— Какие-то проблемы? — на сей раз голос красноволосого меня не напугал.
Я просто удивилась, как он сперва приобнял за талию, а затем завел к себе за спину, и еще за руку схватил, чтоб не сбежала никуда. А я никуда и не собиралась, ибо Блэкорт ждал именно такой реакции. Он хочет, чтобы я от него бегала, как мышка от кошки, а он будет забавляться.
— У меня проблемы? Нет, друг. Я лишь предложил принцессе свою защиту. Ночью через лес одной… нехорошо.
Предложил защиту? Каков хитрец! Представляю, как бы он защищал меня от самого себя.
— О ней есть кому позаботиться, — холодно ответил дракон и крепче сомкнул пальцы, когда я попыталась высвободить свое запястье.
Блэкорт усмехнулся и прежде чем уйти, одними губами произнес «это временно». Точно ведь угрожает. Повыдергивать бы ему чешуйки.
— Мышка, — красноволосый развернулся, не выпуская из захвата мою руку, — с прискорбием сообщаю: твои прогулки в одиночку закончились.
— У меня от вас одни проблемы. Если бы вы меня не притащили в ваш дом, я бы с Блэкортом никогда не встретилась. А теперь как мне теперь, по-вашему, вернуться к размеренной жизни обычной принцессы?
Глаза красноволосого блеснули в последних лучах солнца.
— Не думаю, что ты хочешь к ней вернуться.
Не хочу, но все равно вернусь, ибо там моя жизнь, а сейчас у меня что-то вроде отпуска… с приключениями на пятую точку.
— Ты мне еще жену должна найти, — напомнил дракон. — Пока ты живешь в моем доме, ответственность за тебя несу я. За территорию выходить только со мной, это понятно?
Про жену я успела забыть. Он ведь всех отбраковывает! Никто ему не нравится. Видимо прав был дядя Дюльер. Жить мне с ними пять лет. Не меньше.
— Мышка? — дракон выжидающе смотрел в глаза, не дождавшись ответа.
— Поняла, поняла. Быть украденной второй раз перспектива не из лучших. К тому же вряд ли у него такие же условия проживания, как у вас.
— Тут ты права, — красноволосый продолжал удерживать мою руку, не смотря на все мои попытки освободиться.
Дракон вообще, казалось, не замечал, что я пыталась разжать его пальцы, а когда проходящие мимо случайно задели меня плечом, встал за спину и больше никто меня не толкал.
С чего бы ему обо мне заботиться? Сначала за себя спрятал, теперь вот спину прикрыл. Боится, что я не успею найти ему жену до того, как меня затопчут?
Людей на площади с каждой минутой становилось все больше, а места — все меньше. Справа начало что-то мигать и через пару секунд в небо поднялся небольшой фонарик, разгоняя темноту. Следом поднялись еще несколько, а потом с десяток других и сотни, сотни фонариков!
— Смотри! — довольно пискнула я, с широко распахнутыми глазами наблюдая за поистине сказочным действом. — Как много!
Светящиеся фонарики закрыли все небо, шлейфом протянувшись шлейфом до края деревни.
— Ты видишь? — я подпрыгивала на месте от переполняющих эмоций. — Просто волшебно! Смотри-смотри, вон, он высоко улетел, а туда смотри, в сторону дома полетел! А тут… как же красиво!
Я не умолкала ни на секунду, попискивая от восторга и постоянно дергая дракона то за руку, то за ворот рубашки, забыв обо всем.
Красноволосый тихо смеялся, по-доброму, наблюдая за моей детской непосредственностью, вырвавшейся наружу.
Да, я радуюсь как ребенок, и не вижу в этом ничего плохого. Зато я чувствую себя живой. Я увидела сотни фонариков! Я самый счастливый человек!
— Спасибо! — в порыве я повисла на шее дракона.
— За что? — опешил он.
И правда: за что?
— Просто спасибо! — я еще раз обняла его и отпрыгнула, вновь устремив взгляд в небо.
Вернусь домой и обязательно расскажу сестрам! Они просто обязаны сами увидеть это чудо. В будущем году приедем вместе.
Я ловила улыбку дракона, когда оборачивалась, и заметила, что он все время смотрел на меня.
Огоньки «расползлись» в разные стороны и люди начали расходиться.
В душе ощущение какого-то чуда. Вот оно было и… прошло, а след остался. Такой прекрасный след…
— Пойдем? — спросил красноволосый.
Я кивнула, продолжая ловить взглядом фонарики.
За воротами деревни была словно другая, более темная ночь. Одна я бы точно заблудилась, в этом никаких сомнений нет. В темноте я вообще плохо ориентируюсь, что и продемонстрировала через пару метров, споткнувшись о корягу и почти поцеловавшись с землей. Почти — потому что дракон подхватил меня под живот всего в каком-то десятке сантиметров, отделяющего меня от разбитого носа.
— Мышка, ты убьешься раньше, чем мы вернемся домой.
Он поставил меня на ноги.
— Давай руку, — красноволосый протянул ладонь.
Я с сомнением на него покосилась. Он отреагировал вздернутой бровью.
— Чего ты боишься больше: меня или темного леса с торчащими из земли корнями?
— Я вас не боюсь, — я позволила сжать свою руку.
И я ничуть не слукавила. Красноволосый наоборот вселяет мне уверенность. Это странно, да. Но я знаю, пока он держит меня за руку я точно не упаду.
— Я заметил, — дракон усмехнулся. — Десять минут назад ты обнимала меня и обращалась ко мне на «ты».
Как удачно, что на улице ничего не видно. Мои щеки, наверное, пламенем горят. Конечно, ничего сверх ужасного не произошло, но все равно неловко.
— Просто эмоции, — беспечно отозвалась я.
— Будем считать это извинением за растрату моего бюджета.
— Феникса вы мне так и не простили, — указала я на его притворное великодушие.
— Тогда для симметрии мороженое тоже не прощается. Каждое утро будешь убирать мою комнату, — дракон говорил серьезно, но я отчего-то уверена — в данный момент он самодовольно ухмыляется.
И зачем я вообще напомнила ему про разбитую статуэтку? Зато будет возможность узнать, что еще он под кроватью прячет. Я помню, там в коробке что-то бряцало. Наверняка что-нибудь очень ценное и красивое.
Среди ночи меня разбудил стук дождя по балкону, окнам, шумный ветер и раскаты грома. Сверкающие молнии добавляли мрачного эффекта, отогнав сон далеко и, кажется, безвозвратно.
Время три часа, дом спит, а я… Я тоже хочу спать, но пока буйство природы не прекратится — не усну.
— Ну, Алиса, чем займемся? — спросила саму себя, глядя в потолок.
На улицу не выйдешь, на балконе не посидишь, убираться точно не стану, читать не очень хочется, можно на кухню сходить, ревизию запасов провести…
Желудок одобрительно заурчал.
— Решено, идем на кухню.
Я накинула на пижаму халат, нырнула в тапочки и, даже не взглянув в зеркало, не спеша вышла в коридор. Собственно, для кого расчесываться в три часа ночи? Но если предположить, что мистер Хоунто бродит по дому в такое время, его все равно ничем не испугаешь. Он встречал потенциальных невест у ворот и мужественно пытался их задержать. Ему теперь и война не страшна.
Тусклый свет горел во всем доме. Я спокойно спустилась на первый этаж… кухню я могу найти и с закрытыми глазами. Я ее знаю лучше, чем любое другое помещение в этом дворце. Голодной никогда не останусь.
Папа всегда говорил, что меня нельзя оставлять одну надолго. Шутил, что я могу уничтожить все запасы. Время показало, — шутка больше похожа на правду.
В обеденной света нет. Весьма печально, конечно, но по стеночке довольно легко передвигаться. Точно ничего не разобью. Хватит с меня феникса.
На кухне свет тоже отсутствовал. Видимо, дядя Дюльер исключает всякую возможность появления в храме кулинарии ночных гостей.
— Та-ра-ра ра-па-па, — тихонько запела я, на память пробираясь к печи.
Кастрюльки… кастрюлечки… Чего тут нам дядя Дюльер оставил…
— Угу… пусто… ага… ничего… хм… стерильно как в больнице… пам-пам-пам… поела, называется…
Я на ощупь нашла на столе тарелку с орешками. Уж что-что, а орешки здесь всегда имеются.
Эх… Я подперла подбородок рукой, грызя орешек один за одним. Из кладовой донесся приглушенный шорох. Я перестала жевать, прислушиваясь. Тишина.
— Показалось, наверное, — пробормотала я и закинула в рот следующий орешек.
Шорох повторился.
— Не показалось…
Это ж насколько смелым надо быть, чтобы воровать продукты у дракона. Или глупым.
Где находится кладовая я тоже хорошо помнила. По пути схватила попавшийся под руку мешок неизвестно с каким содержимым, главное увесистый. Возле двери снова прислушалась. Вдруг все же показалось. В кладовой что-то упало и я бросила мешок туда, откуда шум и доносился.
Видимо, «копье» правосудия достигло цели, потому как следом понеслись отборные ругательства и обещание уволить всех к лешевой матери.
Собственно, после слова «уволю» я поняла, что, похоже, попала крупно.
Свет загорелся, являя мне красноволосого… Точнее — белого… С дракона сыпалась мука, а сам он напоминал снежного человека.
— Мышка, твою ж… Какого лешего ты творишь?! — он красными глазами смотрел на меня, весь белый…
По-хорошему, надо бы испугаться. Хоть чуть-чуть, для приличия. А мне смешно.
— Она еще смеется, — фыркнул тот, отчего в разные стороны полетела мука.
— Простите, — сквозь смех произнесла я. — Я думала, здесь вор.
— Ты серьезно? — скривился красноволосый. — Вор в доме дракона? Мышка, ты либо меня недооцениваешь, либо ничего не знаешь о драконах.
— Нет, я многое знаю о драконах, но увидеть вас ночью в кладовой никак не ожидала.
Он с прищуром начал надвигаться на меня, словно охотник. Если расчет был напугать меня, то у него ничего не вышло.
— Мышка, иногда во мне просыпается непреодолимое желание…
Красноволосый говорил тихим, подозрительно мягким голосом.
— … взять тебя…
Он подошел вплотную, взирая сверху вниз. Какие-то смешанные чувства у меня возникли. То ли страх, то ли…
— … и вернуть отцу, — последнее он сказал в паре сантиметрах от моего лица.
Я уже хотела выдохнуть, но дракон продолжил свою проникновенную речь.
— Но меня греют мысли, что я могу воспитать тебя гораздо лучше…