Я прикрыла за собой дверь в обеденную, и не успела обернуться, как сильная рука ухватила меня за локоть.
— Невежливо так с дамой обращаться, — пожурила я дракона, утаскивающего меня в центральный коридор.
— Можешь пожаловаться своему кавалеру.
— Зачем? Я могу давить на вашу совесть.
Красноволосый распахнул дверь кладовой, где мы уже однажды сидели, и бесцеремонно втолкнул меня внутрь.
«Этого я вам не забуду», — подумала я и поняла, что ничего не вижу.
Свет, как в прошлый раз, почему-то не загорался.
— Я не дракон, в темноте не вижу, — осведомила я красноволосого.
Он точно здесь. Я видела, как он зашел, закрыл дверь…
— Мышка, ты доигралась, — на талию легла горячая ладонь, испугав меня так, что я подпрыгнула. — Откуда ты знаешь Джуна Харста?
На меня начало напирать большое тело. И пусть разглядеть я его не могла, зато почувствовать — очень даже!
Я отступала назад без особого успеха — дракон продолжал меня крепко удерживать за талию.
— Я уже говорила. Раньше я увлекалась драконами и была находчивым ребенком, — спина уперлась в деревянные полки, дальше отступать некуда… — Нашла синего дракона, поразила его своей любознательностью.
— Дальше? — я почувствовала рядом с лицом горячее дыхание.
— Мы дружим уже много лет.
— И?
— И вы ревнуете, мистер Браун, — выдохнула я и нащупала в темноте мускулистое плечо. — А ночью утверждали, что я не в вашем вкусе.
— Не люблю, когда в моем доме посторонние, — попытался выкрутиться дракон.
— И поэтому сейчас прижимаете меня к себе в кладовой без света? — я попробовала отодвинуть его от себя, хотя сама этого, на удивление, не очень хотела.
— Ты специально провоцировала меня на ревность? — удивленно вопросил красноволосый.
— Ревность в мои планы не входила. Я хотела доказать, что ничем не хуже вашего длинноногого гарема.
Я повторила попытку отодвинуть его от себя, и вместо этого он меня буквально вдавил в полки.
— Вам не кажется, что вы сейчас переступаете грань дозволенного? — я опустила руки. Бессмысленная трата сил.
— Я их себе не выстраиваю.
— Хорошее оправдание, — прокряхтела я, предприняв все же очередную попытку расширить пространство между нами, — но вас не оправдывает.
— Неужели? — он перехватил мои руки, не позволяя вырваться.
Каков наглец! Хитрый, заносчивый и какой-то дюже привлекательный, что тоже его не оправдывает. Пользуется слабостью девушки, чтобы… а, собственно, ради чего?
— И чего вы хотите этим добиться? — задала я интересующий вопрос.
— Я пока не решил, — выдохнул чешуйчатый мне в губы, вызвав странную волну дрожи по телу.
Да он играет со мной!
— Прекратите немедленно, — потребовала я и отвернулась.
По-моему, прозвучало недостаточно убедительно…
— Для соблазнения у вас есть гарем и толпы девушек в соседней деревне.
— Разумеется, — тихо произнес он рядом с ухом, — только вот незадача: та бутылка, которую ты нашла в моей кладовой, стоит больше, чем весь этот дом. А с виду — обычный виски, правда?
У меня что-то в пятки упало. Очень надеюсь, что это было сердце, а не результат такого впечатляющего известия.
— Мышка, я теперь тебя при всем желании домой не верну. Будешь до старости долги отрабатывать. А за это время, я не сомневаюсь, ты себе долг раз в десять увеличишь.
— Ой… — единственное, что я смогла сказать.
Коротко, а главное емко.
— Неловко получилось…
— Твоя неловкость ощутимо бьет по моему карману, принцесса.
Тело, к сожалению, с места не сдвинулось, продолжая меня притеснять.
— Я ведь ненамеренно, — мне наконец-то удалось отвоевать с десяток сантиметров и вдохнуть полной грудью. — Ну, хотите, я вам найду дам, которые с радостью пополнят ваш гарем и заодно отработают мои долги? Предложение занимательное, советую хорошо подумать.
Тихий смех разнесся по кладовой и я почувствовала свободу. В мое личное пространство больше никто не вторгался. Что, безусловно, радует, но… Никаких «но». Просто радует.
— Условия спора остаются прежними, мышка, — дверь распахнулась, а свет больно резанул по глазам, — найдешь мне жену и можешь быть свободна.
Красноволосый подмигнул, ухмыльнулся и скрылся с моих глаз.
Похоже на дурной сон. Кладовка, темнота, дракон. И что я хотела доказать? Лучше бы и дальше не вылезала из формы прислуги.
Теперь из-за какой-то бутылки я буду сидеть здесь до первых морщин. И до последних тоже.
В дверях кладовой возникло решительное и обеспокоенное лицо Джуна.
— Он что-нибудь с тобой сделал?
— Да… то есть нет… то есть… Он сказал, что та бутылка виски, стоит больше, чем весь этот дом, — растеряно ответила, нащупав рукой в мешке орешки.
— Так и сказал? — Джун отчего-то повеселел.
— Слово в слово.
С такими нервными переживаниями мне грозит дистрофия. За последние полчаса я наверняка скинула пару совсем не лишних кило!
— И еще добавил, что я с ним за всю жизнь не рассчитаюсь.
— Необоснованное преувеличение, — отмахнулся Джун. — Хотя одно радует: меня он запомнит надолго и мой дом стоит как минимум в два раза больше той бутылки.
Я взяла горсть орешков и вышла в коридор к дракону.
— Что в этой бутылке особенного? Виски в ней из королевской крови сделан? В нем было золото? Эликсир вечной молодости?
Джун засмеялся, обнял меня за плечи и медленным шагом двинулся вместе со мной к выходу.
— Обычный виски, датированный… не так важно. Очень старый виски. И эта бутылка стала первой в коллекции Тьера. Было это лет тридцать назад. Я сначала собирался поторговаться за нее на аукционе, но потом подумал и решил: бутылок в моем доме более чем достаточно.
— Ты выпил его первую выкупленную бутылку, а расплачиваться за нее мне? Не кажется ли тебе, мой дорогой, что это нечестно?
Джун усмехнулся.
— Дорогая, в делах с драконами речи о честности не идет, — он поцеловал меня в кончик носа и открыл передо мной дверь на улицу.
— Ты узнал бутылку и все равно ее выпил. Ты подлец, Джун, — я не обвиняла, не возмущалась, просто спокойно открыла ему глаза на самого себя. И все равно буду любить синего дракона. Я на нем выросла!
— Я всего лишь дракон, моя принцесска, — он еще раз обнял меня, дождался моего поцелуя в щечку и сказал: — Если чешуйчатый будет тебя обижать, ты знаешь, как со мной связаться.
— Спасибо, — я в последний раз сжала в объятиях дорогого друга и отступила на крыльцо, наблюдая, как из-за ворот поднимается в небо синий дракон, улыбается, и, подмигнув на прощание желтым глазом, улетает прочь.
— Пам-пам-пам… «веселье» только начинается… — пробормотала я. — Надо перекусить.
Глава 6. О том, что все драконы наглые
Утро следующего дня от других ничем не отличилось. Все та же «Грязная посуда» и «Подъем!», мой унылый вид в зеркале, радость от вкусностей дяди Дюльера, следующее за этим нудное «Работать» от дворецкого… И только один голос за это утро я не услышала.
— Дядя Дюльер, а где милорд?
Я с предвкушением ждала обед, давясь слюной.
— Так улетел, да. И рассвет наступить не успел, как он куда-то отправился.
— А как же дамы? Мне кажется скоро у них кончится терпение и они атакуют дракона, свяжут и заставят на себя смотреть. Какая заманчивая перспектива, — я почесала подбородок, — хотела бы я стать свидетелем сих действий. Гордый и самовлюбленный дракон привязан к стулу с кляпом во рту. Прелесть же!
Дядя Дюльер засмеялся, ставя передо мной тарелку с супом тельпаче. Ох и люблю же я остренькое…
— Ты, Алиса, все-таки будь осторожнее с Тьером. Он терпеливый и добродушный, но все же дракон. Что касается гордости и достатка, ты и сама знаешь, они бескомпромиссны.
Знаю. Как знаю и то, что они самовлюбленные и постоянно требуют внимание. Я же предлагаю совместить приятное с полезным. Он получит массу внимания и возможно благодаря этому найдет себе жену. Может даже не одну. Я отправлюсь домой, а он заживет счастливой семейной жизнью. Ну… или почти счастливой. Это меня уже не касается.
Эх… Здравый смысл все равно твердит — дракона такая выходка только раззадорит. И пусть напрямую виновата буду не я, отдуваться придется мне. Конечно, кроме меня здесь креативить никто не решается.
— Знаю-знаю… Я вообще домой хочу, — я взялась двумя руками за чай с малиной. — А если жену ему не найду, мне и за бутылку виски отдуваться придется… На пенсии отпустит в лучшем случае…
Дядя Дюльер улыбнулся.
— Не расстраивайся, — он придвинул ко мне вазочку с рассыпчатым печеньем, — ты девушка смекалистая, что-нибудь придумаешь. Ты до сих пор жива, после всех казусов, а это что-то да значит.
Повар загадочно улыбался, выбирая, какую печеньку взять.
Жива, конечно. Красноволосый людей не ест. Несварение у него от нас.
— А когда милорд вернется, он не уточнял?
Родилась в моей голове одна идея. Лучше бы знать, сколько времени у меня есть на ее осуществление.
— До полуночи должен вернуться, — ответил дядя Дюльер из клубов пара, — передать от тебя что-нибудь?
— Спасибо, не стоит. Мои слова ему вряд ли понравятся.
Едва договорила, как из-за двери показалась голова мистера Хоунто. Он требовательно взирал на меня из-под полуопущенных век, а его нога нервно дергалась.
— Обед закончился пятнадцать минут назад, — нудно протянул он. — Почему я должен вас ждать?
— Так я иду, мистер Хоунто. Как раз пятнадцать минут и иду. Уже почти пришла, — я улыбнулась.
Дворецкий юмор не оценил. Лицо его от недовольства вытянулось еще больше, брови сошлись на переносице. Глупо полагать, что у человека внезапно появится чувство юмора. С ним либо родился, либо его нет. Все. Без вариантов.
Мистер Хоунто бормотал что-то себе под нос, из разряда: «Уволюсь и больше никогда не появлюсь в этом доме». Не уволится. Он так трепетно относится к своим обязанностям, что выдает привязанность как к дому, так и к хозяину дома. Наверняка он дворецкий у милорда не первый год.