Я с трудом удержалась, чтобы не пожелать ему скорейшего не возвращения.
— Когда-нибудь увидимся снова, — натянуто улыбнулась я и, как только он скрылся за дверями, выдохнула. — Вы мне должны за этот обед. Мне пришлось выслушивать его истории, пошлые комплименты и терпеть облизывание своей руки!
Дракон, казалось, меня не слышал. Он с каменным выражением на лице читал послание от матери.
— Дюльер! — крикнул красноволосый и отложил письмо предусмотрительно на противоположенную от меня сторону.
Повар зашел, вытирая руки о полотенце.
— Виски мне, леди вина, и что-нибудь сладкое.
Голос дракона был таким, будто кто-то умер, что вряд ли. Будь это похоронная весточка, герцог прибыл бы со скорбным видом, из чего следует вывод — красноволосого чем-то очень сильно «обрадовали» и мне до жути любопытно чем именно.
— В честь чего такой праздник? — как бы невзначай поинтересовалась я.
— Любопытная мышка, — усмехнулся красноволосый.
— Надо же знать, по какому поводу меня хотят споить.
— Тебя опасно спаивать, — дракон закинул в рот яблочную дольку.
— Это почему?
— Ты трезвая умудряешься нанести ощутимый ущерб, а пьяная мне весь дом разнесешь.
Дядя Дюльер появился в обеденной, неся в одной руке две бутылки, в другой — два бокала. Он с интересом прислушивался к нашему разговору.
— Вы хам, мистер дракон, — я сложила руки на груди, — и совершенно не умеете общаться с девушками.
— Я не умею?
Крайнее и совершенно искреннее удивление светилось на его лице.
— Не умеете, — подтвердила сказанное ранее.
Дядя Дюльер принялся открывать бутылки, поглядывая то на меня, то на дракона.
— Обоснуй, — потребовал дракон и тоже сложил руки на груди.
— Сколько угодно, — я поерзала на стуле, удобнее устраиваясь. — За все время, что я нахожусь в вашем доме, я ни разу не видела, чтобы вы дарили своим дамам цветы, конфеты, я не говорю о подарках. Я даже ни одного комплимента от вас в их адрес не слышала. Мне кажется, вы делаете вид, будто их не существует, и вспоминаете о них, только когда возникает необходимость. Это цинично и подло.
Вроде все сказала. Ничего не забыла. А нет… Одна деталь:
— И вы хам.
Красноволосый как вздернул бровь на середине моей речи, так и сидел. Даже не моргнул.
Я пощелкала пальцами у него перед глазами. Вдруг он уснул… или помер, чего доброго. Хорони его потом…
— Ваше драконье эго не выдержало и отошло в мир иной, я угадала?
Дядя Дюльер закашлялся, маскируя смешок.
Разговоры — это хорошо… Но вернувшийся аппетит подсказал помолчать и продолжить поздний обед.
— Дюльер, — отмер дракон, — мне показалось или ты тоже сейчас это слышал?
Повар подал ему бокал с виски.
— Не хочу огорчать, но, боюсь, мы с вами слышали одно.
Мне любезно протянули фужер с золотистым вином. Я с благодарностью его приняла.
— Жаль, — красноволосый сделал большой глоток, — я надеялся на слуховые галлюцинации.
Дядя Дюльер снова неправдоподобно закашлял и поспешил вернуться на кухню. Просто дракон привык бежать от правды и обелять себя любимого в своих же глазах. Пора посмотреть на себя настоящего — эгоистичного дракона, не ценящего никого, кроме себя.
— Я — дракон. Каждое слово — про меня, это моя сущность, — пожал плечами красноволосый и поднял бокал, — давай выпьем за правду.
Я тоже подняла, но остановилась, так и не стукнув хрустальной стенкой фужера о его бокал.
— Разве вам не обидно?
Тьер залпом выпил виски. Я поморщилась, представив это обжигающее ощущение горечи.
— Привыкаешь, когда в тебе видят только плохие качества, — он наполнил бокал. — За твою проницательность, — красноволосый снова выпил залпом, и мне вдруг стало его немного жаль.
— Наверное, непросто к такому привыкнуть…
Дракон печально усмехнулся.
Как-то совсем невесело. Я ведь, если подумать, тоже заметила в нем минусы, но не обратила внимания на плюсы. А они должны быть. Хоть и самые незначительные.
— Зачем я вам? — решила задать вопрос, периодически меня мучающий.
— Ты… м-м… пикантная пряность в размеренном течении моей жизни, — изрек красноволосый с философским видом и сделал большой глоток.
— Пикантная пряность, — я повеселела, — такой комплимент мне еще не говорили.
— Поживешь со мной и не такого наслушаешься, — дракон тоже приободрился, и у меня закралось подозрение, что коварный алкоголь начал на него действовать.
— Вдобавок, жену ты мне пока не нашла, но успела увеличить свой долг до двух миллионов золотых, так что…
— Сколько?! — от неожиданно баснословной суммы у меня чуть глаза не выкатились из орбит.
Два миллиона золотых… Да на эти деньги можно до старости жить! Причем не просто жить, а жить с размахом, по-королевски.
— Это я тебя пожалел и уменьшил долг почти в два раза. Но если найдешь мне жену…
Уменьшил? По доброте душевной? Почти два раза… Слишком щедро для дракона…
Не нравится мне что-то в его словах.
— Погодите… Я хотела доказать, что за вас никто по доброй воле замуж идти не захочет, а вы… Вы все перевернули!
Вот ведь хитрый жук!
— И как я сразу не заметила?..
Дракон ухмылялся.
— Этот спор надо обнулить. Он нечестный.
— Пари было заключено по всем правилам, — самодовольно заявил он. — Либо жена, либо пять лет в моем доме.
— Да вы же не рассматриваете никого в качестве жены. Вы придумываете миллионы несуществующих недостатков. Это пари невозможно выиграть честно.
— Мышка, я — дракон, — он наполнил свой опустевший бокал, — в делах с драконами речи о честности быть не может.
Джун сказал мне то же самое. Почти слово в слово. Только от этого нелегче. Меня провели, как несмышленого ребенка.
— А может вы просто не хотите оставаться наедине с вашим гаремом и скучной жизнью, и боитесь в этом признаться? — с горечью произнесла я, сетуя на потерявшуюся где-то сообразительность.
— Не-е-е исключено, — бокал дракона стремительно опустел, в бутылке плескались остатки дорогого алкоголя. — Ты пей, не стесняйся. В моем погребе достаточно вина, начиная с трех тысячного года.
С трех тысячного года? Это шестьсот двадцать три года выдержки!
— Но его тебе предложить не могу, сама понимаешь. Слишком дорогой и изысканный напиток для банального желания выпить.
Речь красноволосого растеряла былую твердость, а взгляд приобрел пару новых искорок. Кажется, кое-кто начинает пьянеть.
— Так может уже скажете, по какому поводу идет активная травля организма?
Дракон скривился, подумал несколько минут и махнул на меня рукой, чтобы следом подать отложенное послание от мамы.
Прямо-таки тайна века.
Я развернула лист. Ровным почерком с характерными завитушками написано:
«Дорогой сынок,
Ты наверняка будешь ругаться, когда прочитаешь мое письмо, но пойми меня правильно. Умерь свой пыл и выключи упрямство. Заранее успокойся.
Успокоился?
Тогда читай дальше.
Я наслышана о твоем поиске невесты. Право слово, сын, не глупо ли? Такому уважаемому дракону устраивать кастинг невест! Я крайне недовольна была, когда узнала.
Не занимайся ерундой. У меня на примете есть две замечательные драконессы, знают о тебе все и согласны на вступление в брак. Прояви благоразумие. Хотя бы раз.
Зачем тебе безродные девицы непонятного сомнительного происхождения? Я категорически против такого брака и не приму подобную невестку ни при каких обстоятельствах. Ты меня знаешь.
Я устрою, скажем, в субботу, званый ужин. Если ты не прилетишь, я буду очень огорчена, а ты знаешь, чем оканчиваются мои расстройства и чем это грозит тебе и твоему дому, куда ты позорно от меня сбегаешь всякий раз, когда я пытаюсь с тобой поговорить как любящая мать.
Жду тебя в субботу. Не огорчай маму.
P.S. Знаю, ты похитил принцессу. Мой тебе совет — развлекись, как хочешь, и верни ее домой».
Я перечитала последнюю строчку несколько раз. «Развлекись, как хочешь, и верни ее домой». Кто бы ни была эта женщина, я ее уже недолюбливаю.
— Вам очень… повезло… с вашей мамой, — я отложила письмо в сторону.
Лучше бы не читала.
Красноволосый подпер голову рукой и с кислым выражением на лице в который раз опустошил бокал.
— Плюс все-таки есть, — я сделала маленький глоток вина.
— Какой? — дракон закинул в рот апельсиновую дольку.
— Она может за меня решить проблему с нечестным пари.
— Мышка, я похож на того, кому можно кого-то навязать? — довольно пьяным и скептическим тоном вопросил он. — Никогда. И драконессы ее страшные, бр-р, просто жуть. Им даже мешок на голове не поможет.
Кажется, тактичность у них семейная. Вернее, полное отсутствие данного чувства.
Я бросила взгляд на часы. Засиделись мы, однако. Стрелки часов показывали без пяти минут десять.
— Мистер самостоятельный дракон, мне, и вам тоже, спать уже пора.
— Ка-а-ак пора? — красноволосый посмотрел на часы. — Четыре стрелки… неправильные часы какие-то. Завтра новые куплю.
— С часами все в порядке, — заверила я дракона, — а вот вам надо проспаться.
Он поднялся на ноги, и со словами:
— Спокойно, все под контролем, — двинулся к двери.
На корабле во время шторма и то меньше качает. О, вот и крен по левому борту…
Я успела поймать убитого виски дракона, создав для него пусть и не прочную, исходя из моей комплекции, опору.
— Держим курс на вашу спальню и не отклоняемся от маршрута, — скомандовала я.
— Есть не отклоняться от маршрута, — дракон икнул.
Вот до чего может довести человека всего одно письмо от мамы и две бутылки виски.
Поднимались мы медленно, настолько медленно, что можно было уснуть. И некто по имени Тьер Браун именно это и пытался проделать.
— Слушайте, я все-таки девушка, а не всесильная деревенская баба. Имейте совесть, двигайте ногами!
— Я иду-иду, не нуди, — протянул он с повисшей головой.
— Совсем драконы стыд потеряли, — начала я ворчать. — Я его тащу, а он еще меня нудной называет. Сейчас брошу здесь, на лестнице, и пусть над вами слуги смеются.