ва заметно скользнул по моему лицу, словно он искал ответы на свои вопросы.
– Ты когда-нибудь любил? – поинтересовалась я, глядя в свою чашку с чаем.
Он задумался, его взгляд сделался пустым, будто он погрузился в воспоминания о прошлом.
– Нет, – с уверенностью произнес он.
– Тогда тебе не понять, что настоящая любовь заключается в выборе человека, а не в крыше над головой или стенах, которые тебя будут окружать, – ответила я, чувствуя, как слова стекаются, как вода из крана.
– Я понимаю твою логику, но любовь может ослеплять, создавая иллюзии и заставляя забывать о очевидных вещах, – произнес он, обводя взглядом кухню. – Любовь – это сложно… Порой она приносит больше вреда, чем радости. – Его слова прозвучали как тихий шепот в горячем воздухе.
Я вспомнила теплые моменты с Николасом: его ласковые слова, нежные прикосновения, заботливый взгляд…
– Никакие слова не смогут пошатнуть мою любовь к Николасу, – с непоколебимой убежденностью произнесла я.
Поднося чашку к губам, я ощутила, как ее тепло окутывает меня, наполняя спокойствием и решимостью. Любовь к Николасу была моей опорой, и ничто, ни слова, ни сомнения, не могли поколебать этот фундамент.
– Жаль.
Я чуть не поперхнулась чаем. Поставив чашку на стол, я подняла взгляд и заметила, что у Итана играла насмешливая улыбка, которую он не скрывал.
– Жаль?! Почему? – спросила я, пытаясь разобраться, что он имел в виду.
– Ничего особенного, просто мысли вслух, – ответил он, пожимая плечами и внимательно следя за моей реакцией, с усмешкой на губах.
Я почувствовала, как внутри меня нарастает раздражение.
Он что, издевается надо мной?
Итан не спускал с меня взгляда, его улыбка оставалась насмешливой, а к чашке чая он даже ни разу не прикоснулся.
– Может быть, мы начнем работать над моим дипломным проектом? Мне очень интересно узнать твое мнение о моей работе, – предложила я, стараясь сменить тему и приступить к проекту как можно скорее.
– Не сегодня! Давай встретимся завтра, и я посмотрю твою работу.
– Тогда зачем ты приехал сегодня? – спросила я, ощущая, как напряжение начинает нарастать в моем голосе.
Итан по-прежнему улыбался и смотрел мне в глаза, будто наслаждаясь моим раздражением.
Что за игра у него в голове?
– Сегодня у меня не так много времени, поэтому я приехал лишь для того, чтобы познакомиться с тобой, – сказал он, подмигнув мне, и с легким движением встал из-за стола.
Он возвысился надо мной, его фигура выглядела внушительно, а ухмылка выдавала самодовольство. В его взгляде читалась уверенность, будто он был хозяином ситуации, а я лишь его гостьей. Я ощутила, как неуверенность накрывает меня, заставляя чувствовать себя неловко.
– Просто познакомиться? – с раздражением произнесла я, поднимаясь со своего места и чувствуя, как злость начинает сменять раздражение в моем голосе.
– Да, просто познакомиться, – невозмутимо повторил Итан. – И, пожалуйста, в следующий раз не готовь мне чай – я предпочитаю кофе!
Обходя стол, он делал размеренные шаги, каждое его движение воплощало уверенность. Я осталась стоять у стола, ощущая, как внутри меня кипят эмоции, похожие на бурю, готовую разразиться в любую секунду.
– Вот придурок! – вырвалось у меня, и я мгновенно ощутила удивление и ступор, так как слова вылетели сами собой.
Мгновенно прикрыв рот рукой, я поняла, что мой голос прозвучал слишком громко.
Он же меня не услышал, да?
Итан уже был на полпути к выходу, его шаги затихали в коридоре, а я оставалась стоять у стола, медленно опуская руку.
– Что ты сказала? – его голос звучал спокойно, но я чувствовала, как напряжение, между нами, стало почти осязаемым, словно воздух вокруг ждал взрыва.
Внезапно ощутив внутреннюю силу, я направилась к Итану. Он стоял у входной двери, опершись о стену. Его выражение стало более серьезным, однако на губах все еще играла еле заметная насмешливая улыбка.
– Говорю, что… Мне было приятно с тобой познакомиться, – произнесла я, стараясь сдержать волнение в голосе, подойдя к нему ближе.
Итан молча смотрел на меня, и я почувствовала, как его взгляд проникает в самую глубь, заставляя забыть о дыхании.
Секунды тянулись мучительно медленно, будто время замедлило свой ход. Я не могла оторвать от него взгляда: в его глазах читалась смесь дразнящей насмешливости и чего-то таинственного, что ускользало от меня.
Он – это загадка, которую я не могу разгадать. И еще он вызывает во мне страх.
Итан плавно отстранился от стены и подошел ближе. Его близость заставила мое сердце биться быстрее. Медленно поднимая руку, он нежно коснулся моего лица, мягко поглаживая щеку большим пальцем. Я почувствовала дрожь, пробежавшую по всему телу, будто электрический разряд.
Почему он так себя ведет?
Отпрянув назад, я ощутила, как дыхание застряло в груди.
– Ты… ты меня пугаешь, Итан!
В его глазах мелькнуло что-то опасное.
– Не бойся, принцесса, – его голос был настойчивым, вызывая дрожь по коже. – Я всего лишь хочу познакомиться поближе, – прошептал он, медленно приближаясь ко мне.
Принцесса… – до этого момента только мой папа называл меня так.
Сделав шаг ко мне, Итан слегка наклонился, чтобы наши взгляды встретились. В его глазах сверкал зловещий огонь, и я поняла, что передо мной стоит человек, который на протяжении всего этого времени пытался скрыть свою истинную сущность.
Может быть, он – преследователь? А я по своей глупости впустила его в свой дом.
Я почувствовала, как пульс участился, а сердце забилось у самого горла. Это был момент, как из кошмара: когда понимаешь, что находишься в опасности, но не можешь убежать.
Итан вновь прикоснулся пальцами к моей щеке, его дыхание ощущалось на моем лице как ледяной ветер. Я поняла, что должна что-то сделать, что-то сказать, но слова застряли в горле. Моя рука дрожащими пальцами сжала его запястье, пытаясь оттолкнуть, но уверенность Итана пронизывала меня, делая слабой и беспомощной.
Он улыбнулся, и в этой улыбке я уловила нечто зловещее, заставляющее мою кожу покрываться мурашками. Мое горло пересохло, и, открыв рот, я поняла, что ни один звук не может прорваться наружу.
Итан приблизился к моему уху, его губы едва касались кожи, и он тихо шепнул:
– Если ты снова назовешь меня «придурком», я действительно стану плохим!
Итан отступил, его рука плавно соскользнула с моей щеки, и я мгновенно освободила его запястье, словно обожженная. На его коже появилось легкое покраснение, свидетельствующее о моих усилиях.
Внезапно Итан взорвался громким смехом, и зловещий огонь в его глазах угас. Подобно тому, как быстрый шторм оставляет за собой тишину, так и в нем произошла перемена.
Я отступила на несколько шагов, пытаясь осознать, что происходит. Прижав руки к груди, я ощущала, как сердце громко стучит, а все тело оставалось напряженным.
– Прости, я не хотел тебя так испугать. Я лишь хотел пошутить, но, похоже, перегнул палку, – произнес он, и в его голосе звучала искренность. Однако мой страх не спешил покидать меня.
– Тебе пора уходить, Итан! – произнесла я, стараясь сохранить спокойствие, хотя страх все еще дрожал в моем сердце.
Итан слегка кивнул, осознавая, что перешел невидимую грань. Он медленно шагнул к двери, но в последний момент остановился и обернулся. На его лице отразилось ледяное спокойствие, когда он, глядя мне прямо в глаза, уверенно произнес:
– Завтра после университета я тебя заберу! И мы сможем поработать над твоим проектом, – его голос звучал уверенно и властно, не оставляя места для отказа.
Слова Итана прозвучали как приговор, вызывая во мне бурю эмоций. Я ощутила, как сердце забилось быстрее, а мысли запутались в голове. Но прежде, чем я успела что-либо сказать, Итан развернулся и уверенно покинул дом.
Мой взгляд приковался к закрытой двери, за которой он исчез. Осталась только я, стоящая посреди прихожей и борющаяся с потоком чувств, вызванных его словами.
Почему он даже не поинтересовался, есть ли у меня время после университета? Не говоря уже о том, хочу ли я с ним встречаться после всего, что произошло… Он какой-то странный, я лишь потратила время впустую.
Я решительно шагнула к двери и повернула замок. Как только раздался щелчок, ощущение контроля вновь вернулось ко мне. Я наконец смогла вдохнуть полной грудью, наполняя легкие воздухом, которого мне так не хватало до этого момента.
Глава 4. Призрак…
Наш вечер обещал быть незабываемым с самого начала. Под звездным небом ресторан при входе казался настоящим дворцом, окутанным мягким светом фонарей, нежно освещающим террасу и создающим уютную атмосферу для этого особого события. Столики, украшенные свежими цветами, лишь усиливали впечатление роскоши и великолепия этого места.
– Как я выгляжу? – спросила я, приближаясь к дверям ресторана, чтобы отметить день рождения папы.
Мое темно-синее платье изысканно колыхалось на ветру этого волшебного вечера, подчеркивая мою женственность. Волосы были аккуратно уложены, а яркий макияж акцентировал внимание на моих глазах, полных радости и предвкушения.
В этот вечер и Николас выглядел особенно стильно. Он выбрал белую рубашку, которая подчеркивала его спортивную фигуру, и черные брюки, придающие его образу строгость и элегантность.
– Милая, ты выглядишь прекрасно! Сколько раз мне еще нужно повторить, чтобы ты перестала спрашивать об этом каждые пятнадцать минут? – ответил Николас с улыбкой.
– Прости, просто я немного волнуюсь, – тихо призналась я.
– По-моему, волноваться следует мне! Мы не виделись со дня нашей свадьбы. Может, он вовсе забыл о моем существовании, – усмехнулся Николас с ноткой обеспокоенности.
– Эй, вообще-то, папа всегда спрашивает о тебе, когда мы созваниваемся, – ответила я, взглянув на него с серьезностью.
– И что ты ему рассказываешь? – Николас внезапно остановился и взглянул на меня, нахмурив брови. – Ты же не рассказала ему ничего плохого обо мне, верно? Честно говоря, твой отец меня немного пугает. Я даже не могу представить, что он сделает со мной, если я каким-то образом тебя обижу, – произнес он с серьезным лицом, но вскоре улыбка разрушила этот мрачный облик.