Общество, любящее романтизировать даже самые мерзкие поступки, утверждало, что старик отдал последние силы и жизнь, чтобы подарить миру нового человека и оставить после себя память. Даже то, что мама родилась ледяным драконом, а не как бабка – огненным, и не как дед – стихийным магом, никого не смутило. Все начали кричать о «спящих генах» и прочем. А все потому, что наша семья была очень богата.
Как ни крути, а деньги решают в этом мире все. Они и монстра могут превратить в настоящего добряка в глазах людей.
– Я слушаю, Рейн. Зачем пожаловал? – протянул дядя, откинувшись на спинку стула. – Что-то ты зачастил к нам.
С Томасом нас скорее связывали теплые дружеские отношения, чем холодно-родственные. Он часто потешался надо мной, твердя, что характером я пошел в нашу легендарную бабку, которая в свое время поставила на уши всю столицу.
– Мне нужна твоя помощь, – я положил перед ним папку. – Я не хотел тебя в это впутывать, но Алекс упорхнул из города, а мне нужны некоторые сведения.
Томас молча подтянул к себе папку. Стоило ему увидеть лежащие в ней детские портреты, как он быстро захлопнул ее и недовольно уставился на меня.
– Ты спятил, Рейн?! Какого черта ты собираешь информацию об этих детях? – в его голубых глазах вспыхнул гнев.
– Я хочу их найти…
– Отставить! – рявкнул Томас, даже не позволив мне договорить. – Я понимаю, что титул развращает, мать мою магию, но не до такой же степени. Мерзкий ты дракон! Совсем что ли с катушек слетел? Так я тебя на пару годков за решетку упрячу, чтобы мозги на место встали.
Я шумно вздохнул и рассмеялся. В этот момент я вспомнил, почему предпочитал иметь дело с хладнокровным Алексом, а не со вспыльчивым Томасом, у которого «травм», связанных с трудной работой, больше, чем волос на моей голове.
– Как же нехорошо ты обо мне думаешь, дядя…
– А что мне думать? Ты в последнее время совсем с головой не дружишь. Кто выцарапал ругательные слова на мосту у центральной площади?
– Не знаю.
– Да что ты говоришь! – фыркнул саркастически Томас. – Вот только вчера там видели дракона, очень похожего на твоего! А одна из женщин утверждает, что перед тем, как покинуть место преступления, дракон на несколько секунд обратился в голого темноволосого мужчину! Не ты ли это был?
– Нет, – я уставился в гладкую столешницу, чувствуя, как медленно краснею. Об этом вчерашнем набеге на мост я предпочитал не вспоминать.
– Тогда, какого черта, там красуется надпись «Лорейн – шлюха»?! – взревел Томас. – Выцарапанная драконьим когтем! Это же имя твоей невесты, будь ты неладен, Рейн!
Я подавил улыбку, мысленно понадеявшись, что Лори никогда об этом не узнает. Обычно маги быстро приводят улицы в порядок. Неужели до сих пор не убрали эту постыдную надпись?
– Послушай, – начал я…
– Скажи спасибо, что ты сейчас не за решеткой! – Томас окончательно взорвался и вскочил на ноги. – Что с тобой происходит?! Что ты творишь? За две недели пребывания в столице ты умудрился прославиться так, что от тебя скоро начнет шарахаться все общество!
– Томас…
– Послушай, Рейн. Едь назад в загородное поместье. Не искушай судьбу.
– Не могу, – выдохнул я. – Я серьезно болен. И если не вылечусь, то мне конец.
Томас замолчал. Замер, глядя на меня испуганно. Медленно опустился в свое кресло, продолжая смотреть мне в глаза.
– Чем болен? – его голос дрогнул. На секунду мне показалось, что он страшится услышать мой ответ.
– Дракон. Моя ипостась от меня отделилась и…
– Твою мать! – Томас ударил ладонью по столу и, протянув обреченное «м-м-м», уперся лбом в холодную столешницу. – Только не это…
Такая реакция меня, мягко говоря, вогнала в легкий ступор. Я с удивлением и с некой надеждой уставился на дядю. – Ты что-то об этом знаешь?
Томас ответил не сразу. С минуту он бормотал что-то себе под нос, кого-то тихо проклинал и ругал всех и вся.
– Томас?
– Знаю, Рейн. Скажи «спасибо» твоей бабушке. Из всех драконов столицы она выбрала себе в любовники бракованного идиота.
– Что? – я подался вперёд, понимая, что сейчас откроются новые тайны нашей семьи.
Томас выглядел подавленным. Он встал из-за стола и неспешно двинулся к графину с водой. Плеснул в стакан воды и осушил его залпом, пока я не отводил от него взгляда, ожидая ответа.
– К такому выводу я пришел сам, – продолжил он. – После…
Томас оборвался на полуслове и снова потянулся к графину.
– После того, как погибла мама? – догадался я.
– Да. Тогда я не поверил в этот несчастный случай. Ведь Алисия была ледяным драконом, и ее тело восстанавливалось очень быстро.
Я сгорал от нетерпения. Неужели я сейчас узнаю ответы на вопросы, которые мучили меня столько лет?
– Тогда я начал собственное расследование, – Томас ходил по кабинету и совсем не смотрел мне в глаза. – Я опросил слуг и узнал о ссоре Алисии с мужем, произошедшей незадолго до этого несчастного случая. Поэтому главным подозреваемым сразу же стал твой отец.
В моей голове проносились ужасные картинки той ночи. Боль и отчаяние отца. Его слезы и крики. Он словно сам умер в тот момент. Нет… Он не смог бы причинить маме вред. Папа слишком ее любил.
– Это не он, – объявил с уверенностью.
– Я знаю. Но на тот момент все выглядело иначе, – Томас взглянул на меня виновато и легонько усмехнулся. – Мы поговорили с твоим отцом. Ну, как поговорили… Подрались. Он рассказал мне, что причиной ссоры стало то, что Алисия не сообщила мужу о своем недуге, который мучил ее несколько лет. Более того, она отрицала его существование до последнего.
– Каком недуге? – у меня в горле встал ком.
Томас вернулся в свое кресло, деловито сложил руки перед собой и, глядя мне в глаза, произнес:
– Тот самый, Рейн. У твоей матери был тот же недуг, что и у тебя.
– Какого черта Вы все молчали столько лет?!
Теперь пришла моя очередь взрываться. Все встало на свои места.
Вот почему мама так нелепо погибла! Ее дракон спал так же, как в эту минуту спит мой! Вероятно, она пила какие-то настойки.
– Успокойся, Рейн, – потребовал Томас. – Я сейчас все тебе расскажу. Тогда твой отец был не совсем уверен в своем заключении.
– Мама что-то пила, чтобы успокоить дракона?
– Да. Какие-то настойки из трав.
– Какие? Что в них содержалось?
– Мята, лаванда, женьшень.
Да чтоб вас! Неужели каждый дракон реагирует по-разному? Мама успокаивала свою ипостась при помощи лаванды, а я наоборот, не могу с ней совладать.
Неужели мне только проклятая ромашка помогает? Почему-то в этот момент захотелось заглянуть в гости к зельевару Лори, который смотрит на нее, как кот на сметану. Видно, что она действительно симпатична парню. И это очень мне не нравилось. Но больше помощи с приручением дракона мне неоткуда было ждать.
– Но в тот день, отправляясь на бал, – продолжал Томас, – она, вероятно, забыла их выпить… Твой отец рассказал, что на балу Алисия вела себя странно. Разговаривала сама с собой, потом щипала за зад мужчин и пыталась пробраться к королю, который явился на бал с невестой. Алисию словно подменили. Она вела себя, как девица из публичного дома.
Я взъерошил волосы, пытаясь переварить информацию. Пытался вспомнить странности в поведении мамы и… не мог. А вот ее резкие исчезновения посреди дня действительно часто случались. Она могла покинуть нас прямо за обедом, во время игры или учебных занятий.
– Твой отец едва ли не с боем забрал ее с того бала и привез домой. Потребовал от Алисии ответа, но она отнекивалась. А потом закрылась в ванной. Ну, а дальше ты знаешь… Только ее нелепая смерть подтвердила предположения.
– Почему она не обратилась к королевскому целителю? Он ведь тогда был ещё жив, – полюбопытствовал я.
– Скорее всего, боялась позора. Ведь тогда о ее болезни узнала бы вся столица. Ты же сам знаешь, о том, что происходит при дворе – знают все. Да и я думаю, она страшилась признаться в этом твоему отцу, решив, что он откажется от нее, имея на это полное право. Ведь о любых болезнях в роду надо сообщать до вступления в брак для рождения здоровых наследников. А она, получается, утаила эту тайну. Я почему-то уверен, что Алисия знала о возможности такой болезни. Она неоднократно спрашивала меня ещё в детстве: не откажусь ли я от нее, если она серьезно заболеет? Тогда мне этот вопрос показался странным, а сейчас он выглядит, как предупреждение.
– Что ж… Выходит, что один из наследников все же получился бракованным.
– Этого Ваш отец и боялся. Именно поэтому он отправил Вас в загородное поместье, а сам отправился ко двору. Завел там дружбу с королевским целителем, чтобы разузнать побольше об этой болезни. Тогда целитель заверил, что для страха нет причин. Мол, такие болезни не всегда передаются детям. Что это дело случая, и что болезнь действительно очень редкая. Но Ваш отец все равно переживал. Все ждал, когда проявятся первые признаки. Даже остался при дворе, но не ради королевских вечеров, а ради целителя. Чтобы иметь возможность, в случае чего, вылечить вас тайно. Он не желал, чтобы на тебе и Алексе было клеймо бракованных драконов, в сторону которых потом не посмотрит ни одна уважающая себя девушка.
– Что-то в его планах пошло не так… – протянул задумчиво. – Моя болезнь проявилась совсем недавно. А почему ты молчал, Томас? Почему ничего мне не рассказывал?
– На это было несколько причин. Целитель сказал, что первые признаки этой болезни начинаются ещё в подростковом возрасте. У тебя и Алекса ничего подобного не было. Поэтому твой отец взял с меня слово, что я никому не расскажу эту тайну. Даже вам. Он боялся, что слух об испорченных генах семьи Монтеро просочится в общество, и вы станете изгоями. Вот я и молчал.
– То есть то, что я уже две недели вытворяю в столице, не натолкнуло тебя на мысль, что со мной что-то не так? – протянул саркастично.
– Ну, Рейн… Ты всегда был неугомонным. Помнится мне, пять лет назад, когда ты приезжал в столицу на летний сезон, ты едва не сжёг бордель, проспал всю ночь пьяный в клумбе на центральной площади, на спор искупался голышом в реке, проходящей у рынка. Скажешь, тогда тоже был виноват дракон?