Дракон придирчиво оглядел столик, стопку с журналами и выдал:
— Здесь лежало шесть журналов, — он снова пересчитал, посмотрел на стул, на кровать, пол тоже удостоился взгляда, — куда делся еще один? Ушел?
Кажется, я поняла, почему дворецкий настолько не хотел убираться в комнате милорда. Он невыносимый зануда.
— Там, где ему самое место — среди другого мусора.
Я поставила у двери ведро, швабру, забрала тряпку и приготовилась выйти… в закрытую дверь.
— Откройте, будьте так любезны.
Красноволосый вытащил журнал из корзины, усмехнулся и показал мне обложку, которую я и так уже видела.
— Переживаешь из-за фото? На моем фоне ты смотришься не очень, но в целом — довольно неплохо, а?
— Нет, мое фото мне нравится. За вас переживаю: неудачный ракурс, нос картошкой, губы гармошкой, брови кустистые, мешки под глазами, а на лбу возрастные прорези от морщин.
Лицо дракона вытянулось, и он стал вглядываться в фотографию, выискивая все вышеперечисленное. Преувеличила немного. Самую малость.
Хорошо, сильно преувеличила. Пусть понервничает, ему полезно. Нарцисс.
— Выпустите меня, работы много.
Тоже не совсем правда, но о нашем договоре с дворецким дракону знать необязательно.
— Морщины? — забормотал он и, кажется, сам не заметил, как открыл дверь. — Где морщины? Зеркало, срочно, — не одна я с собой разговариваю.
— Ну, не буду вам мешать, — я выскользнула за дверь, тихонько посмеиваясь.
Вернув инвентарь дворецкому, я пошла на кухню жаловаться дяде Дюльеру на отвратительных писак. Вообще жаловаться повару — одно удовольствие. Тут тебе сразу и десерты такие, хоть вместе с пальцами глотай, и мясные вкусности, чтоб утешить принцессу, то есть меня, и фрукты — сколько угодно! — лишь бы я довольна была. Разбалует меня дядя Дюльер… В родном дворце меня так кормить никто не будет. Да и повар у нас, тетушка Эсмиральда, очень не любит, когда на кухню кто-нибудь кроме нее заходит.
— Про милорда в каждом журнале пишут, — улыбался дядя Дюльер. — Даже пару строк, но обязательно!
— Не понимаю, чего в нем особенного. Хранит под кроватью сервиз, пересчитывает журналы, злиться из-за маленького феникса. Одним словом — жадина и зануда. Нет, двумя словами. Неважно! — я закинула в рот кусочек груши. — Готова спорить: это не ему невеста не подходит, это за него никто замуж не рвется.
Дядя Дюльер как-то странно улыбнулся, а я решила продолжить:
— И вообще, — я откусила кусочек от яблока, — никто в здравом уме не захочет замуж за мужчину, у которого под одной крышей — гарем из недожен.
Повар засмеялся в белый воротник.
— Так уж и никто? — раздалось у меня за спиной.
Я подпрыгнула на месте от неожиданности и едва не подавилась.
— Вы хотите моей смерти? — я прокашлялась.
— Иногда, — охотно подтвердил красноволосый.
— Вот! И жену свою тоже угробите. Не найдется на всем белом свете такой дурочки, что добровольно пойдет за вас замуж. Разве что от безысходности.
Дракона мои слова позабавили и он выдал совсем неожиданное:
— Тогда предлагаю спор: найдешь мне жену, которая меня полностью устроит — прощу феникса, не найдешь — будешь жить здесь пять лет.
В глазах красноволосого горел азартный огонек.
— Здесь? — я сглотнула комок в горле.
— Да, под одной крышей с гаремом из недожен, жадиной и занудой, — он усмехнулся, но я все равно поняла, что мои слова его задели.
Самовлюбленность никому еще не приносила пользу, а хороший спор еще никому не вредил.
— Ладно! — я слезла со стула и вытерла руку о полотенце, чтобы закрепить наш спор. — Но! В случае моей победы вы не просто простите мне спор, но и отдадите одну любую вещь, которую я попрошу. Идет?
Я протянула руку, а дракон задумался.
— Хочешь разбогатеть?
— Нет, что вы. Она будет напоминать мне, как я выиграла спор у дракона.
До нас донесся смешок дяди Дюльера. Красноволосый прищурился, но мою руку все-таки пожал.
— Ищи жену, мышка, — бросил он и направился к выходу. — Варианты рассматриваю каждый день с четырех до шести.
Жену.
— Дядя Дюльер, — я посмотрела на развеселившегося повара, — я сейчас согласилась искать ему жену, да?
Он кивнул.
— Не просто согласилась, а бросила дракону вызов. На твоем месте я бы основательно обживался в комнате.
— Почему это?
— Потому что жить тебе здесь предстоит долго, — дядя Дюльер продолжал тихо смеяться, а я нахмурилась.
Дворец, безусловно, прекрасен, но в качестве постоянного места жительства я его не рассматриваю.
Искать дракону жену. Жену. Дракону. Хотя бы повеселюсь, что ли.
Глава 3. О том, что драконы невыносимые привереды
У дворецкого я взяла блокнот и ручку. Переоделась в нормальную одежду, оставив форму служанки в дальнем углу шкафа, и отправилась на поиски жены. Чтобы далеко не ходить, начала с опроса гарема. Раз они тут живут, наверняка в жены метят. Кого-нибудь из них в этот омут и заброшу.
Я постучала в дверь с написанным именем Легоя. Открыли мне мгновенно, наверняка не меня ждала: в коротеньком халатике и с улыбкой во все тридцать два. Я ей тоже улыбнулась — обаятельно, как улыбалась всем, кого папочка прочил мне в мужья. Обычно после этого половина сама сбегала, самых стойких я потом отваживала во время ужина.
— Что надо? — огрызнулась она.
Я пометила в блокноте: «1. Невоспитанная».
— Соцопрос: кем вы видите себя через десять лет?
Легоя смотрела на меня, как на душевно больную. Что ж, попробуем по-другому.
— Отвечать обязательно, прихоть милорда.
Выражение лица у нее не изменилось, но с недовольством она все же ответила:
— Моделью.
— Каких поступков ждете от милорда?
— Бриллиантовое колье.
Я записала «умом не блещет».
— Хотите детей?
Глаза у нее испуганно округлились.
— Детей? Нет! Ненавижу детей.
— Замуж хотите?
Контрольный вопрос, хоть здесь и без того все ясно. Кандидат на выбывание.
— За милорда? Вы запишите «да», а вообще-то не хочу. Я здесь живу, потому что из моей деревни по-другому я бы не выбралась.
Я натянуто улыбнулась напоследок, поблагодарила за уделенное время и пошла дальше.
Не то нынче время для замужества. Другие ценности: бриллиантовое колье, работа модели, подиумы и обложки журналов. Нет, ну кто-нибудь ведь все равно крупно ошибется и выйдет замуж за дракона.
Ариана меня не слишком поразила. Постоянно переспрашивала, а когда речь зашла о замужестве, она затащила меня в комнату и шепотом попросила убедить милорда не брать ее в жены. Я клятвенно пообещала сделать все возможное и постучалась к следующей даме.
Мелана лаконично дала понять, что милорд не в ее вкусе, но хорошо обеспечивает и поэтому она здесь. Светлана искренне испугалась, когда я сказала, что ее мужем может стать дракон. Единственная, кто обрадовался возможному замужеству, стала Пелагея. Правда, она постоянно путала слова и речь ее затруднительно отличить от бреда. Вывод неутешительный: среди гарема реальных кандидаток в жены красноволосого — нет.
Я вернулась к себе. Есть парочка вариантов, как искать жену дракону. Первый: дать объявление, сами набегут. Второй: отбирать тщательно при непосредственном контакте, что довольно сложно устроить, будучи изолированной от внешнего мира. Третий вариант я еще не придумала.
Я вышла на балкон. Теплый ветерок растрепал волосы, я прикрыла глаза и представила, будто парю над землей в облаках. Все-таки хорошо уметь летать. Захотел — полетел за границу облаков. Куда пожелал, туда и отправился. В другое королевство, например. Люди новые, менталитет другой, порядки…
А ведь это мысль!
На глаза вовремя попался дракон. Он развалился на мягкой качели с книгой в руках.
Я подобрала брошенный на кровать блокнот, откопала среди подушек ручку и помчалась вниз. Чего время терять? Действовать надо!
Красноволосого я отыскала быстро и сразу перешла к интересующему меня вопросу:
— Почту вы как передаете?
— Мышка, ты без меня и пяти минут прожить не можешь? — дракон нехотя прикрыл книгу.
— А разве я просила вас спросить меня, сколько я могу без вас прожить? — я изогнула бровь, вертя в руках ручку.
Дракон усмехнулся.
— Голубятня за домом, — он постучал пальцами по корешку книги. — Если ты надеешься сообщить отцу о своем…
— Я не собираюсь бежать, — перебила я и скинула его ноги, чтобы умоститься на качели.
Красноволосый этого не ожидал и глазами, полными удивления, уставился на меня. Я же открыла чистый лист и размашистым почерком стала выводить:
«Джун, нужна твоя помощь. Срочно требуется дать объявление: «Молодые девушки ростом не ниже 160 см, с фигурой стройной (идеальные параметры 90-60-90), желающие побороться за сердце дракона, приезжайте по адресу…»»
— Какой у вас адрес? — спросила я.
Дракон отчего-то хмурился, но ответил. Я вписала нужный адрес и закончила послание: «Как будешь в наших краях — дай знать, давно не виделись. Алиса».
— Готово! — радостно сообщила я и скрутила послание в трубочку.
Дракон продолжал хмуриться. Не долго.
— Иди, дай мне отдохнуть от тебя, — он вытолкал меня с качели и скрылся за книгой. — Не стой над душой, — донеслось из-за корки с названием «Великий и ужасный».
Надо же, — отдохнуть от меня! А что я такого сделала, интересно?
— Знаете, — я посчитала своим долгом сообщить дракону свои наблюдения, — ваши дамы совершенно не желают связывать себя узами брака с вами, — я театрально развела руками.
Красноволосый посмотрел на меня поверх книги.
— Дамы адекватно оценивают свои шансы, — он скрылся за книгой. — Приволок геморрой на свою… Ты еще здесь? — дракон грозно на меня посмотрел.
— Ухожу-ухожу, — я подняла руки и ушла в поисках голубятни.
Нервный дракон меня украл. Собственно, сам ведь украл. Я его не заставляла.
Белый дощатый домик, напоминающий большую кормушку, был высоко поднят над землей четырьмя балками. К дверце вела обычная, но шаткая, лесенка. Платье — не та одежда, в которой стоит лезть наверх… Вокруг — никого, надеюсь, никто внезапно не появится и не стане