Улыбка не покидала моего лица, когда я осторожно приоткрыла футляр. Мои глаза на мгновение застыли, увидев внутри браслет из белого золота, усыпанный камнями, лежащий на бархатистой черной подложке. Он сверкал, словно звезды на темном небе, заставляя мое сердце трепетать от одного лишь взгляда. Моя рука дрожала, когда я бережно коснулась пальцами браслета и провела по его поверхности. Каждый камень был уникален, играя своими оттенками и бликами.
– Какой красивый! – восхищенно произнесла я, осторожно вынимая браслет из футляра.
Он улыбнулся, с интересом наблюдая за моей реакцией.
– Я рад, что тебе понравился подарок, – ответил Николас.
– Я даже не знаю, как тебя отблагодарить, – прошептала я, глядя на сверкающий браслет, лежащий на моей ладони.
– Видеть тебя счастливой – вот лучшая награда для меня, – нежно сказал Николас.
Он немного замялся, словно подбирая слова, прежде чем продолжить:
– Для меня это не просто подарок, – начал он, его голос стал мягче и глубже. – У меня нет родных, никого, с кем я мог бы разделить свои радости и горести. Поэтому ты для меня очень важна.
Я внимательно слушала его, ощущая, как его искренние слова проникают в самую глубину моего сердца.
– Я благодарен за каждое мгновение, проведенное с тобой, – сказал Николас, его глаза светились нежностью. – Ты стала той опорой, которой мне так не хватало. Этот браслет символизирует не только мою любовь к тебе, но и ту благодарность, которую я испытываю за то, что ты есть в моей жизни.
Николас взял браслет из моей ладони, его движения были полны нежности и заботы. С осторожностью он надел его на мое запястье. Прохладный металл коснулся моей кожи, и, хотя он ощущался холодным, внутри меня вспыхнуло тепло – такое удивительное, которое согревало душу и наполняло сердце радостью. Я ощутила, как мерцающие камни, подобно малым звездам, обвили мою руку, их свет словно окутывал меня волшебным сиянием.
– Ты напомнила мне, что даже без родных можно найти семью в людях, которые искренне заботятся друг о друге, – продолжил он, его голос едва слышно дрожал от эмоций.
Он закрыл глаза на мгновение. Наблюдая за ним, я понимала, что воспоминания не дают ему покоя. Он казался сильным и уверенным, но под этой маской скрывалось нечто большее – рана, которая никогда не заживет окончательно. Я заметила, как его ладони сжались в кулаки, и это было знаком того, что он изо всех сил пытается удержать эмоции внутри. Родители Николаса погибли в автокатастрофе, и в раннем возрасте он остался в этом мире совершенно один.
Я осторожно обхватила ладонями его щеки, ощущая, как тепло его кожи передается мне через прикосновение, и притянула его к себе, прижавшись к его губам. Он расслабился; его губы начали отвечать на мой поцелуй.
Этот поцелуй – не просто момент; это была попытка сказать ему, что он не одинок. Я пыталась вложить в него все: свои надежды, поддержку, желание быть рядом, когда ему будет трудно. В этом поцелуе я хотела отдать ему частицу себя, чтобы он чувствовал, как сильно я его люблю.
Время словно замедлилось, и в этот миг мы были абсолютно честны друг с другом. Это был момент, когда все, что нам нужно было, – это просто быть вместе, чувствовать, что наши сердца бьются в унисон, и позволить этой любви заполонить нас, растворяя все страхи и переживания.
– Значит, по твоему плану этот поцелуй должен был произойти именно сейчас, – произнесла я с легкой улыбкой, стараясь скрыть печаль, окутывающую меня, когда отстранилась от его губ. Я хорошо знала, что эта тема для него является болезненной, и он предпочитает не затрагивать ее.
Он также улыбнулся и произнес:
– И не только поцелуй, – подмигнув мне, на его лице заиграла хитрая улыбка.
Мгновенно после того, как он закончил говорить, он подхватил меня на руки и встал со стула. Я улыбнулась, наслаждаясь моментом, проведенным в его объятиях. Он был таким нежным и заботливым в этот момент, что мое сердце наполнилось радостью.
– Ты – мое все, – прошептал Николас, глядя мне в глаза.
Эти слова пронзили мое сердце, наполнив его теплом и радостью. Я знала, что с этим человеком я могу преодолеть любые трудности и испытания, потому что мы были вместе – две половинки, сведенные судьбой. И никакой преследователь не сможет разрушить мое счастье!
Николас понес меня в спальню, а я, в свою очередь, прижалась к его груди крепче, словно пытаясь запечатлеть это мгновение…
Глава 3. Незнакомец…
Солнечные лучи настойчиво пробивались сквозь мои закрытые веки. Я поморщилась и, укрывшись одеялом с головой, тяжело вздохнула.
Сегодня выходной, но я не могу позволить себе весь день валяться в постели. Мне нужно завершить домашние дела, чтобы хоть как-то помочь Николасу и не выглядеть в его глазах бездельницей. Кроме того, я обязана поработать над дипломным проектом, который никак не могу закончить. Возможно, я ошиблась, выбрав юридический факультет по совету папы, ведь мне оно дается с большим трудом, несмотря на все усилия. И сегодня еще день рождения папы; несмотря на свою загруженность, он пригласил нас в ресторан отметить это событие. Поэтому важно как можно скорее завершить все дела, чтобы не опоздать к назначенному времени.
Лениво потянувшись на мягкой постели, я все же заставила себя убрать одеяло с лица и сесть. Потирая глаза руками, я несколько секунд привыкала к яркому солнечному свету, заполнившему нашу спальню. Когда зрение прояснилось, я взглянула на часы на прикроватной тумбочке.
13:03! Как же так? Я же установила будильник… Почему он не сработал?
Тяжело вздохнув, я с досадой откинулась на мягкую подушку, раскинув руки в стороны.
Если бы я не потеряла свой телефон, этого точно не произошло бы. И как теперь успеть все сделать?
Размышляя о том, с чего начать, я принялась смотреть в потолок, когда вдруг из гостиной раздался неожиданный звук. Он заставил меня вздрогнуть и стремительно сесть на кровати, крепко сжимая одеяло в руках.
Кто-то проник в дом? – пронеслась мысль, от которой сердце сжалось от страха, а руки и ноги начали дрожать. Перед сном Николас сообщил, что у него сегодня много работы, и он вернется домой лишь перед ужином. Это означает, что в гостиной его точно нет.
Осторожно встав с постели, я на цыпочках направилась к двери. Мысль о том, что в дом мог проникнуть человек, преследующий меня, нагнетала страх.
Прислонив ухо к двери, я старалась уловить любые звуки снаружи, но не слышала ничего.
Может, мне просто показалось?
Затаив дыхание, я осторожно потянула за ручку и приоткрыла дверь. Напряжение окутывало меня, когда я медленно выглянула из спальни. На первый взгляд, все казалось спокойным и привычным.
Мое дыхание становилось все более поверхностным, когда я шла по коридору к гостиной. Каждый шорох, каждый скрип напольных досок казался предвестником чего-то ужасного. Однако, когда я вошла в гостиную, никого там не оказалось. Все предметы находились на своих местах, и ничто не свидетельствовало о том, что кто-то посещал эту комнату.
Тем не менее, страх не оставлял меня. Возможно, интуиция подсказывала, что что-то не так. Я решила тщательно обойти весь дом, проверить каждую комнату и даже заглянуть в каждый шкаф, чтобы убедиться, что я одна. И когда я, наконец, закончила обход, не обнаружила никаких признаков того, что кто-то проник в дом.
Вернувшись в гостиную, мое сердце все еще билось громче обычного. Я налила стакан воды, опустилась на мягкий диван и старалась успокоиться.
Может, это всего лишь плод моего воображения? Возможно, стресс и усталость играют со мной злую шутку, – мелькнула мысль.
Легкий ветерок, проникающий через открытое окно, приносил свежесть и успокаивающую прохладу, приятно касаясь моей кожи. Я закрыла глаза и позволила себе насладиться этим моментом покоя.
Если так будет продолжаться, то мне точно понадобится помощь специалистов. Или я начну бояться собственной тени.
Я поднялась с дивана и уже собиралась направиться в спальню, чтобы привести себя в порядок, но внезапный стук в дверь заставил меня мгновенно остановиться и затаить дыхание.
Снова кто-то постучал – громко и настойчиво.
Медленно шаг за шагом я направилась к входной двери, чувствуя, как сердце стучит сильнее – этот звук раздавался, как барабан в ушах. Каждый шаг казался настоящим испытанием, каждое движение приносило напряжение. Я протянула руку к дверной ручке, ощущая холодный металл под пальцами, непроизвольно задержав дыхание, я медленно распахнула дверь.
Передо мной стоял незнакомый мужчина. Высокий, с черными волосами и глазами, цвета глубокой ночи, которые, казалось, вглядывались в самую душу. Я провела взглядом по его фигуре, обращая внимание на каждую деталь. Черная футболка плотно обтягивала его торс, подчеркивая рельефный пресс, который невозможно было не заметить. Черные штаны и кроссовки завершали образ таинственности.
Его руки свободно свисали вдоль тела, но я заметила, как вены пульсировали под кожей, выдавая внутреннее напряжение. Мужчина внимательно наблюдал за мной; его темные глаза казались загадочно проницательными. Я чувствовала, как его взгляд исследует меня, будто он пытался разгадать мои мысли и чувства. На его лице не было ни тени улыбки; лишь сосредоточенность и уверенность, которые заставляли меня почувствовать себя неуютно.
Мое напряжение достигло предела, и я не могла найти слов. Мои руки дрожали все сильнее, в то время как взгляд блуждал по его одежде. Его высокий рост и телосложение напоминали мне человека, который меня преследует. А черная одежда лишь усиливала это тревожное ощущение…
Передо мной возник образ преследователя в капюшоне и маске, затмив незнакомца. Мое сердце бешено колотилось в груди, дыхание учащалось, и казалось, что воздух перестал заполнять мои легкие. Тревога нарастала во мне с каждой секундой, заставляя каждую клеточку моего тела напрячься в предвкушении опасности.