– До вчерашнего дня я его не знала, – ответила я, невольно взглянув на Итана и заметив, что он пристально смотрит на меня. – Папа прислал его ко мне, чтобы помочь с проектом.
– Если его прислал твой папа, значит, нам не о чем волноваться, – с улыбкой произнесла Рокси.
– Ты права, повода для беспокойства нет, – моя улыбка была натянутой, поскольку я сама не верила в эти слова.
Попрощавшись с подругами, я направилась к машине. Каждый шаг казался мне тяжелым, как будто все напряжение и сомнения, которые я испытывала, отражались в моих движениях.
– Если что-то случится, сразу звони нам. Я запомнила номер его машины, – прокричала Грейс так, чтобы Итана услышал. – Мы сразу примчимся вместе с полицией, чтобы спасти тебя.
Благодаря Грейс, на моем лице появилась широкая улыбка. Я обернулась к своим подругам и дала им знак, что все в порядке. Они кивнули в ответ, понимая, что ситуация под контролем.
Преодолевая нервное волнение, я уверенно открыла дверь пассажирского сиденья. Сев рядом с Итаном, он мгновенно потянулся за моим ремнем безопасности, действуя так быстро, словно инстинктивно осознавал важность этого момента. От близости его тела у меня перехватило дыхание, и сердце забилось в учащенном ритме. Смущенно отворачивая взгляд, я старалась держаться подальше от его пронизывающего взгляда.
Когда я почувствовала, как Итан коснулся моей руки, пристегивая ремень безопасности, меня словно пронзило током. Электрический разряд между нами был настолько сильным, что на коже забегали мурашки. Мой взгляд вернулся к нему, и я заметила, что он смотрит на меня с легкой усмешкой.
– Ты в порядке? – его голос звучал спокойно и умиротворяюще.
– Да, – слабо выдавила я из себя, ощущая, как сердце бешено колотится в груди.
Итан повернул ключ зажигания, и двигатель зарычал, наполняя салон глухим звуком. Мы медленно тронулись с места, и я почувствовала, как моя внутренняя буря накатывает с новой силой. Я была растеряна и не знала, как вести себя. Все, о чем мечтала, – это как можно скорее вернуться домой и укрыться в объятиях Николаса.
Я бросила быстрый взгляд на своих подруг, которые, несмотря на загоревшийся зеленый свет светофора, все еще стояли на месте и смотрели мне вслед. Их выражения говорили о том, что они действительно беспокоятся обо мне.
Этот краткий обмен взглядов, хотя и продолжавшийся всего миг, отозвался в моей душе, напомнив о том, что у меня есть люди, которым я дорога, и на которых я могу рассчитывать в трудные времена. Теплое чувство благодарности охватило меня, наполняя энергией и придавая уверенность.
– Куда мы едем? – поинтересовалась я, не взглянув на Итана.
– Можем поехать к тебе или ко мне…
– Ко мне, – быстро ответила я.
Николас уже должен быть дома, так что с ним мне будет спокойнее.
– Как скажешь, – согласился Итан.
Предательский адреналин начинал пульсировать в моих венах, когда машина набирала скорость по улицам. Я сидела, скрестив руки на груди, и смотрела в окно, стараясь не обращать внимания на каждое его движение за рулем, каждый взгляд в мою сторону, каждый вздох.
Мы молча продолжали путь по городу, только звук работающего двигателя и шум колес по асфальту нарушали тишину. Время казалось растянутым, словно остановленным в этом странном моменте нашей совместной поездки. Я чувствовала, как внутри меня что-то начинает меняться…
Возможно, это шанс узнать его лучше.
– Значит, сейчас ты всего лишь стажер, но в будущем станешь крутым агентом, – начала я, стремясь разорвать молчание, повисшее, между нами.
– Не уверен, – отозвался он спокойным тоном.
Итан не отрывал взгляда от дороги, но я чувствовала, что его внимание было сосредоточено не только на вождении. Он был загадкой, которую мне предстояло разгадать, но при этом я не была уверена, хочу ли я на самом деле узнать ответы на все вопросы, которые вызывал он во мне.
– Что именно вызывает у тебя сомнения? – поинтересовалась я, с удивлением взглянув на Итана, вспоминая слова папы, сказанные вчера, о том, что Итан – лучший стажер, которого он встречал за всю свою карьеру в ЦРУ.
– Принцесса, ты решила устроить мне допрос? – усмехнулся Итан, переводя взгляд на меня.
Тайна, исходившая из его глаз, мгновенно захватила меня, заставив затаить дыхание от любопытства и стремления проникнуть в глубины его мыслей. В этом мгновении тишины он отвернул взгляд на дорогу, и в тот момент я осознала: его мысли останутся недоступными для меня, оставляя меня в одиночестве с моим внутренним любопытством.
– Если ты не хочешь, можешь не отвечать, – произнесла я с раздражением. – Я просто хотела узнать тебя получше. И, кстати! – добавила я с гневом. – Прекрати называть меня принцессой!
– Принцесса, у тебя еще будет достаточно времени, чтобы узнать меня, – ответил он с легкой усмешкой.
Я закатила глаза, почувствовав, как он издевается надо мной, и отвернулась к боковому окну, стараясь скрыть свои эмоции.
Много времени… Не могу поверить, что ты так думаешь. После того как ты поможешь мне с проектом, мы больше не увидимся!
Внезапно машина резко затормозила, и я непроизвольно дернулась вперед. Однако благодаря ремню безопасности осталась на месте, невзирая на внезапное торможение.
Я ошеломленно уставилась на него, вопросительно подняв бровь. Итан выглядел спокойным, его лицо не выражало ни тревоги, ни беспокойства.
– Что происходит? Почему ты так резко остановился? – гневно воскликнула я, ощущая, как волнения нарастает во мне.
Оглядываясь по сторонам, я внезапно осознала, что нахожусь вдали от дома. Мой дом располагался на окраине города, но эта дорога была мне совершенно незнакома. Машина стояла на пустой трассе, тянувшейся вдаль, поглощенной темнотой. Единственным источником света были фары нашей машины, рисующие жутковатую картину неизвестности.
Я вглядывалась в окно, пытаясь найти хоть какой-то ориентир в этой безлюдной местности. Однако мы были так далеко, что даже не слышалось никаких звуков от других машин поблизости. Тишина была настолько плотной, что казалось, будто мы оказались в отдельном мире, отрезанном от суеты и шума городской жизни. Мое сердце забилось быстрее от нарастающей тревоги.
Что ты задумал, Итан?
Когда Итан повернулся ко мне, его серьезный взгляд встретил мой, и я невольно задержала дыхание.
– Надеюсь, ты готова к переменам, принцесса, – произнес он холодным тоном.
– Перемены? О чем ты говоришь? – спросила я, ощущая, как мой голос дрожит.
Внезапно выражение лица Итана изменилось – его темные глаза, подобные глубоким бездонным пропастям, заблестели. Внутри машины стало холодно, словно воздух застыл в ожидании чего-то неизбежного, и я ощутила, как мрачная тень окутывает меня, погружая в тревожное чувство опасности.
– Пожалуйста, объясни, что происходит, Итан, – моя просьба вырвалась из уст в виде едва слышимого шепота.
Итан усмехнулся, его улыбка казалась ледяной и безжалостной. Он выглядел уверенным и непоколебимым, словно находил удовольствие в моей растерянности. Я ощутила, как дрожь пробежала по спине, наполняя меня холодным страхом.
– Мы приехали рано, – произнес он, взглянув на часы на своем запястье. Итан не спешил, его поведение говорило о том, что все идет по его плану, и он просто наслаждался моментом. – Позволь мне дать тебе совет: это поможет тебе не погибнуть раньше времени.
Мои глаза расширились от услышанного.
– Ч… Что? Я… я не поняла, – я запнулась, еле выговаривая слова.
Моя грудь поднималась и опускалась с учащенным ритмом, в то время как я пыталась подавить нарастающую панику, клубившуюся внутри меня, как бурлящий поток эмоций.
Мне же это не послышалось, да?
Сжимая дрожащими руками небольшую сумочку, висящую через плечо, я осторожно пыталась расстегнуть ее, чтобы достать перцовый баллончик. Итан медленно приблизился ко мне, его движения были плавными и уверенными. Он опирался одной рукой о спинку моего сиденья, другой – о сиденье рядом с моим бедром, и я почувствовала его горячее дыхание на своей коже.
– Ты не должна пытаться сбежать, – произнес он низким, слегка хрипловатым голосом прямо перед моими губами. Его глаза пронзительно сверкали в полумраке машины.
Мой взгляд был прикован к его глазам, а руки все еще осторожно манипулировали замком на сумочке. Каждое движение я делала с такой осторожностью, что даже перестала дышать.
– Пожалуйста, Итан, скажи, что это розыгрыш. Я умоляю тебя, – моя мольба звучала слабо, а из глаз выступили слезы.
Итан усмехнулся, явно наслаждаясь моим страхом.
– Это не розыгрыш, принцесса, – его слова звучали как удар холодной воды.
Он наблюдал за моей реакцией с хищным блеском в глазах.
– Зачем ты это делаешь? – спросила я, едва сдерживая дрожь в голосе.
– Я просто действую по плану, принцесса, – ответил он с ледяным спокойствием.
Почти открыв замок на сумочке, я внезапно услышала резкий звонок телефона, который раздался по всему салону, заставив Итана отвлечься и опустить взгляд.
Черт, черт, черт, только не это. Почему именно сейчас?
Мои пальцы замерли, как только я услышала звук телефона. Я не знала, что делать – моя рука зависла над сумочкой, словно неподвижная тень.
– Уверен, это твой отец звонит, – спокойно произнес Итан, опуская руку в мою сумочку. – Моя личность уже должна быть раскрыта, так что мне есть о чем с ним поговорить.
Я дрожала, как осенний лист на ветру, и молча наблюдала за Итаном, не в силах предпринять что-либо. Мои руки ослабли, а в глазах отразились беспомощность и страх, которые, словно ручейки, скатывались по щекам, оставляя за собой влажные следы. Каждая секунда тянулась бесконечно, когда Итан, наконец, принял звонок и медленно поднес телефон к уху.
– Папа, помоги, – закричала я, стараясь быть услышанной. – Меня похитили…
Ужасные мысли и чувства накрыли меня, когда я вдруг ощутила колющий предмет, упирающийся мне в бок. Все слова застряли в горле, и я замерла, опустив взгляд вниз. Сквозь слезы я увидела, что Итан приставил к моему боку складной нож. Страх и отчаяние охватили меня полностью; сердце колотилось в унисон с моими паническими мыслями.