже нравится. Полная свобода действий! Хоть он считает обратное.
Повар готовит великолепную еду, все условия для комфортной жизни есть, и с драконом не скучно. Правда, иногда он меня раздражает. Я, наверное, буду скучать и по нему, и по дяде Дюльеру. По дяде Дюльеру больше, чем по дракону. Да что там, по мистеру Хоунто я тоже буду скучать. По его занудной манере растягивать слова, педантичности и… Забрать их всех с собой, что ли? Кроме красноволосого. Разлуку с ним я с легкостью переживу.
— И куда я пришла? — задала вслух вопрос, обводя взглядом дома через несколько сотен метров от меня.
Справа вдалеке виднелась петляющая дорога, она уходила куда-то вглубь между тесно поставленными домами. Как будто карточные домики наставили друг на друга. Раньше я здесь точно не была, иначе бы запомнила эти причудливые строения.
Я обогнула дома и вышла на дорогу. Над въездом висела табличка: «Добро пожаловать в Борсхот». Кажется, я поняла, откуда взялась тропинка в лесу. Дамы натоптали. Те, кто решил воспользоваться предложением милорда и перебрались в гостиницу.
Широкая дорога вела мимо домов к широкой площади. Люди сновали туда-сюда на протяжении моего пути, а площадь напоминала веселый аттракцион. Мыльные пузыри кругом, ребятня скачет с громким смехом вокруг родителей, клоуны разукрашенные жителей веселят, музыка кругом…
— Простите, мистер, — обратилась я к седоволосому мужчине, — какой сегодня праздник?
Он посмотрел на меня несколько удивленно, затем лицо его просветлело.
— Ваше Высочество, — мужчина поклонился, я начала озираться по сторонам, пока все здесь не узнали, что принцесса явилась.
— Не стоит, — махнула я рукой.
Вроде пока до нас никому нет дела.
— Сегодня день борсхотовцев, наш местный праздник.
— Как интересно… И давно он отмечается в вашей деревне?
— Да, почитай, сколько себя помню, — улыбнулся мужчина. — Я возьму на себя смелость предложить вам остаться в Борсхоте до вечерней зари. Когда стемнеет, зажгутся сотни огоньков… Словами не описать, — надо увидеть!
Возвращаться обратно в сумраке ночи по лесу опасно, тропинку разве что при свете солнца разглядишь. И увидеть какие-то огоньки тоже любопытно…
— Обязательно останусь. Вы сумели меня заинтриговать.
Мужчина не переставал улыбаться, пока не услышал окрик. Спохватившись, он извинился и скрылся в толпе.
Что ж, не будем терять ни минуты!
К моменту, когда солнце практически достигло горизонта, я без сил сидела на лавочке с мороженым и наблюдала, как подростки отгадывают пантомимы.
Я успела все: потанцевать, полопать мыльные пузыри, заглянуть в дом с привидениями (ни одного не увидела), и даже спеть вместе с местными их гимн. Никого не смутило (и меня тоже), что слов я не знаю, но окончания мне удавались великолепно. В конце концов меня угостили мороженым и я смогла только доползти до лавки, приземлиться и… и похоже ночевать я останусь здесь. Ноги безжалостно гудят и проклинают нерадивую хозяйку.
Хорошо здесь. Я бы даже жить осталась. А что? Магазины есть, домики вон какие чудные, люди добрейшие, атмосфера гостеприимная. Чем не шикарное место для спокойной жизни?
— Тетенька, а, тетенька? — маленький мальчик незаметно подошел и начал дергать за край футболки.
— Что случилось?
Его яркие голубые глаза буквально завораживали, а белобрысые волосы раздувало ветерком.
— Тетенька, поделитесь мороженкой, пожалуйста, — он перестал теребить край моей футболки.
— А давай я тебе лучше новое куплю?
Мальчишка часто закивал головой.
Родители, видимо, детей совсем не балуют. Но ничего, я не жадная. Хоть и денег с собой нет, но я договорюсь.
— Дети, кто хочет мороженое? — крикнула я.
Толпа возле меня собралась быстро. Вот оно волшебное слово — мороженое.
Мороженщик, заметив ажиотаж, оперативно вернулся из соседнего магазинчика с пирожками, и деловито поинтересовался:
— Чего желаете?
— Мороженое всем детям, — улыбнулась я. — И запишите его, пожалуйста, на счет мистера Тьера Брауна, он у вас здесь неподалеку живет.
— А-а-а, — покивал он, — мистера Брауна. Как же, знаю-знаю.
— Спасибо! — поблагодарила я добродушного дяденьку и с трудом выбралась из окруживших нас детей.
Можно считать, дракон сделал доброе дело. Правда, он об этом еще не знает, но когда узнает, непременно обрадуется. Я улучшила его карму на несколько пунктов.
— Не составите мне компанию? — на плечо легла чья-то рука, напугав меня до безумия.
Я осторожно обернулась и… да, не удивилась.
— Вы точно хотите моей смерти, — я скинула руку смеющегося дракона с плеча и откусила мороженое.
— Если бы я хотел тебя убить, я бы сделал это по-другому, — забавлялся красноволосый.
— А так вы медленно, но верно, подводите меня к сердечному приступу.
— Кто еще кого быстрее до приступа доведет. Мышка, ты почему ушла одна и никому ничего не сказала?
Дракон стоял с легкой улыбкой, а в глазах читалось недовольство пополам с волнением. Это что же, он испугался, что я сбегу?
— Боитесь, что внезапно вернусь домой?
Красноволосый ухмыльнулся.
— Боюсь, заблудишься, когда будешь возвращаться обратно.
— Зачем мне блуждать, если вы все равно сами за мной явитесь? — я насладилась еще одним кусочком мороженого.
— Тоже верно, — задумчиво пробормотал дракон и отвлекся на мороженщика, который так не вовремя его заметил.
— Мистер Браун! — кричал мужчина и махал рукой. — Можно отвлечь вас на пару минут?
Красноволосый кивнул, сказал мне:
— Жди здесь, — и отошел.
О-хо-хо… Не думала, что их встреча состоится в непосредственной близости со мной… Я ожидала появления злого дракона в моей комнате или на кухне, где я чаще всего бываю, но чтоб так быстро… Признаться, к этому я не готова.
Я с опаской покосилась на дракона. Он, — не удивительно! — смотрел на меня. Недобро так, с прищуром…
— А я чего? Я ничего, — пожала я плечами и увлеченно продолжила поглощать свое мороженое.
Не станет же он убивать меня из-за пары мороженого? К тому же при детях. И вообще здесь слишком много свидетелей, а у него от людей несварение.
— Мышка, — дракон плавно подошел ко мне, — ничего не хочешь рассказать?
Я сделала задумчивый вид.
— Дети мороженое захотели, — улыбнулась я.
Дракон не улыбался.
— М-м… Сорок штук?
— Сорок?! — искренне удивилась я. Не было там столько детей. Точно не было.
— Щедрая тетя разрешила две мороженки в одни руки, — криво улыбнулся красноволосый.
Ложь и клевета, но до чего он все-таки мелочный. Это же дети! Пусть и не свои. Приятное им сделал, порадовал…
— Вы жадный и бесчувственный, — сообщила я ему вполне очевидные факты.
Развернувшись, я зашагала в центр площади. Народ не расходился. По всей видимости, ждали огоньки.
Разговоры не затихали ни на минуту. Кто-то обсуждал соседей, кто-то прошедший день, кто-то с воодушевлением рассказывал, как в прошлом месяце ездил в горы. А мне событиями своей жизни и поделиться не с кем. От сестер оторвана, от друзей тоже, а дракон и без рассказов все знает, ибо сам участник всех событий.
— Принцесса одна гуляет в столь позднее время? — передо мной остановился Блэкорт с холеной ухмылкой.
Он-то что здесь забыл, интересно.
— А вас какая хворь принесла?
— О вас переживаю. Пролетал мимо, увидел вас одну, решил, что охрана вам не помешает.
Как сладко стелет. Пролетал, увидел. От вас охранять надо.
— Можете дальше лететь, — разрешила я.
— Уверены? В лесу ночью не безопасно, — со скрытым намеком произнес он.
— Угрожаете? — вскинула я бровь.
— Предупреждаю.
Дракон продолжал буравить меня взглядом, а я уходить не спешила. Если развернусь, то покажу, что его слова действительно задели. Пытается играть со мной, чешуйчатый подлец.