Дверь отъехала в сторону, являя мне красноволосого при полном параде.
— Стучаться надо, — я перестала изображать раненого кузнечика. — Врываетесь, как к себе домой.
— Это мой гардероб. Давай помогу, — он показал на платье.
— Спасибо, справлюсь сама, — гордо заявила я, не представляя, впрочем, как я это сделаю.
В крайнем случае, всегда можно все переложить на женскую логику. Мол, я не хотела показаться беспомощной, или не хотела, чтобы ты ко мне приближался, или… Под прикрытием женской логики можно придумать что угодно.
— Ну, давай, — дракон сложил руки на груди и плечом оперся о дверь, с интересом глядя на меня. — Застегивай.
— Может, ты выйдешь, для начала?
— Не могу отказать в удовольствии понаблюдать за твоими манипуляциями.
Еще и улыбается. Какая беспардонность.
— Поторопиться надо, — дракон взглянул на наручные часы, — у нас десять минут.
Если попросить застегнуть, значит сдаться. А если продолжать прыгать и дергать замок, рискую вообще порвать платье.
Я с прискорбным видом повернулась спиной. Придется потерпеть шуточки в свой адрес. А они непременно будут. Дракон без них просто не сможет обойтись.
Он хмыкнул, и я почувствовала легкое касание теплых пальцев к спине. Ну, что так долго? Дело двух секунд — застегнул и все.
Я нервно сцепила пальцы перед собой. Нерасторопный дракон…
— Сынок, тебя долго… — раздалось позади нас.
Мы дружно обернулись. Его мать с открытым ртом замерла напротив нас. Было бы чему вот так удивляться.
— Вижу, вы уже собрались, — процедила она сквозь зубы и, едва не испепелив меня взглядом, вылетела из комнаты, хлопнув дверью напоследок.
— Она меня съест, — заключила я, смотря на дверь. — Точно тебе говорю. Застегнешь ты это чертово платье? — начала я раздражаться.
Все, начиная драконом и заканчивая домом его матери, мне порядком надоело. Я готова работать всю жизнь только на долг красноволосому, лишь бы он меня поскорее вернул домой.
— Успокойся, — Тьер застегнул молнию. — Она принцессами не питается.
Она их в котле варит. На зелье.
Я сложила свою одежду на свободную полку и вышла из гардероба, не став комментировать слова дракона вслух. Мне вообще лучше помолчать, чтобы не сказать чего-нибудь сгоряча.
Пройдет ужин и потребую вернуть меня домой. Остальным скажем, что я плохо себя чувствую и мне нужен покой. А сам пусть здесь дальше разбирается со своей мамой и драконессами в придачу.
Не особо задумываясь над прической, распустила хвост, пригладила пушистые локоны и уже у дверей объявила:
— Я готова.
Дракон сидел на диване с журналом в руках. На обложке, если зрение меня не подвело, красовалось лицо Тьера.
Будь я в обычном настроении, отпустила бы какую-нибудь шутку, на тему самолюбования. В этот раз обошлась молчаливым ожиданием.
Даже аппетита нет, хотя идем на ужин. Соответственно будет много наверняка вкусной еды.
— Мышка, у тебя вид, словно ты на преступление пошла.
— Никто не знает, чем закончится этот вечер, — я первая ступила на лестницу.
И правда, я полна решимости, только пока неизвестно, на что ее хватит. Одно знаю точно — оскорблять мою семью я драконессе не позволю.
— Надеюсь, ты никого не собираешься убивать? — в шутку спросил Тьер и положил руку мне на талию.
Мы спустились на первый этаж и повернули направо. Белый коридор, как и все остальные, напоминал больницу. Ощущение, будто ходишь кругами по одному и тому же месту, а не по дому передвигаешься. Настолько все одинаковое.
— Я мирная и дружелюбная, — ответила я дракону, — если меня не задевать.
Красноволосый посмотрел на меня другим взглядом, ранее не замеченным. Не стоило думать, что раз я принцесса, то и характера у меня нет. Большая ошибка так полагать.
— Надо распорядиться, чтобы спрятали ножи, — протянул Тьер и вывел меня в небольшой зал.
Свет горел намного ярче, чем в других частях дома. Среди белых стен он ослеплял, не позволяя глазам сфокусироваться на чем-то одном. Даже цветы в вазах стояли белые. У кого-то нездоровая тяга к этому цвету.
— Ну, наконец-то, — с некоторым раздражением произнесла его мать, выделяясь на белом фоне черным пятном. — Тьер, дорогой, познакомься: это Люсия Спенслоу…
Мама решила продолжить политику тотального игнора и сразу перешла к делу, ради которого все это и было затеяно.
Люсия из себя представляла полноватую девушку с большим носом и очень короткими волосами. Похожа на поросенка. Я достаточно толерантна, но это розовое платье ее ничуть не красит.
— … она умеет абсолютно все, может поддержать любую тему, образована и начитана, — расхваливала ее мать дракона, — и просто красавица.
Надо отдать должное Тьеру — он не выказал никаких эмоций. С каменным выражением на лице он дослушал мать и лишь сухо сказал:
— Рад знакомству.
Улыбка на лице Люсии слегка угасла. В мечтах она уже наверняка распланировала старость с кучей внуков, а получила не самое радужное приветствие.
Мама дракона настроению сына не обрадовалась. Ее улыбка тоже дрогнула, но она не сдалась и начала представлять вторую драконессу.
Я за этим наблюдала с нескрываемым удовольствием. А конкретно — за полнейшим отсутствием интереса у дракона к гипотетическим невестам.
— Это — Ольха Прокрот. Ты наверняка помнишь ее, вы в детстве вместе в море купались.
Тьер изогнул бровь. Наверное, он ее помнит милым ребенком, а не здоровенной дамой ростом метра два. Если вообще помнит.
— Смутные воспоминания, — так же сухо отвечал он.
— Ее отец учил тебя стрелять из лука, — его мама надеялась пробудить в сыне хоть какой-то интерес.
— Увы, — без сожаления произнес красноволосый, — не помню.
Улыбка угасла у всех. Три драконессы стояли с кислыми лицами, зато одна принцесса, то есть я, вполне довольна.
— Ольха, Люсия, разрешите представить — моя невеста Алиса, — Тьер снова меня обнял.
Девушки переглянулись, а затем с выражением полнейшего недоумения уставились на мать дракона.
Я бы на их месте тоже удивилась. Пригласили знакомиться с потенциальным женихом, а вакантное место, оказывается, занято.
Женщину снова перекосило, как от пощечины. Еще бы! Ее авторитет снизился сразу на несколько пунктов.
— Простите, задержался, — раздался знакомый мужской голос от входа, — я ничего не пропустил?
В зал с сияющей улыбкой вошел Блэкорт.
Блэкорт!
Он-то что здесь делает? Его тоже хотели предложить дракону в качестве невесты? Боюсь, он бы не оценил.
Тьер удивился не меньше меня. Зато его мать расплылась в хитрой улыбке.
Чутье подсказывает, что-то здесь не так.
— Зачем явился? — без приветствий спросил красноволосый, теснее прижимая меня к себе. — Тебя не приглашали.
— Успокойся, сынок, я его пригласила, — женщина грациозно подошла к Блэкорту. — Рада, что ты смог найти на нас время.
Он холено улыбнулся ей в ответ.
— Для вас — всегда, — он поцеловал ее руку.
Женщина начала представлять Блэкорту драконесс, смеясь над шутками дракона.
Интуиция вопила. Ей определенно не нравилось происходящее.
— От меня ни на шаг, — шепнул красноволосый.
Не стану спорить. Один только вид Блэкорта вызывает чувство тревоги. А вид Блэкорта, щебечущего с мамой Тьера, не предвещает ничего хорошего.
Когда они наговорились, нас пригласили к столу.
Аппетит не появился и после ароматных запеченных куриных крылышек, и после яблочного пирога, и даже чай я пила неохотно.
Для хорошей еды нужна хорошая компания. Чего не скажешь о собравшихся… За исключением одного дракона. Он далек от совершенства, но от него я хотя бы знаю, чего ожидать.
Разговоры за столом не умолкали ни на секунду. В оживленной беседе участвовали все, кроме меня и Тьера. Он иногда вставлял свои комментарии, я же предпочитала молчать. Блэкорт, что примечательно, на мне свое внимание не акцентировал. Правда, спокойствия это не добавляло.
Я вообще не понимаю, для чего было устраивать этот ужин после того, как сын прямым текстом заявил, что нашел невесту и хочет жениться. Матери не обязательно знать всей правды, но услышанного должно быть достаточно для соответствующих выводов.
Разговор в привычной светской манере зашел о политике. О, как я люблю слушать рассуждения людей, совершенно ничего не смыслящих в данной области. А с каким умным видом они преподносят какую-нибудь чушь… Просто загляденье!
— Да-да, я слышала, что Сангорское королевство начало поставлять танагорийцам оружие, — пробасила Люсия. — Я считаю это большой ошибкой.
Хорошо, что ваше мнение не волнует ни Сангорию, ни Танагорию.
— У них двухстороннее соглашение, — решила я сказать хоть что-то за этот вечер, к тому же слушать дальнейшие рассуждения у меня просто не было сил. — Сангория поставляет оружие, Танагория взамен поставляет солдат, ибо с живой силой у сангорцев проблемы. Платить ни та, ни другая сторона за услуги и товар не может и единственным разумным решением является бартер. Обмен без денег, если вы вдруг не помните или забыли.
Тьер в лице ни капли не изменился, зато драконессы выглядели не лучше пожухлого лимона. Мать дракона вообще изобразила на лице муки (точно не муки совести).
— Что-то мне нехорошо… — застонала она, прикладывая ладонь ко лбу.
— Что с вами? — тут же подскочили сороки в виде Ольхи и Люсии. — Вам плохо?
Так и хотелось сказать — вызывайте лекарей и собирайте костер, — будем ведьминскую душу освобождать.
— Нет-нет, все нормально, просто надо прилечь, — умирающим голосом протянула она. — Сынок, ты не проводишь меня до комнаты?
Рука Тьера на моем плече заметно напряглась.
— Я позову Софью, она тебя проводит и за тобой присмотрит, — красноволосый начал вставать со стула, но мама его остановила.
— Не надо никого звать. Раз мой сын не может довести меня до кровати, то я дойду сама, — с вызовом сказала она и поднялась на ноги, демонстративно пошатнувшись.