Половину ночи я боролся с собой, прогоняя свои фантазии. Хлестал ромашковую настойку, считая, что в моих похотливых мыслишках виноват дракон. Но не тут-то было…
Мысли были мои. Желания тоже.
А сегодня утром, ещё раз прокручивая события вчерашнего вечера, я понял, что мне действительно нужна такая жена. Только не фиктивная, а настоящая. Смелая, смешная и безумно соблазнительная.
А ещё честная.
Ведь Ларс был прав.
У Лори был выбор. Она могла сбежать с тётушкой этой ночью. Уехать из столицы уже в качестве моей супруги. Защищённая моим именем. Переждать месяц в каком-нибудь тихом местечке, потом спокойно вернуться в столицу и подать на развод. Но Лори решила выполнить условия нашего договора и помочь мне. Несмотря на то, что рискует.
Поэтому я был твердо намерен превратить наш брак в настоящий. Правда, как это сделать со своей болезнью, пока плохо представлял.
– Ваше Сиятельство! – в комнату без стука влетел бледный, как полотно, Ларс.
– Что стряслось? – я вскинул голову, продолжая бороться с пуговицами на манжетах.
– Ваша жена… Она не отвечает мне, – тараторил старик. – И я не слышу плеска воды!
– Значит, всё-таки сбежала, – протянул, саркастично усмехнувшись.
– Нет! Леди Маргарет здесь! Она тоже обеспокоена! Она даже попыталась войти в ванную, но дверь заперта! А вдруг…
Ларс не договорил. Потому, что в этом не было нужды.
– Тхал! – выругался я и сломя голову помчался на второй этаж.
В голове проносились самые страшные картины, пробуждая внутри детские страхи и воспоминания.
Мама. Мне было двенадцать лет, когда ее жизнь унес несчастный случай.
Я помню ту ночь до мелочей…
Мать с отцом вернулись с новогоднего бала. Ругались. Кричали друг на друга так сильно, что разбудили меня и Алекса.
Мы так и не поняли, в чем тогда была причина скандала, но я отчего-то решил, что виной была ревность отца. Возможно потому, что в тот вечер он назвал маму «лгуньей» и заставлял ее «сказать ему правду и не делать из него идиота».
В ту ночь мы с Алексом впервые стали свидетелями ссоры между родителями. Папа, конечно, был вспыльчив, но он никогда не позволял себе оскорблений в сторону мамы.
Мама плакала у него на груди, умоляла не ворошить прошлое и утверждала, что сама не ожидала, чем все обернется. Отец оттолкнул маму и ушел вниз, приказав Ларсу уложить нас обратно в постель.
Мама смахнула слезы, потрепала нас по макушкам и, пожелав сладких снов, закрылась в ванной.
Едва мы с Алексом снова уснули, как раздался пронзительный крик. Он принадлежал отцу, и в нем было столько боли и отчаянья, что я мигом соскочил с постели и бросился в коридор.
У двери в ванную топтались слуги.
Ларс попытался задержать меня, но я юркнул под его руку и ворвался внутрь. Там, перегнувшись через бортики ванны сидел отец. Он держал на своих руках неподвижное тело мамы и плакал… Кричал, звал, целовал ее бледное лицо.
Случилось самое страшное…
Чуть позже Ларс сообщил нам, что мама поскользнулась, ударилась головой о бортик ванны и утонула.
И я долго не понимал. Искренне недоумевал, как она – ледяной дракон, обладающий такой сильной магией, могла умереть? Где была в тот момент ее магия?
После этого дня отец стал сам не свой. Он больше не контролировал свою вспыльчивость, не выбирал выражений, часто уезжал из дома, словно не хотел видеть меня и Алекса. Потом и вовсе отчего-то перевез нас в загородный дом и не позволял нам возвращаться в столицу. Порой мне казалось, что он прячет нас специально. А вот Алекс предполагал, что отец просто свихнулся от тоски по маме.
Мы долго надеялись, что однажды отец все же расскажет нам, что на самом деле случилось в тот вечер. Но он так и не успел этого сделать. Письмо с известием о его смерти пришла в загородное имение как раз в мой восемнадцатый день рождения.
Я ворвался в спальню Лори и подскочил к смежной двери, за которой находилась ванная.
– Я зову, а она не откликается! – взволнованно воскликнула тетушка Маргарет.
Я отодвинул старушку в сторону и со всей силы ударил ногой в дверь.
Та в считанные секунды распахнулась, и я пулей влетел в ванную…
Оказавшись рядом с ванной, я упал на колени. От увиденного у меня застыла кровь в жилах.
Лори лежала под водой.
Обнаженная с закрытыми глазами. Густые светлые волосы рассыпались по дну, как паутина…
– Лори!
Только я склонился над ванной и протянул руки, чтобы поднять из воды ее неподвижное тело, как…
Лори вдруг распахнула глаза. В них отразились удивление и ужас. Она так резко вынырнула, что угодила головой в мой подбородок.
– Какого тхала?! – закричала она испуганно, пытаясь прикрыться руками. – Ты спятил?!
Челюсть обожгло острой болью, а во рту появился металлический привкус. Я приложил руку к подбородку и поморщился.
Нет, всё-таки если ты полноценный дракон, то ты не ощущаешь такой адской боли.
Но радовало то, что Лори жива и невредима. А ещё преступно сексуальна.
Я скользнул изучающим взглядом по обнаженному женскому телу и нервно сглотнул.
– Я спрашиваю, что ты здесь делаешь?! – рявкнула она и окатила меня водой.
Я мотнул головой, уворачиваясь. Посмотрел на дверь, где застыли тетушка Маргарет и Ларс, и процедил сквозь зубы:
– Оставьте нас.
Не знаю, что во мне в тот момент взыграло больше: страх за жизнь Лори или злость на ее реакцию, но как только дверь захлопнулась, я взорвался.
– Вот именно, Лори, какого тхала ты не отвечала?! – взревел я.
Ее тонкие аккуратные брови приподнялись, и она стрельнула в меня взглядом «а не много ли ты себе позволяешь?».
– Вышел вон отсюда, – процедила она злобно и бросила быстрый взгляд в сторону полотенца, висящего на спинке стула.
Только она потянулась за ним – я перехватил ее белое махровое «спасение» и закинул на свое плечо.
– Как только ты ответишь на мой вопрос, ты получишь свое полотенце, Лори.
Я отошёл от ванны на полметра, наслаждаясь потрясающим видом разгневанной супруги.
– Драконья ты задница, – Лори поджала колени к груди и посмотрела на меня исподлобья. – Отвернись хотя бы. Имей уважение.
Я шумно вздохнул и, мысленно проклиная пресловутое «уважение», все же отвернулся.
– Напоминаю тебе, Рейн, брак у нас фиктивный, – продолжала свои нравоучения моя супруга. – И ты не имеешь никакого права вваливаться в ванную, когда она занята мной! Ты помешал мне поставить новый рекорд!
– Что поставить? Какой, мать его, рекорд?! Пока ты тут развлекалась, мы чуть с ума не сошли!
Я сжал зубы от желания развернуться, вытащить Лори из ванны и как следует отшлепать ее красивый зад. Чтобы в следующий раз думала головой.
Раздался всплеск воды, и я мысленно пожелал себе терпения.
– Такой рекорд! Личный! – прямо за моей спиной послышался недовольный голос Лори, и она попыталась стащить с моего плеча полотенце.
Но не тут-то было.
Я вцепился за край и резко развернулся, притягивая Лори к себе. Она врезалась в меня своей обнаженной грудью и замерла. Белое полотенце оказалось между нашими прижатыми друг к другу телами.
Мой насмешливый взгляд столкнулся с ее растерянным и испуганным.
Секунд десять мы провели в полном молчании. Я смотрел на нее и улыбался, а она краснела все больше, осознав, что оказалась в ловушке.
Ведь стоит ей отступить хоть на шаг – и я увижу ее во всей красе. Сейчас ее щитом являлось мое тело.
– Пожалуйста, Рейн, – взмолилась она. – Закрой глаза и отдай мне полотенце.
– А что взамен? – я скользил взглядом по ее лицу, вдыхал запах разгоряченной кожи и аромат розового мыла.
– А что ты хочешь?
– Не что, а кого…
– Что? – страх промелькнул в зелёных глазах.
– Я хочу…Пригласить тебя на свидание.
Маленькая заминка, созданная мной, едва не лишила мою супругу чувств.
– Свидание? – она нервно сглотнула.
– Да. Мы ведь должны появляться в обществе в качестве супругов. Иначе поползут сплетни, – солгал я.
Лори посмотрела на меня с недоверием, но все же утвердительно кивнула.
Согласно договоренности, я закрыл глаза и отступил на шаг назад, оставляя Лори полотенце.
Каких усилий мне стоило сдержать свое слово и не взглянуть на нее во всей красе. Беззащитную. Обнаженную. До одури красивую.
Чтобы хоть как-то избавить себя от соблазнов, я повернулся к ней спиной и попытался переключиться.
Но давалось мне это с трудом.
– Что за рекорд ты пыталась поставить?
– Сегодня я продержалась под водой почти десять минут. Если бы ты мне не помешал, то я бы побила собственный рекорд, – буркнула она расстроенно и поспешила в сторону спальни.
А я остался стоять на месте, пытаясь переварить услышанное.
Что?! Десять минут под водой? Без воздуха?! Да этого не может быть!
– Лжешь! – рявкнул громко.
– Не хочешь – не верь!
Я ринулся следом за Лори.
Ее мокрая макушка уже виднелась из-за ширмы.
– Зелёное платье или бордовое? – поинтересовалась она как ни в чем не бывало.
– Без платья.
– Значит, бордовое.
Пока она одевалась, меня не оставляли мысли о ее рекордах.
– Ты хочешь сказать, что продержалась без воздуха под водой десять минут? Совсем не дышала?
– Конечно, дышала. Мысленно, – ее голос был полон сарказма.
– Лори. Я серьезно.
– Так и я серьезно. Но ты же мне не веришь.
– Конечно, не верю! Ты человек! На такое способны только стихийные маги!
– Я просто много лет развивала свой талант, – она издала смешок. – В детстве мне часто доставалось от Лиама и Патрисии. Они называли меня белой вороной. Ведь мама и тетушка Маргарет обладали светлой магией. Папа, Лиам и Патрисия – темной. А я, будучи обычным человеком, не имела никаких способностей.
Лори вышла из-за ширмы в своем новом бордовом платье из шелка, подошла вплотную и повернулась спиной, в молчаливой просьбе помочь с застёжками.
Пока я умело застегивал крючок за крючком, рассматривая красивую женскую спинку и едва заметно касаясь гладкой кожи пальцами, она продолжила свой рассказ: