– Ох, Ларс, – широко улыбнулся Рейн. – Простите, Лиам. Вышло недоразумение. Но если вы откажетесь от десяти тысячи золотых в связи с этим недоразумением – я пойму.
Лиам посмотрел на меня. Внимательно. Оценивающе. Как на товар.
– Не отказываюсь, – буркнул он, разжимая свои руки и отходя от моего жениха на несколько шагов.
– В таком случае, пройдемте в мой кабинет, и я отдам вам чек.
Мужчины зашагали по коридору, и Рейн, проходя мимо, подмигнул.
Разумеется, Лиам никогда не откажется от такой суммы! Ведь этих денег ему хватит, чтобы вернуть долг Ульрику Донгу, и у него останется ещё пять тысяч золотых! На две тысячи больше, чем первоначально за меня предложил старик!
И тут до меня дошло…
Рейн знал!
Он успел узнать, как обстоят финансовые дела у нашей семьи! Зачем ему это надо?
– Чего стоите? – буркнула тетушка, обращаясь к полицейским. – Все в порядке. Просто небольшое недоразумение.
Едва стражи закона покинули дом, как на крыльце появился новый незваный гость.
– Надеюсь, я не опоздала?
Я закатила глаза и обреченно вздохнула.
Да будь оно все проклято!
Даже Патрисия явилась на это представление.
В дом моя «сестричка» войти не спешила. Топталась на пороге, одетая в мое новое зелёное платье, которое недавно подарила мне тетушка Маргарет. Даже мою дамскую сумочку взяла!
– А, вот ты где, потаскушка, – ее губы, накрашенные красной помадой, растянулись в высокомерной улыбке, а карие глаза оценивающе скользнули по моему свадебному платью. – Тебя Ульрик ищет. Конец твоим приключениям.
Вместо ответа я ехидно улыбнулась, разглядывая на ней свою одежду.
Патрисия была младше меня на год. Она была очень похожа с Лиамом. Те же рыжие волосы и карие глаза, тот же гадкий характер. Я до сих пор не могла понять, от кого они унаследовали такой паршивый нрав. Мама была рыжеволосой красавицей с большим добрым сердцем. Отец, хоть был и суров, но всегда поступал справедливо.
Патрисия с самого детства любила доводить меня рассказами о моих настоящих родителях. То говорила, что они были пьяницами и продали меня семье Рид за бутылку крепкой настойки. То выдумывала, что моя мать была проституткой и умерла от болячек, а меня выкинули на улицу. Каждая ее выдумка всегда сопровождалась новым прозвищем, которое я была вынуждена носить до тех пор, пока моя «сестрица» не придумает что-то новое.
На самом деле, я понятия не имела, кем были мои родители. Более того, в моей голове напрочь отсутствовали любые воспоминания о раннем детстве. Я помню себя только с десятилетнего возраста.
Словно моя жизнь началась только тогда, когда надо мной склонились приемные мама и папа. Я помню, что мама в тот момент показалась мне настоящей принцессой с рыжими, переливающимися на солнце волосами. Она прижала меня к своей груди, а я рассматривала мелкие жемчужинки на ее роскошном платье и боялась прикоснуться к ним своей грязной ручкой.
Все, что я отлично помнила – это мерзко пахнущая канава, на склоне которой меня и нашли. Грязную, истощенную, в рваной мешковатой одежде и практически без сил. Единственное, что сохранилось у меня из прошлого – это неумело сплетенный браслет из медной проволоки, на котором красовались маленькие бусинки с буквами моего имени.
Поэтому все, что у меня осталось – это только имя. И то, я не совсем была уверена, что оно моё.
Потом я долго болела. Почти полгода надо мною хлопотали все целители. Они не могли найти, в чем причина моего недуга. Я была слаба, почти не набирала вес, а ещё сильно заикалась.
Но вдруг в один из дней моя болезнь прошла сама. Словно по мановению волшебной палочки.
Из коридора вышли Рейн и Лиам. Братец выглядел очень растерянным и при этом крепко сжимал в руке банковский чек.
Я мгновенно оказалась рядом с Рейном и по собственнически вцепилась в его локоть. Адресовала Патрисии довольную улыбочку, свидетельствующую о том, что их планам не суждено сбыться.
Патрисия резко замолчала, с неподдельным интересом изучая моего жениха. И судя по хитрой улыбке, озаривший ее лицо, Рейн ей понравился.
Она соблазнительно взбила пальцами свои рыжие кудри и осторожно вплыла в дом.
– Ах, Лиам! Вот ты где! – ее голос стал выше, в нем послышались кокетливые нотки. – Я так испугалась, когда ты внезапно исчез.
Она поспешила навстречу к брату, маняще виляя бедрами.
– Это Патрисия, сестра Лорейн, – растерянно пробормотал мой «братец», представляя эту выскочку Рейну.
Я саркастично ухмыльнулась. Ха! Сестра! Как же громко сказано!
– Патрисия, это Его Сиятельство Рейн Монтеро. Жених нашей Лори, – подавленно произнес Лиам.
– Приятно познакомиться, Ваше Сиятельство, – Патрисия оказалась рядом с нами и присела в низком реверансе.
Я повела носом, улавливая знакомый запах… и с ужасом посмотрела на Патрисию! Мои духи! С лавандой!
Запах духов, разумеется, сразу же унюхал и Рейн. А точнее, его дракон.
В голубых глазах появились огненные искорки, а губы тронула мечтательная улыбка. Он схватил Патрисию за руку, шумно вздохнул, коснулся губами запястья и замер…
Твою малину! «Сломался»! Опять!
Как же не вовремя!
Патрисию этот жест очень порадовал. Она посмотрела на меня с насмешкой и снова уставилась на прилипшего к ее запястью Рейна.
– Эй! Приди в себя! – шикнула я над ухом своего жениха. – Контролируй, Рейн! Ты же говорил, что можешь!
О, каким взглядом он на меня посмотрел! Словно я мешаю ему наслаждаться жизнью!
Но я-то уже осознавала, что это взгляд ненастоящего Рейна. Потому, что от восхищенного до презрительного – слишком резкая перемена.
Я сама убрала руку Патрисии из его захвата. Со стороны я, разумеется, понимала, как нелепо и ревниво выглядит мой жест, но иначе сделать не могла.
Моя «сестрица» осталась в полном восторге от этой ситуации и от моего секундного унижения.
– Всё, родственная встреча подошла к концу. Проваливайте отсюда. Можете навестить Ульрика Донга и сообщить ему радостные вести, – раздраженно протянула я, чувствуя, что на меня накатывает волна паники.
Я впервые стала свидетельницей того, как дракон захватывает сознание Рейна. И пока совсем не понимала, что делать в таких случаях, и как правильно себя вести.
– Ты как всегда ужасно груба, Лори! – фыркнула Патрисия и стрельнула глазами в очарованного Рейна. – Мы можем остаться на торжество, Ваше Сиятельство? Я очень хочу порадоваться за сестру.
– Конечно! – оживился Рейн-дракон.
Я с надеждой посмотрела на Ларса, надеясь, что старый слуга уже свыкся с недугом хозяина и сможет спасти ситуацию. И он действительно перешёл к действиям…
Когда Ларс внезапно влепил Рейну звонкую пощечину, в вестибюле наступила полная тишина…
Бедный слуга, казалось, и сам испугался своей наглости.
– Простите, Ваше Сиятельство, – пролепетал он. – Мухи…
– Что?!
Как по щелчку бешеный огненный взгляд Рейна устремился на обидчика.
– Мухи. Две. На вашей щеке, – виновато протараторил Ларс, бессовестно солгав. – Они снош…
– Ларс, я понял. Замолчи, – голос Рейна в секунду прозвучал абсолютно спокойно, а огонь в глазах пропал.
Ползучий случай! Это что же такое получается?!
Хорошая оплеуха может привести Рейна в чувство! Интересно, надолго ли?
Надо расспросить этого добродушного слугу обо всем поподробнее!
– Спасибо, что разрешили поприсутствовать на свадьбе, – мило улыбнулась Патрисия, двигаясь в сторону гостиной.
– Стоять. Я передумал, – отозвался МОЙ Рейн и быстро двинулся к входной двери. Распахнул ее пошире и объявил: – У нас закрытое семейное торжество. В очень узком кругу. Поэтому, прошу вас удалиться.
Задумчивый Лиам и бровью не повел. Вероятно, он и сам был не прочь побыстрее покинуть этот дом. Ведь его карман грел чек на очень кругленькую сумму, которую, я уверена, ему не терпелось спустить в карточной игре.
А вот Патрисия искренне расстроилась. Но гордо подняв голову и тихо хмыкнув, она все же двинулась к выходу.
Более того, она поспешила убраться быстрее своего братца.
Вот только стоило ей оказаться рядом с Рейном, как его глаза опять вспыхнули огнем.
– Я передумал, – ухмыльнулся он и, схватив Патрисию за руку, потащил ее обратно в сторону гостиной. Ткнул пальцем в Лиама и грубо произнес: – Ты, молодой пьяница, давай проваливай отсюда. А девка с запахом лаванды пусть остаётся. Может развлекусь с ней.
Мы с Ларсом испуганно переглянулись. Он пожал плечами, мол, сделал все, что смог. Кажется, эффект от оплеухи совсем не длительный… Значит, надо искать средство понадежнее.
Мы с Патрисией столкнулись взглядами. О, как ей понравилось это предложение! Стерва!
– Что? – пробормотал Лиам, до сих витающий в облаках.
Рейн схватил его за шиворот и, поддав под зад хорошего пинка, вытолкал на улицу.
– Проваливай, сказал! – повторил он. – Эта рыжая с лавандовым ароматом тут пока остаётся. Если брачной ночи у меня сегодня не будет, с ней развлекаться буду! Какая разница, к какой потаскухе идти, если законная жена откажет?
Да чтоб у тебя все поотсыхало к драконьей матери! Ещё брак не заключен, а он меня уже позорит!
Зато пыл Патрисии мгновенно поугас. Так ее ещё никто не оскорблял!
Злая, как тысяча тхалов, она бросилась назад к входной двери вслед за братом.
– Куда пошла?! – Рейн и не думал отпускать свое «развлечение».
Схватил ее за руку и притянул к себе.
– Отпусти! Отпусти! Мерзавец! – вопила испуганно Патрисия, пока мы все стояли на своих местах, растерянно наблюдая за этой картиной.
Рейн долго удерживать ее не стал. Но напоследок схватил за руку и… лизнул ее запястье.
– Твою лечебницу. Беда, – протянул Ларс, стоящий неподалеку. – Лаванда внутрь попала.
Патрисия вырвалась и умчалась прочь, пока Рейн провожал ее похотливым взглядом.
– Ты если что забегай ко мне, девка! Я и заплатить тебе могу, чтоб ты меня ублажила как следует! Дракона не так-то просто порадовать!