— И эта информация должна меня как-то успокоить? — иронично поинтересовалась я. — Открою вам секрет, господин дракон, чтобы убить, совершенно не обязательно употреблять в пищу.
Он оставил меня возле ворот, а сам утопал в кусты. Через пару секунд надо мной возвышался огромный красный дракон с золотым брюхом. На его морде читалось недовольство пополам с раздражением.
— Мышка, открою тебе секрет — ты мне надоела. Ты зануда. Залезай давай, — он махнул головой на спину.
Я зануда? Да я просто переживаю за свою шкуру! Может, именно занудство и сохранит мою жизнь.
— А где седло? — я не двинулась с места.
Глаза дракона расширились от удивления до размеров крупных бочонков.
— Вожжи тебе в руки не дать? — саркастично спросил дракон басовитым голосом.
Ну, раз сам предлагает…
— Давайте. Я не откажусь.
Дракон грозно прищурился.
— Я тебя отшлепаю, — многозначительно пообещал он и взлетел, схватив меня своими огромными лапами.
— У вас слишком большие лапы, — прокряхтела я, пытаясь хоть немного ослабить его хватку, — если замахнетесь на шлепок, просто меня убьете.
— Не дергайся, — пробасил он, — а то сброшу балласт.
Ради того, чтобы избавиться от ощущения «зажата в тиски», я даже согласна на вариант капитулировать.
— Парашюты на этом борту предусмотрены? — ирония вышла сдавленной в прямом смысле слова.
Чешуйчатый сжал несколькими пальцами мои ноги. Если я переживу этот полет, буду полностью покрыта синяками.
Мы пролетали мимо Сунайтских гор над верхушками высоченных елей. Казалось, достаточно протянуть руку и я коснусь колючей макушки пальцами. Река Сунита, разделяющая еловый лес на две половины, проводила нас бурным потоком. Вообще Сунита признана рекой с самым быстрым течением на всей планете. Не знаю, миф это или реальность, но поговаривают, что однажды здесь на ночлег остановился бродячий цирк, и их слона унесло течением.
На горизонте замаячил Антсворк. Второй по величине город нашего королевства. Некоторые важные события из Ангарга переносятся именно сюда. Два года назад Антсворк принимал неделю моды. Обычно она проходит в Ангарге, но тогда в столице был саммит всех королевств, и дабы избежать ажиотажа модниц возле правительственного здания, данное мероприятие перенесли в Антсворк.
Я даже собиралась поступать в Антсворскую Дипломатическую Академию. Ее в народе называют АД. Ну, в АД я не поступила. Отец запретил. Сказал, его дочь станет дипломатом только через труп. Примечательно, что труп в таком случае будет мой. Пришлось поступать в Королевскую Политическую Академию.
Дракон начал снижаться за несколько миль до города. Неужто его матушка в Антсворке живет? Вообще драконы не особо жалуют большие города. Им более импонирует уединение. Затворнический образ жизни. Оно и понятно. Свое богатство надо скрывать от глаз любопытных воришек. И не только воришек. Еще и от пронырливых детей. Им все надо потрогать и особенно важно — поглазеть на дракона. Видимо по этой причине мы приземлились на проселочной дороге и вокруг — ни души.
— Дальше пешком, — красноволосый вышел из-за деревьев человеком.
— Боитесь засветить чешую перед народом? — я без особого энтузиазма поплелась по дороге вперед.
— У нашего народа неустойчивая психика. Начнут визжать, махать руками, а в такие моменты у меня просыпается желание запихать их всех в психушку, — он вытащил из волос застрявший листик.
— В Антсворке нет психушки, — зачем-то заметила я.
— Ради такого случая готов ее построить, — мрачно заверил дракон.
Не помню, чтобы Джун жаловался на неадекватных людей. Хотя… С какой стороны посмотреть. Большая крылатая ящерица, к тому же огнедышащая, приземляется в центре города. Вполне закономерная реакция — визжать, махать руками и бежать, куда глаза глядят. И в то же время, неразумно махать руками и поднимать шум, тем самым повышая риски быть съеденным или поджаренным. Вдруг дракон попадется раздражительным? Как этот.
Я посмотрела на красноволосого. Он устремил взгляд прямо, ровным шагом двигаясь вперед.
Красив. Что ни говори — красив. Волевой подбородок мне в нем нравится гораздо больше всего остального.
— Не хочу мешать тебе любоваться мной, но смотри под ноги, — не успел он договорить, как я споткнулась о кочку и едва не упала, чудом сохранив равновесие.
— И вовсе я не любовалась, — пробурчала я, отвернувшись от него.
Я прямо-таки ощутила, как щеки налились румянцем.
— Конечно, слюни вытри.
Рука дернулась к подбородку. Я с прищуром посмотрела на ухмыляющегося дракона.
— Вы мерзкий человек, — сказала я и зашагала быстрее.
— Я дракон.
— Значит вы мерзкий дракон! — крикнула я, сдерживая себя, чтобы не сорваться на бег.
— Какой есть, малышка! — донеслось мне в спину. — Ты у ворот притормози, я за тобой бегать не собираюсь.
Я фыркнула, не сбавляя темп.
Естественно никто за него замуж не хочет. Кому понравится жить с хамом?! Который, к тому же, постоянно издевается. Матушка не заботилась о хороших манерах своего сына. А зря. Надо было в детстве этим вопросом озадачиться. Теперь уже поздно. Горбатого только могила исправит. И то не факт. Лишь гроб испортит. Да и не поместится он ни в один склеп со своим самомнением, раздутым до неимоверных размеров.
Когда на горизонте замаячил въезд в город, я обернулась. Дракон неспешно шел, смотря то на лес, то на облака. Наслаждался моментом, как мог.
Я отошла с дороги, чтобы не тормозить движение. И долго мне ждать этого альтруиста? Нисколько об окружающих не думает.
— Выдохни, — произнес красноволосый, подойдя ко мне. — Надулась, скоро лопнешь.
— Вы могли бы избавить меня от ваших скудных на юмор реплик?
Дракон выразил удивление вздернутой бровью, и, — о, чудо! — промолчал.
Мы ступили на широкую дорогу, ведущую через весь город к центральной площади.
Антсворк называют городом пяти дорог. От центральной площади в разных направлениях уходят пять прямых дорог. Они никуда не сворачивают и проложены через весь город, выводя на тракты. С Антсворка можно добраться куда угодно. Извозчики предлагают свои услуги за приемлемые цены. Доставят быстро и в любую точку королевства. Некоторые, кто имеет разрешение на въезд в другие королевства, могут доставить и за границу. Все зависит от размеров вашего кошелька.
Немаловажное отличие этого города от остальных — люди. Довольно недружелюбное население редко где встретишь, но здесь оно проявляется во всей красе.
Нахамить в очереди за продуктами — всегда пожалуйста, протянуть руку упавшему — ни за что, вытащить кошелек у старушки — дело двух минут, пнуть лежащего — зависит от настроения, но в удовольствии себе не откажут.
— Милейший, нам на Цветочный переулок, — красноволосый обратился к кучеру свободной кареты.
Местное такси, пользуясь размерами города и его расположением, запрашивают отнюдь немаленькие суммы за относительно небольшие расстояния. Но дракона перспектива потерять пару золотых пугала меньше пешей прогулки.
— Доставлю, не успеете заскучать, — улыбнулся усатый дяденька с криво надетой шляпой.
Дракон жестом пригласил меня в карету, не проронив ни слова. Никак, обиделся?
Я забралась на обитое красным бархатом сиденье, изредка поглядывая на красноволосого. Он смотрел в окно, не обращая на меня внимания.
— Э-э… м-м… а зачем нам на Цветочный переулок? — решила я как-то завести разговор.
Насколько я знаю, кроме дорогих бутиков и ресторанов там больше ничего нет.
— Я не представлю тебя матери в таком виде, — отстраненно ответил дракон, не поворачивая головы.
— Вы не дали мне возможности собрать чемодан перед похищением, — я сложила руки на груди и посмотрела в другое окно.
Теперь буду должна ему за одежду. Да я в жизни не рассчитаюсь! Там долга на два поколения хватит. И что-то мне подсказывает, что я еще не достигла лимита, когда здоровые дяденьки приходят выбивать проценты с нерадивых должников.
Что мне нравится в Антсворке, так это дома. Ни на одной улице не встретишь аляповатых домов, разукрашенных в розовый, зеленый или какой-нибудь другой цвет. Исключительная лаконичность — серые тона на строгих фасадах. Ничего лишнего. Никаких кричащих вывесок, плакатов, а за рекламу «портящую общий вид города» полагается немалый штраф.
Цветочный переулок от остальных отличался лишь стеклянными витринами во всю ширину стены, из-за которых на тебя смотрели манекены с безумно дорогими нарядами. По этой улице не ходили простые горожане. Все, кто не может позволить себе купить здесь хотя бы ремень для брюк, предпочитают не появляться в этом уголке города.
Карета остановилась в самом начале улицы, как просил красноволосый. Он щедро рассчитался с кучером, накинув ему сверх запрашиваемой суммы. Показательная щедрость или этот дракон на самом деле не такой жадный?
— Чего стоим? — невежливо произнес красноволосый. — Не делай вид, что никогда здесь не была.
— Была. Один раз. Когда готовились к свадьбе сестры.
Дракон с изумлением на меня взглянул.
— Король скупее дракона?
— Он не скуп. Он рационально тратит семейный бюджет, — вступилась я за отца.
Лично меня никогда не тянуло на дорогие вещи от кутюр. Я предпочитала одеваться со вкусом и за адекватную цену. О моих сестрах такого не скажешь. В их гардеробе имелись вещи от Жожо Рамани, Лепаче, Ули Иттон, Миланели, и кучи других признанных гениев современной моды. Каждый сам волен выбирать, как ему одеваться. Я сама могу создать свою моду, и для этого мне совершенно необязательно тратить баснословные суммы на одно платье.
Над входом первого магазина висела строгая вывеска с названием «Дом Ревье». В июньском номере БРОСКа была статья, что «Дом Ревье» получил статус лучшего магазина от кутюр.
Приходится пролистывать глянцевые журналы на предмет своего лица и какой-нибудь статьи в свой адрес. Публичность имеет массу минусов. Спокойно и на природу выехать иной раз нельзя. Как папарацци пропустили мое похищение, ума не приложу.