– Ты слишком медлишь… – тихо пожурила она, прильнув к его уху.
– А ты полагаешь, что можешь добиться большего успеха? – ласково поддел ее Брэндон.
На губах ее заиграла блудливая улыбка, и она приподняла голову.
– Я в этом уверена.
Глядя в яркие и ясные глаза, бросившие ему вызов и жаждущие его, он чувствовал себя околдованным и окончательно соблазненным. Огонь, бурливший в его жилах, заплясал в его чреслах, и его мощная эрекция усилилась.
Наверное, Кейт ощутила его реакцию, потому что едва слышно застонала. Но она тут же отомстила ему, дразня его мимолетным поцелуем, после чего предложила ему набухший бутон своей груди. Он с готовностью откликнулся, принявшись посасывать его, на что она ответила блаженным стоном. Столь эротичные звуки огненной молнией отозвались у него в паху.
Он знал, что сейчас тот же самый мучительный и сладостный жар сжигает и ее. Беспокойно пошевелившись, Кейт приподнялась на руках, сев на него верхом.
И вновь у Брэндона перехватило дыхание. Вид любимой женщины, такой распутной и нетерпеливой, до предела обострил его чувства: обнаженная дерзко торчащая грудь безупречной формы, узкая талия, переходящая в сладко изгибающиеся бедра. Розово-золотистые солнечные лучи, льющиеся в иллюминатор, окрасили в цвета заката ее распущенные волосы, которые водопадом окутывали ее тело, завиваясь водоворотами вокруг ее грудей.
Она была прирожденной искусительницей, и он не смог устоять перед магией ее зеленых глаз. Она была потаенной мужской фантазией, несбыточной мечтой, воплотившейся в реальность, прекрасной и страстной, его собственной сиреной, принадлежащей только ему, которая звала его на гибельные скалы.
Подлинная страсть искрилась и бурлила между ними, и, не сводя с него колдовского взгляда, Кейт сначала чуточку приподнялась, а потом медленно опустилась на его возбужденный ствол. Брэндон с хрипом втянул воздух в легкие, когда ее скользкий горячий проход обхватил его член. Распятая на его члене, она слилась с ним воедино.
Задыхаясь от желания коснуться ее, он накрыл ее груди ладонями. Кейт глухо застонала и зажмурилась. Затем, прижав его руки своими, она откинула голову и заскользила на нем, словно ехала верхом.
Вскоре дыхание ее стало частым и прерывистым, как и у него, и лицо ее исказилось от экстаза. Не в силах более сдерживаться, она в нетерпении еще ускорила ритм. Брэндон стиснул ее бедра, проникая в нее на всю глубину, до предела обостряя собственное удовольствие и вознося ее на вершину наслаждения. Еще никогда она не была такой страстной, жарко дыша ему в лицо, до боли вцепившись в его плечи и отрешенно запрокидывая голову.
Мгновением позже она громко закричала, издав высокий пронзительный звук удовольствия. В жилах у него забурлило возбуждение, столь острое и ненасытное, какого он еще никогда не испытывал.
Отчаянно стремясь удовлетворить эту яростную потребность, которую она разожгла внутри него, Брэндон наконец-то излился в нее взрывной волной наслаждения.
А потом она обессиленно повалилась ему на грудь, и ее кожа была гладкой, горячей и влажной от пота. Обняв ее обеими руками, он лежал не шевелясь, оставаясь в ее скользком тепле, именно там, где он и хотел быть.
В конце концов их хриплое запаленное дыхание выровнялось, и его мысли устремились к той невероятной перемене, которую породила в нем Кейт. Оно было потрясающе приятным – это сладкое щемящее чувство, которое он испытывал к ней. Вне всякого сомнения, это была любовь. Она все-таки научила его этому искусству.
Она была нужна ему, он хотел ее и любил.
Удивительно, насколько глубоко она сумела проникнуть в его сердце. Хотя, если быть честным с самим собой, какая-то часть его натуры всегда видела в ней его единственную спутницу и родственную душу. Ему нужен был кто-то, кто был бы ему небезразличен. Кто-нибудь особый и незаменимый. Женщина, достаточно сильная, чтобы бросить ему вызов и заставить его проявить свои лучшие качества.
Ему нужна была Кейт, отныне и навсегда.
Поменяв положение, он повернулся на бок, так, чтобы они оказались лицом к лицу, глядя в глаза друг другу.
Любовь захлестнула его, когда он представил, что проведет с нею остаток жизни, и Брэндон знал, что и Кейт испытывает те же чувства. Она не пошевелилась, с нежностью глядя на него затуманенными от удовольствия глазами.
– Знаешь, а ведь я очень сильно люблю тебя, – прошептал он.
– Я начинаю верить тебе, – последовал ее ответ.
Вот уже во второй раз за сегодняшний день он был поражен мечтательной, какой-то головокружительной радостью, сквозящей в ее улыбке. И вдруг Брэндон понял, что эта улыбка свела его с ума с самой первой минуты их знакомства.
Хотя, конечно, имелось бесчисленное множество иных причин, по которым он влюбился в нее. Она воспламеняла его кровь; она заставляла его сгорать изнутри. Тем не менее именно ее несгибаемый дух, ее живость, бесстрашие и упорство окончательно покорили его.
Она отказывалась мириться с тем, что он бесславно прозябал в своем холодном и бесчувственном мире. Она заставила его взглянуть в лицо собственным демонам, подтолкнула к возрождению чувств в его душе, вытащив их из темного угла, в котором он, казалось, похоронил их навсегда.
Он чувствовал себя так, словно возрождался к жизни. Ради Кейт он разрушил оборонительные бастионы в своем сердце. Ради нее он раскрыл душу и позволил волнам незваных и нежеланных чувств и эмоций омыть ее.
Брэндон медленно поднял руку и провел пальцем по ее мягкой улыбке.
То, что он полюбил ее, показалось ему правильным. Он словно бы заполнил некое пространство в своем сердце, которое слишком долго оставалось пустым. А еще он непременно рассеет все сомнения, которые могли у нее оставаться, тем, что до конца дней своих будет неустанно доказывать ей свою любовь.
ЭпилогКент, Англия, июль 1817 года
Как ни удивительно, но его чувства к Кейт крепли день ото дня, так что пять недель спустя после их женитьбы Брэндон даже стал задаваться вопросом, как это он умудрился столько лет жить без нее.
Накануне их бракосочетания, в присутствии всех Уайлдов, в поместьях Бофорта и Траэрна состоялись горькие траурные службы в память о погибших членах семьи. Но при этом именно на следующее утро была назначена грандиозная свадьба Кейт – специально, чтобы уравновесить печаль счастьем.
Вот почему, когда они принесли свои брачные обеты в часовне Бовуара, он встревожился, заметив, как по ее щеке скатилась одинокая слеза.
– Боже милосердный, почему ты плачешь, принцесса? – прошептал он под монотонный речитатив викария.
Кейт вытерла глаза и прошептала в ответ:
– Ты же знаешь, что я всегда плачу на свадьбах. Но это слезы счастья.
– Ах да, ты же у нас безнадежный романтик.
– Напротив. Я совсем не безнадежна благодаря тебе.
Она с любовью посмотрела на него снизу вверх, и сердце его преисполнилось радостью и гордостью. Когда настало время поцеловать невесту, Брэндон всецело проникся глубиной собственного счастья.
После окончания церемонии Кейт осталась стоять рядом с ним, принимая поздравления и добрые пожелания от гостей, и улыбка ее была теплой и радостной. А ему отчаянно хотелось сделать все для того, чтобы вот так она улыбалась всегда.
«Из нее получилась потрясающая невеста», – подумал он, искоса поглядывая на нее. Кейт была всего лишь очередным представителем пылкого и горячего клана Уайлдов, но сияние жизни, исходившее от нее, выдавало в ней наличие особых качеств. Она буквально искрилась радостью, освещая мир вокруг. Вот что значит влюбленная женщина.
Леди Изабелла Уайлд стала первой, кто принялся превозносить до небес тот факт, что они совершенно очевидно являются идеальной парой. Белла, оживленная и жизнерадостная вдова, наполовину испанка, наполовину англичанка, чьим последним мужем был покойный брат Корнелия Уайлда, Генри, буквально ликовала в своей экзальтации:
– Я с самого начала знала, что вы созданы друг для друга. Вам на роду было написано обвенчаться.
– Очень может быть, – согласился Брэндон, прежде чем заметить своей новоиспеченной супруге: – Я обречен любить тебя до последнего дня своей жизни, и ты ничего не можешь с этим поделать.
В зеленых глазах Кейт заплясали веселые искорки, прежде чем она обернулась, чтобы ласковыми объятиями поприветствовать Нелл, свою бывшую компаньонку.
Восторг сквозил и в голосе его кузена, когда несколькими мгновениями позже он от души хлопнул Брэндона по плечу и весело произнес:
– Мы безумно рады тому, что ты наконец-то пополнил наши ряды счастливо женатых мужчин, старина.
– Мне просто невероятно повезло.
«Причем во многих отношениях», – мысленно добавил Брэндон.
Несколько его бывших сослуживцев-«хранителей» присутствовали на его свадьбе, и он был рад тому, что они с готовностью вернули его в свои ряды, сознавая, что жизнь дает ему второй шанс продолжить то, что составляло смысл его существования.
Однако центром его жизни отныне стала Кейт.
Воспользовавшись кратким перерывом в череде поздравлений и пожеланий, Брэндон взял ее за руку и поднес ее пальчики к своим губам, чтобы нежно и бережно поцеловать их – а потом обнаружил, что тонет в обворожительной глубине ее любящих глаз.
По ее глазам он видел все, что она чувствует, подмечал каждый нюанс ее обострившихся эмоций. Но более всего его радовало то, как она смотрела на него, – как если бы он был самым достойным и замечательным из всех мужчин, живущих на земле. И против этого он был совершенно беззащитен.
Впрочем, он и не хотел обороняться. Она превратила его мир в место, достойное настоящей жизни. Она вновь заставила его чувствовать; он стал самим собой. И теперь он хотел разделить с нею каждую частичку своего существа. А еще он считал минуты до того момента, когда останется с нею наедине и выразит свое желание более осязаемым способом.
Кейт испытывала то же самое нетерпение поскорее остаться наедине с Девериллом. Тем не менее, когда собравшиеся перешли в элегантный манор, где был накрыт роскошный свадебный завтрак, она приостановилась на миг, чтобы сполна насладиться происходящим, пребывая в окружении членов семьи и друзей. У нее вновь образовался комок в горле, а слезы застлали глаза, когда она обвела взглядом комнату, в которой собралось столько счастливых супружеских пар: Эш и Маура, Джек и Софи, Скай и Хок, Куинн и Венеция, Рейчел и Корнелий. Ее охватил трепетный восторг при мысли о том, что ее ближайшие родственники обрели блаженство в семейной жизни, как и ее дуэнья Нелл, которая была замужем всего пару месяцев.