– Я говорю о цели нашего приезда. Скажите прямо, вы передумали? – при этих словах Торин споткнулся от неожиданности.
– Не думаю, что женщине стоит забивать свою головку такими вопросами, – ответил он.
– Если вы не в курсе дел и не знаете ответа, тогда я сделаю вид, что не знаю о цели нашего визита, – фыркнула я.
Он посмотрел мне в глаза, а потом что-то решил для себя и предложил:
– Не хотите прогуляться после танца?
«В прошлый раз моя прогулка с князем плохо закончилась», – усмехнулась про себя я, но обаятельно улыбнулась и ответила:
– С удовольствием.
Мы вышли на балкон. Молодой человек был сосредоточен и о чем-то раздумывал.
– Что вас тревожит? – поинтересовалась я.
Он бросил на меня острый взгляд, а потом все же ответил:
– Князь Мислав прислал нам письмо, где заявил, что будет недоволен, если мы заключим с вами договор.
«Вот гад, и тут вмешался», – скрипнула зубами я.
– А разве вашим княжеством правит Мислав? – невинно поинтересовалась я.
Торин напрягся при этих словах и ничего не ответил.
– Мы же не настаиваем на договоре, – продолжила я. – Наше предложение лишь дань уважения вам и в память о прошлом сотрудничестве. Нам было приятно посетить ваше княжество и познакомиться, но мы можем уехать, чтобы не создавать вам проблем. Ваши соседи обезопасили себя от нападения грогов, заключив с нами договор. А вы решайте сами.
– Это угроза? – ощетинился он.
– Разве я могу вам угрожать? – удивилась я. – Просто говорю о предусмотрительности. Жизнь долгая, и неизвестно, когда может понадобиться помощь соседей. Мы ведь ее вам уже однажды оказывали.
Он раздумывал над моими словами, а потом удивленно сказал:
– Я никогда не обсуждал такие вопросы с женщиной.
– Надо же когда-то начинать, – улыбнулась я. – Торин, давайте не будем тратить время друг друга. Мы уже давно отсутствуем дома, и хотелось бы вернуться к своим делам. Мы завтра уедем, а вы подумайте. Если что-то решите, можете нам написать, обсудим возможность сотрудничества. А сейчас наше предложение снимается.
– Разве вы решаете такие вопросы? – удивился он.
– Муж ко мне прислушивается. И не забывайте, кто я. Мое появление было предсказано, когда вас еще и на свете не было, – подпустила я туману.
Он встревожился не на шутку.
– Ваш визит очень важен для нас, – тут же пошел он на попятную. – А предложение о договоре – большая честь.
– Пойдемте в зал, – решила я закончить разговор, и молодой человек с радостью меня проводил.
Меня пригласили на танец, а Торин тут же поспешил к отцу. В общем, не успел еще танец закончиться, как Дубах и Влад удалились. Этим же вечером они подписали мирный договор.
– Меня удивило их поведение, – сказал Влад, когда мы уже ложились в постель. – Целый день они даже не заикались о цели нашего визита, а в конце вечера спешат подписать договор, как будто мы утром уезжаем!
– Почему «как будто»? – невинно произнесла я, снимая украшения. – Князь Мислав решил вмешаться и написал им, что против заключения договора между нами. Они колебались, не зная, как поступить.
– А Мислав времени зря не теряет, – хмыкнул Влад. – Что же ты им сказала, что они так засуетились?
– Поставила в известность, что их соседи обезопасили себя от нападения грогов, а они пусть сами решают.
– Ты угрожала?!
– Боже упаси! Просто сказала, что мы не хотим доставлять им неудобство своим предложением о мире и оно снимается. Поделилась, что дома нас ждут дела и завтра мы уезжаем.
– Ты напугала их до дрожи.
– А ты заметил, что после моего разговора с Торином нам так и не дали поговорить? Меня окружали придворные, отвлекая вопросами и своим вниманием.
– Ты меня поражаешь, – восхищенно выдохнул он. – Скажи, кем ты была в своем мире?
– Скучным бухгалтером.
– Ты не могла быть скучной, – сказал он, разворачивая меня к себе. У меня просто дух захватило от его взгляда.
– Простое знание психологии: если что-то получаешь легко, то это не ценишь. Я намекнула, что впоследствии им придется потрудиться ради заключения договора, так как нам это не очень-то и надо, – ответила я смущенно.
Он с нежностью дотронулся до моего лица, а потом нас притянуло друг к другу, и с разговорами в этот вечер было покончено.
Мы под давлением уговоров хозяев задержались в княжестве Дубаха еще на сутки и отправились в обратный путь на рассвете.
– Даже не верится, что скоро будем дома, – лениво произнесла я.
Мы ехали в карете, моя голова лежала на коленях у Влада, а ноги в джинсах я задрала на стенку. Погода была отвратительная, моросил дождь, и пришлось слезть с лошадей.
– Соскучилась? – Муж перебирал мои рассыпавшиеся волосы, и я таяла от его прикосновений.
– Мне не терпится посмотреть на завершение ремонта в доме.
– Никогда не думал, что мой замок назовут домом, да еще с таким счастливым выражением лица…
Я внимательно на него посмотрела. Нет-нет да проявлялись незаживающие раны, оставленные долгими годами одиночества, и месяцы счастливой семейной жизни не могли так легко их излечить.
– Конечно же, это наш дом, и я дорожу им. – Я дотронулась до его ладони и пообещала: – Мы наполним его счастливыми моментами и прогоним старые тени.
– Не знаю, за что мне так повезло с тобой, – произнес он с непередаваемой интонацией.
– А может, это мне повезло, – возразила я. – У меня восхитительно красивый муж, который любит меня и во всем потакает. Торин удивился, узнав, что ты обсуждаешь со мной все дела. Влад, я же понимаю, что для твоего воспитания и уклада здесь это необычно. Но ты прислушиваешься ко мне, интересуешься мнением, даешь бразды правления и наблюдаешь за моими действиями.
Он усмехнулся:
– Все ты замечаешь. Мне нравится, как ты мыслишь. В ситуациях, где я бы действовал силой или более жестко, ты находишь путь, не связанный с насилием, и достигаешь своих целей. Ты принимаешь неожиданные решения, и это восхищает меня в тебе.
– А я думала, что тебя восхищает моя неземная красота и скромность, – обиженно протянула я, но он не принял мой шутливый тон и так же серьезно продолжил:
– Меня поражает в тебе твоя красота и огонь твоего характера. Но больше всего подкупает то, что ты сама ее не осознаешь. Твоя улыбка способна поставить на колени, но ты сама не видишь ее силы и не пользуешься ею как оружием. Ты естественна и в любви, и в гневе, в тебе нет ни капли притворства.
– Если бы я уже тебя не любила, то сейчас, после таких слов, точно влюбилась бы, – прошептала я, так как мой голос сел от волнения.
– Ты меня покорила с первой же встречи, но влюбился я в тебя в тот момент, когда протянул тебе руку, а ты ее доверчиво приняла и бешеный ритм твоего сердца успокоился.
Влад напомнил мне случай, когда я от него сбежала и пряталась в снегу, накрывшись белой простыней для камуфляжа, надеясь, что меня не заметят. Но он заметил, что неудивительно, так как слышал стук моего сердца, о чем я тогда еще не знала. Он подошел ко мне и откинул простыню, протягивая руку, чтобы я поднялась. На моих губах расцвела улыбка от воспоминания того момента.
– А я влюбилась в тебя, когда ты выхаживал меня во время болезни. Только твой голос не давал мне соскользнуть во тьму. Когда я пришла в себя и увидела тебя, такого усталого, – мое сердце дрогнуло.
Он удивленно посмотрел на меня:
– Ты хорошо это скрывала. Я с ума сходил от твоей близости и невозможности к тебе прикоснуться, а ты бежала от меня как от чумы.
– Должна же была девушка посопротивляться, – сказала я игриво.
– Но ты сопротивлялась, как тигрица, доводя меня до сумасшествия. Я бежал из замка, боясь наброситься на тебя.
– Так вот зачем были нужны твои длительные отъезды в течение дня, – изумилась я.
– Я никогда не проводил столько времени на свежем воздухе, пытаясь обрести ускользающий контроль. Но когда возвращался, ты или спорила со мной, или делала что-то, что опять сводило меня с ума. Ты полна неожиданностей и всегда поражаешь меня. Ты сдалась в тот момент, когда я был уверен, что навсегда потерял тебя, и сделала это так изящно и бесстрашно, что полностью покорила меня.
Я увидела в его глазах такую любовь и голод, что все внутри меня откликнулось на это.
– Знаешь, о чем я подумала? – протянула я, опустив ноги и вставая. Я оседлала его колени и заглянула в глаза. – Я никогда не занималась любовью в карете.
– Буду рад расширить твой опыт, – торжественно ответил он.
Дальнейшая поездка в карете показалась мне намного привлекательнее, чем раньше.
Глава 24
Нас встречали Харольд и мои подруги. Я крепко обнялась с ним и расцеловала девчонок. Как же я по всем соскучилась. Меня тут же утянули показывать, что успели сделать за это время. Замок менялся на глазах и сверкал, как рождественская елка.
Когда мы переодевались к ужину в нашей спальне, Влад поинтересовался:
– Скажи, а почему ты эту комнату не трогаешь?
Я задумалась.
– Она носит твой отпечаток, – попыталась я объяснить. – Мне все здесь нравится и настолько уютно, что не хочется ничего менять.
То, каким взглядом Влад на меня посмотрел, заставило мое сердце пуститься вскачь. Он неспешно подошел ко мне с грацией тигра.
– Означает ли это, что хозяин комнаты тебе так же нравится и ты не хотела бы ничего в нем менять? – произнес Влад, растягивая слова.
Он стоял настолько близко, что меня окутало теплом и ароматом его тела. В голове зашумело. Рубашка на муже не была еще застегнута, и мои руки сами собой потянулись к его груди.
– Ни единой черточки твоей внешности, ни твоего характера, – произнесла я, а мои пальцы нежно ласкали его.
Он судорожно выдохнул.
– Как думаешь, ничего страшного, если мы немного задержимся? – прошептала я.
– Нас ждут на торжественный ужин в честь нашего возвращения, – ответил он нейтральным тоном.
– Ты прав, – разочарованно буркнула я и хотела отстраниться.