– Цыц!.. – фыркнула я. – Мы, вообще-то, воевать сюда явились! В некотором роде… Кстати, а почему нас никто не встречает?!
Стоящий рядом Таврус приложил руку к глазам:
– Никого. Как на необитаемом острове. Подозрительно!
– Согласен, – кивнул Риган. Андрей оттопырил ухо:
– Из пушек не палят, чепчики в воздух не бросают… А вы уверены, что мы по адресу?!
– Конечно! – подал голос с капитанского мостика Гронус. – Королевство Трех Приливов, оно самое! Только уж больно безлюдно. Не нравится мне это!.. Как бы не случилось чего.
– Напугал!.. – отмахнулся хвостатый. – У вас тут вообще только два вида развития событий – наихудший и маловероятный… Я вот думаю: Рашид-Балдея там еще на рее не вздернули?.. Тогда можно сразу назад поворачивать!
– Типун тебе на язык! – зашипела я.
– А что?!
– Ничего!.. Гронус, причаливай. Пристани у них по определению нету, что ли?..
– Есть, – кивнул он в сторону эскадры Его Величества. – Но там государь швартуется, нам места не осталось. Можно здесь?
– Давай…
– О-отдать швартовы! – загрохотал Гронус. – Подготовить трап к спуску!..
– Ребята, – повернулась я к остальным. – Все здесь?
– Все!
– Приготовиться к высадке. Спирт, на тебе продовольствие…
– Я всё не унесу!
– А тебя и не просят. Лошади на что? Сгоняешь к царю, ангажируешь, у него с запасом… и Кошмара не забудь!
– Забудешь его… – проворчал варвар. Я оглядела отряд:
– Ну что, бойцы?! Секиры заточены, фляги наполнены?!
– Да-а!..
– Чудно! Тогда все на берег, вершить правосудие!.. Гронус, штурвал передашь мичману с царского подворья, я договорилась… И не куксись, ты что, всю войну хочешь на мостике простоять?..
– Никак нет!
– Ну, вот… все всё поняли?
– Да!
– Молодцы! Мыш, в карман.
– Не хочу!.. Тут, понимаешь, тропики, красота неземная, а я – под курткой прей?! Нашла дурака!..
– Ну, смотри… – пожала я плечами. – Только если тебя какая-нибудь шимпанзе с приветом по башке кокосом обрадует – имей в виду, я твою медицинскую страховку с последующей кремацией оплачивать не буду!..
– Знаешь, Стаська… знаешь, ты кто?!
– Догадываюсь… – ухмыльнулась моя светлость, наблюдая, как насупленный крыс нехотя слезает с плеча. Спустили трап. Наша компания с довольным подпрыгиванием скатилась на берег. Хорошо всё-таки, когда пол под ногами не шатается!.. Наплавались – во! По самое не могу!..
Ко мне приблизился Кирий, сосредоточенно хмурящий седые брови:
– Сейчас лошадей подадут, Бешеная. Охрану для вашего корабля я дам… Не опоздать бы! И так задержались. Меня предки проклянут, ежели не успеем вовремя!..
– Не беспокойтесь вы заранее, Ваше Величество! Королевство Трех Приливов – это всё-таки не поселок Мухобрыкино, его так просто не возьмешь.
– Откуда нам знать?.. Они ведь не ожидали нападения!
– Но гарнизон какой-никакой там всё-таки есть?.. Не накручивайте себя, разберемся… Кстати, столица Королевства отсюда далеко?..
– Полдня езды. – Повелитель Мелиора посмотрел на высоко стоящее солнце. – К ночи там будем. Да!.. Совсем запамятовал. На вот, держи…
Он протянул мне медальон на толстой цепочке.
– Аюна велела передать. На всякий случай.
– Амулет Поднебесных?.. А не далековато ли? Не долетят же!..
– Долетят. Они всю страну за несколько дней пересечь могут. Это вплавь долго, по воздуху проще…
Я повесила цепь на шею.
– Надеюсь, не понадобится… Новых известий от главнокомандующего не было?
– Нет, – склонил голову царь. – Тревога сердце гложет… коли поздно…
– Ваше Величество! – остановило его стенания мое командирство. – Вы это бросьте! Заранее себе голову страстями забивать. Мы же только приехали!..
– Оно-то так, конечно…
– Ну и всё! Разрулим на месте.
Мне в спину ткнулось что-то тяжело сопящее. Я обернулась:
– Кошмар! Здорово, дружбан!.. Как жизнь?
Конь неопределенно повел лохматыми ушами и пришлепнул хвостом жирную муху на крупе. Кирий – молодец! Ничего не забыл. И коня моего привез, знал, что я без него, как без рук. Точнее, без ног!..
– Снимаемся! – решил царь, спохватываясь. – Всё готово, медлить нельзя.
– Ваше Величество, вы опять?..
– Ничего не могу с собой поделать, Бешеная, – вздохнул он, – волнуюсь!..
– Да ладно, я же понимаю… Братва-а! По коня-ям!!
– Стася, – нервно спросил мнущийся рядом Андрюха, – а мне куда?.. Я на лошади не умею ездить!
– Научишься. Таврус! Дай ему кобылку.
– …посимпатичнее! – высунулся из кармана ехидный крыс.
– …поспокойнее! – закончила я, щелкнув болтуна по лбу. – Не робей, Андрюш, лошадью управлять гораздо проще, чем ты думаешь… Ну… ты, например, за рулем сидел?..
– Конечно!
– Ну, вот! Та же технология!.. Влево-вправо – через уздечный привод, газ – это шпоры в ребра, тормоз – поводья на себя…
– А скорость регулировать?!
– Голосовым набором! Чем громче заорешь, тем быстрей поскачет… Просто – как две копейки!
– Ну, не знаю… а задний ход?
– А… автоматический! – нашлась я. – Зато препятствия – не проблема, перепрыгивает на раз. И если поворотники не горят – то штрафа можно не бояться!..
– Да?.. – посветлел лицом сосед, глядя на подведенную полковником лошадку. – Это, конечно, дело хорошее… Эть! Ап! Тьфу, как вы на них залазите?!
– Левую ногу в стремя, – посоветовал подъехавший рыцарь, с усмешкой, демонстрирующей хорошую память, наблюдая, как вспотевший омоновец пытается вскарабкаться в седло, – держись за шею… не за Спиртусову, а за лошадиную, болван!..
– Да пошел ты!.. Тоже мне… конюх!.. С десятилетним… стажем!.. – Андрюха грохнулся на землю и выругался: – Мать-перемать, я лучше пешком!!
– Как хочешь, – пожал плечами Гронус. – Только смотри осторожнее, здесь змеи ядовитые.
– Блин! – подпрыгнул несчастный сосед. – Нет уж! Щас я… и-эх!
– Левую ногу!.. – запоздало крикнул рыцарь, давясь от смеха. – А не правую, дубина-а…
Андрюша, усевшись на лошади, только задом наперед, заскрипел зубами:
– Слышь, ты, глиста в обмороке…
– Ка-ак?!
– Мужики, да перестаньте!.. – успокоил набычившихся парней Спиртус, подъезжая к Андрею. – Дело-то пустяковое!
Кочевник, не откладывая и шибко не раздумывая, одним движением поднял на вытянутых руках обалдевшего омоновца и усадил его как положено.
– Вот. А вы кричите…
– Спасибо… – выдавил из себя мой сосед. Рыцарь высокомерно повел плечом и занял место слева от меня. Справа, как водится, пристроился Таврус.
– Ничего, пообвыкнешься!.. – увещевал сзади Спиртус обиженно пыхтящего Андрюшу. – Все учились!.. Мною по первости жеребец вообще ворота вышиб… Еле выходили.
– Тебя?..
– Нет, его! Это я, когда падал, створку на пять пудов с петель сорвал по нечаянности, а конь и подвернулся…
– Станислава, Его Величество уже отдал приказ об отправлении! – предупредил полковник. – Смотри, отстанем…
Мы обернулись в сторону мелиорского ополчения: неугомонный Кирий во главе своего войска бодреньким галопчиком направлялся в самую гущу зеленых зарослей. Я изменилась в лице:
– Куда?!
– А что такое? – всполошился полковник, немедленно хватаясь за секиру. – Засада?!
– Не знаю!.. – Я пришпорила коня. – Он-то куда – поперед всех?!
– А в чем дело?..
– У нас только один царь! – уже на всём скаку пояснила я. – И если с ним, не дай бог, что…
– Меня тогда Аюна на порог не пустит! – с ходу врубился Иллан, широкими прыжками бросаясь вдогонку венценосной особе. – Ваше Величество! Стойте!..
– Блин, – бормотала я, подпрыгивая на спине тяжеловоза, – вот ведь заноза под хвостом.
– Станислава!.. – укоризненно покачал головой Таврус.
– Тссс!.. Ты ничего не слышал!..
Мы догнали Кирия, когда он, лихо сдвинув шлем набок, во весь опор чесал вперед по заросшей травой дороге. Кошмар, с предупреждающим о возможности столкновения ржанием, встал, как Медный всадник, преградив путь ошеломленному порфироносцу.
– Это еще что такое?! – грозно нахмурился царь.
– Ваше Величество! – решительно проговорила я. – Вы, извиняюсь, куда намылились?!
– Ста-ася! – простонал багровеющий от стыда полковник.
– Молчите, любезный, я не с вами разговариваю!.. Ваше Величество, вы с ума сошли?.. А если на кого нарвемся? Вас же первого по пальме размажут!..
– Я этого не боюсь!
– И совершенно напрасно! Лучше быть пять минут трусом, чем вечным героем!.. Вы – глава государства, вам в первые ряды нельзя!
– Что ты себе позволяешь, Бешеная?! – воинственно сверкая глазами, возмутился царь, выгнув грудь колесом. – Я, между прочим, не только на троне всю жизнь сидел! Я во стольких сражениях… Ох!
Он схватился за поясницу. Я усмехнулась:
– С вашим, пардон, радикулитом – только на штыки бросаться! Нет уж, ругайтесь сколько хотите, но впереди пойдем мы, а вы уж следом… потихоньку…
– Не понял?! – вылез крыс. – Стаська, тебе опять чего-то, неудобно сказать чего, в голову ударило?! Я, конечно, знаю, что в каждой женщине своя безуминка, но чтоб ТАКАЯ?!
– Слушай, не скули! – с досадой отмахнулась я, разворачивая Кошмара. – Пока всё тихо…
– Я твое «пока» знаю! – метался хвостатый. – И помню! Еще по прошлому разу!.. Вашество, можно к вам?! Я тихо посижу, чтоб мне с голоду опухнуть!..
– Ну… иди, – подумав, согласился всё еще охающий правитель.
Мыш слинял быстрее ветра… Зайцем ему надо было родиться! Друг, тоже мне!.. Мы тронули лошадей. Войско Мелиора возобновило движение…
Ну и жарища!.. Одно слово – тропики. Зеленые заросли пальмовых лиан не спасали от одуряющей духоты. С земли, поднимались влажные испарения, раздражали так и норовящие усесться на нос мухи… Я, в общем-то, тепло люблю, но это уже слишком! Кумарит, как гуся в скороварке… Куртка давно перекочевала в седельную сумку, штаны закатаны до колена, а легче не становится. Определенно, близится тепловой удар!.. Чего б еще с себя такое снять, чтобы не расплавиться?.. Гм. Уже ничего – не поймут, всё-таки мужской коллектив… И ноги будто в печку микроволновую сунули… Вот, кстат