– Что ты творишь, принцесса? – произнес Итан, его голос был низким.
Дыхание Итана стало тяжелым, а мускулы напряжены, словно он был готов разорвать меня, как хищный зверь. Я затаила дыхание, понимая, что момент, которого я так боялась, настал.
Итан медленно шагнул ко мне, его ноги словно скользили по полу, без единого звука.
– Яя… – слова застряли в горле, я не знала, что ответить.
Я отступила на шаг, затем на второй, но это не помогло мне убежать от его взгляда. В глазах Итана читалась буря эмоций: ярость, разочарование, но в то же время и нечто другое – возможно, страх.
– Я предупреждал тебя, что может случиться, если ты попытаешься сбежать, – его голос был полным угрозы. Таким же, как его взгляд, который сверлил меня насквозь.
Я почувствовала, как страх охватывает мое сердце, заставляя меня отступать назад. Каждый его шаг был исполнен силы и уверенности, и я, не в силах отвести взгляд от его темных глаз, ощутила, как ступни моих ног коснулись холодной плитки душевой.
– Не подходи ко мне, – с трудом вымолвила я.
Оказавшись внутри, я продолжала отступать, пока не наткнулась на стену, ощущая, как моя кожа прикасается к холодным плитам. Ощущение безысходности переполняло меня. Никак не зная, как реагировать, замерла на месте, глядя на его приближающуюся фигуру.
Итан также вошел в душевую, его фигура заполнила пространство. Я заметила, как мускулы на его теле напряглись сильнее. Каждый его шаг вызывал у меня трепет; ярость, которую он сдерживал в себе, казалось, могла обрушиться на меня в любой момент.
Я прижалась сильнее к стене, стараясь уйти от его взгляда, словно он мог унести меня с собой в глубокую пропасть своей тьмы. Наконец, собравшись с силами, я произнесла:
– Я просто…
– Просто что? – перебил он, приблизившись ко мне. Его голос звучал низко и угрожающе.
Итан уперся руками в стену по обе стороны от моего лица, словно созидая вокруг меня невидимую тюрьму. Между нами оставалось всего несколько сантиметров, когда он склонился ко мне. Я почувствовала его дыхание, горячий воздух, который касался моего лица.
Я ощутила, как холодный пот пробегает по спине. Его глаза, темные и жесткие, искали во мне слабость, а я искала убежище среди мыслей, бегающих в хаосе. Мой взгляд скользил от его губ к татуировке на его груди, затем обратно, не зная, куда лучше увильнуть.
– Я просто… хочу жить, – произнесла я, еле сдерживая дрожь в голосе. – Я не хочу умирать, – слезы выступили из глаз, но я быстро смахнула их рукой.
Я опустила голову, стараясь спрятать смятение, которое охватывало меня. Он был слишком близко, и от этого страха становилось только больше. Каждый его вздох, заставлял дрожать каждую клеточку моего тела.
– Мне страшно, – слова прорвались сквозь ком в горле, словно они сами пытались вырваться на свободу. Я не осмеливалась посмотреть ему в глаза, боясь, что там найду только холод и безразличие. Вместо этого я продолжала пристально вглядываться в пол.
Ужас, который охватывал меня, рос с каждым мгновением, заполняя каждую часть моего существа. Воспоминания о папе, а также о Николасе, о его предательстве, взорвали мой внутренний мир, накрывая волной гнева и безысходности. Я ни разу не могла представить, что он станет частью моей трагедии, и это предательство рвало мою душу с такой силой, что я больше не могла сдерживать поток эмоций.
Те, на кого я полагалась больше всего, подвели меня…
Слезы, которые я старалась сдерживать, начали скатываться по щекам, не было больше сил их остановить. Руки дрожали, когда я продолжила говорить. А голос обрывался на каждом слове:
– Я.. Я не знаю, что делать, – всхлипывала я, глотая слезы, которые затопили мое лицо.
Каждая капля, что стекала с моего подбородка, напоминала о моей уязвимости, о том, как я оказалась здесь и как папа, Николас предали все, что я считала важным.
Я закрыла лицо руками, не желая показывать свою уязвимость, но все, что было внутри, вырывалось наружу.
– Я не должна была здесь оказаться, – всхлипывала я, не в силах остановить свои слова. – Я думала, что Николас любит меня, защищает… Но он использовал меня… Обманул, – каждое слово отзывалось эхом боли, пульсирующей внутри. Я опустила голову еще ниже, пряча лицо в ладонях, но не могла предотвратить этот бурный поток. – А папа… – голос задрожал сильней. – Он… – мои плечи дрожали от всхлипов. – Как он мог так поступить…
Вдруг холодные капли воды обрушились на мою голову и плечи, заставив меня вздрогнуть от неожиданности. Я резко убрала руки с лица и открыла глаза, пытаясь осознать, что происходит.
Холодно…
Вода текла по мне, и я оцепенела, стоя под струями холодного душа, смотря на Итана. Его тело расслабленно, а капли воды, словно маленькие бриллианты, скатывались с его обнаженного мускулистого торса, обрисовывая четкие линии его тела.
Он провел рукой по волосам, зачесывая их назад с таким спокойствием, будто не ощущал, что вода ледяная. Взгляд Итана был сосредоточен на мне.
Я почувствовала, как ледяная вода проникает в каждую клеточку в моем теле, заставляя меня вздрагивать и трястись. Это возвращение к реальности было резким, однако именно оно вырвало меня из пучины эмоций. Я глубоко вздохнула, стараясь сосредоточиться.
– Выключи, мне холодно – прошептала я, но мой голос был еле слышен из-за всхлипов.
Он наклонился ближе, и я почувствовала его тепло, но в то же время угрозу. Я закрыла глаза на мгновение, однако едва я открыла их, как его взгляд снова оказался в центре моего мира. Мне показалось, будто он видит все – каждую мою боль, каждую слезу, каждый страх…
– Я знаю, что ты чувствуешь, – произнес он, как будто не только мне, но и самому себе. – Холодная вода помогает мне… помогает сдержать свои эмоции.
Он поднял лицо к струям, и капли, словно падающие звезды, обрушились на его лицо. Я заметила, как его челюсти немного напряглись, когда он продолжил:
– Иногда мне кажется, что я не в силах подавить в себе желание убить, – он посмотрел на меня, и в его глазах была заметна глубокая боль. – Эмоции становятся слишком сильными. Но холод… он позволяет мне сосредоточиться. Он превращает ярость в ясность. Я вижу, как вокруг меня мир продолжает вращаться, но внутри – холод и тишина.
Я сильнее прижалась спиной к стене, пытаясь завоевать хоть каплю тепла. Вода, хоть и холодная, была как раз той преградой, которая помогала мне оставаться в сознании, не сдаваться нахлынувшим эмоциям.
– Как ты таким стал? – мой голос был все еще тихим, но в нем появились нотки решимости и любопытства. – Это из-за моего папы?
Итан задержал взгляд на мне с такой интенсивностью, что казалось, мир вокруг нас остановился. Он задался вопросом, прежде чем ответить:
– Мне с самого раннего детства внушали, что нужно стремиться к жесткости, что слабость – это оружие врага, – Итан выдохнул, словно собираясь с мыслями. Его глаза не отрывались от моих, и я чувствовала, как напряжение между нами нарастает. – Твой отец… он действительно сыграл свою роль в этом, – произнес он, словно обдумывая каждое слово. – Но, знаешь, это не только его вина. Есть кое-кто другой, кто тоже оставил след. Человек, который внушал мне, что сила – это единственный путь к выживанию.
Я ощущала, как его слова проникают в меня, вызывая волнение и интерес.
– Он лишил меня всего человеческого задолго до того, как я попал в лабораторию твоего отца.
Я прислушивалась к каждому слову, чувствуя, как мое сердце бьется быстрее от его открытости.
Итан снова поднял голову, его взгляд устремился на струи холодной воды, пробивающиеся сквозь душ.
Кто этот человек, о котором он говорит?
Он будто пытался скрыть свои эмоции за холодным потоком воды.
– Итан, – тихо произнесла я, перебарывая себя, чтобы задать вопросы. – Расскажи мне о лаборатории. Как ты туда попал? Сколько тебе было лет? Я о многом хочу узнать.
Он оторвался от струй воды, его глаза, казалось, погружались в темные глубины своей памяти, а лицо искажалось под тяжестью воспоминаний.
– Давай поступим так: я честно отвечу на пять твоих вопросов, – сказал он с легкой улыбкой, в которой читалось глубокое понимание. – Но взамен ты будешь делать все, что я пожелаю. Согласна?
Я замерла, обдумывая его предложение. В его голосе звучала уверенность, а в глазах – азарт. Но за этим азартом прятались тени, которые пугали меня.
– Что именно ты имеешь в виду под «все»? – осторожно спросила я, стараясь уловить его намерения. Внутри меня боролись любопытство и страх.
Итан тихо рассмеялся, этот звук напоминал треск льда. Он явно наслаждался моим замешательством.
– Это может быть что угодно, – ответил он, его голос стал более спокойным, но в нем скрывалось то, что было труднопонимаемым. – Например, я мог бы попросить тебя поддержать меня в одном из моих планов, или, возможно, просто сделать что-то, что заставит тебя выйти из зоны комфорта.
Я почувствовала, как мое сердце забилось быстрее. Подобные слова могли означать что угодно, и я не могла избавиться от ощущения, что за его предложением скрывается что-то более глубокое.
– И еще, – Итан сделал паузу, его голос стал более серьезным, – я хочу, чтобы ты пообещала мне открытость. Чтобы ты не прятала от меня свои мысли и чувства. Быть честной не только со мной, но и с самой собой.
Я медленно кивнула, все еще обдумывая его слова. Что бы ни скрывалось за его предложением, я понимала, что это единственный способ приблизиться к истине. Кроме того, он был единственным, кто мог ответить на мои вопросы.
Я сглотнула, не в силах избавиться от тревожного ощущения, что моя жизнь может оборваться быстрее, чем я успею еще раз увидеть папу и расспросить его обо всем. А этот подлый ублюдок Николас больше никогда не заслужит моего доверия. Он предал все, чем я так дорожила.
– Ладно, – сказала я, стараясь сохранить спокойный тон. – Я согласна!
На губах Итана появилась самодовольная ухмылка, будто он достиг своей цели. Его глаза блеснули, и в них отразилось торжество.