Вот только…
Николас точно сойдет с ума, если я решу отправиться в клуб.
Мое вчерашнее состояние сильно обеспокоило папу и Николаса. В их глазах читалась тревога и беспокойство, и они даже настояли на том, чтобы я поехала в больницу для обследования. В результате выяснилось, что у меня был приступ мигрени, вызванный стрессом и переутомлением. Для меня это не было чем-то серьезным, но для Николаса и папы это казалась настоящей катастрофой, обрушившейся на их головы.
Грейс, напротив, с недоверием смотрела на Рокси, слегка поморщившись от предложения отправиться в клуб.
– Не думаю, что клуб сейчас – лучшее место для нас. У нас еще много работы над проектами, и я предпочла бы сосредоточиться на этом в уютной атмосфере кафе, – заметила Грейс, ее голос звучал твердо и убедительно.
Ее карие глаза отражали спокойствие и рассудительность, а длинные черные волосы, казалось, шептали о необходимости тихого и умиротворенного вечера после напряженного учебного дня. Грейс всегда была поддержкой и холодным расчетом в нашей компании, предугадывая возможные последствия наших действий и стремясь сохранить баланс и гармонию в нашей жизни.
Мое сердце тянулось к идее веселого и беззаботного вечера в клубе, но разум шептал мне, что работа над проектами важнее, и я должна быть ответственной.
– Грейс права, нам действительно нужно сосредоточиться на наших проектах, – произнесла я, смотря на своих подруг. – У меня особенно много работы, и я не хочу откладывать ее на потом.
Грейс одобрительно улыбнулась и кивнула, выразив поддержку моему решению. Рокси, хоть и выглядела немного разочарованной, прикусывая губу, тоже согласилась, понимая, как важна наша учебная деятельность.
Мы направились к ближайшему кафе, погруженные в мысли о предстоящих проектах. Проходя мимо уличных фонарей, которые только начали зажигаться, я ощутила странное чувство – будто призрак следит за мной из темноты.
Призрак… Он и вправду словно призрак – его появление всегда неожиданно. Но чего он хочет от меня? Оторвавшись от своих размышлений, я внимательно осмотрела улицу, продолжая шагать в компании Рокси и Грейс. Ночь уже обрушивала на город свои темные шали, а уличные фонари создавали волшебную игру теней и света вокруг нас.
Я не одна – рядом со мной Рокси и Грейс. Если призрак действительно следит за мной, то ему придется оставаться в тени. Он никогда не показывался, когда рядом со мной кто-то был.
Когда мы подошли к переходу через дорогу, вдруг перед нами остановилась черная спортивная машина. Тонированное стекло опустилось, и я мгновенно узнала Итана.
Взгляды Рокси и Грейс наполнились вопросами, а я не могла скрыть своего удивления от его неожиданного появления.
Что он здесь делает? Подожди-ка! Ведь он обещал забрать меня после университета, чтобы мы могли поработать над моим проектом… Это совершенно вылетело из моей головы после вчерашнего инцидента.
– Привет, принцесса! – приветствовал Итан с широкой улыбкой, не замечая моего недовольного взгляда.
Принцесса… Нет, он просто издевается.
Кажется, Итан вовсе не обращал внимания на недовольство других водителей, которым он перекрыл дорожную полосу. Он был погружен в свой маленький мир, не замечая внешние проявления негодования. Машины начали сигналить, объезжая его, а некоторые водители даже выкрикивали оскорбления в его адрес.
Я закатила глаза, чувствуя, как волны раздражения накатывают на меня.
Ненормальный!
Улыбка Итана оставалась на его лице, и он, казалось, был непоколебим в своем решении быть здесь и сейчас.
– Эй! Ты, наверное, хотел сказать «принцессы», – произнесла Рокси с легким насмешливым оттенком в голосе.
– Я сказал именно то, что хотел, – с ноткой раздражения отрезал Итан. – Эмили, садись в машину, – добавил он, уставившись на меня. Его голос стал требовательным, и в нем ощущался уверенный приказной тон, который невозможно было игнорировать.
Вслед за приказом Итана, Рокси и Грейс уставились на меня с явным удивлением. Даже люди, ожидавшие зеленого света, начали бросать на меня любопытные взгляды, перешептываясь между собой. Я почувствовала, как краска заливает мои щеки. Итан, сидя за рулем, оставался непоколебимым, словно вокруг не происходило ничего особенного.
Осознание того, что я стала объектом внимания, вызвало во мне бурю эмоций, и я с трудом сдерживала негодование по отношению к Итану. Я не хотела оказываться в таком положении, не хотела привлекать к себе внимание из-за капризов и необдуманных поступков других.
– Он что, твой любовник? – почти шепотом, но с явной насмешкой поинтересовалась Рокси.
Ее слова отразились в моей голове, вызвав неприятное чувство.
– Нет, конечно же нет! – быстро возразила я, стараясь заглушить смущение и избавиться от навязчивых мыслей о том, что сейчас происходит в головах Рокси и Грейс.
– Сначала ты выскочила замуж за красавчика Николаса, а теперь еще этот… Как зовут этого чертовски привлекательного парня? – шептала Грейс, не отрывая взгляда от Итана.
– Итан, – тихо ответила я.
– Грейс права, где ты таких находишь? – с очаровательной улыбкой произнесла Рокси, весело помахав рукой Итану. Она кокетливо смотрела на него, прищурив глаза, словно играя с ним на расстоянии. – Если он станет моим парнем, ты ведь не будешь против? – произнесла она шепотом, даже не удосужившись посмотреть на меня.
– Почему она должна быть против? – Грейс закатила глаза, глядя на Рокси, строящую глазки Итану. – У нее есть Николас…
– Эмили, не заставляй меня ждать, – с нескрываемым раздражением прервал наш тихий разговор Итан, его голос звучал резко и требовательно.
Я подняла брови в знак недоумения и старалась прочитать выражение лица Итана. Он сидел в машине, одна рука опиралась на спинку пассажирского сиденья, а другая нервно постукивала по рулю, отражая его нетерпение.
От его поведения мне стало не по себе.
Я не могу поверить, что он так безцеремонно врывается в мою жизнь, будучи уверенным, что я буду ему подчиняться.
Взяв глубокий вдох, я убрала прядь волос за ухо и приблизилась к его машине. Итан, не ожидая от меня ответа, мгновенно открыл дверь изнутри и жестом пригласил занять место рядом с ним.
Но нет, я так просто не уступлю! Захлопнув дверь, я почувствовала удовлетворение, увидев, как его лицо озарилось ухмылкой – он явно не ожидал такой реакции. Наклонившись немного, чтобы лучше видеть его через окно, я ощутила прилив уверенности.
Итан вскинул бровь, удивленный моим решительным поведением. Прикладывая руку к виску, он оперся локтем о спинку сиденья, пристально глядя мне в глаза. Его ухмылка стала немного игривой, и я почувствовала, как сердце забилось чаще.
– Я не сяду в твою машину, потому что не хочу тратить на тебя время впустую, как это было вчера, – уверенно заявила я. – С проектом я справлюсь сама! Твоя помощь мне не нужна.
– Твой отец сегодня как будто с цепи сорвался. Поэтому тебе придется сесть в машину и поехать со мной. Если не сядешь сама, я помогу! Но не обещаю, что поездка будет комфортной, – Итан склонился ближе и прошептал: – в багажнике не так уж и много места.
Он был настойчив, его голос звучал уверенно, а взгляд излучал решимость. Я почувствовала, как адреналин начал бурлить в жилах от его слов. Он внимательно следил за моей реакцией, ожидая, что я сломаюсь под напором предложенного выбора. Но моя решимость крепла с каждой секундой. Я открыто встретила его взгляд и ответила с улыбкой, скрывающей легкое волнение.
– Ну, давай проверим, насколько комфортной может быть поездка в багажнике твоей машины, – уверенно произнесла я, стараясь сохранить спокойствие. – Потом вместе позвоним моему папе и расскажем ему об этом, – я улыбнулась шире. – Уверена, ему будет очень интересно это услышать.
Итан усмехнулся, наслаждаясь моей провокацией. Он медленно приблизился ко мне, его дыхание стало ощутимым на моем лице, и я почувствовала желание отодвинуться от окна его машины. Напряжение между нами становилось все более плотным, нарастающим.
– Играть со мной – не лучшая идея, принцесса, – прошептал он, его голос был низким и проникающим. – А теперь попрощайся с подругами и садись в машину. Я жду, – сказал он грубым тоном, откидываясь на спинку сиденья
Мой пульс резко участился, когда его настойчивый взгляд встретил мой, после того как он повернул голову и уставился мне прямо в глаза. Я усердно улыбалась, стараясь скрыть свою ярость, вызванную его словами и близостью. Под моим спокойным внешним видом разгоралась настоящая буря эмоций, которую я едва сдерживала. Сознание того, что он настолько нагл и самоуверен, раздражало меня до глубины души.
Что ж, ладно… пусть будет по-твоему. Уверена, тебе сильно досталось от папы, раз ты так настаиваешь. Возможно, он даже угрожал тебе увольнением.
Я обернулась к подругам, стоявшим в стороне, их внимание было сосредоточено на нас. На их лицах отражались смешанные эмоции – удивление и тревога из-за происходящего.
– Сегодня я не смогу позаниматься с вами в кафе, – объявила я, подходя к подругам. – После вчерашнего инцидента я совсем забыла, что Итан должен был сегодня заехать за мной и помочь мне с проектом… Мы договорились об этом, – добавила я неуверенно, вспомнив, как меня буквально поставили перед фактом.
Рокси и Грейс обменялись взглядами, полными недоверия, направленными на Итана, чье поведение явно вызывало у них беспокойство. Их глаза говорили о множестве вопросов и неодобрении; они чувствовали напряжение в воздухе, которое создавали я и Итан.
Я старалась сохранить спокойствие и улыбалась своим подругам, пытаясь скрыть бурю эмоций, разразившуюся внутри. Однако их взгляды словно проникали сквозь мою маску, и я понимала, что они ощущают, что что-то не так.
– Эмили, я тут подумала… – Грейс замялась, будто тщательно выбирая слова. – Почему ты раньше не рассказывала нам о нем? – прошептала она, бросив взгляд на машину.