Красноволосый не отстранился ни на миллиметр. В красных глазах как будто что-то плясало, но я не стала разбираться что именно.
— … другими методами… более… привлекательными…
Он откинул прядь с моего лба, провел по щеке большим пальцем… И… Я поняла. Это страх пополам со странной симпатией. Действительно, странно. Дракон стоит передо мной белый аки сугроб, только красные волосы теперь с белыми дорожками.
— Знаете, это плохая идея, — я убрала от своего лица его руку. — У вас для перевоспитания гарем и толпы потенциальных невест, а я вообще плохо перевоспитываюсь и от меня одни неприятности. Вы сейчас тому подтверждение. Я бы на вашем месте, во избежание всяких инцидентов, — а я себя знаю, они будут, — отправила бы меня обратно домой.
Дракон широко улыбнулся.
— Нет, принцесса. Статуэтку и мороженое ты еще не отработала.
Если он хотел таким образом простимулировать меня к работе, то у него прекрасно получилось.
— К сведению приняла, разрешите приступить к исполнению? — по-военному спросила, вытянувшись по струнке.
Красноволосый усмехнулся, стер с лица муку и вернулся к полкам.
— Где-то здесь должна быть бутылка красного Дон Реньон пятидесятилетней выдержки… не пойму, куда ее Дюльер припрятал… — он запрыгнул на стол, осматривая верхние полки. — Докатился, ничего не могу найти в собственном доме, — дракон с ворчанием вышел на кухню.
Да-а… и как я ему должна жену найти, а? За него же никто в здравом уме не пойдет! По ночам пьет, к тому же в одиночку, склерозом страдает, плюсом к букету — занудство. Такую икебану даром не возьмут.
— Чего ты там встала? — тусклый свет осветил кухню. — Иди сюда, ты ведь не просто мимо проходила.
Бегу, конечно, по первому зову… Стоило мысленно показать ему язык, и тут же услышала:
— Я еду нашел.
А голос дюже самодовольный… и рот набитый. Знает, чешуйчатый, чем девушку привлечь.
Подумаешь, еда… Кого он этим хотел удивить?
Сделав самый безразличный вид, я переступила порог кухни. Дракон жадно жевал булочку и запивал соком.
Я неторопливо двинулась в его сторону, представляя, как съедаю пару-тройку этих манящих булочек. Таких мягких, с хрустящей тонкой корочкой…
— Что вы на меня так смотрите?
Дракон наблюдал за мной, не сводя глаз.
— Интересно, как долго еще ты собираешься выделываться.
— Я не выделываюсь.
— У тебя слюни на халате, — он с невозмутимым видом взялся за вторую булочку.
Я испуганно провела руками по ткани.
— Не смешно!
Я налила себе сок, откусывая кусочек от воздушной булочки. Вкусно как… Дядя Дюльер превосходный повар.
— У вас чувство юмора хромает.
Видела, как дядя Дюльер откуда-то доставал колбасу… вспомнить бы откуда…
— Никто не жаловался, — красноволосый сел на край стола.
— Просто никто с жизнью прощаться не хочет, — я заглянула в шкафчик под окном и таки нашла колбасу.
Захватив нож, я быстро украсила булочку парой кружочков ароматного мясного продукта.
— Я тоже так хочу, — дракон проводил взглядом импровизированный бутерброд.
Эти мужчины как дети. Увидел — хочу, а сам сделать не может.
— Пленники своим похитителям бутерброды не делают, — проговорила я, наслаждаясь вкусом такого простого блюда.
Красноволосый прищурился и излишне весело сказал:
— А если я тебя сейчас в разряд любовниц переведу? Я могу.
Нельзя же так под руку… чуть не подавилась…
— Протестую, — заявила я, запивая булочку соком.
— Протест отклонен, — дракон положил передо мной другую сдобу, подвинул нож и колбасу, — делай, пока я не решил прямо сейчас использовать свою новую любовницу по назначению.
И ведь не поймешь по его лицу — шутит он или говорит серьезно. Ухмылка на лице склоняет в пользу первого, а вот решительный огонек в глазах намекает на второе…
Да и чешуя с ним! Пусть ест свой бутерброд и идет кого-нибудь пользует по назначению, лишь бы меня не трогал. А я, сытая и довольная, пойду спать.
— Сразу бы так, — проворчал красноволосый, откусывая бутерброд.
— Мог и сам сделать, — пробормотала я, слезая со стула.
— Что? — дракон усмехнулся.
Зачем спрашивать, если он все прекрасно слышал?
— Я говорю, пойду спать. Пора уже.
Красноволосый закивал.
— Вы же на счет любовницы пошутили, да? — решила на всякий случай уточнить, чтобы он с утра ничего мне не предъявил.
— Мышка, ты не в моем вкусе, — с каким-то безразличием ответил он, отхлебнув из стакана сок.
Обрадоваться бы такому заявлению. И я бы порадовалась, если бы не обида. Да любой девушке будет обидно такое услышать!
— Ты же видела, мне нравятся длинноногие красотки. Нет, ты тоже симпатичная, но остальное… плюс твои способности к разрушениям… От тебя будет больше проблем, чем пользы.
Я улыбнулась, стараясь не показать истинные эмоции, пожелала ему не подавиться и вышла из кухни.
«Ты тоже симпатичная, но остальное», — хам! Невоспитанный мужчина, незнакомый с правилами хорошего тона. От меня много проблем? От меня?! Я у него, значит, убираюсь в доме, на кухне помогаю, жену ему ищу, а от меня, оказывается, пользы нет!
Обидно. Досадно. Но ничего-ничего, я докажу обратное и исчезну из этого дома, чтобы больше не видеть наглого красного дракона.
Глава 5. О том, что принцессы могут быть принцессами
Проснулась я, как чаще всего в этом доме бывает, от криков. Только в этот раз кричала не Ифрида. То были разъяренные вопли минимум десятка дам.
— Совести у них нет, — я сползла с кровати и вышла на балкон. — О, мистер Хоунто… Мистер Хоунто! — крикнула я дворецкому и помахала рукой.
Его окружили все те дамы, смотрины которых были перенесены. Они одновременно кричали разные слова. Даже при огромнейшем желании разобрать претензии вряд ли удастся. Но, похоже, мистер Хоунто частично различал речи, потому как пытался перекричать девушек.
— Послушайте… Нет… Да… Его нет… Он будет… Дайте сказать!.. Нет!.. Всех посмотрит… Кого успеет… Подождите минуточку!..
— Дамы! — крикнула я во всю мощь. — Прикройте рты и дайте человеку сказать. Он уже пятнадцать минут пытается до вас докричаться.
Мои слова на них подействовали лучше. Они замолчали, а мистер Хоунто выдохнул.
— Господин Браун срочно отбыл по неотложным делам. Он прибудет к обеду и, если время ему позволит, продолжит с вами знакомиться. Пока он просил передать, чтобы вы не волновались и вернулись в гостиницу. Там все оплачено.
Новость наших невест не обрадовала и они снова начали нападать на дворецкого.
— Дамы, держите себя в руках! — решила я прекратить беспорядки. — Мистер Хоунто передал вам просьбу Тьера Брауна, все недовольства вы сможете высказать ему лично. Теперь будьте добры вернуться в Борсхот.
Я зашла в комнату в тишине, зарылась в одеяло и только сомкнула глаза…
— Подъем! — Ифрида появилась в комнате. — Грязная посуда ждет!
Невозможно. В этом доме невозможно выспаться!
— Разнообразьте мое пробуждение. Скажите, например: «завтрак ждет» или «мясо ждет». Тогда я буду вставать с большим удовольствием.
— Мясо не положено, еда по расписанию, поэтому грязная посуда. И пошевеливайся. Сегодня у Легои день рождения, милорд велел подготовить обеденный зал к праздничному обеду.
Праздничный обед… Как интересно… Веселье, похоже, намечается.
— У тебя две минуты! — гаркнула напоследок Ифрида и громко хлопнула дверью.
— Какие все нервные, — я зашла в ванную, — уже постоять, подумать нельзя…
Переодевшись в форму спустилась вниз. На первом этаже царила суматоха. Все слуги активизировались и что-то приносили, уносили, вытирали, убирали… Словно не у любовницы день рождения, а у королевы как минимум.
— Сюда поставьте, — дворецкий монотонно руководил прислугой, — унесите это… Осторожно, не испортьте полотно…
— Мистер Хоунто, для меня работа найдется? — я поправила заколку на волосах.
Дворецкий посмотрел на меня из-под полуопущенных век с видом крайней степени задумчивости. После долгой паузы, за время которой одну картину два раза унесли и принесли, мистер Хоунто все же нашелся с ответом:
— Боюсь, после вашей работы мне понадобятся капли для сердца. Надувайте шарики, — он сунул мне в руки шелестящий пакетик, набитый овальными «резинками».
— Вы все никак не можете простить мне ту ужасную мазню, по ошибке принятую за шедевр?
Мистер Хоунто не привычно резко повернул голову и со слегка обезумевшим видом произнес:
— Это не мазня, юная леди. Это Юр Личи! Величайший художник! К вашему сведению, из-под его кисти вышли десятки прекраснейших полотен, украшающих теперь залы музеев всего мира.
— Видимо у него просто были проблемы с фокусировкой зрения, — пожала я плечами.
Дворецкий схватился за сердце и закричал на весь коридор:
— Ифрида. Капли мне, быстро!
Не хотелось бы к моменту моего отъезда довести мистера Хоунто до сердечного приступа… С другой стороны, я не виновата, что он все слишком остро воспринимает. Дракон из-за этой картины меньше переживал.
Ифрида появилась через пару секунд с пузырьком и стаканом водой в руках. Она бросила на меня хмурый взгляд, словно прямо сейчас собиралась сделать мне строгий выговор. Не стала дожидаться, пока она воплотит свое желание в реальность, и ретировалась в обеденный зал.
И ничего особенно здесь не изменилось. Кругом поставили цветы в вазах: на полу и на столе, по углам стоят большие праздничные хлопушки. Вот это уже интересно… Хлопушки я люблю. Ты стоишь, а на тебя всякие разноцветные штучки летят…
— Зачем здесь шарики? — спросила я саму себя. — Только вид портить.
Но мое дело маленькое. Сказали надуть — пожалуйста. Сейчас все сделаю в лучшем виде.
Через двадцать минут это занятие мне надоело. Такая работа не для меня. Сидеть на месте — целая проблема. Когда мистер Хоунто пришел в зал по мою душу, радости моей не было предела.
— Алиса, голубь принес вам записку, — дворецкий длинными тонкими пальцами протянул мне клочок бумаги, на котором было нацарапано: «Лечу следом».