— Съем, — пригрозил он.
— Слуг?
— Сначала их, потом тебя.
— И умрете от переедания, — мы заползли на третий этаж.
Я открыла дверь на всю ширину, чтобы она не закрылась, и впихнула внутрь красноволосого и успокоилась, когда он мешком рухнул на кровать.
Вообще-то я пленница. Я не обязана таскать пьяных похитителей. Неправильная я пленница, получается.
У себя я быстро сходила в душ и с блаженством нырнула под одеяло.
Подушечка… Одеялко… Мягкая кровать… Что еще для счастья надо?
— Мышка, — в дверях образовалась голова дракона, — ты спишь?
— Сплю.
Красноволосый кивнул и вместо ожидаемого ухода нагло ввалился в комнату.
Вот кого мне для счастья не надо, так это пьяного хозяина дома. Но он меня, к сожалению, об этом не спрашивал. Молча упал на мою кровать, все так же молча перетянул на себя одеяло.
— У вас есть своя кровать, — напомнила я ему.
— Мне одному страшно, — пробормотал он в подушку.
— Вам? — у меня вырвался нервный смешок. — Вы дракон!
— И что? Ночью самые потаенные страхи обретают другую силу, а сокровенные желания выбираются из-под кровати… Загляни, — он пальцем показал вниз, — там наверняка и твои имеются.
Этому дракону пить категорически противопоказано.
Он засопел, а я слезла с кровати и вышла из комнаты, чтобы подняться на третий этаж, оставить дверь открытой и улечься на большую кровать и… Не думала, что снова придется спать здесь. Но раз тепло, уютно и мягко, почему бы и нет. К тому же мое спальное место приватизировал красный дракон.
Утро
Уже привычного будильника со словами «Грязная посуда ждет» я, к счастью, не услышала. Проснулась счастливая от того, что наконец-то выспалась.
Сладко потянувшись, перевернулась на живот, приоткрыв правый глаз. В паре сантиметрах на меня смотрела роза.
Роза? Откуда здесь… целый букет!
Красные, бархатные, а какой запах…
Я с наслаждением втянула в легкие нежный цветочный аромат. И с чего вдруг мне такая красота досталась? Хоть бы записку оставили… Я снова уткнулась носом в бутоны, заприметив между стеблями белый уголок.
Похоже, записка все-таки есть.
Рваным почерком на белой плотной бумаге было выведено:
«Мышка, прошу прощения за ночной инцидент. Надеюсь, ты выспалась.
P.S. Я искренне хочу верить, что к облысению моих роз ты не причастна, но мне в это слабо верится. Придумай оригинальное оправдание. Удиви меня!»
Облысению? Ой… Видимо дамы переусердствовали…
— Ой… — вслух повторила я, позабыв про цветы.
Я вышла в предусмотрительно распахнутую дверь и первым делом побежала не в комнату, нет… На улицу помчалась. Смотреть, что стало с теми шикарными кустами роз.
— Алиса, куда спешите? — остановил меня дворецкий в коридоре первого этажа.
— Я… а-а… долго рассказывать, — я обогнула его и пошла дальше.
Пальцы начали дрожать на выходу из дома.
Чего так переживать? Это ведь всего лишь цветы, верно?
— О-хо-хо… — не сдержалась я.
Некогда пышущие жизнью кусты теперь представляли собой копну голых веток. Листья, конечно, остались… местами. Нет, я все понимаю, но зачем было листья обдирать?
— Пам-пам-пам… — я обошла кусты со всех сторон. — Беда.
Не подумала я о последствиях. Но что теперь печалиться? Розы все равно не вернуть.
— Алиса, что случилось? — на дорожке показался мистер Хоунто.
— Ничего, — крикнула я, и тише добавила: — Что могло бы увеличить мое время пребывания здесь.
Дворецкий не поленился дойти до меня, посмотрел на кусты и схватился за сердце.
— Розы! Куда делись? — разводил он руками. — Где? Где мои… Вы! — он грозно на меня взглянул. — После вашего появления все встало верх дном. Ни один день не обходится без неурядиц. Вы хаос во плоти!
— За то какая разнообразная жизнь, — попыталась я свести все в шутку.
— Проблемная жизнь, так будет вернее.
А я и забыла, что у дворецкого с чувством юмора давний конфликт.
— Так, может, вы тогда убедите милорда вернуть хаос и проблемы в моем лице домой?
Правый глаз мистера Хоунто дернулся.
— Сегодня же поговорю с ним, — весьма эмоционально заверил он, и зашагал в обратном направлении нервной походкой.
Что ж… Если эти несчастные розы помогут мне вернуться домой, то они погибли не зря.
Успокоив свою душу я, напевая песенки, легкой поступью двинулась в сторону кухни.
Интересно, что сегодня на завтрак приготовит дядя Дюльер. Может быть тёрсе… Дядя Дюльер недавно вспоминал о нем. Воздушная основа из творога и сливок, покрытая после запекания хрустящей тонкой корочкой, а внутри, в серединке, варенье или горячий шоколад… Изумительный вкус! Лучшее начало дня, какое можно представить. А если тёрсе в компании свежевыжатого сока с мороженым… То это был бы самый прекрасный день за последний месяц.
Я с ожиданием чуда зашла на кухню, вдохнув наполненный массой вкусов воздух.
— Алиса? — уточнил повар из глубины кухни.
— Я, дядя Дюльер! — я уселась за столик у стены на свое привычное место.
— Я уже начал волноваться. Когда ты пропускаешь время завтрака, день меняет обычный ход. Сегодня совершенно точно случится что-то странное, но достойное внимания.
Ну и ну… В народе черные кошки и бабы с ведрами, а в этом доме я — ходячая примета.
— Могу поспособствовать странностям, если меня хорошо накормят, — улыбнулась я с предвкушением.
Дядя Дюльер передвинул кастрюлю с плиты и на пару минут пропал из виду. Появился он с подносом в руках.
— Тёрсе для моего любимого критика, — улыбался повар.
— Скажете тоже… критик, — я смущенно отмахнулась.
— Кто, как не ты, по достоинству оценит мои творения? — продолжал улыбаться он широкой улыбкой.
Передо мной находилась тарелка с одним из самых великолепных завтраков. Просто произведение искусства в окружении кусочков ананаса и долек клубники под белым шоколадом.
Я едва слюной не захлебнулась.
Вилкой я с внутренним трепетом вспорола корочку и отломила первый кусочек.
Великая сила природы… как же вкусно! Умопомрачительно вкусно! С каждым кусочком я будто проживала все свои счастливые моменты из детства и не успела заметить, как на тарелке ничего не осталось.
— Вы волшебник, — я в двух словах выразила всю благодарность повару.
— А ты все еще в пижаме, — деликатно напомнил мне дядя Дюльер. — Не попадись мистеру Хоунто на глаза, ругаться будет.
Я пообещала не опаздывать на обед и ушла с намерением подняться в свои покои и переодеться. В самом деле, разгуливать в пижаме средь бело дня — дурной тон.
Интересно, с чего вдруг дракон надумал извиниться? Резкая смена поведения никогда не идет на пользу.
За один вечер он не мог кардинально измениться. Вполне вероятен вариант проснувшейся совести… но он мне кажется каким-то слишком фантастическим.
Я повернула, увидев впереди залитый светом центральный коридор первого этажа. Мистер Хоунто на моем пути возник внезапно и лицо его было крайне недовольно. Правда, привычное выражение лица у него всегда выражало какую-то степень недовольства.
— Почему вы до сих пор в пижаме? — протяжным тоном вопросил он, взирая на меня из-под полуопущенных век.
— Тепло и удобно. Уже иду переодеваться.
— Поторопитесь, у вас много работы, — мистер Хоунто прожигал меня взглядом.
Я собралась было уйти, но решила уточнить.
— Какая именно работа?
Судя по утренней беседе, дворецкий с огромной радостью вручит мне грязную работенку. Хотелось бы заранее узнать уровень ямы, в которую меня закинут.
— Я обо всем расскажу, — важно произнес мистер Хоунто. — Идите, переодевайтесь. Я буду ждать вас на крыльце.
На крыльце?
Нет, я не против. Крыльцо, так крыльцо, только вот в чем подвох… Или его вовсе нет, и я сама себя накручиваю.
Управилась с переодеванием я за пять минут, плюс-минус одна. Мистер Хоунто, как и было оговорено, ждал меня сразу за дверью.
Я все это время задавалась вопросом, что же меня ждет… Так вот: все весьма прозаично. В руках дворецкий держал секатор, странную штуку с тремя длинными загнутыми острыми шпилями (отдаленно напоминает вилы, в садоводстве не сильна). На бортике металлического ведра висела пара резиновых перчаток, а в ведре болталась пластиковая бутылочка с опрыскивателем.
— Надо привести в порядок сад, — начал мистер Хоунто. — Начнете с цветов, закончите подстриганием живой изгороди.
А вот и грязная работа. Под палящим солнцем в середине лета. Но и плюс имеется — загар все же появится, а я переживала, что так и останусь бледной. Зря!
— Никогда не была против общественно полезных работ, и сад ваш мне очень импонирует… — я посмотрела вокруг. — Но не могу не уточнить: вы уверены, что эта работа для меня?
Мистер Хоунто ухмыльнулся и кивнул. Кажется, он меня не совсем так понял. Я в саду всю жизнь только цветочки рвала. Если швабру и веник я в руках держала и знала, как с ними управляться, то вот с садовым инвентарем…
— Ладно, — бодро согласилась я, — только мне надо переодеться.
Платье прислуги для такой работы не годится. Купальник бы сюда, но чего нет, того нет.
Положение спасли шорты и футболка, в которых меня в этот дом приволокли. Футболку завернула на грудь, так, чтобы прикрывала белье, но оголяла живот. А шорты и так короткие.
Дворецкий окинул меня придирчивым взглядом, но вид мой оставил без комментариев. Так и нечего комментировать. Спустись я в одном белье, другое дело, а у меня вполне приличный вид. Приличный для работника сада, но не для принцессы, а поскольку на территории дракона любой статус теряет свою силу мне беспокоиться не о чем.
И вообще я пленница.
— Землю вокруг цветов надо очистить от сорняков и взрыхлить, — начал объяснять мистер Хоунто. — Газон прополоть, — дворецкий смотрел вокруг себя, — изгородь подстричь.
Ну, это я уже слышала.
— До вечера должны управиться.
Территория вокруг дворца немаленькая. Сад занимает всю переднюю часть, а газон всюду землю устилает.