"воспитательными методами" Николаса.
Глория не следует за мной. Она боится. Боится настолько, что даже не пытается прикрыть этот страх показной бравадой.
Значит, уже получила свою порцию "внимания". И теперь боится второй дозы.
Я прохожу мимо, оставляя ее около беседки.
– Эй! – Дэвид внезапно повышает голос. – А где остальные?
Я не отвечаю, прохожу мимо беседки и направляюсь к дому. Потому что знаю – они уже не придут.
Дэвид настигает меня в три шага, его пальцы впиваются в мое плечо, останавливая.
– Где шестеро наших людей? Они же ушли с тобой!
Я медленно поворачиваю голову, делая глуповатое выражение лица.
– А они что… еще не вернулись? – мои брови приподнимаются в наигранном удивлении.
Дэвид застывает. Его глаза сужаются.
– Ты что, блять, издеваешься?
– Мы разделились, – пожимаю плечами, сохраняя пустой взгляд. – Они побежали вперед, когда увидели следы Эмили на склоне. А я.. отстал.
Ложь льется легко. Слишком легко. Но Дэвид все еще смотрит с подозрением.
– Ты серьезно?! – Дэвид резко дергает меня за плечо, заставляя полностью развернуться. В его глазах – опасный блеск, губы подрагивают от сдерживаемой ярости.
– Может, заблудились, – я машинально потираю шею, будто устал, – жест, который должен выглядеть естественно. – В лесу темно, ветер…
– Дерьмо конченое, а не наемники! Даже за одной сбежавшей сукой нормально проследить не могут!
Дэвид резко разжимает пальцы, отшвыривая мое плечо. Губы его искривляются в гримасе отвращения, и он с силой плюет на землю.
– Эти тупые мрази… – сквозь зубы шипит он, вытирая ладонью рот. Его глаза бешено бегают между мной и темной полосой леса. – Шесть здоровых мужиков, и ни один, блять, не догадался взять собой рацию. Дерьмо, а не профессионалы!
Глория все еще стоит у беседки. Не двигается. Не вмещается. Но ее взгляд прожигает меня, будто она видит сквозь меня – видит кровь на руках, которую я так старательно отмыл в ручье.
– Если они там в кустах сопли жуют вместо того, чтобы искать, – он резко разворачивается к лесу, его плечи напряжены от ярости. – Да я их сам найду и вырежу, как скотину! Пойду сам проверю этот чертов склон.
Дэвид быстрыми, решительными шагами движется к лесу. Тяжелые ботинки вбивают в землю яростные следы, за каждым шагом поднимаются маленькие клубы пыли – по напряженной спине и сжатым кулакам видно, что это не пустые угрозы.
Поворачиваясь к дому, я невольно ловлю взгляд Глории. Она не шевелится, не говорит ни слова, но ее глаза… Черт, в них читается все. Она может не понимать деталей, но одно знает точно – каждое мое слово было ложью.
Я направляюсь к дому.
Дверная ручка холодная под пальцами, и я на мгновение задерживаюсь на пороге, позволяя воспоминаниям нахлынуть.
Шестеро наемников, как стая голодных псов, ринулись в лес, заметив побег Эмили. Повезло, что Николаса, Рика и Дэвида не было дома. С ними все пошло бы иначе. Сложнее.
С наемниками проблема решилась быстро. Они – расходники, пушечное мясо. Их отсутствие не должно стать проблемой… для меня.
Первый выстрел разорвал воздух внезапно – глухой хлопок, за которым сразу же последовали второй, третий… Они палили наугад, не целясь, гонясь за мелькающей между деревьями фигурой Эмили.
Я настигал их, крича по-итальянски, чтобы прекратили огонь, но мои слова потонули в грохоте выстрелов.
Один из них – с перекошенным от азарта лицом – вдруг резко остановился. Четко встал в стойку, поднял винтовку, прицелился в убегающую фигуру. Эмили даже не оглядывалась, не подозревая, что в этот самый момент мушка винтовки уже четко зафиксировалась на ее спине.
Мой выстрел опередил его на долю секунды – тело рухнуло на землю, так и не успев нажать курок.
Остальные замерли на секунду – этого хватило.
Четвертый. Пятый. Шестой.
Они падали один за другим, даже не успев понять, откуда летит смерть.
Последний успел развернуться, его глаза – круглые, дикие – встретились с моими. Он что-то крикнул, но седьмой выстрел заглушил его голос.
Тишина.
Только Эмили уже не было видно.
Я перевел дух, осмотрел тела. Ничего личного – просто свидетели.
Обрыв рядом оказался, кстати. Тела исчезли в темноте, утянутые тяжестью собственной бесполезности в морскую пучину. Но вся эта суета отняла драгоценное время, и Эмили успела скрыться в лесу.
Губы сами собой растянулись в кривую ухмылку – беззвучный смешок вырвался сквозь стиснутые зубы.
Неужели она действительно думает, что у нее есть шанс?! – прошипело в сознании.
Дверь подалась с легким скрипом. Шаг вперед – и вот я уже внутри.
Пальцы сами находят холодную сталь пистолета. Большим пальцем проверяю магазин: патронов меньше, чем хотелось бы, но достаточно. На всякий случай.
Правила изменились. Но сейчас мне предстоит отчитаться перед Николасом.
Сквозь сон я ощущаю легкое прикосновение на лице – пальцы скользят по щеке, захватывают прядь волос и осторожно убирают ее за ухо. Первое мгновение кажется, что это всего лишь сон, но потом сознание вспыхивает, и я резко распахиваю глаза.
Внутри все сжимается. Я вжимаюсь спиной в ствол дерева, когда перед собой вижу молодую девушку: она сидит на корточках, одно колено упирается в землю. Она тут же отдергивает руку от моего лица, как только наши взгляды встречаются.
Мой взгляд сразу прилипает к пистолету в ее руке – матовый металл, короткий ствол. Потом перескакивает на мужчину за ее спиной: лет сорока пяти, высокий, с широкими плечами. Взгляд холодный, оценивающий, как сканер, просчитывающий варианты. И дальше – на остальных. Их четверо. Двое по бокам, лет тридцать, винтовки прижаты к груди, пальцы на спусковых скобах.
Они окружили меня. Бежать некуда.
Я почти не дышу. Взгляд мечется между ними, цепляясь за лица, за оружие, за малейшее движение. Сердце бьется так громко, что, кажется, они слышат его стук.
Мужчина за ее спиной делает шаг вперед.
– Ты как, в порядке? – спрашивает он. Голос глуховатый, но без угрозы.
Я неуверенно киваю, не понимая, кто они такие. Они не похожи на тех.... на тех, кто был в том доме. Но по их гражданской одежде – черные штаны, темные куртки, кожаные ботинки – невозможно определить, кто они на самом деле. Наемники? Военные? Полиция?
Вдруг девушка обращается к парням с винтовками:
– Кто-нибудь, дайте ей свою куртку. Она замерзла.
Парни тут же среагировали, но один оказался быстрее. Он скидывает свою ветровку – темно-зеленую, слегка потрепанную – и передает девушке. Та накидывает ее на меня, и я машинально кутаюсь в теплую ткань.
– Спасибо… – бормочу я, но голос звучит чужим, сдавленным.
Девушка внимательно рассматривает мое лицо. В уголках ее губ мелькает что-то вроде улыбки.
– Он совсем не умеет ухаживать за девушками, – бросает она через плечо мужчине позади, вставая с корточек.
Пистолет исчезает – она ловко засовывает его в кобуру на бедре. Затем поворачивается к парням:
– Возьмите Эмили на руки. Ее ноги все в крови.
Мое сердце пропускает удар. Они знают мое имя.
– Откуда вы знаете, как меня зовут? – голос дрожит, но звучит резче, чем я ожидала. – Кто вы такие?
Но один из парней уже наклоняется ко мне. Его руки скользят за спину, под колени. Я дергаюсь, пытаюсь вырваться, но его хватка железная.
– Не дергайся, – он говорит спокойно, даже мягко.
И, прежде чем я успеваю закричать, он поднимает меня на руки. Тело пронзает боль – ноги действительно в крови, и теперь, когда адреналин отступает, я чувствую, как все горит.
Девушка смотрит на меня. Теперь ее улыбка уже не кажется мимолетной.
– Успокойся, Эмили.
Но от этих слов не становится легче.
Я сжимаю кулаки, чувствуя, как дрожь пробирается все глубже.
– Я спросила, кто вы? – голос звучит тверже.
Девушка, слегка наклоняет голову, изучая мою реакцию.
– Меня зовут Алекс, – говорит она просто, как будто мы встретились в кафе, а не в лесу посреди ночи. Затем указывает подбородком на парня, который держит меня: – Это Адам.
Я автоматически перевожу взгляд на его лицо. Темные глаза, коротко стриженные волосы, квадратный подбородок. Он не выглядит злым, но и добрым – тоже. Нейтральным. Как человек, который просто выполняет работу.
– Макс, – Алекс указывает на парня с винтовкой. Тот молча кивает, не меняя выражения.
Мужчина позади – тот самый, что спросил, в порядке ли я – не дожидается представления.
– Бен, – бросает он коротко, и в его голосе слышится усталость.
Я перевожу взгляд с одного на другого.
– Пойдемте, здесь долго оставаться нельзя, – резко добавляет Бен, и его голос звучит как команда.
Макс тут же разворачивается и исчезает в темноте, двигаясь бесшумно, будто тень. Адам, сильнее прижав меня к себе, следует за ним, будто я не вешу ничего. Алекс идет рядом, ее взгляд скользит по деревьям, по тенистым просветам между стволами – ищет угрозу, которую я даже не вижу. Бен замыкает группу, его шаги тяжелые, но не медленные.
В голове – каша. Вопросы, догадки, обрывки мыслей. А внутри – все сжато. Дышать трудно.
– Не бойся, – вдруг говорит Алекс, не глядя на меня.
Как будто почувствовала.
– Мы агенты. Друзья Итана. Это он сказал найти тебя и отвезти в безопасное место.
Сердце резко дергается. Итан.
– Мы не обидим тебя, – добавляет она, и в ее голосе впервые слышится что-то похожее на тепло.
Но я уже не слышу остального. Все внутри переворачивается.
– Итан… – имя вырывается само, голос дрожит. – Он тоже агент?
Алекс наконец поворачивает голову, и в ее взгляде – что-то странное. То ли жалость, то ли усталость.
– Да, – коротко отвечает она. – Только ты, похоже, этого не знала.
И в этот момент я понимаю – что-то не так.
Все, что я знаю об Итане, всплывает в памяти.
Наша первая встреча.