— Намекаете, что продешевили с дамами? — поинтересовалась я, поставив ведро на землю.
— Прямым текстом говорю: не расплатишься, — снисходительно улыбнулся дракон.
— Я бы рассмотрела варианты рассрочки или погашения долга с минимальными процентами.
Красноволосый усмехнулся.
— Видишь, в чем дело… Оставив тебя в своем доме, я обрекаю себя на значительные убытки. Вернув тебя домой, я лишаю себя веселья…
— Деньги для драконов превыше всего, — бойко сказала я прописную истину.
— Так то оно так, но, опять же, за столько лет я накопил приличный капитал, которого достаточно, чтобы купить все ваше королевство и жить безбедно еще пару десятков лет, а личную забаву я себе, увы, купить не могу, — красноволосый смотрел на меня сверху вниз.
То есть я — персональный клоун? Похоже, у меня самый высокий «гонорар» на всем свете.
— Нерациональное инвестирование средств, вам так не кажется?
Будь я на месте дракона, уже давно бы отправила себя домой. У них в крови заложено лелеять свое состояние. А этот проявляет несвойственное расе расточительство. Узнают другие драконы — засмеют точно.
— Я придерживаюсь такой политики: на свои прихоти не жалеть средств.
Я так понимаю, дальше пытаться его переубедить бессмысленно.
— Взрослый дракон, а все развлечения подавай, — заворчала я и одернула футболку.
— Зря, мне так больше нравилось, — тут же прокомментировал дракон мое действие.
Я снова поставила на землю ведро, которое уже успела взять.
— А гарем вам для чего? — я сложила руки на груди. — Если я все правильно понимаю, они здесь живут как раз для того, чтобы развлекать вас, как вам нравится. Или я ошибаюсь?
Я изогнула бровь.
Решила позагорать, называется. Набежали драконы. Все! Конец истории о ровном загаре.
— Приелись, — усмехнулся красноволосый. — Я что-то хотел сказать, ты сбила меня глупыми вопросами… А! К моей матушке со мной полетишь.
Что?! Я открыла рот, чтоб возмутиться и запротестовать, а дракон добавил:
— И не обсуждается.
Да как же не обсуждается? В драконье логово! Читала я письмо его матери. Эта женщина поистине «великодушна» и я не хочу иметь чести с ней познакомиться.
Красноволосый скрылся за дверью дома.
Я пленница, а не рабыня, чтоб по первому слову все выполнять. Я лучше садом заниматься буду. И вообще, зачем я ему? Мать его поженить хочет, а я только «за». Пусть женит. Меня от спора избавит.
— Мистер Браун! — крикнула я и поспешила в дом. — Ну, скажите мне, зачем мне с вами лететь? — я догнала дракона у лестницы. — Возьмите с собой Ифриду, от нее пользы больше будет.
Упоминаемая работница появилась не в то время и не в том месте. Услышав мои слова, она удостоила меня гневного взгляда и остановилась недалеко от нас, с навостренными ушами ожидая вердикта милорда.
— Мышка, я говорил, что мои приказы не обсуждаются?
— Да, но…
— Какая часть из фразы «приказы не обсуждаются» тебе непонятна?
— Все понятно, но…
— Тогда почему я должен тебя слушать?
Я нахмурилась. Невоспитанность налицо. Два раза меня перебил, и хоть бы извинился.
— Для начала — не перебивайте меня, это дурной тон. И вообще я хотела сказать, что вы отправляетесь для знакомства с потенциальными невестами, а ваша матушка к моей скромной персоне испытывает не самые приятные чувства, и я была бы рада пропустить знакомство с этой милой женщиной.
Красноволосый дослушал до конца и пошел вверх по лестнице, удостоив меня ответом, брошенным через плечо:
— Именно поэтому ты летишь со мной. Не обсуждается!
И где, скажите мне пожалуйста, логика? Я лечу в качестве мозоли для глаз его матери? Она-то и человеченкой не брезгует наверняка. Такая заманчивая перспектива — быть съеденной из-за того, что похитили. В обоих случаях я, между прочим, не виновата.
— Хоть бы сказали, когда вылет, — пробормотала я, так и не двинувшись с места.
Ифрида громко хмыкнула, отразив на лице удовлетворение от исхода ситуации в целом, и демонстративно прошла мимо. Скоро весь персонал, исключая дядю Дюльера, будет настроен против меня. Ретироваться пора из этого гостеприимного дома. И как можно скорее. Пока мне под дверь не начали подбрасывать дохлых крыс или что-нибудь еще. Не знаю, на какие тонкие издевательства хватит фантазии у мистера Хоунто и Ифриды, но, чувствую, если они скооперируются, мне дом матери дракона покажется райским местечком.
Глава 7. О том, что хуже драконов только драконессы
Остаток дня я провела изолированной от всех дел в доме. Даже пресловутое вытирание пыли мистер Хоунто мне не доверил. Данный расклад меня бы не огорчил, если бы я не знала, что дворецкий целенаправленно пытается показать, насколько бесполезна я в этом доме.
Даже стало немного обидно. Я выполняла все его поручения, а взамен меня окрестили главным вредителем. За меня только дядя Дюльер заступился. Сказал, что в каждой из ситуаций следует рассматривать побочные факторы. Дракон вообще не уразумел, что побочным фактором в большинстве случаев выступал он, и настоятельно попросил не доводить его прислугу до сердечного приступа, или что еще хуже — увольнения.
Спать я ложилась с мыслью как бы некоторым чешуйчатым чешую наполировать, но так как во мне все мстительное погибает не родившись, уснула без каких-либо планов. Хотя один план все-таки был. Для его осуществления пришлось встать намного раньше.
Даже ради маленькой мести красноволосому я вынуждена пожертвовать своим сном! Тешит лишь то, что это пробуждение дракон точно запомнит. Нет, роз я ему, как он мне, дарить не буду. Он извинялся, а мне извиняться не за что. К тому же розы он оставил у себя в комнате и мне букет не отдал. Сказал, мол, раз я испортила его розы в саду, эти останутся у него и будут напоминать прелестную красоту утраченных цветов.
Я сразу поняла — зажал. Жмот.
Для маленькой мести… Хотя нет… для маленькой шалости, так намного лучше, мне понадобился всего один предмет. Благо, в каждом доме имеется и активно пользуется.
Пустые коридоры раннего утра встретили меня благоговейной тишиной. Даже воздух кажется другим в это время суток. И пусть все это прелестно и прекрасно, больше я в такую рань вставать не стану.
Потуже запахнув халат я, стараясь сильно не топать, добралась до лестницы и поднялась на третий этаж.
Красноволосый никогда не запирает дверь, а стоило бы. Живет в доме с кучей народа, а некоторые, между прочим, малознакомые. И лично я бы себе столь опрометчиво не доверяла. По крайней мере после стольких подстав, угроз и постоянного упрекания в употреблении мяса.
С маньяческим предвкушающим выражением на лице, я осторожно открыла дверь и юркнула внутрь, подставив между дверью предусмотрительно захваченную вазу.
Ну, что ж… Приступим, пожалуй. Пока дракон не проснулся и не поймал с поличным.
Я открутила крышку от тюбика с зубной пастой, — м-м, мятная!
— А что мы вам сейчас подрисуем? — шепотом протянула я, и нацелилась на нос красноволосого.
Зеленоватая горошина украсила кончик носа, и я с трудом подавила рвущийся наружу смех.
Усов вам не хватает, мистер дракон. Зеленых, мятных усов…
Я с ювелирной точностью прочертила по три полосы на обеих щеках.
Красота!
— «Вы какой-то неправильный кот», — еле слышно процитировала я одну из детских сказок.
Усы и нос, это, безусловно, прекрасно, но… маловато будет. Закрашу я ему лоб…
— Та-а-ак… — я по миллиметру наносила пасту на широкий лоб красноволосого. — Почти весь тюбик на вас истратила. Будете должны!
Я полюбовалась своим творением. Ему идет зеленый. Определенно.
Дракон подозрительно зашевелился.
Бежать пора.
Я напоследок прихватила цветы, мне подаренные, между прочим, сунула их в вазу, ожидающую меня на полу, и ретировалась с места преступления, пока кое-кто не проснулся и не пришел в ярость.
Вазу с цветами я поставила на балконе. Все продумано: дракон, разумеется, прибежит ко мне после пробуждения, я сделаю вид, что спала и совершенно не причастна к его зеленому лицу, а если он сразу увидит цветы, то догадки красноволосого подтвердятся. Они все равно подтвердятся, но в этом случае лучше поздно, чем рано.
Кроме меня вряд ли кто-то отважился бы на такой поступок.
Сон отказался ко мне явиться. Я смотрела то в окно, то в потолок, то пальчики свои разглядывала… Ну, где же дракон? Уже пора ему проснуться.
Дверь резко распахнулась, я закрыла глаза, застыв в неестественной позе. Сейчас начнется.
— Грязная посуда ждет! — проорала Ифрида и дверь захлопнулась.
Время подъема, а дракона нет. Он уже должен был обляпаться пастой и с воплем подскочить с постели.
Один вопрос: где он? Неужели пошел гарем допрашивать или прислугу? Тогда бы Ифрида непременно мне об этом сообщила.
— Ничего не понимаю, — забормотала я, сползая с кровати, — надо разобраться.
Умывшись, я втиснулась в форму прислуги и ринулась вниз, на кухню. Если что-то и произошло, дядя Дюльер будет в курсе событий.
На этажах было спокойно, мистер Хоунто шествовал размеренным шагом и не обратил на меня внимания. Все так, будто ничего не произошло.
Странно.
На кухне тоже все осталось без изменений, и бряцанье ложками и вилками по кастрюлям и сковородкам сопровождалось тихими песенками повара.
— Доброго утра, дядя Дюльер! — я села на свое место, оглядывая кухню на предмет затаившегося красноволосого.
— И тебе хорошего, Алиса, — улыбающееся лицо показалось из-за клубов пара.
— Дракон тут не пробегал? — с надеждой спросила я.
— Нет, еще не заходил. А что, что-то случилось?
Так. Значит, воплей и криков «Кто это сделал?» не было. Печально.
— Похоже, ничего, — я побарабанила пальцами по столу.
Ничего не понимаю.
Может мне приснилось, что я его разрисовала? Привиделось, показалось… не знаю. Или красноволосый до сих пор спит. Вариантов много.
— Завтрак еще не готов, съешь пока яблочко, — дядя Дюльер махнул рукой на кладовку.