— Кто? Бабка моя?
— Причем здесь твоя бабка? Я о девушке говорю, — раздраженно сказал дракон.
— Так не было девушки, говорю же, — спокойно повторил старик. — Кроме летучих мышей никого не встречал.
— Ладно, езжай дальше. Соболезную.
Взмах крыльев…
Повозка тронулась с места и я наконец-то смогла вдохнуть полной грудью. Конечно, радоваться пока рано, но это уже — небольшая победа.
Мерное покачивание повозки умиротворяюще на меня подействовало. Я расслабилась, и даже смирилась со своим положением.
В целом — не так уж плохо. Ветер не продувает, тепло сохраняет, укрыться нечем и подушки нет, а в остальном вполне комфортные условия. Хотя… еще бы гроб пошире и повыше, и было бы просто идеальное спальное место. А что? И шторы не потребуются. Крышку захлопнул и считай ночь в любое время суток.
За поиском плюсов применения гроба в повседневной жизни сама не заметила, как уснула, настолько внезапно это произошло.
Проснулась от ругани снаружи. Мужчины и женщины кричали наперебой. Они, по-моему, и сами себя не понимают. В таком шуме разве можно что-то разобрать?
Я откинула крышку гроба и села, щурясь от утреннего света.
— А-а-а! — завопила какая-то женщина. — Покойница поднялась!
Я испуганно покрутила головой.
Какая покойница? Где?
— Чур меня! — вопила старушка, глядя почему-то на меня.
Абсурдная вышла ситуация…
— Успокойтесь, — попросила я, выбираясь из гроба. — Когда вы меня похоронить успели? — я спрыгнула с телеги.
Старушка пригляделась и ахнула.
— Батюшки! Ваше Высочество!
Дед, в это время беседовавший с мужчинами в стороне, обернулся. Судя по всему именно он меня и спас. Собственно, удивление на его лице отразилось искреннее. Видимо ночью он ожидал встретить кого угодно, но только не принцессу. Признаться, сама никогда бы не подумала.
— К слову о батюшке… Послание у вас где отправить можно?
Пока есть возможность, надо сообщить отцу свое местонахождение и обрисовать случившееся. Пусть решает, что делать с драконами и вызволяет меня отсюда.
— Так… это… вы напишите, Ваше Высочество, а мы все организуем, — подошел к нам возница.
— Мне бы ручку, бумагу, кровать, ванну, одежду и еду, — перечислила я, с надеждой глядя на старушку и деда. — Если не затруднит.
— Мы гостям всегда рады, — добродушно отозвалась старушка и улыбнулась. — Особенно таким. Я покажу вам дом.
Одной проблемой меньше. Крыша над головой есть, уже проще. Накормят, что не менее важно. Какую-нибудь одежду наверняка одолжат, даже согласна на бабушкин платок, лишь бы вылезти из этого платья, пока оно от грязи не застыло.
Пока мы через двор шли к дому, я успела заприметить не типичные для города дома. Скорее всего — районный центр. Довольно мило здесь и душе спокойно.
Бревенчатый дом окружили хозяйственные постройки. Курятник, банька вроде имеется, сарай, позади — огород, кусты с ягодами.
Всегда мечтала иметь такую бабушку. Какая радость приезжать к ней в деревню летом, курей гонять, ягоды обрывать не в корзину, а в рот, яблоки с деревьев сбивать… Моя бабушка живет в правом крыле нашего дворца и ездить к ней необходимости нет. И кустов с ягодами и прочей деревенской прелести у нас нет.
— Располагайтесь, Ваше Высочество, — старушка шла впереди.
Мы ступили на светлую веранду.
— Чувствуйте себя, как дома, — добавил дед, закрывая за нами дверь.
— Спасибо вам, — со всей искренностью поблагодарила я. — Вы очень добры.
Уют окутывал с порога, заключая в свои объятия. Тебя словно отрезали от мирских проблем, суеты и погрузили в омут спокойствия и умиротворения.
— Так то ж и не за что, — старик указал мне рукой в направлении кухни. — Вы, главное, не стесняйтесь. Мы люди простые, чем сможем — поможем.
Даже несколько неловко от такого великодушия. Впрочем, ничего необычного. Быть принцессой, это значит — тебя везде узнают, пристальное внимание, рвение помочь в любой ситуации, и список можно продолжать до бесконечности.
Со стороны наверняка кажется, что мы избалованные создания и пользуемся своим положением для извлечения собственной выгоды. Отнюдь. Готова возразить. Не будь на то острой необходимости, я бы не стеснила этих замечательных людей своим присутствием.
— Кому тут почту отправить надо? — лениво спросил появившийся в дверях мужчина, напоминающий шар.
Лицо его выражало скуку и полное разочарование в жизни. В детстве он явно не о такой мечтал.
Его взгляд прошел мимо меня не задерживаясь, но тут же вновь метнулся ко мне.
— Ваше Высочество, — его лицо вытянулось. — Д-добрый день, то есть утро, д-доброе.
Я кивнула, приветствуя в ответ, и сразу перешла к интересующим вопросам, дабы не затягивать.
— Кого используете в качестве почтальонов?
Мужчина смотрел на меня округлившимися глазами.
— Так мы… — он пораженно моргнул. — Мага.
Моя бровь непроизвольно взлетела вверх.
— Мага? — переспросила я, опасаясь слуховых галлюцинаций.
— Ну так… быстро и недорого, — ответил мужчина. — А главное почту ровно в срок доставляет.
Чтобы маги почтальонами работали… Фантастика в чистом виде!
— А вы кто же? — полюбопытствовала я.
— Помощник я, принимаю письма на отправку и доставляю входящую почту. Не хочу торопить, но там уже очередь… К нам письма со всей округи идут, у нас надежно.
Надо же… Использовать мага для доставки писем. А мы до этого, почему-то, не додумались. И попробуй заставить придворного мага письма переправлять. Будет картинное заламывание рук с причитаниями «Я уважаемый маг, а не почтовый голубь».
Пока мы с мужчиной беседовали, старик принес ручку и бумагу, я и заметить не успела.
Переходим к главному… Как деликатно сообщить отцу, что со мной все в порядке, но это временно? И надо сделать это так, чтобы через пару минут здесь не появилась целая армия.
На ум пришло следующее:
«Папа, нужна помощь. Драконы совсем распоясались, один норовит сделать из меня трофей. Очень жду тебя, твоя младшая дочь, Алиса».
Место можно не указывать. Придворный маг и без того поймет, куда надо короля отправить. Я надеюсь, он уже вернулся с переговоров и отреагирует максимально быстро. Кто знает, сколько у меня осталось времени до того, как Блэкорт выйдет на мой след? Или он уже где-то рядом, а я об этом не подозреваю.
— Доставим в лучшем виде, — пообещал помощник почтальона и спешно удалился.
Глава 10. О том, что удача где-то рядом
Дожидаться отца решила в этом доме. Искать другое место опасно. Пока буду бродить по улицам, Блэкорт заметит. Он наверняка понял, в какую сторону я отправилась. Это единственный населенный пункт на мили вокруг.
Скорее всего он летает над городком и высматривает меня. И ведь найдет, вопрос во времени.
Добродушные старики накормили меня блинами со сметаной, даже нашли одежду — хлопковое платье в цветочек. А какое удовольствие было после бани переодеться в чистое… Не описать словами!
Подумать только: за прошедшие сутки я столкнулась с мегерой в виде мамы Тьера, меня похитил Блэкорт, я сбежала от него в гробу и теперь жду, когда папа меня спасет. Да у меня вся жизнь настолько насыщенной не была! И лучше бы так и оставалось. Поездка в гробу, конечно, сказочная, но вот лес, драконесса и Блэкорт… Врагу не пожелаешь с ними познакомиться. Это слишком жестоко.
Мне еще повезло. Я была знакома с матерью Тьера несколько часов, а он с ней все детство и юность провел. Вот где психологическая травма на всю оставшуюся жизнь. А я-то думала, по поводу чего такой пунктик насчет мяса. Все до банальности просто: мама вегетарианка — все должны быть вегетарианками. Разумеется, кроме самого дракона. Хотя бы понятно, откуда у него эгоизм. Врожденный! И пусть все представители расы отличаются исключительным эгоизмом, он в этом больше преуспел.
Впрочем… Во мне говорят эмоции. Он вовсе не такой плохой. Наверняка выясняет у матери, куда Блэкорт меня унес.
Не догадался бы только глупый, а Тьер умен, по крайней мере эта загадка не должна стать для него проблемой.
Интересно другое — кинется ли он меня спасать? Женская натура, разумеется, хочет, чтобы он волновался и летел на скорости света за похищенной принцессой, которую он и сам, между прочим, похитил. С другой стороны, вредность категорически не хочет его видеть. Это же из-за него я попала… в эту деревню. Есть еще мое личное «хочу»: получить извинения от красного дракона за все, что мне пришлось пережить.
Эго дракона нервно застучит ножками, Тьер заскрипит зубами… Для него это будет настоящим испытанием и меня его терзания, несомненно, порадуют.
— Алиса, отобедать не желаете? — спросила бабушка Асила, встретив меня в коридоре.
Обращение «Ваше Высочество» я не люблю с самого детства. А за это утро я его слышала больше чем за всю жизнь.
Бабушку Асилу и деда Федо я настоятельно попросила обращаться ко мне по имени. Они сопротивлялись, — люди старой закалки. Коль лицо королевского рода, то и обращение официально и никак иначе. Пришлось хорошо постараться, чтобы убедить их в обратном.
Ну, право слово, мне неизвестно сколько времени еще предстоит провести в доме этих людей, и они мне всякий раз будут говорить «Ваше Высочество»? Свихнуться можно.
Никогда не понимала, как отцу не надоедает по тысячи раз за день слышать «Ваше Величество».
— Не откажусь, — улыбнулась я бабушке Асиле.
Завтрак прошел пару часов назад. Желудок пока не бунтовал, но уже и не был полным. Так сказать, средней сытости. Вполне можно дополнить.
— Я приготовила суп с грибами, — она двинулась в сторону кухни. — Вы не против грибов?
— Я всеядная, — честно ответила я.
Бабушка Асила расплылась в улыбке.
— Федо любит грибы. Он их просит добавлять даже в булочки. Конечно, я так не делаю, но он все равно просит.
— Я слышал свое имя.
Дед Федо сидел за столом с газетой в руках. Он взглянул на нас поверх очков.