– Что тебе нужно? – видимо, без конфликта не обойтись.
– Мне нужно, чтобы ты свалила из Оза. И по-хорошему отдала мне Макстона.
– Он – не вещь, чтобы его отдавать.
Кайли усмехается и чувствую, как до синяка стискивает кожу.
– У тебя два дня, Митчелл. Если ровно через сорок восемь часов ты все еще будешь здесь, клянусь, я превращу жизнь твоего обожаемого папочки в ад. – шепчет, стреляя холостыми в упор, отправляя мое колотящееся сердце в пятки. – А ты ведь не хочешь расстраивать своего папочку, правда? Ты ведь папочку любишь?
– Не трогай его, – сглатываю.
– Не трону, если будешь послушной девочкой. – обещает.
И знаю, что не блефует.
У Кайли – связи. У ее семьи… связи. Причем огромные. И это без утайки известно всем. Куинны способны уничтожить нас по одному лишь короткому щелчку, и для этого им даже не нужно стараться. Папа еще не сдал проект. Еще не получил за него всю оговоренную с Ридом сумму. И если не получит, то нам нечем будет платить за мою учебу и учебу Итана в новой школе, первого года в которой он так сильно ждет. А еще нам нечем будет погасить долги. Пускай и немногочисленные, но которые папа мечтает вот-вот отдать. Куинны могут лишить нас репутации. Могут сделать так, что отца с позором уволят из бюро и больше ни в одно уважаемое место не возьмут. Тогда мы лишимся ссуды на квартиру и фактически останемся ни с чем, ведь сбережений хватит разве только на то, чтобы снять на первое время комнату. А дальше? Что с нами будет дальше?
Я могла бы преувеличить, если бы не видела все это в довольных своей победой глазах Ведьмы. Кайли буквально наслаждалась моим падением, потому что понимала, что выбора у меня нет. Что она отыскала мое слабое место, надавила на него и что я ни за что не стану играть с ней в игры, потому что боюсь за брата и отца. За них. Не за себя.
– Хорошо, – произношу с болью.
И только после этого стерва отпускает мою руку.
– Смотри, ущербная, не обмани. А то все узнают не только о том, что твой папочка неудачник, но и о том, что ты законченная лгунья. А ты ведь этого не хочешь, верно?
Улыбается. А у меня ощущение, что в сердце проделали дыру размером с материк. Больно дышать. Больно глотать. Больно даже думать, потому что все, что мне остается – подчиниться.
– Ах да, и еще, – не забывает Кайли про напутствие, – будешь уезжать, забери, будь добра, свои убогие книжки. Этого клуба здесь точно больше не будет.
– Верно. А то устроила здесь школьную библиотеку.
– Фу. Противно стало по улицам ходить.
Смеются. Добивают. Хотя лежащих ведь не бьют? Но ни Ведьму, ни ее приспешниц это не волнует. Они радуются своей безоговорочной победе, которую я отдаю практически без боя. Вручаю им в руки. Зная, что эта победа изнутри разорвет меня в клочья.
Глава 21
Макстон так и не пришел.
Он пропустил Тайного Санту, и, если честно, так было даже лучше. Потому что вряд ли я могла бы говорить с ним, учитывая, что весь вечер, пока Чейз, выручая нас, раздавал подарки, я белугой ревела в кладовке. Больно. Дурно. Несправедливо. И страшно, потому что весь привычный мне мир моментально потерял краски. Рассыпался. Растворился. Умер. Я знала, что смогу через это пройти. То же говорила мне и Скай. После того, как трижды едва не сорвалась за Ведьмой, чтобы по одной выдрать с головы ее уродливые волосенки. Я переживу. Я смогу. Но не сейчас. Сейчас мне хотелось плакать без остановки, стучать кулаками в стену и орать во весь голос от сжигающей душу пытки. Но вместо этого, когда мы со Скай вернулись домой, по инерции достала все необходимое и начала замешивать тесто.
Папа не стал ничего узнавать. Итан молча заперся у себя наверху. Даже Скайлер оставила меня на время, потому что понимала, что мне это нужно. Я пекла кексы. Те самые, которые пекла только в одном случае – когда была чем-то расстроена. И об этом знали все.
А я – что утром мне вряд ли удастся избежать разговора.
А еще – что придется, наконец, обо всем рассказать.
– Привет, – знакомый голос выдергивает из уже засасывающих в свою воронку мыслей, и я поднимаю на звук взгляд. Чейз стоит в нашей кухне, немного неуверенно сунув руки в карманы брюк. И так же неуверенно, хоть и пристально, смотрит прямо на меня. – Скайлер сказала, что ты плохо себя почувствовала на празднике, – начинает издалека, но я уже догадываюсь, к чему клонит. – А на самом деле?
Оживший пульс с дьявольской силой бьет по грудной клетке, и, чтобы не задохнуться, с шумом втягиваю через ноздри воздух. От резкого удара кислорода в голову начинает штормить, но вовремя вцепляюсь пальцами в стол.
– Эй, малая, ты чего? – подлетает, готовый подхватить в любой момент. А я отстраняюсь, потому что любое прикосновение сейчас – боль. Особенно, не Его.
– Голова немного закружилась. Так бывает от резкой смены погоды. – Вранье, причем наглое. – Все нормально, не переживай. Хочешь кекс?
Не знаю, зачем поворачиваюсь, осознаю ведь, что опасно. Чейз – не дурак. И знает меня далеко не первый день. Понимает, что виновата не погода, как и то, что я не настроена откровенничать. А еще – что мне больно. Этого не заметит разве что слепой.
– Шоколадный? – подыгрывает, я знаю.
– С зефиром.
И, может быть, он вообще кексы не любит, но, несмотря на это, берет с тарелки целых два, один из которых уминает практически сразу. За два укуса, не больше.
– Серьезно с зефиром? – удивляется с набитым ртом.
И это так забавно со стороны, что я не выдерживаю, улыбаюсь.
– Это бабушкин рецепт. Когда-то мне досталась ее старая тетрадка с записями. В ней много чего было, но эти кексы запали мне в душу.
– И ясно почему. Они превосходны. – стонет и, кажется, искренне.
Телефон вибрирует, и я невольно бросаю на него взгляд.
Улыбка пропадает с лица, стоит только увидеть на экране любимое имя.
К последнему сообщению меня холодом продирает буквально до костей. Пытаюсь отвлечься, вслушаться в то, что рассказывает Чейз, но не могу. Не выходит.
Здесь. В каких-то нескольких метрах от меня. Я не вижу его, но чувствую каждой клеточкой, которая до сих пор тянется, хотя ей нельзя. Больше – нет.
Прикрываю глаза и стараюсь дышать, молясь, чтобы Макстон, бросив попытки звонить, не начал колотить во входную дверь. Больно даже представить, что он может подумать, увидев меня с Гарлендом, игнорирующую его сообщения и звонки. Хотя, может быть, так было бы лучше? Тогда, возможно, мне не пришлось бы искать причины, чтобы все это так внезапно закончить. Не пришлось бы придумывать другую ложь. Эта могла бы сойти за правдоподобную? Ведь могла бы?
– Не ответишь?
Было бы глупо полагать, что Чейз ничего не замечает. Еще глупее было бы – делать из него идиота. Поэтому верчу головой и делаю еще один судорожный вдох. Но, как и думала, Макстон не останавливается.
– Ри, – Скайлер спускается сверху и показывает свой телефон, – он звонит мне.
– Не бери.
– Это неправильно. Вам нужно поговорить…
– Я не смогу.
– Он заслуживает объяснений.
– Я не справлюсь, – шепчу еле слышно, хотя всем – и телом, и душой, понимаю, что Янг права. Макстон заслуживает объяснений. Пусть даже самых лживых. Хоть каких-нибудь. Но он точно не заслуживает, чтобы его избегали.
– Я могу чем-то помочь? – Гарленд становится невольным участником событий, к которым я всем сердцем не хочу его привлекать. Но без него я не выдержу. Не смогу…
– Пусть он уйдет, – скулю, сильно, как только могу, обхватывая себя руками.
И Чейз, ни о чем не спрашивая, бросается в эту лживую яму со мной. Встает и выходит из дома. Скай – за ним. Наверное, так нужно, чтобы избежать между ними ссоры.
Я не знаю, чем это кончится.
Но знаю, что просто не способна говорить с Макстоном сейчас.
Может быть, завтра, когда станет хотя бы чуточку легче?..
Понимая, что сил не остается даже на то, чтобы просто держать глаза открытыми, отключаю мобильный и поднимаюсь к себе. Переодеваюсь в домашнее, вставляю наушники в уши и, врубив музыку, сворачиваюсь на постели калачиком. Любую другую песню, только не их, – проносится в мыслях, когда переключаю трек один за одним. Но и от тех, других, не становится лучше. Буквально каждая в моем плейлисте так или иначе напоминает о Нем. Отдельной фразой, голосом, музыкой… всем, что мой мозг только способен с Ним связать. Мы провели вместе не так много дней, но каждый поцелуй, каждый взгляд, каждое его объятие и слово – во мне. Я чувствую Макстона так явно, будто бы он здесь, со мной. Будто бы это он обнимает меня сзади, а не Скайлер, хотя я отчетливо чувствую запах ее мангового геля для душа, когда под ее весом прогибается кровать. Или мне кажется? Всхлипываю под заигравшую в наушниках Without You – Mariah Carey, под нее и засыпаю.
Я готов был прикончить ублюдка, когда увидел.
Гарленд, выходящий из дома Митчеллов – худшее, чего я от всей этой ситуации ожидал. И у меня охренеть как чесались руки начистить придурку циферблат. Не начистил только потому, что вопреки логике и здравому смыслу не увидел в нем угрозы. Хотя еще месяц назад даже разбираться бы в этом балагане не стал. Все вроде бы очевидно, разве нет? Пропущенные звонки и сообщения. Другой парень. Только мудак бы засомневался, но…
Моя глупенькая маленькая девочка с большим и храбрым сердцем.
Я все понял, едва Скайлер начала говорить. Хватило упоминания Кайли и подавленного вида Чейза, который ну никак не походил на мою замену. Он должен был бы ликовать, верно? Если бы хотел забрать у меня Терезу, занять мое место, испортить мне жизнь? Но Гарленду это было не нужно. Я за версту все это дерьмо чуял, когда у меня мозги не вытекали от ревности, и я не отскребал их часами от асфальта.
Поэтому уже через несколько минут после того, как Скай и Чейз обо всем мне рассказали, я поднялся в ее комнату и заботливо укрыл Терри пледом. Осторожно, чтобы не потревожить, лег рядом и, обняв, вдохнул уже такой родной и нужный мне запах.