ной шершавой волной.
Невидящим взглядом я шарила по темной земле, пока он не уцепился за странный блеск под корнями дуба, наполовину вросшего в ограду. Я сделала шаг, нагнулась — и подобрала старинного вида кольцо. Золото давно потускнело, но солнечный луч отразился в крошечном камушке, спрятанном в переплетении листьев и цветов, украшающих неширокий ободок.
Я выбросила недокуренную сигарету и дошла до воды, плескавшейся о деревянный причал. Присела на корточки, безжалостно пачкая светлый подол платья и прополоскала кольцо в пруду. Протерла пучком травы и надела на безымянный палец на левой руке, единственный, на который оно налезло и с которого не сваливалось.
И вернулась к своим.
Кольцо туго обнимало палец, напоминая о себе, пока я смотрела, как Ник целует свою Айлу и думала — а зато… Зато… Зато у меня тоже есть жених. Видишь, Ник? Видишь кольцо? Это мне жених подарил!
Я заказала коктейль с виски, но пить его не хотелось. Так и стоял высокий бокал, и льдинки в нем неумолимо таяли. Ник все шептал что-то на ушко той, кто была не мной, шептал, и по лицу ее расползалась счастливая и чуть смущенная улыбка.
Иногда так хочется умереть. Деться куда-то из этой реальности, в которой все плохо, плохо, плохо, невыносимо! Не сколько перестать существовать, сколько перестать испытывать боль. Пусть оно прекратит болеть! А если нельзя, то пусть прекращусь я.
Но «теперь не умирают от любви» и вместо вечной пустоты мир мог предложить мне только тяжелое забвение алкоголя да половину пузырька успокоительных капель, найденных в глубине холодильника. Они никак не спасали от черной тоски, но погружали в сон после долгого дня, который должен был быть самым счастливым, а стал…
…тянулась как горячий гудрон. Темнота обволакивала, прятала цвета, прятала формы, играла тенями, до неузнаваемости меняя силуэты реальности. Какой реальности? Я не понимала, где я. Пахло ночью и свежей землей, по коже скользил теплый ветерок. Небо над головой колыхалось словно живое, и в прорехи туч то и дело проливались лунные блики. Они высвечивали то глянцевую темно-зеленую поверхность резных листьев, то яркие, будто пластмассовые ягоды, то покрытую мхом поверхность серого камня с выбитыми на нем именами и цифрами.
Кладбищенские дорожки убегали из-под ног, сталкивая меня на траву у могил, на неровную, проваленную землю, в которой я увязала босыми ногами, а остролист резал пальцы, если я пыталась ухватиться хоть за что-нибудь.
Он соткался из теней, сам как набор изломанных форм без четких границ. Стоило сосредоточиться и осознать, что острый угол — его локоть, как вдруг оказывалось, что это край скособоченной плиты, и лунный плеск высвечивал годы жизни — сто лет назад, сто пятьдесят лет назад, совсем юное кладбище, не познавшее чумы.
Я стояла на холодной гладкой плитке, не осмеливаясь шагнуть ни в одну из сторон — везде меня подстерегали опасности. Но он протянул руку, длинные пальцы обвились вокруг моего запястья, и я вдруг оказалась на холме рядом с высоким мрачным зданием склепа. В тусклом, спрятанном под вуалью облаков лунном свете, видно было расстилающееся под нами кладбище с перекошенными кельтскими крестами и зарослями остролиста меж могил.
— Ну, здравствуй, жена моя…
Его дыхание пахло медом и розмарином.
Он стоял слишком близко, но черты лица было не разобрать — тени метались и меняли мир вокруг до неузнаваемости.
— Поцелуешь?
— Кто ты?
Стоило мне спросить — и оказалось, что мою кисть обвивает побег дикого винограда, а не рука. Я брезгливо стряхнула его на землю — гибкая плеть зашипела и уползла вниз с холма.
Луна на секунду выглянула целиком, мгновенно залив молочным светом окружающий мир. Крутнувшись вокруг себя, я попыталась найти того, кто говорил со мной, но повсюду была только серебристая трава, кусты, могилы и оплетающие их тропинки.
Снова набежали тучи, а чей-то голос, насмешливый и злой, прошептал мне прямо на ухо:
— Твой муж. Ты ведь надела кольцо, поклялась водой и травой, признала меня своим женихом. Всего один поцелуй — и мы вместе навсегда.
Я дотронулась до кольца на безымянном пальце. Ощутила кожей неровности цветов из золота, остроту маленького камня среди листвы.
Мой воображаемый жених пришел ко мне во сне. Забавно. Всего один поцелуй?
— Зачем это мне?
— Зачем?.. — он, казалось, удивился.
— Зачем?.. — прошептал ветер в высокой траве.
Зачем?
Тени соткались вокруг моего запястья в длинные пальцы, погладили, провели по руке до локтя — за движением следовали разбегающиеся мурашки, словно от холодного ветра, но само касание было теплым.
Я вздрогнула, почувствовав невесомый поцелуй в шею — сзади, где еще мгновение назад никого не было. А сейчас острые и влажные касания следовали невидимому узору вдоль позвоночника.
Язык сменили сухие губы, поймавшие пульс в ямочке у ключицы, коснулись подбородка, скулы, лба. Когда они оказались слишком близко от моих губ, я почти почувствовала вкус меда на них и отшатнулась, уклонилась от поцелуя.
Смешок.
— Разве ты никогда не мечтала о любви?
— Все мечтали.
— О том, что рядом будет кто-то, кто всегда поймет тебя.
— Да.
— Примет после любой ошибки.
— Невозможно.
— Никогда не оставит.
— Так не бывает.
— Бывает.
Танец продолжился. Лунный свет словно избегал его, разбрызгиваясь по листьям и надгробиям, но не задевая тень, скользящую вокруг меня. Длинные пальцы касались плеч, порывом ветра гладили по волосам, губы целовали веки, но стоило мне повернуться, как тени разбегались в стороны, открывая вид на старое кладбище.
И голос снова шептал в самое ухо, а тени сплетались опять за спиной.
— Хватит!
Я попыталась разогнать тени, словно назойливых мошек.
— Тебе не нравится? — удивился голос. — А так?
Тени вынырнули из-за плеч и слились в высокую темную фигуру, закрывшую луну, закрывшую все. Холодной сталью блеснули глаза на фоне темноты, и мой жених прижал меня к стене склепа. Колено раздвинуло мои ноги, пальцы больше не были деликатны как ветер — нет, они задрали тонкую пижамную маечку и плотно обхватили мою грудь.
Голос стал материальным и еще более злым, чем раньше:
— Хочешь так? Просыпаться, умирая от желания отдаться мне?
Твердое тело прижало меня к шершавому камню, пальцы рванули ворот футболки, губы коснулись кожи и ее тут же обжег укус.
— Сразу перейдем к первой брачной ночи?
Пальцы соскользнули с груди, короткой лаской коснулись живота и замерли между ног.
— Поцелуй меня… — и внутри живота вспыхнула горячая звезда, раскрылась яркой и сладкой болью.
Я всхлипнула, попыталась оттолкнуть его, но насмешливая тьма расплелась прямо под моими пальцами — вместо твердой груди мои руки провалились в ватную пустоту, а его пальцы взвели напряжение до ослепительной искристой высоты.
И в этот момент он снова склонился надо мной, резкое дыхание опалило июльским полднем:
— Поцелуй меня.
Это был приказ. Требование. Ультиматум.
Поцелуй — или никогда не закончится это тягучее длинное движение пальцев.
Поцелуй — или так и останешься на ночном кладбище с огнем, горящим в венах и голодной тьмой между ног.
Поцелуй — или…
Я нащупала кольцо на пальце и сдернула его, едва сумев заставить себя последней искрой воли в затуманенном разуме…
…ни искала, кольца нигде не было. С утра я перерыла всю постель, отодвинула диван от стены, поискала даже в щелях у плинтусов, но оно как провалилось. Словно и не существовало. И странного сладкого сна тоже не снилось.
Мой жених ушел.
— Ты собрала чемодан?
— Ну конечно я собрала чемодан, а ты как думаешь? За три часа до вылета в танчики играю?
— Не рычи, я о тебе забочусь.
— Ты бы хоть повернулся для этого.
— Нет никакой необходимости.
Семь лет брака дают разрешение вяло ругаться, не прерывая своих занятий. Мне можно не прекращать поиски переходника для розетки в горе хлама в первом ящике комода, в котором вечно скапливается куча ерунды. Наверное, туда проще засунуть вещь, проходя мимо, чем думать, где ее место. Теперь там наполовину сгоревшие свечи, прищепки, ручки, ножницы, спирали от комаров, пакетики удобрений и конфеты с лакрицей. И где-то еще переходник на британскую розетку.
Тратить десять фунтов в аэропорту ужасно жаль, лучше на эти деньги купить фиш-н-чипс и отпраздновать сбывшуюся мечту. Целая неделя в Англии — пусть даже четыре дня заняты рабочими встречами. Зато есть целых четыре вечера в Лондоне и три полностью свободных дня — на Стоунхендж, Йорк и Бат.
— Мне взять красное платье или серебристое?
— Бери оба.
— Я растолстела, в серебристом как сарделька в оболочке.
— Сядь на диету.
— За два дня до вечеринки не успею похудеть.
— Тогда красное.
— А оно не вызывающее? Сиськи-то стали больше и вываливаются из декольте, посмотри.
— Все нормально.
— Ты даже на сиськи не обернулся!
— Что я там не видел?
Ему семь лет брака позволяют не поворачиваться даже с мотивацией в виде голых сисек жены. Там у него как раз собралась группа в рейд, начинается бой. Платье потом, сиськи потом, секс… Тоже потом.
Он прекрасный муж, я рада, что мы наконец встретились после долгих лет моего одиночества. В какой-то момент я уже начала подумывать сходить к колдунье, проверить нет ли на мне венца безбрачия. Меня вообще редко приглашали даже на первое свидание, еще реже звали на второе и вообще никогда на третье. Я не страшная, не тупая, не зануда… Просто как заколдованная.
Но психолог сказал, что мне просто надо отпустить мою юношескую любовь, открыться новому. И всему говорить «да». Такой тренинг. Неделю на все — «да».
Да — поехали на рок-фестиваль?
Да — будешь курить?
Да — останешься ночевать?
Да — давай ко мне?
Да — оставайся.
Да — давай поженимся, вот ребята обхохочутся.