– Нам пора идти. Скоро все начнут возвращаться с праздника, – произнес Драгомир, со вздохом отстраняясь, и мы пошли к дому.
Возле крыльца он остановился.
– Я буду ждать твоего ответа.
А потом снова притянул меня к себе и страстно поцеловал, выжигая во мне свой след.
– Не заставляй меня долго мучиться в ожидании, – с нежностью прошептал он мне в губы и, развернувшись, покинул двор.
На автомате я вошла в дом. Никого еще не было. Быстро переоделась и ополоснулась над лоханью теплой водой. Лежа в постели, закутавшись в одеяло, я не могла осознать того, что произошло и как дальше быть. Пришла необычно притихшая Лада и начала раздеваться. Что-то обсуждать и говорить у меня не было сил, и я закрыла глаза, притворившись спящей, а потом и правда уснула.
Следующий день был днем памяти предков. Утром, взяв пироги и кувшин с медовухой, мы пошли на семейное кладбище, которое находилось за поселением. Возложили пироги на могилки и налили в маленькие деревянные пиалы медовуху.
Потом вернулись домой к поминальному обеду.
Я видела, что Януша так и распирало что-то мне сказать, но под строгим взглядом отца он молчал. Выйдя из-за стола, Радомир позвал его с собой, и юноша, громко вздыхая, пошел с ним.
– Какие-то вы сегодня притихшие, – поразилась Улана, глядя на нас с Ладой, и лукаво спросила: – Это на вас прыжки через костер так подействовали?
А вот это интересно. Ну, со мной все понятно, а вот Лада-то с кем?! Я удивленно посмотрела на нее, но девушка молчала.
– Она с Милославом прыгнула. Он просто расцвел от счастья, когда она согласилась, – пояснила мне Улана и спросила у дочери: – А потом куда ты пропала?
– Домой пошла, – коротко ответила та.
– Почему же Милослав тебя не проводил? – удивилась она. – Я видела, как он искал тебя на празднике, даже ко мне подходил.
– Мама! – воскликнула Лада и выбежала из дома.
– Да что это с ней? – оторопела женщина.
– Наверное, из-за меня, – тихо сказала я.
Улана посмотрела на меня мудрым взглядом:
– Драгомир сделал свой выбор, тут нет твоей вины. Мы с тобой понимаем, что у Лады с ним не было никаких шансов. Главное, не разбей ему сердце.
– Схожу за Ладой, – сказала я и выскочила на крыльцо с горящими щеками.
И тут же увидела Драгомира, разговаривающего во дворе с хозяином дома. Я замерла, не зная, как поступить, то ли убежать, пока меня не заметили, то ли подойти как ни в чем не бывало. Пока раздумывала, Драгомир посмотрел на меня и кивнул, чтобы я подошла. Неспешно приблизилась к мужчинам.
– Позвольте пригласить на прогулку вашу гостью? – официально обратился он к Радомиру.
– Позволяю. Береги ее, – в том же тоне ответил мужчина, улыбаясь в бороду, но я заметила тень беспокойства в его глазах.
– Мне надо теплую накидку взять, – сказала я, собираясь вернуться в дом. Сегодня я была в своих джинсах и свитере.
Драгомир снял с плеч свой плащ и укутал меня.
– Ты же замерзнешь!
– С тобой не замерзну, – сказал он с намеком и игриво добавил: – Ты уже стала беспокоиться обо мне?
Я снова вспыхнула и покосилась на Радомира. Но тот, отвернувшись, смотрел куда-то вдаль, потом кашлянул и направился к крыльцу.
– Вот еще! – фыркнула я, и мы пошли.
После нескольких минут молчания Драгомир посмотрел на меня и чему-то улыбнулся.
– Что? – спросила я.
– Как странно… Девушки постоянно пытаются увлечь меня разговорами, но мне с ними скучно, а с тобой мы молчим, а мне хорошо.
Я пожала плечами и поинтересовалась:
– А куда мы идем?
– Хочу показать тебе одно место.
Мы направились в сторону кузницы, потом миновали ее и поднялись на пригорок, где под березой возвышались два холмика, окруженные камнями. На них лежали пироги и стояли пиалы с медовухой. Я все поняла.
– Тут покоятся мои родители, – тихо проговорил Драгомир. – Это было любимое место моей матери, поэтому отец ее здесь похоронил. После смерти жены никто так и не смог занять ее место в его сердце.
Драгомир помолчал. Потом посмотрел на меня, и я поняла, что сейчас в этих янтарных глазах вижу его обнаженную душу.
– Ты в моем сердце, девушка. Я тебя никогда не предам и не оставлю. Буду беречь и заботиться о тебе до последнего вздоха.
На этом дорогом ему месте это были не просто слова, а клятва, которая потрясла меня, я совсем растерялась и не знала, что ответить.
– Пошли, у меня есть для тебя подарок, – глухо сказал Драгомир.
Мы спустились к кузнице. Он метнулся внутрь, через несколько секунд вернулся и протянул мне блестящий металлический браслет с витиеватым узором, обрамляющим изображение, похожее на песочные часы.
– Эта фигура, – он указал на «часы», – символизирует великого Леда и Рожану, он отдал ей половину мира, а я отдаю тебе половину моего сердца.
У меня захватило дыхание. Я выставила вперед руку, и он надел на нее браслет. После таких слов просто сказать «спасибо» было мало. Я притянула голову Драгомира к себе и поцеловала его, передавая переполнявшие меня чувства.
На обратном пути ко мне подбежала белокурая девочка лет семи.
– Ты вчера всем девочкам делала прически. – Она засмущалась, замолчала, а потом, набравшись храбрости, спросила: – А сегодня делаешь?
Я присела перед ней.
– А сегодня я делаю прически только красивым маленьким девочкам. У тебя ленточки есть?
– Есть! – она протянула мне зажатую в кулачке, свернутую в рулончик голубую ленту, а другой рукой достала из кармана сарафана деревянный гребень.
Я улыбнулась предусмотрительной малышке. Пришлось работать прямо на улице. За то время, что я делала ей прическу, набежала детвора разного возраста. Пока я заплетала других девчушек, Драгомир терпеливо ждал, посмеиваясь над маленькими модницами.
– У тебя талант, – уже серьезно заявил он, когда меня наконец-то отпустили.
– Ага, но только этот, – ухмыльнулась я, а потом выпалила: – Ну какая из меня жена?! Я ведь ничего не умею и не приспособлена к жизни в вашем мире!
Он остановился и, глядя мне в глаза, тихо сказал:
– Неужели ты думаешь, что для меня это важно?.. Мы с отцом привыкли справляться с домашними делами сами. Только после его смерти я договорился со вдовой, которая осталась с пятью детьми: она приходит и делает все домашние дела, а я обеспечиваю ее мясом и деньгами. Если ты согласишься, то мы не будем ничего менять. Для меня главное, чтобы ты была рядом. Проснуться утром и увидеть твои глаза цвета грозового неба…
Вот, блин! В этот момент идея со свадьбой казалась мне уже чуть менее безумной. Ничего не ответив, я взяла Драгомира за руку, и мы неспешно пошли к дому.
Глава 9
На следующий день все мужчины поселения поехали на телегах в лес, пополнить запас бревен.
Лада меня избегала, и я решила выяснить с ней отношения.
Перехватив ее на улице, я сказала:
– Давай поговорим!
– О чем? – вскинулась она. – Как мужчина моей мечты целовал тебя?!
– Ты видела?.. – смутилась я.
– Да, вчера на празднике, когда вы уходили с поляны, проследила за вами! И мне ни капельки за это не стыдно!
Тут меня осенило:
– Так ты из-за этого с Милославом через костер прыгнула?
Она опустила глаза.
– Лада, не играй его чувствами, он влюблен в тебя.
– Не учи меня! – вскричала девушка. – Кто бы говорил!
– О чем ты?..
– Слышала, как в саду Драгомир предложил тебе стать его женой!
Ох, эта ревнивица еще и под домом шпионила! Значит, она могла видеть и… Мне захотелось провалиться сквозь землю. Щеки и уши тут же обдало жаром, и я глухо спросила:
– И что ты еще слышала?
– Больше ничего. Когда вернулась домой, увидела твой плащ на кровати. Пошла тебя искать и услышала, как он делает тебе предложение, – нервно проговорила она и воскликнула: – Драгомир тебя любит! А ты?!
– Лада, все не так просто… – начала я, но она меня перебила:
– Оставь его той, кто его на самом деле любит всем сердцем! – она резко развернулась и убежала.
Вот и поговорили… Вздохнув, я пошла в дом.
Днем Улана попросила нас отнести мужчинам на лесоповал обед.
Синий плащ на меху я вернула Ладе, поэтому надела ветровку, сапоги и машинально накинула на плечо рюкзак. Выходя из дома, прихватила с крючка в сенях накидку.
Миновав деревню, мы поднялись на возвышенность, к тому месту, откуда я появилась в тумане, и двинулись налево вдоль кромки леса.
– Далеко еще? – спросила я.
Лада неопределенно махнула рукой вперед, она была задумчива и бледна.
– Давай по пути наберем хворост. А потом оставим его на телеге, вместе с бревнами, – предложила она внезапно.
– А разве в лесу не опасно?
– Мы же не будем в чащу забредать, по краю пройдемся.
– Хорошо, – пожала я плечами.
Девушка взяла у меня сверток с едой, а я стала собирать сухие ветки, на которые она указывала, и не заметила, как мы углубились в лес. Обратила на это внимание, когда при очередном шаге правая нога до середины голени провалилась в снег.
– Лада, мы не далеко зашли? – спросила я, оглянувшись, и увидела ее в отдалении от меня.
– Нет, все в порядке! – крикнула она немного напряженным голосом.
Вдруг впереди меня среди деревьев промелькнула тень. За ней вторая. И третья…
– Лада, беги! – заорала я и, бросив хворост, кинулась прочь из леса.
Услышав меня, девушка стремительно понеслась обратно, к спасительному просвету между деревьями. Я поняла, что гроги настигнут нас быстрее, чем мы покинем чащу по тому же пути, по которому забрались сюда, и на бегу взяла чуть правее, стараясь увлечь их за собой и дать Ладе больше времени. Она оглянулась, а я, не останавливаясь, закричала:
– Беги! Быстрее!
Уже спустя полминуты меня с боков стали обходить страшные фигуры, которые двигались неимоверно быстро. Я смогла рассмотреть вырвавшихся вперед. Это были те самые злобные гроги, о которых рассказывал Радомир. Невысокого роста, коренастые, округлые тела. Но больше всего пугали лица – человекоподобные, со звериными черными глазами и рельефной, как древесная кора, кожей. Одеты в темные одежды, на ногах меховые сапоги.