Стефано предпринимал все меры, чтобы встречаться с репортерами как можно реже, однако совсем избавиться от них не удавалось. Но вот сегодня папарацци были даже ему на руку. Увидев Стефано с женщиной, они постараются разузнать всю ее подноготную. Получится весьма сочненький скандальчик, если им станет известно, что Джемма перекочевала (хотя это не совсем точно) из отцовской постели в сыновнюю.
Отец… Стефано сжал зубы. Подобные откровения сразу после операции на пользу ему не пойдут. Придется придумать, как оградить его от внимания прессы.
Как только из машины, опираясь на руку служащего парковки, выбралась Джемма, количество вспышек удвоилось.
Джемма взглянула на Стефано с неприкрытым отчаянием, и на секунду ему даже стало ее жаль.
– Добрый вечер, синьор Маринетти, – приветствовал его метрдотель. – Ваша кабинка свободна.
– Благодарю, – сказал Стефано, обнимая Джемму за талию.
Прикосновение к ней мгновенно отозвалось в нем вспышкой желания, к которому сразу же примешалась досада. Вместо того чтобы думать о том, каким образом и когда Джемма собирается вернуть украденные деньги, он представляет ее обнаженной в своей постели!
Кляня на чем свет стоит свою неспособность рассуждать здраво в присутствии Джеммы, Стефано шел вместе с ней за метрдотелем по коридору, освещенному мягким, приглушенным светом. Он ощущал ее напряжение, словно ей было трудно терпеть его руку на своей талии.
Испытывает ли она желание? Или все это игра, задевающая мужскую гордость Стефано, с тем, чтобы заставить его добиваться ее?
Если она хочет пощекотать себе нервы – так и быть, он сделает вид, что подпал под ее чары. Все, что угодно, лишь бы отец не женился на ней. А до того, как Чезаре выйдет из больницы, Стефано разыграет для него маленький спектакль под названием «Какова же на самом деле Джемма Кардоне?». Вряд ли отец потерпит рядом с собой женщину, которая, едва он угодил в больницу, не мешкая, отправилась на поиски следующей жертвы и ничуть не смутилась, когда таковой оказался его сын.
Интимная атмосфера скрытой от глаз других посетителей ресторана кабинки как нельзя лучше подходит для того, чтобы разжечь любопытство. Улыбнувшись, Стефано сел напротив Джеммы.
Почти сразу появился официант:
– Добрый вечер, синьор, синьора. Что желаете в качестве аперитива?
– «Бароло». Не меньше десяти лет выдержки, – заказал Стефано.
– Безупречный вкус, синьор. – Официант обратился к Джемме: – А вы, синьора?
– Бокал «кродино», пожалуйста.
Стефано изумленно вскинул брови: безалкогольный напиток в это время суток?!
– Может, все же выпьешь вина? – предложил он.
Джемма покачала головой:
– Я редко употребляю алкоголь.
Редко еще не значит «никогда». И почему она считает, что выпить с ним за знакомство – не тот случай, когда можно изменить своим правилам?
Или все объясняется гораздо проще? Просто Джемма боится, опьянев, упасть в его объятия. Да, Стефано не мог обмануться – ее влечет к нему так же сильно, как и его к ней.
Стоило об этом вспомнить – и тело немедленно откликнулось. Стефано едва не застонал. Он любил женщин, но до встречи с Джеммой был уверен в том, что никогда не утратит самоконтроля. Похоже, ему придется пересмотреть мнение о самом себе. Неужели она подобным образом действовала и на отца?
Вполне вероятно. Например, все могло развиваться по следующему сценарию: они ужинали, отец пил вино, не сводя горящего взгляда с ее прекрасного лица, и постепенно распалялся. А Джемма с обаятельной улыбкой продолжала пить маленькими глоточками свою оранжевую шипучку, полностью владея собой. В итоге Чезаре окончательно спятил.
Вспомнив, какую роль Джемма стала играть в жизни отца, Стефано ощутил растущий гнев. Если бы мама поделилась с ним своими подозрениями сразу, как только почувствовала неладное, возможно, он бы попытался сохранить отцовские деньги, не говоря уже о том, что мог бы предотвратить ту аварию.
Кто знает, может, тогда у отца открылись бы глаза, и он понял бы, в какую ловушку угодил. И отношения с сыном начали бы налаживаться. И Стефано удалось бы убедить отца, что его методы ведения бизнеса не только устарели, но и вредят окружающей среде.
После похорон Давида у Стефано состоялся разговор с отцом.
– Ну как, тебе еще не приелась роль изобретателя дорогостоящих плавучих игрушек? – спросил Чезаре. – Ты готов вернуться в семейный бизнес?
От тона отца – словно он обращался к заигравшемуся малолетнему сыну – Стефано передернуло, и он не стал интересоваться, требуется ли его помощь.
– Нет, – холодно ответил он, и их пути снова разошлись.
Если отец отказывается принимать его идеи всерьез, ему нечего делать в «Верфи Маринетти». Отказываться ради отца от своей мечты, которая начинала становиться явью, Стефано не собирался.
Отец попросил о помощи, только когда ему уже не к кому было обратиться. И то на его условиях – прежде чем внедрять новшества, Стефано должен сначала переговорить с ним. Стиснув зубами, он согласился, лишь бы Чезаре не переживал.
Но вот Джемме Кардоне он ничего не должен. Наоборот, это у нее накопился весьма солидный – во всех смыслах – должок перед его семьей. Она ничего, кроме презрения, не заслуживает. Тогда почему он легко об этом забывает, стоит ему взглянуть на нее?
Стефано размышлял, не сводя глаз с Джеммы. Как все-таки она хороша! Он в очередной раз был вынужден признать это.
Джемма то ли делала вид, что не замечает его откровенно изучающего взгляда, то ли действительно была погружена в чтение меню. Бледное лицо, хрупкая, но соблазнительная фигура. Она выглядела совсем как ребенок, отчаянно нуждающийся в том, чтобы о нем заботились. Стоит ли удивляться, что отец, с его добрым сердцем, открытым для всех, за исключением младшего сына, захотел взять ее под свое крыло.
– Ресторан знаменит своими кальмарами, – подсказал Стефано, прибегнув к своему самому доверительному тону. – Но конечно, ты можешь заказать что-нибудь другое.
– Я не в силах по достоинству оценить все мастерство шеф-повара.
Типичная отговорка для женщин, которые строго следят за своим весом. Но из личного опыта Стефано знал, что стоит восторженно отозваться о фигуре дамочки и умолять ее попробовать хотя бы один кусочек, как она уступает, а комплименты помогают ей справиться с чувством вины из-за проявленной слабости.
Но вот у Джеммы точно нет повода волноваться по поводу лишних килограммов – она и так уже на грани истощения.
– Антипаста[2] возбудит твой аппетит, – сказал Стефано.
– Спасибо, я не голодна.
«Что это с ней?» – изумился он. Сначала безалкогольный напиток, теперь вот потеря аппетита. Задумала она какую-то игру или просто нервничает?
Вернулся официант, неся бутылку вина и бокал оранжевой шипучки для Джеммы. Поставив сначала бокал перед дамой, он ловко открыл бутылку и налил вино в бокал Стефано.
Стефано вдохнул сладковато-пряный аромат вина – совсем как аромат духов Джеммы. Он тут же нахмурился – к чему такое сравнение? С трудом ему удалось сосредоточиться на дегустации вина.
– Синьор? – поинтересовался официант.
– Великолепно, – кивнул Стефано.
Официант расплылся в улыбке и начал перечислять фирменные блюда. Закончив, он повернулся к Джемме:
– Вы уже выбрали, синьора?
– Салат.
Стефано бросил меню на стол.
– Этого мало, – заявил он и, не дав Джемме рта раскрыть, заказал сам: – Антипаста и кальмары на двоих. – Обращаясь к Джемме, продолжил: – Мама всегда говорила, что в этом ресторане подают нежнейший десерт.
Джемма облизала губы, и Стефано заметил, что она вздрогнула. После недолгой борьбы девушка все же произнесла:
– Спасибо, нет.
Стефано восхитился про себя: вот это сила воли! Видно ведь, как ей хочется заказать десерт. Неожиданно Джемма спросила:
– Как сегодня чувствовал себя Чезаре?
Стефано скривился. О да, воля у этой хрупкой красотки стальная! Но так даже интереснее добиваться ее.
Он подождал, пока вернувшийся с заказом официант не расставил тарелки и, пожелав им приятного аппетита, удалился.
– Состояние отца стабильное, – только тогда ответил Стефано.
Слабая улыбка коснулась губ Джеммы. Она вздохнула, чем немедленно привлекла внимание Стефано к своей груди.
– Я очень волновалась, – чуть ли не застенчиво призналась она.
Еще бы ей не волноваться за свое будущее! Однако Стефано промолчал.
Что же заставило ее согласиться возвратить деньги, предоставив в качестве гарантии гостиницу? Он точно знал, какую сумму передал ей отец, и ему с трудом верилось, что все ушло на ремонт. Да этого с лихвой хватит, чтобы построить самый роскошный отель!
– Расскажи мне про вашу семейную гостиницу.
На лице Джеммы мелькнуло удивление, но затем в ее глазах вспыхнула неподдельная любовь, и Стефано понял, что нашел самую лучшую тему для беседы.
– Это прекрасный дом, хотя ему почти пятьсот лет. По крайней мере лет двести пятьдесят он принадлежит нашей семье.
– Семье со стороны матери? – спросил Стефано, пододвигая к ней тарелку.
– Нет, со стороны отца. – Джемма взяла с тарелки малюсенький кусочек. Если она всегда мало ест, то ясно, почему она такая худющая. – Гостиница переходила из поколения в поколение к старшей дочери в семье, но у моей бабушки был только сын – мой отец. Поэтому, когда родилась я, бабушка отписала мне половину гостиницы, которой до своей смерти управляла мама. После этого бабушке пришлось заняться делами. Она также воспитывала нас с Эмилио, поскольку отец большую часть времени пропадал в море.
Что ж, жизнь Джеммы мало чем отличалась от жизни многих семей со средним достатком. Но отчего ее мать скончалась так рано? Стефано хотелось это выяснить, однако его собственная рана была еще слишком свежа.
– То есть сейчас твоя бабушка управляет гостиницей одна?
– Ей помогает моя золовка, жена брата.
Стефано и сам не понимал, почему его интересует семья Джеммы. Вероятно, он надеется поймать ее на лжи.