И, не дожидаясь ответа, понеслась. Князь, дав мне немного форы, поскакал следом. Обожаю галоп – возникает непередаваемое чувство полета. Я наслаждалась свободой и ветром, бьющим в лицо. Обернувшись посмотреть, насколько далеко Владислав, я не успела увернуться от ветки и вылетела из седла в сугроб.
– Ты как? – подскочил он ко мне через мгновение.
Смотря в обеспокоенное лицо князя, пыталась смахнуть с лица снег и давилась от смеха. Потом, не выдержав, от души расхохоталась.
– Надежда лесного народа повержена веткой в лесу, – наконец выговорила я.
Влад оценил юмор, но из глаз еще не исчезла тревога. Он помог мне подняться и отряхнул мой плащ.
– Обратно поедешь со мной, – сказал он непреклонно.
– Слушаюсь и повинуюсь, – полушутя ответила я.
Князь посадил меня впереди себя, и мы неспешно двинулись в обратный путь. Прижавшись к нему, я наконец-то расслабилась после суматохи последних дней.
В замке меня ждал сюрприз. Я как-то рассказала Харольду про игру в нарды, и он сделал для меня доску и кубики с шашками. Я объяснила правила, и мы принялись увлеченно играть. Даже князь заглядывал к нам посмотреть, что я там выдумала.
С картами они тоже не были знакомы, и сначала мы увлеченно их делали, а потом я учила разным играм в них. Подсадила грогов на покер. Теперь мы часто собирались в зале за столом и играли на фишки. Какие только ставки они ни делали, даже разыгрывали хозяйственные обязанности. Владислав просто присутствовал и внимательно наблюдал за игрой.
Меня убивало ожидание, прошло уже четыре дня, а сообщений от Радомира не было. Я не могла справляться с переполняющим меня беспокойством. Видя это, Влад вечером набрал мне ванну и пригласил к себе.
– Тебе лучше? – спросил он, когда я вышла в спальню.
– Немного. Но я не успокоюсь, пока не получу хоть какие-то известия. Почему же их так долго нет?!
– В город дорога неблизкая, и после того как они распродадут товар, им надо еще купить все по списку, который ты им дала, – ответил успокаивающе князь и внезапно достал нарды: – Сыграем?
– А давайте, – согласилась я. – На что?
– На что хочешь.
– Если выиграю, то завтра еду кататься.
После моего падения с лошади князь запретил мне несколько дней покидать территорию замка и был непреклонен в этом вопросе.
– Хорошо, но в моем сопровождении.
– А вы не будете надо мной трястись, как будто я упаду от малейшего дуновения ветра, – уточнила я.
– Договорились, – нехотя сказал он.
– Что хотите вы?
– Если я выиграю, то ты сегодня спишь здесь. – Видя, что я напряглась, он пояснил: – Мне надоело слушать, как ты мечешься по комнате от беспокойства.
Вот черт, я как-то подзабыла, что он слышит мое сердце.
– Ладно, – смирилась я.
Мы увлеклись игрой. Шли почти вровень, я немного впереди, но когда уже выстроили шашки каждый на своем поле, Влад выбросил несколько дублей и победил.
– Вам просто повезло! – воскликнула я.
– Но я выиграл. – Он улыбался, его глаза смягчились и сияли теплым светом.
– Да, – признала я, зачарованно глядя на Владислава.
В этот момент он был настолько красив, что просто захватывало дух. Поймав себя на том, что смотрю на него, открыв рот, я спохватилась и встала:
– Тогда я спать.
– Может, еще раз? – предложил он.
– Нет уж, лучше остановиться, пока совсем не проигралась.
Я еще не спала, когда Влад вышел из ванной комнаты и направился к камину, подбросить дров.
– Почему не спишь? – спросил он, подходя к кровати.
У князя были чуть влажные волосы после купания. Он растянулся поверх покрывала, лицом ко мне. Движения его были неспешны и расслаблены.
– Не могу выбросить мысли о том, почему деревенские так долго не возвращаются из города.
– Хочешь, я помогу тебе забыть об этом?
– И каким же образом? – подозрительно спросила я.
– Поцелуй, – удивил он меня. – Ты должна признать, что в такие моменты про все забываешь.
– Просто поцелуй? – решила уточнить я.
– Просто поцелуй, – подтвердил Влад.
Он наклонялся ко мне очень медленно, давая время возразить. Его лицо зависло над моим, предоставив последний шанс уклониться, но я замерла, и сердце мое бешено билось в груди. Наши дыхания смешались, и я приоткрыла губы. Больше не медля, князь накрыл их своими.
Я растворилась в поразительном чувстве единения. Меня поглотила волна желания. Зарывшись рукой Владу в волосы, притягивала его ближе, и мне было этого мало. Раздражало все, что было между нашими телами. Распахнув его халат, провела рукой по обнаженной коже, поймав губами его вырвавшийся вздох. Я полностью отдалась страсти и распалялась все сильнее, но он меня остановил:
– О нет, я не позволю тебе делать это под влиянием момента.
Князь удерживал мои руки и не позволял к себе прикоснуться. От разочарования я укусила его за плечо, и он со смешком зашипел.
– Я не дам тебе сделать ничего, о чем бы ты потом пожалела, – прошептал князь, с нежностью глядя на меня.
Краем сознания я понимала, что он прав, но не могла остыть.
– Наверное, мне лучше уйти, – сказал он и сделал попытку отодвинуться.
– Нет! – воскликнула я, удерживая его, и попросила: – Смени обличье, мне так будет спокойнее.
Влад рассмеялся, прижимая меня к себе и изменяясь.
– Никак не могу привыкнуть к тому, как ты необычно мыслишь: закаленные воины бежали от меня со страхом, увидев в обличье грога, а ей, видите ли, будет спокойнее.
Я ткнула его локтем в бок. Он охнул от неожиданности, но смеяться не перестал.
– Очень рада, что так веселю тебя, – пробурчала обиженно, а князь лишь крепче прижал меня к себе.
Это была первая ночь, когда я спокойно уснула, не думая и не тревожась ни о чем. Спала в объятиях грога и чувствовала себя защищенной как никогда.
Глава 16
– Они вернулись, – услышала я, но лишь заворочалась, не желая просыпаться. – Кристина, они вернулись и ждут!
Слова наконец проникли в мое сознание, я распахнула глаза и рывком села в постели.
Влад стоял рядом, он уже вернул себе человеческий вид.
– Ура! – воскликнула я, спрыгивая с кровати, и поспешила в свою комнату.
Быстро одевшись, выскочила в коридор и столкнулась с Владиславом.
– Пошли со мной, – попросила я.
– Не хочу их пугать, – возразил он. – Возьми с собой Эндельсона, а я буду через него наблюдать.
Мы с грогом быстро добрались до поляны, где меня ждали Радомир с людьми и накрытые телеги с товаром.
– Как все прошло? – спросила с волнением, после того как поздоровалась.
Радомир сдернул мешковину, открывая моему взору горы купленного товара. Изделий из дерева не было. Я издала победный клич.
– Продали все до последней вещи. В городе был настоящий ажиотаж. В последний день за оставшийся товар велись сражения, и мне давали даже больше, чем я просил. За два дня мы заработали больше, чем за год, и это не считая вашей половины прибыли! – потрясенно сообщил он.
Не сдержав эмоций, я бросилась к нему и крепко обняла.
– Мы сделали все, как ты говорила, и к нашему приезду уже весь город бурлил слухами. От покупателей отбоя не было. Все ждут следующей партии товара.
– Надо подумать. – От радости я не могла собраться. – Можно уже сейчас собрать, но лучше подогреть интерес. Поедете через две недели, а через неделю надо отправить в город гонца, сообщить о дне вашего прибытия. За это время те, кто успел что-то купить, похвастаются своими покупками, а те, кому не досталось, – загорятся желанием что-нибудь приобрести.
Радомир передал мне списки товаров и деньги. Мы договорились о следующей встрече и двинулись в разные стороны: мужчины – в деревню, а я и Эндельсон с двумя телегами покупок – в замок.
Во дворе нас встречали князь и Харольд. Я подбежала к Владу и бросилась ему на шею.
– Мы сделали это! Они все продали! – выдохнула я, не сдерживая радости.
– Ты сделала это, – уточнил он, обнимая меня.
– Я только придумала, – отмахнулась я.
Мы выгрузили необходимый нам товар и целый день развозили по жилищам грогов заказанные ими покупки. В каждом доме я рассказывала, какое восхищение вызвали их работы в городе, что поедем еще через две недели, и просила составить список того, что необходимо приобрести. Чувствовала я себя при этом Дедом Морозом. Вернулась в замок уже ночью, поднялась в свою комнату и заснула без сил.
Проснувшись утром, я потягивалась в постели и размышляла о том, как же сильно изменилась моя жизнь. Иной мир, живу в замке с грогами и налаживаю их торговлю с людьми. Куда заведут меня отношения с князем, я старалась не думать. Влад притягивал меня все сильнее, возникшая близость пугала, и я не знала, как это предотвратить. Вспомнила Леру, и мне стало грустно. Наверняка она винит себя за то, что вытащила меня в лес. Я встала с кровати, достала из шкафа рюкзак и высыпала из него на стол разные мелочи, оставшиеся из прошлой жизни. Включила телефон и посмотрела на зарядку батареи. Скоро он совсем вырубится и последнее напоминание о моем мире будет потеряно. Увидев дату, я ахнула. За всеми событиями я и забыла, что завтра у меня день рождения. Выключив сотовый, оделась и вышла из комнаты.
На кухне я попросила Гендельсона испечь на завтра торт.
– Соскучилась по сладкому?
– Нет, просто день рождения, – улыбнулась я.
– И сколько тебе исполнится? – спросил сидящий за столом Харольд.
– Некрасиво спрашивать девушку о возрасте, – шутя, погрозила ему пальцем и ответила: – Двадцать пять.
– Совсем еще ребенок, – сказал он. По сравнению со всеми живущими в замке я действительно была ребенком. – Как бы ты хотела отпраздновать этот день?
– Обычно я отмечала его с друзьями, подарками и тортом. Старых друзей я потеряла, но приобрела новых, – посмотрела на Харольда и всех присутствующих. – Торт будет, а насчет подарков можете не беспокоиться.
Днем Владислав позвал меня на верховую прогулку. Ехали мы неспешно, а мои возмущения он пресек тем, что в прошлый раз я проиграла и темп прогулки сегодня задает он. Я хотела ускакать сама, но он перехватил поводья. От злости я спешил