Ну что ж, хотя бы в одном она абсолютно уверена: после этого вечера следует ожидать волну сплетен. Джемме осталось лишь уповать на то, что до Чезаре они дойдут не скоро. И уже тем более не накануне операции. Не хватало только, чтобы пересуды, не имеющие ничего общего с действительностью, заставили его лишний раз волноваться.
Джемма покачала головой, пытаясь осознать, как круто изменилась ее жизнь всего за одни сутки. И повинен в этом человек, который невозмутимо пилотирует вертолет. Она бросила на Стефано взгляд из-под ресниц. Ей хотелось спросить, как он намерен поступить с гостиницей, но в полете сделать это затруднительно. Такие разговоры ведутся в другой обстановке. Придется дождаться подходящего момента.
Нервозность только возросла, когда вертолет неожиданно начал снижение прямо над морем. Джемма была поражена и не сразу заметила, что под ними на волнах покачивается судно – в темноте было невозможно разглядеть, какое именно.
Джемма посмотрела на Стефано, чувствуя, как пот выступает у нее на спине. Ей еще никогда не доводилось садиться на море в кромешной тьме, но, увидев спокойно-сосредоточенное лицо Стефано, Джемма немного успокоилась. Если судить по его уверенным движениям, для него такие посадки не в новинку.
Все же Джемма с замиранием сердца ждала, когда вертолет сядет на палубу. Несколько раз ей пришлось побороть желание закрыть глаза. Увидев, как Стефано что-то говорит в микрофон, она тут же испугалась: неужели состояние Чезаре ухудшилось?
– Что-то не так? – спросила она, как только шум лопастей начал стихать.
– Ничего особенного. Зачем лететь в Виареджо ночью, если неподалеку находится моя яхта?
Джемма ошеломленно обвела взглядом огромное, по ее меркам, судно.
– Ваша яхта?
Стефано вдруг усмехнулся, да так, что Джемма на мгновение забыла о том, что этот человек отнял у нее самое дорогое в жизни. Он превратился в неотразимо притягательного мужчину. Чересчур притягательного. И с таким блеском в глазах, что все ее прежние подозрения вспыхнули с новой силой.
Если Стефано решил, что, оказавшись ночью на его роскошной яхте, в открытом море, она тут же залезет к нему в постель, то он заблуждается. Уж конечно, в этом дворце найдется пара гостевых кают. И чем дальше от его собственной, тем лучше.
– Это плавучая реклама моего бизнеса, – объявил Стефано, и по его голосу чувствовалось, как он горд. – Плюс мобильный офис.
– И часто вы здесь работаете? – спросила Джемма.
– В последнее время довольно часто. Идем.
Стефано помог Джемме выйти из кабины. С чего это он опять играет роль галантного ухажера, когда любой член команды мог бы сделать то же самое?
Свежий бриз ласкал лицо, когда они шли по палубе. Стефано держал девушку за руку – собственнический жест, возбуждающий желание.
Простое прикосновение рук, но сколько в нем эротизма! Джемма не могла этого отрицать. Как жаль, что, несмотря на неприязнь, которую вызывает у нее Стефано, у тела ее собственное мнение на сей счет.
Все же Джемма поклялась себе, что перестанет себя уважать, если уступит ему. Она повторяла это про себя, пока они шли к нижней палубе.
Не знай она, где находится, легко можно представить, что они действительно оказались во дворце. Мраморный пол и колонны, толстые брюссельские ковры, в которых утопали ноги, хрустальные светильники.
К Стефано тут же бросился кто-то из обслуживающего персонала, но был остановлен взмахом руки.
– Нам ничего не нужно, – сказал он и пропустил Джемму в салон, так как назвать такое чудо каютой язык не поворачивался.
Джемма ахнула от восхищения.
Салон был погружен в полумрак. Современная мебель – по-мужски сдержанная, удобная и в то же время роскошная.
– Здесь мы встречаем наших клиентов. – Стефано подошел к бару. – Выпьешь что-нибудь?
Джемма подумала о гостинице, об Эмилио и решила: это один из тех случаев, когда алкоголь ей точно не помешает.
– Да, пожалуйста.
Стефано налил вино и протянул ей бокал.
– Устала? – спросил он, изображая из себя гостеприимного хозяина, хотя Джемма не могла избавиться от ощущения, что это неспроста.
Но вслух она согласилась:
– Да, день выдался тяжелый. Стефано кивнул:
– И есть еще одно дело, которое я хотел бы с тобой обсудить.
Гостиница. Джемма была в этом уверена.
Теперь, когда Стефано являлся ее единоличным владельцем, он приобрел над Джеммой еще большую власть. Но пока она не знала, каким образом Стефано намеревался эту власть использовать.
Джемма сделала несколько быстрых глотков, словно пила воду, а не вино, и тут же об этом пожалела. В последний раз она ела много часов назад и то совсем чуть-чуть, а потому от голода и усталости голова у нее сразу закружилась.
– Хорошо, – стараясь говорить спокойно, сказала она. – Что за дело?
– Если я правильно понял, семейная гостиница много для тебя значит.
– Гораздо больше, чем она когда-либо будет значить для вас. Я надеюсь, вы предоставите мне шанс выкупить ее? – Джемма чуть вздернула подбородок, внутренне приготовившись к отказу.
– Да, – ответил Стефано.
У Джеммы закружилась голова. Неужели так просто?
А он между тем закончил свою мысль:
– Я никогда не планировал заниматься гостиничным бизнесом. Нет у меня такого желания и сейчас, хотя, – он позволил себе слабую улыбку, – я уже владею одной гостиницей.
– Зачем вы выкупили долю бабуш… Эмилио? – спросила Джемма, так как этот вопрос не давал ей покоя.
Стефано налил себе бокал вина и отпил глоток.
– Гостиница мне потребовалась ради дела, которое я хотел бы с тобой обсудить.
Джемма была озадачена.
– Не понимаю, – призналась она. – Вы не собираетесь заниматься гостиничным бизнесом, но вам зачем-то понадобилась моя гостиница.
– Именно так.
Девушка была совсем сбита с толку. Она молча глядела на Стефано, надеясь, что он наконец объяснит ей свои странные поступки. В ее мозгу вспыхнула одна мысль, но догадка эта была слишком неправдоподобной.
– Я сделал это не ради денег, – мягко начал Стефано. – Мне нужна ты.
Джемма вздрогнула, но все же решила выяснить наверняка, правильно ли она поняла его.
– Вы хотите сказать… – Она умолкла, так и не сумев заставить себя закончить предложение.
– Я хочу, чтобы ты стала моей любовницей, – произнес Стефано, не сводя с нее глаз.
Джемма вдруг вспомнила, что в руке у нее бокал. На миг у девушки возникло желание выплеснуть вино ему в лицо, но она лишь со стуком поставила бокал на стойку.
– Я не продаюсь, – сухо бросила она. И чтобы у Стефано не осталось сомнений, добавила: – Я не проститутка.
– Разве я говорил про проституцию? – мягко удивился Стефано. – Но даже если ты считаешь, что я хочу тебя купить, разве гостиница в Манароле, переходящая из поколения в поколение, этого не стоит?
Джемма была готова заскрежетать зубами. Вот скотина!
– Если вы подождете до завтра, – произнесла она, – я могла бы вернуть деньги…
– Я это уже слышал, – оборвал ее Стефано. – И кстати, забыл предупредить. – Его глаза полыхнули дьявольским огнем. – В «Верфи Маринетти» ты трудишься последний месяц.
Джемма установилась на него.
– Вы меня увольняете? – медленно переспросила она.
– Поясняю. В течение месяца ты будешь работать секретарем. К твоим обязанностям просто добавятся новые – моей любовницы. После этого, боюсь, тебе придется подыскивать новую работу. – Он усмехнулся. – Зато подумай о том, что через месяц гостиница снова будет твоей.
Глаза Джеммы засверкали.
– Вы подлец, – процедила она сквозь зубы.
– Думай, как тебе нравится. – Стефано пожал плечами. – Но я все же призываю тебя не отказываться сразу. Всего лишь через месяц ты получишь гостиницу обратно, причем безвозмездно. Сомневаюсь, что кто-то предложит тебе более выгодные условия. Выбор за тобой.
Джемма ощутила невероятный прилив ярости. Как было бы приятно отказаться от этого предложения и послать Стефано Маринетти ко всем чертям! Но…
Но она не может позволить себе такую роскошь. Не только ради бабушки, но и ради Чезаре ей придется согласиться. Стефано загнал ее в угол.
Джемма опустила глаза. Не только потому, что не хотела видеть стоящего перед ней мужчину, но и потому, что стыдилась реакции собственного тела, которое тут же откликнулось на непристойное предложение. Джемма с горечью призналась себе, что в любом случае она вряд ли устояла бы перед ним. Наверное, следует презирать себя за это, но Джемма ничего не могла с собой поделать – ее тянуло к Стефано. Инстинкты оказались сильнее доводов рассудка. Воспоминание о его поцелуе вновь обожгло ее. Целый месяц… Целый месяц наслаждения.
Джемма тряхнула головой, избавляясь от наваждения.
– Я хочу, чтобы наше соглашение было зафиксировано письменно, – сказала она, с досадой отмечая, что голос у нее дрожит.
– И как ты себе это представляешь? – вопросительно поднял брови Стефано, чем ту же вогнал Джемму в краску. – Но если так тебе будет спокойнее…
А Джемма вдруг задумалась: зачем Стефано все это надо? Неужели он так сильно ее хочет? Не кроется ли за его предложением что-то еще, связанное с Чезаре и с ней?
Джемма улыбнулась, хотя поводов для радости у нее не было. Что почувствует Стефано, узнав, как на самом деле обстоят дела? Например, что Джемма совсем неопытна. Конечно, он сразу это поймет. И тут девушка опять сникла. Это открытие неминуемо заставит Стефано задаться прежним вопросом: чем она и его отец занимались в Милане? И что ей тогда говорить?
Стефано поставил бокал, подошел к Джемме и, приподняв ее голову за подбородок, заставил взглянуть ему прямо в глаза. Прикосновение его пальцев вновь отозвалось вспышкой страсти. Еще немного – и она возненавидит собственное тело за то, что оно так быстро откликается на малейшую ласку Стефано.
– Уже поздно. Давай я покажу тебе твою спальню. У тебя такой вид, что ты с минуты на минуту упадешь, – заметил он.
И снова, как и в течение всего дня, одна его рука легла на ее талию, и кожа в этом месте запылала.