– В детстве я очень остро реагировала на их обидные высказывания. Считала, что если у меня появится какая-нибудь способность, то Лиам и Патрисия станут дружить со мной, и мы станем настоящей семьей. Поэтому я придумала себе эту способность.
– Ее невозможно придумать, – настаивал я.
Лори шумно вздохнула и процедила она сквозь зубы:
– Ладно. Я тебе кое-что расскажу. Но делаю это лишь из-за того, чтобы ты не решил, что я такая же сумасшедшая, как и ты.
Я усмехнулся.
– Весь во внимании.
– С детства, когда я только попала в семью Рид, меня преследовали кошмары. Но они приходили ко мне не во снах, а только когда я оказывалась под водой. Будь это теплая ванна или речка. Стоит мне с головой уйти под воду – и я начинаю слышать мужской голос, детские крики и плач. В моем сознании возникают тени, они сменяются, не имеют четких фигур. Только темнота и вспышки света, словно я нахожусь на дне глубокой реки, пытаюсь выбраться, но меня кто-то опять тянет назад. Я не знаю, как объяснить эти кошмары… Когда я рассказала о них тётушке Маргарет, она сказала, что виной тому детская травма. Возможно, я едва не утонула, и оттуда все эти воспоминания и страхи. Ведь мама и папа нашли меня на склоне канавы, как раз неподалеку от рыночной площади. А там всегда шумно.
Я уже давно застегнул на Лори платье и теперь внимательно слушал ее рассказ, рассматривая худенькие плечи.
– Зачем ты тогда делаешь это? – спросил тихо. – Зачем пробуждаешь их снова?
– Раньше я считала, что смогу что-нибудь различить в них. Что-то, что напомнит мне о детстве, которого я не помню.
Лори наконец пришла в движение. Она кружила по комнате, рассказывая мне о том, что абсолютно ничего не помнит до того момента, когда встретила приемных родителей. Рассказала о том, как болела, и как ее долго не могли вылечить самые сильные маги. Как она, увлекаясь погоней за своими кошмарами, научилась ставить свои «рекорды».
Лори подобралась к пушистому ковру, небрежно откинула край и ткнула пальцем в сторону детских портретов, которые я вчера попросил ее спрятать. Затем подняла один из листов и протянула его мне.
– А сегодня я сделала это из-за портрета. Хотела снова попытаться что-нибудь узнать из своих кошмаров.
Я нахмурился и принял из ее рук лист бумаги.
Как только мои глаза задержались на портрете маленькой девочки, я прокашлялся.
«Лорейн. М/о. Сбежала».
– Это я, – ответила Лори прежде, чем я успел задать вопрос. – Но я не знаю, что такое м/о. И не знаю, что это за портреты и откуда они. Надеюсь, ты сможешь мне это объяснить.
Лори неуверенно улыбнулась, но в глазах ее промелькнул страх. Словно ей было страшно услышать мой ответ.
– Эти портреты из приюта Вархалда. Говорят, многие из их воспитанников без вести пропали, – протянул задумчиво. Лори мгновенно побледнела и поменялась в лице. – А м/о, означает «магически одаренная». Вот только где твоя магия, Лорейн?
Глава 15
Лорейн
Где моя магия?
А я, тхал его побери, откуда знаю?!
Я была шокирована этой новостью так же, как и Рейн.
Да и осознание того, что я до определенного возраста росла в приюте, вызвало кучу вопросов… Кто мои настоящие родители? Что с ними случилось, и почему я попала в приют? Почему я оттуда сбежала?
И вообще, как маленький ребенок может удрать в неизвестность из единственного знакомого ему места? Может тогда я помнила что-то о настоящем доме и направлялась туда?
Тысяча вопросов кружились в голове, но все оставались без ответа.
Но дело, определенно, приняло новый оборот. Теперь нам с Рейном предстояло не только найти королевскую целительницу, но и узнать, куда подевался мой магический дар.
Поэтому мы, закатав рукава, полдня изучали детские портреты.
На роль мага с редким даром по возрасту подходило пятнадцать детей. Вот только возле четверых наших «подозреваемых» – двух девочек и двух мальчиков, стояли пометки о побеге. И среди этих сбежавших «счастливчиков» находился и мой портрет.
– А что, если все эти дети, как и я, лишились магии?
– Не думаю. Обычно магически одаренные сироты после наступления совершеннолетия поступают на королевскую службу. Часть из них остаётся при дворе, а часть отправляется работать в полицию. Такова их судьба. Они должны служить на благо королевства, которое их содержало, – объявил Рейн, ещё раз пересматривая листы бумаги с нужными нам портретами. – Я загляну к Томасу. Возможно, он сможет помочь мне найти хотя бы часть из них.
– А остальных?
– Труднее всего будет найти их…
Рейн положил передо мной лист, где была изображена я, двое похожих друг на друга светловолосых мальчишек и кудрявая темноволосая девочка с улыбкой лисицы. Судя по дате побега – сбежала я именно с этими ребятами.
– Если у тебя исчезла магия, то возможно, у них она тоже отсутствует, – заключил Рейн.
– Но не могла же она просто исчезнуть!
– Как показывает практика, ее могли украсть. Алекс как раз отправился расследовать редкое и необычное дело: кто-то лишил магии жителей целой деревни. Такое в королевстве случилось впервые. Но теперь я понимаю, что этим промышляли и раньше, но не в таких глобальных масштабах. Вот только кто, и зачем это делает? Надеюсь, Алекс привезет нам ответы.
– А что, если пропавшая королевская целительница, которую ты ищешь, и есть я? – я разглядывала сосредоточенный профиль Рейна.
– Тогда дело дрянь, – буркнул он, поднимаясь на ноги.
Я последовала следом, не сводя с него пристального взгляда.
– Тебя не радует, что ты, возможно, уже нашел того, кого искал?
Он ухмыльнулся и посмотрел на меня с насмешкой.
– Целительницу без редкого дара? Неспособную мне помочь? Да, Лори. Меня это не радует. Не лишай меня надежды на то, что мое спасение где-то здесь, – он помахал перед моим носом тонкой стопкой листов. – В противном случае – мне конец. Найти твою магию – это как искать иголку в стогу сена. К этому времени, дракон точно сведёт меня с ума.
Рейн направился к двери, а я растерянно смотрела ему вслед.
– Но мы должны найти мою магию!
– Пока мы будем искать всех этих детей и допрашивать их – у тебя появится шанс что-то узнать о своем детстве. Кто-то может тебя вспомнить. Поэтому, пока держим курс на поиск сироты с нужным мне даром, – буркнул он не оборачиваясь и исчез в коридоре.
– С таким редким даром нельзя остаться незамеченным, Рейн! Готова поспорить, что у твоего целителя украли магию, как и у меня! Подумай сам!
Секунда – и голова Рейна появилась в дверном проеме. В его голубых глазах промелькнул азарт.
– На что готова поспорить?
– Да на что угодно, – фыркнула, горделиво сложив руки на груди.
– Если я окажусь прав – ты танцуешь для меня соблазнительный танец в своей кружевной монашеской сорочке.
Выгнув бровь, я усмехнулась и гордо объявила:
– Согласна. А если спор выиграю я – тогда в моей сорочке танцуешь ты.
– Вызов принят, – рассмеялся Рейн и исчез в коридоре. – Я иду к Томасу! – крикнул он громко. – Буду очень поздно. Поэтому ложись спать одна, а я ночью к тебе присоединюсь.
– Очень «смешно»! Только сунься в мою комнату – и лишишься не только своей драконьей гордости, но и мощи!
Со стороны лестницы раздался смех Рейна.
– Я выпью рюмку настойки с лавандой для смелости!
– Тогда я утоплю тебя в ванне с ромашкой!
– Тогда тебе не с кем будет вести расследование!
Я выскочила из комнаты, и злая, как сотни тхалов, помчалась к лестнице. Оперлась на перила и устремила взгляд к входной двери.
– Только посмей напиться лаванды, Рейн! – прошипела угрожающе. – Клянусь, я прибью тебя! А в расследовании мне поможет Эдгар!
Мой супруг накинул на свои широкие плечи пиджак и обернулся ко мне, лучезарно улыбаясь. В его глазах плясали смешинки.
Я сильнее сжала губы, чтобы не улыбнуться в ответ.
– Да ты истинная жена, – заявил Рейн, и осознав, как смешно и нелепо выглядят наши разговоры со стороны, я все же усмехнулась.
– А ты не дразни меня.
– И какая же мне в этом прелесть?
– Я нервничаю.
– Я могу поделиться с тобой ромашкой, – этот наглец подмигнул мне и, помахав на прощание, двинулся к выходу. – Кстати, Лори, завтра утром мы можем сходить к твоему зельевару, – добавил Рейн и захлопнул за собой дверь.
Я с силой вцепилась в перила лестницы и изо всех сил закричала:
– Его имя Эдгар!
Глава 16
Рейн
Как только я появился в кабинете Томаса с папкой в руках и увидел его сосредоточенное лицо, моя решимость поколебалась. Ведь попросить его о помощи означало сознаться в своей болезни и раскрыть свой позорный секрет. Но у меня не было иного выхода. Мне жизненно необходимы были его связи, его ищейки и его архивы.
В своем синем мундире полицейского, с собранными в хвост седыми волосами и аккуратно подстриженными усами, Томас выглядел очень деловым.
– Рейн? – на изрезанном морщинами лице дяди появилась дружелюбная улыбка. – Какими судьбами? Принес улики против самого себя? – добавил он, кивнув на черную папку в моих руках. – Пришел сдаваться?
Я усмехнулся и, закрыв дверь, молча подошел к его письменному столу и плюхнулся в кресло.
Томас был лучшим стихийным магом из всех, кого я знал. А еще он был старшим братом моей матери. Правда, у них с мамой были разные отцы. Об этом, разумеется, знали только члены семьи.
Для всего общества это оставалось тайной, хотя слухи ходили до сих пор. А все из-за повышенной любвеобильности моей бабки, которую ее родители выдали замуж за старика. Она, как и полагается, сперва родила ему наследника, а потом пустилась во все тяжкие. Поговаривали, что у нее были толпы молодых любовников. А когда ее супруг уже находился одной ногой в могиле, она еще и умудрилась забеременеть мамой. Разумеется, уже не от мужа.
Несмотря на слухи, в то время гулявшие по столице, в конце концов все стали называть это настоящим «чудом». Особенно после того, как мой бедный дед, узнав о второй беременности жены, к которой он не имел абсолютно никакого отношения, скоропостижно скончался.