– Но мы хозяева замка и можем опоздать на собственный ужин, – внезапно сказал он и, подхватив меня на руки, понес на кровать.
«Черт, как же я его люблю!» – успела подумать я, прежде чем потеряла голову от желания.
Собравшиеся в столовой тактично не заметили наших сияющих лиц. Харольд сказал тост о том, как много значит наша поездка для всего лесного народа. Ужин прошел весело, я все не могла нарадоваться, что мы наконец-то дома. После трапезы Владислав и Харольд уединились в кабинете, оставив меня с подругами. Я показала им привезенные луковицы и кусты цветов, и было решено завтра же их посадить. Девушки расспрашивали подробности поездки, и я подробно описывала каждое княжество и что мне там понравилось или произвело впечатление.
– У Лады есть новости, – заговорщицки сказала Лиса, сверкая глазами.
– Слушаю, – заинтересовалась я.
– Мы с Милославом поженимся, – счастливо сказала она. – Родители уже сговорились.
– Поздравляю! Когда свадьба?
– Осенью, ты же знаешь… – сказала она и запнулась. Мы одновременно вспомнили Драгомира и неловко замолчали. У меня кольнуло сердце.
– О нем нет вестей? – тихо спросила я.
– Нет. Никто не знает, что с ним, – так же тихо ответила Лада, сразу же поняв, о ком я спрашиваю.
Я старалась не думать о Драгомире, так как мысли о нем причиняли мне боль. Его браслет и статуэтку я хранила в рюкзаке, который лежал в дальнем углу в гардеробной. Также в дальний угол души я спрятала все воспоминания о нем. Мне было жаль, что так получилось, я не хотела разбивать ему сердце, но поступить иначе не могла. Взяв себя в руки, я встряхнулась.
– Лада, я рада за вас! Милослав тебя любит и сделает счастливой, – от всего сердца сказала я.
– Я это поняла, – с улыбкой ответила девушка.
Мы еще долго болтали в этот вечер, и я наслаждалась их компанией и домашней обстановкой.
– Я не хочу, чтобы ты к нему ехал! – В тревоге я вышагивала по кабинету, не в силах сидеть на месте. Прошло уже несколько дней со дня нашего приезда, и сейчас мы и Харольд собрались обсудить, что делать с Миславом.
– Давай пригласим его к нам, – предложил Влад.
Эта идея не понравилась мне еще больше, и это отразилось у меня на лице.
– Кристина, я не могу его вечно игнорировать, – уговаривал меня он. – У нас торговое соглашение как-никак. Надо обсудить предстоящую поездку.
– Я все понимаю, – покаянно сказала я, – но ничего не могу с собой поделать и тревожусь.
– Кристина, Мислав ничего не сделает Владу, – вступил в уговоры Харольд. – Да и он будет не один, а возьмет с собой отряд. Ему ничего не грозит.
– Мне все равно это не нравится, – пробурчала я, но уже поняла, что проиграла.
В итоге было решено послать гонца с сообщением о нашем возвращении домой, а уже после ответа князя к нему поедет Влад.
В эту ночь я лежала, обвившись вокруг Владислава. Он посмеивался над моей тревогой, но крепко обнимал.
– Пообещай, что будешь осторожен, – просила я его уже в который раз, и он обещал.
– Кристина, ты забываешь, сколько мне лет, – улыбался он.
– Мне безразлично, сколько тебе лет, но если хоть волосок упадет с твоей головы, я подниму весь лес, и Миславу не поздоровится. Береги себя и не доверяй ему.
Владислав, улыбаясь, называл мое волнение беспочвенным. В конце концов, при каждом очередном моем желании что-то сказать он просто меня целовал, заставляя забывать о тревогах.
Вернулся гонец от Мислава и сообщил, что князь с нетерпением ждет нашего посещения.
– Я извинюсь за тебя и скажу, что ты утомлена поездкой по княжествам, – прокомментировал Влад. У меня, конечно, промелькнула мысль поехать с ним, но, видя непреклонное выражение его лица, я промолчала.
Владислав уехал, а я не находила себе места. Харольд предложил мне посетить грогов и составить списки необходимых закупок. Видя, что на мне лица нет, он сказал:
– Кристина, попробуй сосредоточиться и почувствовать его настроение.
Эта мысль мне как-то в голову не приходила. Когда Влад был рядом, я улавливала его настроение. Он чувствовал меня намного лучше и на более дальнем расстоянии. Я списывала это на то, что только начинаю овладевать своими способностями. Повинуясь словам друга, я попробовала сосредоточиться и почувствовать Влада, но ничего не получилось.
– Попытайся мысленно представить его рядом с собой и свою связь с ним. Не обращай внимания на расстояние, – настаивал он.
Я вновь мысленно представила Владислава, золотую нить, соединяющую нас, и вдруг получила легкий импульс, словно электрическая искра пробежала между двумя проводами.
– Поездка отменяется, – сделал вывод Харольд. – Тренируйся, я прослежу, чтобы тебя не беспокоили.
Он ушел, а я продолжила попытки. Не знаю, сколько прошло времени, но у меня было такое чувство, что я разгружаю вагоны, настолько это выматывало. На лбу проступила испарина. Я старалась абстрагироваться от внешнего мира, и представляла раз за разом Владислава и нить между нами, стараясь удержать этот образ в сознании. Были легкие вспышки, но такие короткие, что ничего нельзя было ощутить, их можно было даже списать на самообман.
Откинувшись на спинку кресла и уже не надеясь на успех, я в который раз представила Влада и с отчаянием потянулась к нему душой, вложив всю свою тоску. Меня как будто током ударило. Я почувствовала его – он был еще в дороге и спокоен.
– Харольд! – радостно закричала я на весь дом, вылетая из кабинета. Он поспешил мне навстречу. – У меня получилось!
– Ты уверена?
– Это было словно вспышка. Я почувствовала дорогу и его спокойствие! – Я была счастлива и не могла словами передать свое облегчение.
– Молодец! – сказал довольный Харольд. – А вот теперь тебе лучше отдохнуть, можешь проветриться и поехать составлять списки.
Все время, что я была в дороге, меня согревала радость от того, что я смогла дотянуться до мужа. Как будто разрушилась стена между нами. Ну, пусть не совсем разрушилась, но уж трещинами пошла – это точно. И что бы я ни делала: посещала дома, составляла списки или разговаривала, – с моего лица не сходила улыбка, понятная лишь мне.
Вечером я попробовала еще раз дотянуться до Влада, но безрезультатно.
– Не перенапрягайся, – успокаивал меня Харольд, – у тебя все получится со временем.
– Но ты же можешь мысленно связаться с ним! – вспомнила я. – Узнай, как у него дела.
– Кристина, если бы что-то случилось, он бы сам связался со мной.
– Ну, Харольд, – просила я.
– Нет. – Это был категорический отказ, и мне пришлось, подавив разочарование, продолжить попытки.
Только лежа в кровати, я смогла отчетливо представить Влада и потянуться к нему всей душой. Мне так его не хватало, и постель была холодна без него. И вдруг я получила ответ. Муж находился в замке, был спокоен, но чем-то удивлен. Убедившись, что с ним все в порядке, я смогла расслабиться и уснуть.
Утром я рассказала Харольду, что мне удалось еще раз связаться с Владиславом.
– Тебе будет с каждым разом все легче и легче делать это, – успокоил меня он. – У тебя еще быстро получается, у Влада на это ушли годы.
Я весь день спокойно занималась текущими делами, а вечером, почувствовав возвращение Влада, вскочила на Луну и помчалась ему навстречу.
Приблизившись, спрыгнула с лошади, муж затащил меня в свое седло, и наши губы встретились.
– Как ты? – только и смогла выдавить я, переполненная любовью.
– Все хорошо. Давай соберемся с Харольдом, и я все расскажу.
Мне было все равно. Главное, что он жив и здоров, а я нахожусь в его объятиях и вдыхаю самый прекрасный запах на свете.
– Мне удалось тебя почувствовать! – поспешила поделиться я.
– Так вот что это было. На какой-то миг я почувствовал твой взгляд, – удивился Влад.
– Сколько раз?
– Один раз в дороге, а потом в замке. Как тебе это удалось? Ведь еще рано.
– Мне Харольд помог. Я смогла! – воскликнула я счастливо.
– Моя малышка, – с бархатистыми нотками в голосе сказал он, с гордостью глядя на меня.
– Чем ты был так удивлен в замке? – поинтересовалась я.
– Скоро узнаешь.
Я не настаивала. Казалось, что могу так вечно ехать, лишь бы с ним рядом.
Я набрала ему ванну – искупаться после дороги. Владислав лежал в горячей воде с закрытыми глазами, откинув голову назад. У него было тело воина, даже в расслабленном состоянии от него веяло мощью и силой. Я нанесла на его влажные волосы шампунь и принялась нежно втирать. Вдруг муж взял меня за руку, останавливая, и спросил:
– Скажи, когда ты пыталась связаться со мной во второй раз, о чем думала?
– Ты что-то почувствовал? – насторожилась я.
– Да, тепло, – и после секундной заминки пояснил: – Мне стало тепло на душе. И легко. Так о чем ты думала?
Он открыл глаза, и меня пронзил его взгляд – очень серьезный. Я замялась, не зная, как сказать. Мне было неудобно признаваться, как сильно я по нему скучала, а потом махнула рукой на все и ответила как на духу:
– У меня весь вечер не получалось с тобой связаться, и лишь в нашей постели я смогла отчетливо представить твой образ и потянулась душой, вложив всю тоску по тебе. Мне удалось почувствовать, что с тобой все в порядке, я успокоилась и могла думать лишь о том, как сильно тебя люблю. – Я смутилась, ощутив, как начинают гореть мои щеки.
Влад смотрел на меня, замерев, а потом неуловимым движением подхватил меня и затащил к себе в ванну. Я взвизгнула от неожиданности, а муж рванул на мне мокрую рубашку, разрывая ее на части и освобождая тело, его губы приникли к моим. Он целовал меня так неистово, как будто это не он, а я уезжала или должна уехать. Через мгновение я уже была не способна анализировать, а просто растворилась в желании.
Мы высушили волосы и привели себя в порядок. В кабинете весело трещал огонь в камине. Я и Харольд устроились в креслах, ожидая рассказа Владислава. Мы были готовы к чему угодно, но не к тому, что услышали: