— Моя мама умерла при родах, — я смотрела на горизонт. — Я знаю о ней только из воспоминаний сестер и по рассказам отца. Общественности сказали, что ее отравили, чтобы меня не считали причиной смерти королевы. Папа хотел уберечь меня от обвинений и других проблем.
С каким же трудом давалось каждое слово. Я никогда ни с кем об этом не говорила.
— Я всегда чувствовала за собой вину… Ну, как если бы меня не было, мама бы осталась жива и сестры не остались бы наполовину осиротевшими, папа не стал бы вдовцом, и многое было бы по-другому.
— Думаешь, не будь тебя, было бы лучше?
Я пожала плечами, не глядя на дракона. Красивое здесь небо на закате…
— Ты живешь за вас двоих, — он посмотрел на меня.
Я знаю, мама была бы рада узнать, что дочь, жизнь которой она дала ценой собственной, счастлива.
— Не злись на мою мать, — внезапно попросил дракон, — она и сама не понимает, что говорит.
— Такие слова говорят осознанно, — возразила я.
Красноволосый шумно выдохнул.
— Мышка, поверь, я и сам не ожидал, — он виновато на меня взглянул. — Я уже сказал ей все по этому поводу, она пообещала, что больше такого не повторится.
— Что? — я медленно повернула к нему голову. — Мне показалось, или вы ждете, что я вернусь? В дом, где ваша мать? Не будет этого.
Дракон потер лоб, нервным движением откинув волосы назад.
— Мне всегда было сложно находить с матерью общий язык, — теперь на закатное небо смотрел красноволосый, а я смотрела на него. — Я не любитель скандалов и криков, всегда молча ее выслушиваю до конца и ухожу. Ее это бесит, — он невесело усмехнулся.
Дядя Дюльер рассказывал о данной особенности в общении милорда с мамой. Загадка века: как милейшего человека дядю Дюльера занесло в дом этой мегеры? Он же совершенно бесконфликтный. Хотя с мамой красноволосого не поругается разве что глухонемой.
— Я вам искренне сочувствую, у вас, наверное, было ужасное детство.
— С деревянными игрушками, прибитыми к полу, — засмеялся дракон. — Шучу, игрушки были как у всех.
У меня чувство юмора на время атрофировалось. Не может мое настроение перестраиваться так быстро. Оно у меня отличается редкой стабильностью.
— Ты же не оставишь меня растерзание драконессам? — дракон сделал жалобный взгляд.
— Если ваша мама принесет извинения за все сказанное про меня и мою семью, я останусь с вами, но только до момента, когда решится вопрос с вашими смотринами. Задерживаться в этом доме я не собираюсь.
— А дольше и не понадобится, — он улыбнулся.
И зачем я согласилась? Моя душевная доброта ни к чему хорошему не приведет. Его мать меня живьем съест несмотря на все обещания. С другой стороны, после ее слов мне не хочется давать ей покоя. Пусть злится от моего пребывания в ее доме, нервничает и гневается. Меня хоть немного порадует.
— Вы понимаете, что теперь торг в условиях неуместен и вы просто обязаны будете отпустить меня и простить все долги?
Мы приземлились на песок недалеко от дома. И все как в первый раз… дежавю. Главное, чтоб ведьма не выскочила…
Стоило об этом подумать, как на крыльцо вылетела мать дракона.
Завидев его в компании со мной, она грозно прищурилась, поджала губы, но быстро натянула на лицо маску спокойствия и добродушия. Такая актриса пропадает, даже жаль немного.
— Мама, извинись перед Алисой, — мягко попросил красноволосый.
Возмущение мелькнуло на ее лице. Она натянуто улыбнулась и приторно протянула:
— Разумеется. Простите меня, Алиса, за мое поведение. Тьер у меня единственный, я желаю ему только добра.
И поэтому оскорбляете его невесту, пусть и фиктивную. Хороша забота, ничего не скажешь.
Я так же улыбнулась в ответ, не желая ничего говорить. Дракон мое настроение уловил, а его мать, вероятно, ждала, что я скажу что-нибудь из разряда «не стоит извинений». Не дождется!
Видимо, она тоже поняла мое намерение молчать, потому как следующим вопросом было:
— Так, говорите, у вас все серьезно?
— Мама, — предупреждающе произнес дракон.
— Я просто хочу понять. Вы любите друг друга?
Чем больше я смотрю на эту женщину, тем отчетливее понимаю, что жить рядом с ней — задача не из легких. Она не даст покоя дракону, если он возьмет в жены не выбранную мамой, а ту, которую выберет сам. И даже когда появятся внуки, она не успокоится. Готова спорить на что угодно, так и будет.
— Да, мама, я люблю эту девушку, — заявил дракон.
На что у нее тут же нашелся другой вопрос:
— А она тебя?
— Безумно, — немедля ответила я
Женщина снова прищурилась и якобы сменила гнев на милость:
— Что ж, раз у вас все настолько серьезно… Я отдам распоряжение подготовить твою комнату, — она зашла в дом, напоследок пронзив меня колючим взглядом.
— Мы будем жить в одной комнате? — зашипела я на дракона. — Я на это не подписывалась!
— Предлагаешь сказать ей, что ты передумала выходить за меня? — шепотом спросил он в ответ.
— Предлагаю сказать, что я порядочная девушка и до свадьбы…
— Милая, я дракон. Она в жизни в это не поверит.
— Что?! — продолжила я возмущаться. — Какая я вам «милая»?
Красноволосый насильно повел меня к двери.
— «Тебе», мышка, а не «вам». Мы все-таки будущие супруги.
— Мы якобы будущие супруги, — напомнила я, остановившись перед дверью.
— Тс-с, — дракон приложил палец к губам, — ты же не хочешь, чтобы об этом узнала моя мать?
Я фыркнула и сама открыла дверь. Спасаю шкуру дракона ценой собственной репутации. И кто мне скажет, для чего? Лучше бы о себе подумала…
Внутри в глаза сразу ударил яркий свет от огромной люстры с кучей камушков. Поскольку драконы к подделкам и ненатуральным камням относятся резко негативно, смею предположить, что люстра вылита из золота и украшена драгоценными камнями. Навскидку их там около ста… даже больше. На стенах картины сродни той, что была случайно испорчена у дракона. В общем, на них вообще лучше не смотреть. Не признаю я творчество «а-ля мазня». То ли дело сюрреализм Саво Али, например. Есть на что посмотреть и над чем подумать.
— Не трогай руками, — шикнул на меня дракон.
Я и не заметила, как потянулась к стене. Интересно, чем они обиты… Бархат это или другой материал, на вид кажется мягким.
— Не буду, не буду, — я сцепила пальцы за спиной, чтобы неосознанно не тянуться к предметам.
Широкий коридор закончился у белой двери со вставками из полупрозрачного стекла. Налево и направо уходили более узкие коридоры с приглушенным светом. Дракон толкнул дверь и мы очутились перед лестницей, от которой так же в обе стороны уходили два коридора.
— Нам наверх, — сориентировал меня красноволосый и начал подниматься.
Я уже успела привыкнуть к широкой лестнице в доме дракона, и эта показалась мне довольно узкой. Нет, вдвоем пройти рядом можно, но «разгуляться» негде.
Как все-таки быстро к хорошему привыкаешь.
— На третий, — подсказал дракон перед дверями второго этажа.
Третий оказался последним этажом этого дома. Бело-серые тона навевали тоску. Мне кажется, поживи здесь недельку и впадешь в депрессию.
В коридоре имелось несколько дверей, дракон повел меня к последней. На ней красовалась табличка с выведенными красной краской буквами: «Без стука не входить».
Красноволосый ухмыльнулся на мой вопросительный взгляд.
— Не люблю, когда врываются без приглашения, — пояснил он и повернул ручку.
Не входило в мои планы жить в одной комнате с драконом… Да еще тем, кто временно находится в статусе моего якобы жениха.
— Красная комната. Так неожиданно, — с иронией прокомментировала я увиденное.
Дракон хмыкнул.
— Тебя что-то не устраивает? — он расстегнул верхние пуговицы рубашки.
Обстановка такая же, как в доме дракона, с одним отличием — здесь имелся письменный стол.
— Да, надо организовать еще одну кровать.
Я могу смириться с проживанием с драконом в одной комнате. Но спать с ним в одной постели не стану ни при каких обстоятельствах.
— Исключено, — отрезал красноволосый.
— Тогда кому-то придется спать на полу, — бескомпромиссно заявила я. — И этот «кто-то» точно не я.
Тьер скопировал мою позу, отразив на лице намерение вступить в бурное обсуждение на тему распределения спальных мест. А что? Сам меня в этот дом притащил, в авантюру втянул, а я должна его мать терпеть и на полу спать? Несправедливо.
— Мышка… — начал дракон и замолчал.
Стук в дверь разнесся по комнате. Красноволосый взглядом дал понять, что мы вернемся к этому разговору, и разрешил визитеру войти.
— Милорд, ваша мама просила передать, что ужин начнется через полчаса, — тонким голосом известила девушка на вид моего возраста.
— Спасибо, мы спустимся, — кивнул дракон.
Девушка ни разу не оторвала взгляда от пола, молча кивнула и вышла в коридор.
— Здесь вся прислуга в страхе ходит? — полюбопытствовала я.
Может, привлечь драконессу к ответственности за ненадлежащее обращение с прислугой? Собрать с них показания, пусть подпишутся под заявлением… Нет, не выйдет. Никто не захочет навлекать на себя гнев драконессы.
— Теперь ты можешь убедиться, что в моем доме настоящий рай, — усмехнулся красноволосый и скрылся в гардеробе за раздвижными дверями.
— В раю кормят без ограничений, а вы мясо жалеете.
Я достала из пакетов новенькие платья. Красное, черное и лимонного оттенка. Надену красное. Будем с драконом гармонировать.
— Принципы, мышка, — он появился в новом костюме. — И не «вы», а «ты».
— Вы мясо жалеете, ты мясо жалеешь, суть не меняется, — я задвинула двери гардероба. — Все равно ты жмот, — добавила я, надеясь, что он не ворвется ко мне, как в примерочную.
— Мне зайти? — с намеком спросил красноволосый.
— Нет! — категорично заявила я.
— Тогда не ворчи и переодевайся быстрее, еще минут двадцать у зеркала крутиться будешь.
— Не буду, — я застегнула молнию на спине наполовину, изощренно пытаясь довести ее до конца. — Кто придумал лепить замки сзади, — пробормотала я, подпрыгивая, как будто это чем-то может помочь.