Сбежать».
Когда я оказалась в коридоре, за спиной раздались шаги, заставившие меня ощутить новый прилив страха. Двери других комнат стремительно проносились мимо. Я уже приблизилась к краю коридора, когда раздался его голос. Я не понимала, что он говорит, но интонация была ясной – это был приказ, требующий подчинения.
Ноги словно сами несли меня вперед. Я свернула на лестницу, спускаясь вниз двумя-тремя прыжками. В ушах так звенело от страха, что не могла разобрать, звучит ли его голос вновь. Я не знала итальянского, и, услышав его слова, воспринимала их как хриплое шипение, сливающееся с жужжанием моих собственных мыслей.
Сердце забилось еще быстрее, когда я оглянулась и увидела мужчину – он не просто следовал за мной, он мчался с неистовой скоростью, держа в руках пистолет. Каждая клеточка моего тела кричала о том, что мне нужно бежать быстрее, чем когда-либо в жизни.
Внизу меня встретил просторный холл. Высокие потолки и огромные окна создавали иллюзию открытости, но эти стены, казалось, сжимали меня в своих объятиях. Мгновенно сканируя пространство, я заметила парадную дверь в конце холла. Она внушала надежду – единственный путь к свободе, который был виден в тот момент.
Я рванула к двери; ноги едва справлялись с напряжением, и каждое движение давалось мне с огромным усилием.
Если мне удастся добраться до двери, если смогу открыть ее… я смогу сбежать, – в голове мелькали мысли. Рука потянулась к дверной ручке, и в тот же миг я вновь услышала его голос. Он звучал не только как приказ, но и как обещание расправы. Я не могла оглянуться. Каждый инстинкт в моем теле кричал о необходимости бежать.
Схватив крепко дверную ручку, я потянула ее на себя. Дверь не поддавалась, словно знала, что я замышляю. Я вновь дернула за ручку, и, к счастью, она наконец поддалась. Дверь распахнулась с тихим скрипом, и я замерла.
– И… Итан, – едва слышно произнесла я.
Передо мной стоял Итан. Его лицо напряжено, челюсть сжата, а пронзительный взгляд будто пытался проникнуть в самую глубину моего страха.
Он медленно перевел взгляд на мужчину, стоявшего позади меня. Гнев Итана был настолько мощным, что воздух вокруг казался напряженным. Он прошипел что-то на итальянском, его слова звучали как металлический скрежет – каждое произнесенное слово было наполнено яростью.
Я инстинктивно обратила внимание на мужчину, который на мгновение застыл, словно осознал, что на кону стоит слишком много. Его лицо исказилось, и он убрал пистолет, как будто тот стал слишком тяжелым для его руки. Внутри меня замирало сердце – каждый миг мог стать решающим.
Мужчина вышел на улицу, избегая моего взгляда. Проходя мимо, он случайно задел меня плечом. Это легкое прикосновение заставило меня резко отскочить в сторону, и я ударилась рукой о дверной косяк, ощущая испуг и острую боль.
Итан шагнул внутрь, закрыв за собой дверь с глухим щелчком. В ужасе я наблюдала, как дверь, едва открывшая путь к свободе, вновь оказалась запертой. Свобода ускользала от меня, а тревога сжимала в тиски. Я чувствовала, как дрожат руки и ноги.
Понимая, что оставаться в бездействии – значит признать поражение, я начала медленно, но уверенно отступать назад, надеясь на что-то – может, другой выход, другой шанс. В голове роились мысли о том, как вырваться на свободу.
Повернувшись, чтобы бежать вглубь дома в поисках нового выхода, я замерла в ужасе, увидев, как Рик спускается по лестнице. Его уверенная походка и суровый взгляд вызвали во мне новый прилив паники.
– Что здесь происходит? – его голос прозвучал низко и угрожающе.
– Все в порядке! Она просто решила прогуляться, – ответил Итан, приближаясь ко мне. Его лицо не выражало эмоций, но действия говорили больше, чем слова. Он уверенно взял меня за плечо. – Она уже собирается идти в свою комнату, – добавил Итан, его голос оставался спокойным, но в нем звучала скрытая угроза.
Я сразу поняла, что это не просто слова, когда Итан перевел на меня взгляд. Он давал понять, что мое передвижение строго ограничено. Я почувствовала, как его рука, сжимающая мое плечо, словно капкан, охватила меня еще сильнее. Он потянул вперед, заставляя меня делать шаги к лестнице, где стоял Рик. Страх заполнил каждую клеточку моего тела. Я боролась с желанием вырваться из его хватки, но понимала, что сопротивление только усугубит ситуацию.
– Ник, твоя жена оказалась очень непослушной, – произнес Рик с фальшивой улыбкой, в которой таилась холодная насмешка. – Как же ты ее терпел? – он не сводил с меня взгляда, внимательно следя за каждой моей эмоцией.
Мой взгляд замер на Рике, и я остановилась. Имя «Ник» пронзило мое сознание как колющий шип, и внутри меня все перевернулось.
– Терпел ради нашей мести, – раздался до боли знакомый голос слева от меня.
Я боялась повернуть голову, не желая сталкиваться с тем, что не укладывалось в пределах разумного. Но чувство неизбежности оказалось сильнее страха, и я заставила себя медленно обернуться.
В дверном проеме стоял Николас, облокотившись плечом о косяк. Его лицо искажала злобная усмешка. Он казался совсем другим – жестким, холодным, будто это был не тот Николас, которого я знала.
– Ты… – еле прошептала я, не веря своим глазам.
Воспоминания о нашем прошлом – о любви, радости и совместных мечтах – словно волны накрыли меня.
– Что случилось, милая? – произнес Николас, подавляя смех. – Не ожидала увидеть меня здесь?
Я металась в хаосе своих эмоций – ужас, страх и ностальгия сливались в единый поток, овладевая моим сознанием. Никакой прежней уверенности не осталось. Имя, которое когда-то наполняло меня теплом и радостью, теперь стало символом моей уязвимости.
Итан потянул меня вперед, его хватка оставалась жесткой. Мои ноги двигались вперед как будто на автопилоте, в то время как разум скакал между воспоминаниями и действительностью.
Рик громко рассмеялся. Возвышаясь над нами на лестнице, он перемещал взгляд от Николаса ко мне, делая паузы, как будто наслаждаясь этим новым поворотом событий.
Я резко вырвалась из хватки Итана, ощутив внезапный прилив силы. Мое тело будто стало легким, когда я сделала шаг назад, а затем еще один, не отрывая взгляда от Николаса, который казался одновременно и знакомым, и чужим.
– Какая же ты сволочь, – выпалила я, не отрывая от него взгляда.
Он рассмеялся, и этот смех звучал, как удар кулака по столу – резкий и жестокий. Я почувствовала, как дрожь пробежала по позвоночнику.
Все его черты были знакомы, но глаза больше не принадлежали тому доброму и любящему Николасу, которого я знала.
– О, милая, ты ничего не понимаешь, – его голос был полон яда. – Я всегда таким был. Просто ты была слишком занята своими иллюзиями, чтобы это заметить.
Я почувствовала, как сердце колотится в груди. Мысли метались, стремясь найти подходящие слова для ответа, пока я сжимала кулаки в ответ на его надменную усмешку.
Итан, стоявший рядом, напрягся, ожидая, что произойдет дальше.
– Иллюзиями?! – с горечью произнесла я, наконец собравшись с мыслями. – Ты сам вложил эти иллюзии в мою голову!
Николас оскалился, и его улыбка стала зловещей.
– Я доверяла тебе, Николас! Я любила тебя всем сердцем, впустила в свою душу так, как никогда не впускала никого. Ты стал частью моей жизни, моего мира, – мой голос дрожал от эмоций.
Никогда не могла себе представить, что человек, которого я люблю, станет причиной моего падения.
– Черт возьми, я поверила, что ты – тот самый, кому можно довериться. Я строила с тобой мечты и представляла наше будущее. И что? Все это оказалось ложью? Ты использовал меня, – выпалила я.
Я сделала шаг вперед, не отводя взгляда от Николаса. В его глазах не было ни теплоты, ни нежности… Я заметила, как его лицо перекосилось от отвращения, когда я сделала еще один шаг вперед, и тогда я остановилась.
– Мечты? – насмешливо произнес он, скрестив руки на груди. – Они никогда не были реальными. Ты была лишь пешкой в нашем плане! А большего ты и не заслуживала.
Я почувствовала, как мой мир рушится. Мой разум не мог принять эту жестокую правду.
Я глубоко вздохнула, стараясь собраться с мыслями. Каждое его слово отзывалось в моей душе, словно острое лезвие, разрезая мечты и планы, которые я выстраивала вместе с ним.
Может, это всего лишь ночной кошмар? – прокралась в мою голову мысль, как слабая искорка надежды. Я закрыла глаза и пожелала, чтобы, когда я их открою, оказалась в своей мягкой кровати. Но реальность была неумолима. Я стояла, словно загнанная в угол, окруженная Риком, Николасом и Итаном. Солнечные лучи, проникая сквозь окна, освещали их зловещие тени, и мне казалось, что они были хищниками, готовыми в любой момент наброситься на свою жертву.
Как я могла быть такой наивной? – снова прокралась в мою голову мысль. Я помнила все улыбки, все моменты счастья, которые мы разделяли с Николасом. Они казались такими настоящими тогда. Как же я не заметила, что за всем этим скрывался лишь холодный расчет?
Моя любовь к нему таяла, как утренний туман под яркими солнечными лучами, оставляя лишь горькую пустоту внутри.
Итан неожиданно приблизился ко мне и обхватил мое плечо, от чего я вздрогнула. Я перевела мгновенно взгляд на него, и его холодные, безжалостные глаза встретились с моими.
– Пора идти, – произнес Итан, отголоски приказа звучали в его голосе.
– Эй, Итан, не спеши, – вмешался Рик, его голос звучал настойчиво. – Самое интересное только начинается.
Итан, похоже, не обратил внимания на Рика; его взгляд оставался прикованным ко мне.
– Интересное? – переспросила я, стараясь вложить в голос уверенность, переведя взгляд на Рика. – Да куда уже интереснее? Разве ты не видишь, как мне весело?
Рик, услышав мой сарказм, неожиданно разразился громким смехом.
Итан резко дернул меня за плечо, заставив отвлечься от Рика. Я почувствовала, как его рука сжимается еще сильнее, становясь жестким напоминанием о том, что мне не дано право сопротивляться. Он потащил меня к лестнице, и, споткнувшись, я попыталась вырваться.